Trong huyện nha, ngoài Trịnh Tri huyện và Dương huyện thừa, còn có một chủ bạ và một điển sử là các quan lại triều đình, còn lại là những nha dịch như ban đầu, lao đầu.
Lúc này, tất cả đều tụ tập tại chính đường, mỗi người mang một tâm trạng khác nhau.
Tân Hựu thầm quan sát mọi người, đồng thời lắng nghe Dương huyện thừa hỏi Hạ Thanh Tiêu:
“Hạ đại nhân, làm thế nào mà ngài và các vị lại chạm trán với thủ lĩnh sơn tặc của Ô Vân Trại?”
Dương huyện thừa vốn định hỏi từ lúc ở trước mặt dân chúng, nhưng e ngại tình huống không tiện.
Giờ đây, nếu không làm rõ, ông khó lòng yên tâm.
Ông là người thực lòng muốn tiêu diệt sơn tặc, nhưng lại bất lực vì Trịnh Tri huyện luôn thờ ơ, không hỗ trợ.
Giờ có Hạ Thanh Tiêu và đoàn người từ kinh thành tới, Dương huyện thừa muốn xem đây là cơ hội hay chỉ là một cái bẫy.
Hạ Thanh Tiêu lạnh lùng đáp:
“Tất cả đều nhờ ‘ơn’ của Trịnh Minh.
Sáng nay, ta lệnh cho thuộc hạ áp giải một nhóm sơn tặc tới huyện nha.
Trịnh Minh sợ chuyện cấu kết với sơn tặc bị bại lộ, liền thông báo cho Đại Đương Gia đang vui chơi trong thành.
Đại Đương Gia sau đó muốn giết người diệt khẩu, liều lĩnh tấn công Cẩm Lân Vệ…”
Nghe xong, sắc mặt mọi người trở nên vô cùng đặc sắc.
Đặc biệt là chủ bạ, người vốn có quan hệ mật thiết với Trịnh Tri huyện.
Hắn không ngừng run rẩy, thầm mắng:
Đại lão gia hồ đồ!
Còn đám sơn tặc kia lại càng ngu xuẩn, sao dám đối đầu với Cẩm Lân Vệ chứ!
“Chuyện là như vậy.”
Hạ Thanh Tiêu kết luận, ánh mắt quét qua đám quan viên:
“Chỉ có thể nói rằng, lưới trời lồng lộng, để kẻ tham quan như Trịnh Minh không còn cơ hội hại dân, lừa đời nữa.”
Dừng lại một chút, hắn nói tiếp, giọng điệu vừa nghiêm nghị vừa nhẹ nhàng:
“Ta và các vị đi ngang qua đây vốn có nhiệm vụ khác.
Chuyện trước đây của các ngươi thế nào, ta không muốn truy cứu.
Chỉ cần từ nay hết lòng hợp tác trong việc tiêu diệt sơn tặc, các ngươi sẽ là công thần.”
Lời này vừa là răn đe, vừa là an ủi.
Với lực lượng hiện tại quá ít ỏi, Hạ Thanh Tiêu hiểu rõ phải ổn định tâm lý của những người này để tận dụng sức người và nguồn lực tại địa phương.
Quả nhiên, nghe vậy, một số người thở phào nhẹ nhõm, vẻ lo lắng giảm đi nhiều.
“Các vị có ý kiến gì về Ô Vân Trại không?”
Hạ Thanh Tiêu hỏi tiếp.
Điển sử lên tiếng:
“Ô Vân Trại nổi danh đã bảy, tám năm nay.
Quan phủ biết đến thì nó đã lớn mạnh, từng Tri huyện trước đây dẫn người đi tiêu diệt vài lần nhưng đều thất bại, tổn thất không ít nha dịch mà vẫn không thể tiến vào được…”
Chủ bạ, vì muốn che giấu sự chột dạ của mình, vội tiếp lời:
“Nguyên nhân chính là núi Ô Vân hiểm trở, đánh thẳng vào thì hao binh tổn tướng quá nhiều, chẳng đáng chút nào…”
Trong khi các nha dịch khác im lặng, đầu lĩnh phụ trách bắt lính không nhịn được, hỏi Hạ Thanh Tiêu:
“Không biết Ninh Sơn Vệ sẽ phái tới bao nhiêu người?”
Tân Hựu lặng lẽ quan sát.
