Một cảm giác thân thuộc, không thể lý giải được.
Hưng Nguyên Đế nhìn thiếu niên trước mặt bằng ánh mắt nóng bỏng, hồi lâu mới lấy lại sự bình thản:
“Miễn lễ.”
Tân Hựu đứng dậy.
“Tân Mộc, cái tên hay.
Hoàng hậu nàng ấy…”
Hưng Nguyên Đế vừa mở miệng, lại không biết phải nói thế nào.
Chẳng lẽ phải nói: Hoàng hậu là mẫu thân ngươi, trẫm là phụ thân ngươi?
Nghĩ đến việc đứa trẻ này hẳn đã biết chuyện ông từng có nhiều con với các phi tần khác, Hưng Nguyên Đế hiếm khi cảm thấy lúng túng.
“Bệ hạ muốn hỏi về dưỡng mẫu của thảo dân sao?”
Tân Hựu bình tĩnh lên tiếng.
“Dưỡng mẫu?”
Sắc mặt Hưng Nguyên Đế biến đổi, lập tức quay sang nhìn Hạ Thanh Tiêu.
Hạ Thanh Tiêu khẽ cúi đầu, chờ đợi đế vương chất vấn.
Nhưng Hưng Nguyên Đế thu ánh mắt lại, chăm chú nhìn thiếu niên trước mặt:
“Ngươi nói Hoàng hậu là dưỡng mẫu của ngươi?”
“Vâng.
Mẫu thân thảo dân là cung nữ bên cạnh dưỡng mẫu, sinh hạ thảo dân xong thì qua đời vì khó sinh.
Dưỡng mẫu thương xót, nhận nuôi thảo dân.”
Hưng Nguyên Đế gần như không tin nổi:
“Hạ trấn phủ sứ đã đến Uyển Dương điều tra.
Những người từng gặp ngươi đều nói ngươi là con trai của người chủ cốc.”
Tân Hựu giải thích:
“Thuở nhỏ, thảo dân không biết dưỡng mẫu là Hoàng hậu, luôn gọi bà là mẫu thân.
Có lẽ điều này khiến những người bên ngoài hiểu lầm.”
“Không thể nào!”
Hưng Nguyên Đế không thể chấp nhận lời giải thích ấy.
Nhưng khi nhìn đôi mắt điềm tĩnh của thiếu niên, ông bỗng nhận ra: Đứa trẻ này rõ ràng mang lòng oán hận, không muốn nhận ông.
Khi Hoàng hậu rời cung đã mang thai hơn ba tháng.
Tóm lại, đứa trẻ này chắc chắn là con của ông và Hoàng hậu, không thể nào khác được!
Tân Hựu quỳ xuống, giọng điềm tĩnh:
“Thảo dân không dám lừa dối bệ hạ.”
Việc không thừa nhận mình là con ruột của Hoàng hậu không xuất phát từ oán hận, mà là một lựa chọn có tính toán.
Đối với bá quan quyền quý, hoàng đế có thể sủng ái một kẻ nào đó, thậm chí nâng một kẻ thấp hèn lên làm quyền thần.
Đó là chuyện triều đình nào cũng có.
Nhưng một hoàng tử thì khác.
Đây là vấn đề liên quan đến sự kế thừa ngai vàng.
Một thiếu niên đột ngột xuất hiện, tự nhận là con trai của Hoàng hậu?
Hoàng hậu và những người đi theo bà đã qua đời.
Chỉ còn lại thiếu niên này, dù dân làng nói cậu là con trai của Hoàng hậu, thì cũng khó lòng thuyết phục bá quan triều đình.
Thậm chí, sẽ có những kẻ đặt nghi vấn: Nếu đúng là con trai Hoàng hậu, làm sao đảm bảo cậu là con của hoàng đế?
Mục đích của Tân Hựu khi xuất hiện với thân phận Tân công tử là để đối phó với thế lực đứng sau cái chết của mẫu thân, chứ không phải để cuốn vào mớ nghi ngờ không hồi kết về thân thế.
