Phủ doãn Thuận Thiên khẽ hắng giọng:
“Đợi điều tra kỹ rồi hãy tính.”
Hà Ngự sử hơi nhíu mày nhưng không nói gì.
Phủ doãn Thuận Thiên biết vị quan cứng đầu này sẽ không dễ bỏ qua, đành phải hỏi:
“Hà đại nhân thấy thế nào?”
“Vụ án này nghiêm trọng, Điền đại nhân cẩn thận điều tra cũng là hợp lý.”
Hà Ngự sử nói với giọng điềm tĩnh, “Nhưng hạ quan sẽ trình báo việc này lên Hoàng thượng.”
Khóe miệng Phủ doãn Thuận Thiên giật mạnh, thái dương nhức nhối:
“Hà đại nhân, chẳng phải ngài cũng vừa nói, chỉ là lời một phía, không thể tin ngay sao?
Dẫu muốn báo lên Hoàng thượng, cũng nên điều tra trước đã chứ?”
Ý ông ta là phải giữ chân Hà Ngự sử lại, sau đó báo tin cho Khánh Vương Điện hạ.
Nếu chuyện thực sự rùm beng lên, ít nhất ông cũng coi như đã tận lực.
“Lời một phía cần cẩn trọng với Điền đại nhân.
Nhưng với ta—”
Hà Ngự sử khẽ nhếch khóe môi, “có gì không được?
Ta, thân là Giám sát Ngự sử, vốn có quyền tấu trình dựa trên tin đồn.”
Tấu trình từ tin đồn là quyền đặc biệt của các ngôn quan thời Đại Hạ, cho phép họ dựa vào lời đồn để thượng tấu và đàn hặc.
Phủ doãn Thuận Thiên nghẹn lời, đành hạ giọng khuyên nhủ:
“Hà đại nhân, dân nữ này tố cáo Khánh Vương.
Ngài không lo lắng hậu quả sao?”
Hà Ngự sử nghiêm mặt, đáp chắc như đinh đóng cột:
“Hạ quan chỉ quan tâm đến cảnh đất nước thanh bình, nhân dân yên ổn.”
Phủ doãn Thuận Thiên biết không thể thuyết phục được ông ta, cắn răng nói:
“Hà đại nhân cứ làm theo ý ngài.
Nhưng dân nữ này đã đến Thuận Thiên Phủ, bổn quan phải thẩm vấn kỹ càng.”
“Điền đại nhân làm đúng chức trách, hạ quan không dám can thiệp.”
Trước khi rời đi, Hà Ngự sử nhìn thiếu nữ vẫn quỳ thẳng lưng, ánh mắt như vừa nhắc nhở vừa cảnh báo:
“Chu cô nương là nguyên cáo, an nguy của nàng do Điền đại nhân phụ trách.
Nếu Hoàng thượng triệu kiến mà xảy ra sơ sót, ngài và ta đều khó ăn nói.”
Phủ doãn Thuận Thiên trong lòng chấn động, giọng uể oải:
“Bổn quan đương nhiên hiểu rõ.”
Khi Hà Ngự sử rời đi, Phủ doãn Thuận Thiên mới thả lỏng được một chút, nhưng nhìn Chu Hiểu Nguyệt quỳ dưới đất, ông lại thấy đau đầu.
“Chu cô nương, ngươi vào kinh từ khi nào?”
“Dân nữ vào kinh đã lâu, nghe nói đại nhân ở Thuận Thiên Phủ là quan phụ mẫu xử án, nên đến đây cầu xin đại nhân làm chủ.”
Phủ doãn Thuận Thiên: “…”
Biết rằng phía trước còn cơn giông bão đang đợi, ông ra lệnh cho thuộc hạ canh giữ kỹ Chu Hiểu Nguyệt, đồng thời lén dặn dò tâm phúc:
“Đến Khánh Vương phủ ngay…”
Còn về phía Bùi Thị lang, ông không định phái người báo tin.