Nàng nhận ra Dương huyện thừa ít nói, đứng cách xa nhóm chủ bạ và điển sử.
Hành vi vô thức này cho thấy quan hệ của Dương huyện thừa với nhóm kia không mấy thân thiết.
Nhớ lại cảnh Trịnh Tri huyện ra đón tiếp đoàn người, nhóm chủ bạ điển sử bám sát hắn nịnh bợ, dễ dàng suy đoán rằng mối quan hệ giữa Dương huyện thừa và Trịnh Tri huyện không mấy hòa hợp.
Nếu Trịnh Tri huyện là một tham quan tàn nhẫn, vô liêm sỉ, thì việc Dương huyện thừa bất hòa với hắn cũng đồng nghĩa với việc ông có thể là người đáng để hợp tác.
Dù vậy, đó chỉ là suy đoán.
Dương huyện thừa liệu có đáng tin hay không, cần thêm thời gian để xác minh.
Tân Hựu lên tiếng hỏi:
“Dương huyện thừa, không biết chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đâu?”
Dương huyện thừa tuy tò mò về thân phận của Tân Hựu, nhưng biết điều không hỏi nhiều.
Ông đáp, cung kính chắp tay:
“Huyện thừa nha vẫn còn vài gian phòng trống, mời Tân công tử và Hạ đại nhân tạm nghỉ tại đó.”
“Đa tạ Dương huyện thừa.
Phiền ngài đưa chúng ta đến xem trước.”
Dương huyện thừa gật đầu, đích thân dẫn Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu tới nơi.
Sau khi họ rời đi, những người còn lại trong chính đường nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ trầm trọng.
Một lúc lâu sau, chủ bạ mới cất tiếng, giọng khô khốc:
“Gia đình của Trịnh đại nhân… đã bị tống giam hết rồi sao?”
Thời buổi này, một người phạm tội, cả gia đình đều chịu liên lụy.
Đầu lĩnh phụ trách nha dịch lạnh lùng gật đầu:
“Ngay khi Dương huyện thừa quay lại huyện nha, ông ấy đã hạ lệnh đưa toàn bộ gia đình Trịnh Tri huyện vào lao ngục.”
Chủ bạ nghiến răng:
“Thật nhanh gọn!”
Nếu chuyện hắn nhận hối lộ từ Trịnh Tri huyện bị Cẩm Lân Vệ điều tra ra, thì kết cục sẽ thê thảm không kém.
Những người khác im lặng, ai nấy đều mang tâm trạng nặng nề.
Tại huyện thừa nha, Hạ Thanh Tiêu hỏi:
“Dương huyện thừa, ngài có suy nghĩ gì về việc tiêu diệt sơn tặc?”
Dương huyện thừa im lặng một lúc, sau đó ngước lên nhìn thẳng vào Hạ Thanh Tiêu, nghiêm túc hỏi:
“Hạ đại nhân vốn chỉ đi ngang qua, thật sự muốn tận lực dẹp sạch sơn tặc sao?”
Câu hỏi này tuy có phần thất lễ, nhưng rõ ràng là vì Dương huyện thừa muốn thăm dò ý định thật sự của họ.
Hạ Thanh Tiêu quay sang nhìn Tân Hựu, người đang đứng yên lặng bên cạnh.
Sau một lúc, hắn nói:
“Nhiệm vụ của ta là hộ tống Tân công tử.
Nhưng Tân công tử không nỡ thấy dân chúng nơi đây khổ sở vì nạn cướp bóc, muốn diệt trừ sơn tặc.
Ta đương nhiên sẽ dốc toàn lực tương trợ.”
Nghe Hạ Thanh Tiêu trả lời, Dương huyện thừa lập tức nhìn sang Tân Hựu, ánh mắt đầy suy tư và chuyển biến.
Thì ra Tân công tử mới chính là người chủ trương tiêu diệt sơn tặc.
Ông trịnh trọng cúi người, nói:
“Hạ quan thay mặt bách tính Lăng Huyện, cảm tạ Tân công tử và Hạ đại nhân đã vì dân mà hành động cao cả.”
Tân Hựu khẽ nghiêng người tránh:
“Dương huyện thừa không cần khách sáo.
Muốn diệt trừ sơn tặc, vẫn cần sự hợp lực của ngài và các quan viên trong huyện.”
Tân Hựu cũng không từ chối khi Hạ Thanh Tiêu chủ ý để công lao đổ dồn về nàng.