Thừa nhận mình là dưỡng tử của Hoàng hậu, để bá quan đoán già đoán non rằng nàng có thể là con ruột của bà, sẽ khiến họ kiêng dè hơn.
Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là hoàng đế trước mặt nàng phải vẫn tin rằng nàng là con của ông.
Tân Hựu quỳ trên nền gạch vàng lạnh lẽo, đôi môi mím chặt.
Ai nhìn vào cũng thấy đây là một thiếu niên cố chấp, đang bướng bỉnh và giận dỗi.
Hưng Nguyên Đế từ khi biết mình có con với Hoàng hậu đã mong đợi không nguôi.
Ông không muốn tin rằng niềm mong đợi ấy lại tan biến.
Khi nhìn thấy bộ dạng của Tân Hựu, cả lý trí lẫn cảm xúc đều mách bảo ông: Đứa trẻ này đang nói dối, không muốn nhận ông.
Hưng Nguyên Đế định lên tiếng chất vấn, nhưng rồi ý nghĩ khác lóe lên trong đầu ông:
Tạm thời chưa vội nhận đứa trẻ này có khi lại tốt hơn.
Ông hiểu quá rõ đám triều thần của mình.
Nếu đột nhiên tuyên bố thiếu niên này là hoàng tử, nhất định họ sẽ phản ứng gay gắt, nghi ngờ, thậm chí yêu cầu kiểm tra máu mủ.
Hoàng hậu từng nói, phương pháp thử máu không hề đáng tin!
Dù Hưng Nguyên Đế là vị vua mạnh mẽ, chuyện lẫn lộn huyết mạch hoàng gia sẽ động chạm đến căn bản của vương triều, khiến bá quan có thể liều mạng can gián.
Ông còn phải cân nhắc cả ý kiến của Thái hậu.
Trước hết giữ đứa trẻ này ở bên cạnh, để quan viên, hậu cung quen dần với sự hiện diện của nó.
Sau khi quyết định, Hưng Nguyên Đế dịu giọng:
“Không cần lúc nào cũng quỳ như vậy, đứng lên rồi nói.”
Tân Hựu đứng dậy.
“Người viết ra ‘Họa Bì’ và ‘Tây Du’ chính là ngươi sao?”
“‘Họa Bì’ và ‘Tây Du’ là những câu chuyện mà dưỡng mẫu kể.
Dưỡng mẫu nói chúng do Tùng Linh tiên sinh viết.
Thảo dân chỉ ghi chép lại lời của dưỡng mẫu.”
Câu trả lời của Tân Hựu vừa bất ngờ lại hợp lý.
Hiện tại, Tùng Linh tiên sinh đã nổi danh khắp chốn.
Tài năng của ông khiến người đời kính phục.
Một thiếu niên tuổi còn trẻ đã có thể chống lại cám dỗ của danh vọng quả là điều bất ngờ.
Nhưng Hưng Nguyên Đế lại thấy hợp lý, bởi ông đã đọc ‘Tây Du’ và ‘Họa Bì’ nhiều lần.
Từ cách nắm bắt tâm lý con người đến sự hùng vĩ của câu chuyện, rất khó tin rằng một đứa trẻ mười mấy tuổi có thể viết ra.
Trong mắt Hưng Nguyên Đế, người có thể viết ra những tác phẩm như vậy ít nhất phải là người từng trải, độ tuổi trung niên, thậm chí đã qua tuổi xế chiều.
Ánh mắt ông nhìn Tân Hựu dần trở nên ấm áp hơn.
Không tham danh, không màng lợi, quả nhiên là con của ông và Hoàng hậu.
Đứng phía sau làm “người vô hình,” thái giám Tôn Nham cũng không khỏi liếc nhìn Tân Hựu vài lần, trong ánh mắt thấp thoáng sự biến đổi.
“Trường Lạc Hầu.”
