Người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, dung mạo đoan chính, vóc dáng cao lớn, khiến con lừa lông đen nhỏ bé ông dắt theo trông càng thêm nhỏ nhắn.
“Cô nương vừa rồi chặn lại là Phủ doãn Thuận Thiên.
Nha môn Thuận Thiên Phủ cách đây không xa, sao cô không đến đó?”
Chu Hiểu Nguyệt ngẩng đầu lên nhìn, đôi mắt đẫm lệ đầy vẻ bất lực:
“Ta… ta sợ vào đó rồi sẽ không ra được…”
Trong mắt Hà Ngự sử, thiếu nữ trước mặt rất gầy, nhưng không phải kiểu gầy yếu dễ đổ.
Nàng như một cây non, mảnh mai nhưng toát lên sự kiên cường.
“Cô nương muốn tố cáo chuyện gì?”
Chu Hiểu Nguyệt siết chặt tờ trạng giấy trong tay, ánh mắt lấp lánh hy vọng:
“Ngài… ngài cũng là thanh thiên đại lão gia sao?”
Hà Ngự sử khẽ lắc đầu:
“Ta không phải thanh thiên đại lão gia, ta là một vị ngôn quan.”
Trong đám đông đứng xem, có người tốt bụng nhắc:
“Cô nương là người từ nơi khác đến phải không?
Ngôn quan kinh thành ta lợi hại lắm đấy, cô có oan tình cứ tìm vị đại nhân này là được.”
Chu Hiểu Nguyệt hơi do dự, rồi hai tay nâng tờ trạng giấy lên trước mặt Hà Ngự sử:
“Xin đại nhân xem qua.”
Hà Ngự sử nhận lấy, càng đọc nét mặt càng nghiêm trọng.
Đọc xong, ánh mắt ông nhìn Chu Hiểu Nguyệt đã khác.
Những gì viết trong tờ trạng giấy thật sự khó tin, kinh thiên động địa!
Tiếng bàn tán rì rầm vang vào tai Hà Ngự sử:
“Cô nương này muốn tố cáo sứ thần cứu trợ thiên tai kìa, chẳng phải sứ thần cứu trợ là Điện hạ Khánh Vương và Bùi Thị lang sao?”
Lần trước khi Khánh Vương và các quan cứu trợ thiên tai trở về, dân chúng kinh thành còn dàn hàng dài đón chào, mấy chiếc lọng vạn dân cảm ơn còn được bàn tán mãi.
Cảnh tượng các công thần cứu trợ diễu hành thật hoành tráng, để lại ấn tượng sâu sắc.
“Giết dân là sao?
Khánh Vương Điện hạ chẳng phải đi cứu trợ thiên tai à?”
“Không phải vừa rồi ai đó đọc trạng giấy nói họ vì tham ô bạc cứu trợ mà giết cả một thị trấn sao…”
“Chắc là vu khống thôi!”
“Cũng chưa chắc, quan lại hống hách nhiều lắm mà…”
Hà Ngự sử quyết định ngay:
“Cô nương theo ta.”
“Ta—”
Chu Hiểu Nguyệt lộ vẻ bất an.
Hà Ngự sử hiểu được nỗi lo của nàng, bèn nói rõ thân phận:
“Ta họ Hà, chức vụ là Giám sát Ngự sử của Đô Sát Viện.”
Có người kinh ngạc kêu lên:
“Ta từng nghe về Hà Ngự sử!
Hà đại nhân là một vị quan tốt!
Năm ngoái có một tên con nhà quan quấy rối con gái nhà lành, cô ấy nhục nhã nhảy sông, gia đình không nơi kêu oan, chính Hà Ngự sử đã đàn hặc hắn…”
Chu Hiểu Nguyệt không còn do dự:
“Dân nữ xin theo đại nhân.”
Hà Ngự sử dắt con lừa, đưa Chu Hiểu Nguyệt tới nha môn Thuận Thiên Phủ.