Như Hạ Thanh Tiêu từng nói, những lời ca tụng đó đối với Cẩm Lân Vệ chẳng mang ý nghĩa gì.
Khi danh tiếng quá lớn, truyền về đến tai Hoàng đế, chưa chắc đã là chuyện tốt.
Nhưng đối với Tân Hựu, danh vọng vào đúng thời điểm có thể là một thanh kiếm sắc bén, giúp nàng đẩy lùi kẻ địch.
Dương huyện thừa trải bản đồ địa hình lên bàn, chỉ vào khu vực quanh Ô Vân Trại, bắt đầu trình bày:
“Đây là bản đồ khu vực quanh núi Ô Vân.
Sở dĩ Ô Vân Trại dễ thủ khó công, là vì con đường duy nhất dẫn lên trại quá hẹp, không thể đưa các loại công cụ công thành lớn qua được.
Một bên là sườn núi dốc đứng, bên kia là vách đá, chỉ cần một nhóm nhỏ sơn tặc phòng thủ, cũng có thể đánh bại số lượng quân đông gấp nhiều lần.”
Nhìn cách Dương huyện thừa nói năng lưu loát, cung cấp thông tin chi tiết, Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu có thể thấy đây là một người có chí tiêu diệt sơn tặc.
“Hiện trạng là như vậy.
Tân công tử, Hạ đại nhân, không biết Ninh Sơn Vệ có thể hỗ trợ bao nhiêu binh mã?”
Dương huyện thừa hỏi, ánh mắt sáng lên đầy kỳ vọng.
Tân Hựu không trả lời, mà nhìn về phía Hạ Thanh Tiêu.
Hạ Thanh Tiêu điềm nhiên đáp, như thể không cảm thấy áp lực gì:
“Chúng ta vẫn chưa gửi thư cho Ninh Sơn Vệ.”
Dương huyện thừa trợn tròn mắt, gần như không tin vào tai mình:
“Hạ đại nhân… ngài nói đùa sao?”
Sau một thoáng trấn tĩnh, ông vẫn không khỏi run giọng hỏi tiếp:
“Không có Ninh Sơn Vệ hỗ trợ, chẳng lẽ dựa vào mấy trăm nha dịch trong huyện sao?”
Huyện nha có thể điều động khoảng hai, ba trăm nha dịch, nhưng thực tế thì sao?
Một nửa trong số đó là những kẻ lười biếng, chỉ chực chờ kiếm cớ trốn tránh.
Còn lại, nếu biết không có viện binh, chắc chắn lại thêm một nửa bỏ trốn.
Cuối cùng, người thực sự chịu dốc sức cùng lắm được bảy, tám chục người.
Hạ Thanh Tiêu bình tĩnh nói:
“Mặc dù ta có binh phù trong tay, nhưng việc điều động quân đội địa phương phải thật thận trọng.
Huống hồ, mưa lũ đang hoành hành ở khu vực Ninh Sơn, đường sá bị cản trở, muốn đợi được viện binh sẽ mất quá nhiều thời gian…”
Lời nói của Hạ Thanh Tiêu khiến Dương huyện thừa tái mặt, cuối cùng chỉ biết thất vọng lắc đầu:
“Vậy thì không giấu gì hai vị, nếu chỉ dựa vào lực lượng huyện nha, việc tiêu diệt sơn tặc là bất khả thi.”
Lúc này, Tân Hựu nhẹ giọng hỏi:
“Dương huyện thừa, ngài thực sự có quyết tâm tiêu diệt sơn tặc chứ?”
Dương huyện thừa lập tức nghiêm mặt, khẳng khái đáp:
“Hạ quan có thừa quyết tâm.
Nhưng nếu không có đủ lực lượng và điều kiện, thì cũng chẳng thể làm gì.”
Tân Hựu gật đầu:
“Nếu ta có một kế hoạch, ngài có thể chọn ra 100 nha dịch đáng tin cậy chứ?
Với 100 người, ta có tám phần mười khả năng giải quyết được Ô Vân Trại.”
Tám phần mười?
Mắt Dương huyện thừa bừng sáng, ông gần như bật dậy:
“Nếu thực sự có kế hoạch khả thi như vậy, chọn ra 100 người hoàn toàn không thành vấn đề!”
“Tốt”.
Tân Hựu trao đổi ánh mắt với Hạ Thanh Tiêu, rồi chậm rãi trình bày kế hoạch.