“Thần có mặt.”
“Ngươi lui xuống trước, trẫm muốn hỏi Tân Mộc về Hoàng hậu.”
“Thần cáo lui.”
Hạ Thanh Tiêu cúi người hành lễ, rời đi.
Trước khi bước ra khỏi điện, hắn khẽ liếc nhìn Tân Hựu.
Chỉ còn lại bóng lưng nàng, vững chãi như một cây tùng xanh, kiên cường đối mặt với phong ba tuyết lạnh.
Trong điện chỉ còn lại hai người, Hưng Nguyên Đế dặn dò Tôn Nham:
“Ban ghế cho Tân Mộc.”
Tôn Nham lập tức bưng một chiếc ghế gấm, đặt bên cạnh Tân Hựu:
“Tân công tử, mời ngồi.”
Tân Hựu không ngồi:
“Thảo dân không dám.”
“Trẫm bảo ngươi ngồi, thì ngươi cứ ngồi.”
Nói xong, Hưng Nguyên Đế nhận ra giọng điệu mình hơi cứng rắn, liền khẽ hắng giọng, dịu giọng hơn:
“Ngươi là dưỡng tử của Hoàng hậu, cũng là dưỡng tử của trẫm, không cần giữ khoảng cách như vậy.”
Tôn Nham nghe mà không khỏi chấn động trong lòng.
Hoàng thượng coi trọng đứa trẻ này hơn ông nghĩ.
Ông ta lặng lẽ nhìn Tân Hựu thêm lần nữa, vẫn không thể nhận ra chút nét nào giống với Hưng Nguyên Đế.
Có lẽ giống Hoàng hậu hơn?
Tôn Nham đến kinh thành mưu sinh từ nhiều năm trước, nhưng không may mắc bệnh nặng, phải dùng hết số tiền mang theo, cuối cùng bất đắc dĩ tự nguyện tịnh thân làm hoạn quan.
Khi đó, Hoàng hậu Tân Hân đã rời cung, nên ông chưa từng được diện kiến vị Hoàng hậu danh tiếng ấy.
“Đa tạ bệ hạ ban ngồi.”
Tân Hựu khẽ đáp, rồi mới ngồi xuống.
“Trẫm muốn nghe ngươi kể về Hoàng hậu.”
“Bệ hạ muốn biết điều gì?”
“Các ngươi sống ở thung lũng ấy bao lâu?
Những năm qua sinh kế thế nào, đã từng đi đến đâu…”
Hưng Nguyên Đế đặt rất nhiều câu hỏi, như thể muốn dồn hết những thắc mắc ông đã giữ trong lòng suốt hơn mười năm qua.
“Thảo dân từ khi có ký ức đã sống ở thung lũng…”
Tân Hựu kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi.
Hưng Nguyên Đế lắng nghe chăm chú, vừa muốn hiểu thêm về cuộc sống của Hoàng hậu những năm qua, vừa dùng các câu hỏi để xác nhận thêm về thân phận của thiếu niên trước mặt.
Cuộc đối thoại kéo dài khá lâu.
Cuối cùng, Hưng Nguyên Đế đưa ra quyết định:
“Ngươi có rất nhiều câu chuyện thú vị, có thể giúp trẫm thư giãn giữa bộn bề chính sự.
Vậy hãy vào Hàn Lâm Viện làm đãi chiếu, chờ lệnh bất cứ lúc nào.”
Đãi chiếu là chức quan tòng cửu phẩm, thường dành cho những người xuất chúng về văn chương, y thuật, thư pháp, hội họa, bói toán, hoặc đạo hạnh.
Người đảm nhiệm chức vụ này thường trực tại Hàn Lâm Viện, sẵn sàng chờ lệnh triệu kiến của hoàng đế.
Nói thẳng ra, đây là một chức quan có địa vị thấp, nhưng lại gần gũi với hoàng đế, được gặp gỡ trực tiếp theo ý chỉ.