Đám đông theo sau, tận mắt thấy hai người bước vào nha môn, rồi tụ tập lại gần bàn tán xôn xao.
Phủ doãn Thuận Thiên vừa vào chính sảnh không lâu đã nghe thuộc hạ bẩm báo rằng Hà Ngự sử dẫn một cô nương đến báo án, ông ta lập tức ra đại sảnh.
“Là cô.”
Nhận ra Chu Hiểu Nguyệt là người vừa chặn kiệu kêu oan, ánh mắt Phủ doãn Thuận Thiên thoáng qua vẻ nghi hoặc khi nhìn Hà Ngự sử:
“Hà đại nhân, ngài quen biết cô nương này sao?”
Trước mặt Phủ doãn Thuận Thiên, Hà Ngự sử lại càng nghiêm nghị:
“Không quen biết.
Trên đường đến đây, ta gặp cô nương kêu oan, nên dẫn nàng tới đây để nghe xem nỗi oan tình là gì.”
Phủ doãn Thuận Thiên vừa nghe đã thấy đau đầu.
Khắp triều ai mà không biết Hà Ngự sử chức quan không lớn nhưng tính tình ngang bướng, giống hệt con lừa đen ông ta cưỡi hằng ngày, vừa bốc mùi vừa bướng bỉnh, chuyên tìm phiền phức cho người khác.
Những việc bị Hà Ngự sử nhắm đến thường là chuyện vô cùng khó xử.
Đã thế, ông ta còn được Hoàng thượng đặc biệt coi trọng, khiến ai cũng phải kiêng dè.
Phủ doãn Thuận Thiên đành quay sang hỏi Chu Hiểu Nguyệt:
“Ngươi họ gì, tên gì, đến từ đâu, muốn tố cáo ai?”
Chu Hiểu Nguyệt quỳ xuống, nghẹn ngào đáp:
“Dân nữ họ Chu, khuê danh Hiểu Nguyệt, đến từ huyện Bắc Tuyền, trấn Thái Bình, Định Bắc.
Dân nữ muốn tố cáo sứ thần cứu trợ thiên tai là Khánh Vương Điện hạ và Bùi Thị lang…”
Sắc mặt Phủ doãn Thuận Thiên lập tức thay đổi, cắt ngang lời nàng:
“Láo xược!
Ngươi có biết Khánh Vương Điện hạ là Hoàng tử không?”
Người dân nữ muốn tố cáo chính là Nhị Hoàng tử, Khánh Vương Điện hạ!”
Sắc mặt Phủ doãn Thuận Thiên đen lại.
Dù Hà Ngự sử có mặt ở đây, ông ta cũng không thể chờ thêm để tống khứ món nợ phiền phức này:
“Những vụ liên quan đến Hoàng tộc do Tông Nhân Phủ quản lý.
Bổn quan không có quyền can thiệp.
Nghĩ tình ngươi thiếu hiểu biết, bổn quan không truy cứu.
Ngươi hãy đi đi!”
Nếu không phải vì có Hà Ngự sử ở đây, kẻ dám cả gan tố cáo Hoàng tử đã bị tống thẳng vào đại lao từ lâu.
Hà Ngự sử nhàn nhạt mở lời:
“Điền đại nhân, Chu cô nương còn tố cáo Thị lang Bộ Hộ Bùi Tá.
Ít nhất, ngài nên xem qua trạng giấy chứ.”
Phủ doãn Thuận Thiên thoáng nghẹn lời.
Cái tên đáng ghét này, tự mình nhảy xuống hố còn chưa đủ, lại còn muốn kéo người khác xuống cùng!
Ông ta hít sâu một hơi, đè nén ý muốn trở mặt, rồi trầm giọng nói:
“Trình trạng giấy lên đây.”
Một nha dịch nhận lấy trạng giấy từ tay Chu Hiểu Nguyệt, mang đến cho Phủ doãn Thuận Thiên.
Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng đây là một việc rắc rối, nhưng sau khi đọc xong, Phủ doãn Thuận Thiên vẫn không khỏi sửng sốt.
Tham ô bạc cứu trợ?
Tàn sát cả thị trấn?
Nếu chuyện này là thật… nếu là thật…
Quá mức kinh hoàng, tay Phủ doãn Thuận Thiên run lên, trạng giấy rơi xuống đất.
Sau một khoảnh khắc thất thần, ông ta lập tức bừng tỉnh, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào thiếu nữ đang quỳ:
“Dân nữ lớn mật, ngươi có biết vu khống Hoàng tử và mệnh quan triều đình là tội tru di tam tộc không?”
Chu Hiểu Nguyệt ngẩng đầu, nở một nụ cười thê lương:
“Dân nữ cả nhà, cả trấn đã chết dưới lưỡi gươm của quan binh, ngay cả trẻ sơ sinh cũng không thoát.
Dẫu tru di tam tộc, còn ai để tru nữa đây?”
“Vậy nên ngươi mới dám nói bậy?”
Phủ doãn Thuận Thiên gay gắt truy vấn.
Giây phút ấy, Chu Hiểu Nguyệt hoàn toàn thấu hiểu sắp xếp của Tân Hựu.
Nếu nàng ngu ngốc chạy thẳng vào quan phủ để tố cáo, có lẽ ở bất kỳ nha môn nào, thứ chờ đợi nàng cũng đều là những vị quan như thế này.
“Những gì viết trong trạng giấy đều là sự thật.
Dân nữ nếu nói nửa lời dối trá, nguyện hồn phi phách tán, đời đời không được siêu sinh!”
Lời thề độc dội vang trong đại sảnh khiến các nha dịch đứng đó không khỏi biến sắc.
Vào thời điểm ấy, lời thề vẫn được nhiều người tin tưởng.
Một thiếu nữ dám thề độc như vậy, rất có thể những điều viết trong trạng giấy là thật.
Phủ doãn Thuận Thiên vốn không hoàn toàn tin tưởng Khánh Vương và Bùi Tá, nhưng ông ta cũng biết rõ, một vụ án động trời như thế này, nếu dính vào, nhẹ thì mất chức, nặng thì đầu lìa khỏi cổ.
Ông ta định tiếp tục đùn đẩy thì Hà Ngự sử mở lời:
“Chỉ dựa vào lời nói một phía thì chưa thể chứng minh được gì.”
“Phải, đúng vậy!”
Phủ doãn Thuận Thiên như muốn rơi nước mắt vì cảm động.
“Chu cô nương là nguyên cáo, theo lý nên triệu bị cáo đến để đối chất trước công đường.
Nhưng bị cáo thứ nhất là Khánh Vương Điện hạ, thứ hai là Thị lang Bộ Hộ Bùi Tá.
Những việc liên quan đến Hoàng thất thuộc thẩm quyền của Tông Nhân Phủ, còn Bùi Thị lang là quan lớn triều đình, trực tiếp triệu đến cũng không phù hợp với luật pháp.”
“Đúng, đúng vậy!”
Phủ doãn Thuận Thiên cảm thấy Hà Ngự sử lúc này thật anh tuấn, thư thái.
Nhưng Hà Ngự sử vẫn giữ vẻ nghiêm nghị:
“Việc này hệ trọng, theo ý ta, nên trình tấu lên Hoàng thượng.”
“Phải, trình… trình tấu lên Hoàng thượng?”
“Ừ.”
Phủ doãn Thuận Thiên lập tức bác bỏ:
“Hà đại nhân nói đùa sao?
Khánh Vương Điện hạ là Hoàng tử cao quý, Bùi Thị lang cũng là đại thần tam phẩm, lẽ nào bất kỳ kẻ dân dã nào đến tố cáo cũng phải trình lên Hoàng thượng?”
“Vậy Điền đại nhân thấy nên xử lý thế nào?”
Hà Ngự sử bình tĩnh hỏi lại.