Không phải vì quan hệ không tốt, mà vì nếu chuyện tham ô bạc cứu trợ là thật, Khánh Vương có thể không sao, nhưng Bùi Tá chắc chắn gặp họa.
Phủ doãn Thuận Thiên không muốn rước thêm phiền phức.
Tại một nhã gian trong tửu lâu, Hạ Thanh Tiêu đang nghe thuộc hạ bẩm báo:
“Bẩm đại nhân, Hà Ngự sử đã hướng về Hoàng thành.
Có một người lén rời Thuận Thiên Phủ, đi tới Khánh Vương phủ…”
Việc Chu Hiểu Nguyệt chặn kiệu kêu oan, người đọc to trạng giấy chính là người Hạ Thanh Tiêu sắp đặt.
Sau đó, mấy Cẩm Lân Vệ giỏi ẩn nấp được cử đến theo dõi tình hình tại Thuận Thiên Phủ.
Việc Hà Ngự sử vào cung không nằm ngoài dự đoán của Hạ Thanh Tiêu, và việc Phủ doãn Thuận Thiên báo tin cho Khánh Vương cũng vậy.
Ngoại trừ số ít quan viên ngay thẳng như Hà Ngự sử, chẳng ai dám đánh cược rằng Hoàng thượng sẽ bỏ rơi Khánh Vương.
Vì thế, không mấy người dám đắc tội với vị Hoàng tử này.
“Người báo tin bị cản lại chưa?”
“Đã chặn được, kẻ đó hiện đang được đưa tới y quán.”
Thuộc hạ vừa đáp vừa nhìn Hạ Thanh Tiêu đầy thán phục.
Hạ đại nhân quả thật cơ trí, ngay cả cách chặn người cũng khéo léo không ngờ.
Hạ Thanh Tiêu, với trực giác nhạy bén, nhanh chóng nhận ra ý nghĩ của thuộc hạ, thoáng xấu hổ.
Thực tế, cách chặn người này là nhờ Khấu cô nương mà ra.
Một lần bị chậu hoa rơi từ trên cao xuống, trong số vô số vận rủi từng trải, sự việc ấy để lại ấn tượng sâu sắc nhờ lời nhắc nhở của nàng.
“Tiếp tục theo dõi.
Thuộc hạ lĩnh mệnh rời đi.
Hạ Thanh Tiêu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt hướng về phía Hoàng thành.
Buổi triều sớm đã tan được một lúc.
Lúc này, Hưng Nguyên Đế đang bàn bạc với vài trọng thần thì nghe thái giám bẩm báo rằng Hà Ngự sử cầu kiến, chân mày ông khẽ nhíu lại.
Chức quan của Giám sát Ngự sử tuy nhỏ, nhưng họ có quyền trực tiếp gặp vua.
Thông thường, điều này đồng nghĩa với việc có chuyện không hay sắp xảy ra.
“Cho vào.”
Không lâu sau, Hà Ngự sử khom người bước vào, chắp tay hành lễ:
“Thần tham kiến bệ hạ.”
Hà Ngự sử cao lớn, dù cúi người vẫn khiến người khác cảm nhận được khí chất ngay thẳng như cây tre.
Hưng Nguyên Đế rất quý trọng vị quan trẻ tuổi cương trực này, giọng điệu so với khi ở triều càng thêm hòa nhã:
“Ngự sử có chuyện gì muốn tấu trình?”
Vài vị đại thần bên cạnh cũng vểnh tai lắng nghe.
Hà Ngự sử nổi danh là kẻ cứng đầu, lần này lại là ai xui xẻo đây?
Hà Ngự sử không để tâm đến việc có các đại thần cao cấp hiện diện, trầm giọng nói:
“Thần đàn hặc sứ thần cứu trợ thiên tai Khánh Vương và Thị lang Bộ Hộ Bùi Tá, nghi có hành vi tham ô bạc cứu trợ, hại dân hại nước.”
“Cái gì?”
Hưng Nguyên Đế ngỡ mình nghe lầm.
Vài đại thần cũng hít sâu, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Trong số đó có cả Thượng thư Bộ Hộ, người lập tức cảm thấy như lửa cháy tới cửa mình, biểu cảm còn đặc sắc hơn các đồng liêu.
“Thần đàn hặc sứ thần cứu trợ thiên tai Khánh Vương và Thị lang Bộ Hộ Bùi Tá, nghi có hành vi tham ô bạc cứu trợ, hại dân hại nước,”
Hà Ngự sử lập lại, giọng nói vang dội.
Các đại thần: “…”
Sắc mặt Hưng Nguyên Đế tức thì lạnh như băng, như được phủ thêm một lớp sương giá:
“Hà Ngự sử nghe từ đâu?
Ngươi nói rõ ra!”
“Vi thần trên đường đến Thuận Thiên Phủ, gặp một nữ tử chặn kiệu của Phủ doãn Thuận Thiên Điền đại nhân để kêu oan…”
Hà Ngự sử tường thuật lại sự việc và trình trạng giấy, “Xin bệ hạ xem qua.”
Hưng Nguyên Đế liếc mắt ra hiệu cho Tổng quản thái giám Tôn Nham.
Tôn Nham tiến lên nhận trạng giấy, dâng lên trước mặt Hoàng đế.
Dòng chữ viết tay thanh tú, rõ ràng là của một nữ tử, nội dung trên trạng giấy hoàn toàn trùng khớp với lời Hà Ngự sử vừa tấu.
Hưng Nguyên Đế chăm chú đọc từng chữ, gương mặt mỗi lúc một trầm xuống, như thể có thể nhỏ ra nước.
Các đại thần xung quanh đồng loạt cúi đầu, bầu không khí trong phòng yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
Không rõ đã bao lâu trôi qua, khi các đại thần đang căng thẳng đến nghẹt thở thì cuối cùng Hưng Nguyên Đế cất lời:
“Truyền Khánh Vương và Thị lang Bộ Hộ Bùi Tá lập tức vào cung.”
Giọng nói của ngài tuy bình thản, nhưng những vị đại thần từng phụng sự lâu năm đều cảm nhận được cơn bão đang cuộn trào dưới vẻ ngoài điềm tĩnh ấy.
Khánh Vương và Bùi Tá thật sự tham ô?
Thậm chí còn sát hại cả một thị trấn dân chúng?
Nếu điều này là thật, chưa bàn đến Khánh Vương, riêng Bùi Tá và gia tộc đã khó thoát khỏi kết cục tru di.
Phải biết rằng, Hoàng thượng căm ghét quan tham đến tột độ, từng có quan viên vì tham ô chỉ 100 lượng bạc mà mất mạng, huống chi đây lại là bạc cứu trợ thiên tai.
Tại Khánh Vương phủ, chưa nhận được tin báo từ Phủ doãn Thuận Thiên, Khánh Vương nghe nội thị tuyên chỉ xong, mặt mày rạng rỡ:
“Phụ hoàng thật sự muốn gặp ta sao?”
Từ sau khi cậu ruột của hắn xảy ra chuyện, suốt bao ngày nay, hắn không có cơ hội diện kiến phụ hoàng.
Phụ hoàng bây giờ là đã nguôi giận?
Nội thị không rõ tình hình, chỉ nói:
“Điện hạ mau lên, bệ hạ đang chờ.”
“Tốt, tốt lắm.”
Khánh Vương nhanh chóng thay trang phục, tâm trạng phấn khởi rảo bước vào cung.
“Bệ hạ, Khánh Vương điện hạ đã đến.”
“Cho vào.”
Nghe nội thị thông báo, Khánh Vương nhanh nhẹn bước vào đại điện.