Chim thú tuyệt tích dọc đường đi, song chẳng phải không thể tìm thấy chút thịt tươi. Nhà quan phủ hay dân chúng ít nhiều vẫn còn chút thịt muối dự trữ. Từ Hàn thu đoạt không ít cứ điểm của Sâm La Điện, song thứ nhất là lượng vật tư quá đỗi khổng lồ, khó bề mang theo; hai là thực sự không đành lòng nhìn đám bách tính khất nhi đói khổ lầm than. Bởi vậy, Từ Hàn chỉ lấy một ít lương thực cùng thịt khô, còn lại đều phân phát cho dân chúng.
Hắn vốn nghĩ rằng tuy những bách tính này đại khái đều bị thánh dược kia mê hoặc tâm trí, song chỉ cần bình định loạn tượng do Sâm La Điện gây ra, nhất định sẽ tìm được phương pháp đưa bách tính về nguyên trạng. Song khi nghe Chu Uyên suy luận, tâm Từ Hàn tức khắc chìm sâu xuống vực thẳm...
Nghĩ đoạn, mày Từ Hàn càng nhíu sâu hơn.
Song cử chỉ đó khiến Chu Uyên lầm tưởng phỏng đoán của mình khiến Từ Hàn giận dữ, y vội vàng đáp lời: "Dù sao, đây cũng chỉ là phỏng đoán."
Từ Hàn nghe vậy nghiêng đầu, Chu Uyên không rõ động thái này của Từ Hàn ẩn chứa ý gì, theo bản năng lùi lại một bước.
Từ Hàn thấy thế, thoạt tiên ngẩn ngơ, đoạn bật cười hỏi đầy hứng thú: "Ngươi rất sợ ta?"
Trong lòng Chu Uyên thầm oán trách: Cái bộ xương già này của ta bao phen suýt chết trong tay ngươi, hỏi sao không sợ chứ?
Song bề ngoài, Chu Uyên lại lộ vẻ lấy lòng mà đáp: "Các chủ đại nhân thân Tiên nhân, lão hủ chỉ là phàm nhân, hiển nhiên khó tránh khỏi tâm sinh sợ hãi, bất an lo lắng."
Từ Hàn cười cười. Lời này nghe sao quen tai, tựa hồ Tư Không Bạch, Chúc Hiền chi lưu cũng từng không ít phen bị kẻ khác nịnh hót như thế.
"Lời lẽ chẳng đúng đắn, song ngươi lại làm rất tốt." Từ Hàn, dưới cái nhìn chăm chú của Chu Uyên, bỗng nhiên cất lời, ánh mắt cũng tức khắc băng lãnh thêm vài phần: "Ngươi hẳn là sợ ta, chư Thiên giới nhân sĩ e sợ ta, vạn vực tinh hà vạn vật đều kinh sợ ta... Sợ ta, mới có thể sống sót."
Chu Uyên chẳng hiểu hắn đang nói gì, y chỉ đành liên tục vâng dạ: "Vâng! Là! Là!"
Từ Hàn cũng chẳng có tâm tư cùng Chu Uyên dò xét kỹ càng chuyện này. Hắn dứt lời, liền xoay đầu, nhìn về phía xa xa.
Nơi xa, một ngọn núi cao vút mây xanh sừng sững giữa Lộc Giác Nguyên hoang vu, dưới ánh tà dương. Một dải đen đặc từ đỉnh núi lan xuống, nhuộm dần nửa ngọn. Không biết có phải ảo giác chăng, Từ Hàn phảng phất cảm thấy dải đen kia vẫn không ngừng lan rộng xuống chân núi.
"Đó chính là Nha Kỳ sơn ư?" Từ Hàn bỗng cất tiếng hỏi.
Chu Uyên bên cạnh nghe vậy, vội vàng đáp lời: "Đúng vậy, Thái Âm Cung tọa lạc trên đỉnh núi đó. Chỉ là trước kia Nha Kỳ sơn chẳng phải bộ dạng này, chẳng hay có phải bởi Đại Chu Long Khí bị phản phệ mà hóa thành cảnh tượng hoang vu đến vậy chăng."
Từ Hàn khẽ gật đầu, híp mắt nhìn chằm chặp ngọn núi ấy hồi lâu, đoạn trong miệng hắn lại lần nữa thốt ra một câu Chu Uyên nghe không rõ.
Hắn khẽ nói: "Hắn đã đến."
Tuyết lại rơi, đúng lúc đó...
---❊ ❖ ❊---
Thiên tượng đột biến, dường như có kẻ xé rách một lỗ hổng trên bầu trời, tuyết đổ như trút, mưa giăng trắng trời.
Một thân ảnh đang bôn ba không ngừng. Xuyên qua hoang nguyên, vượt qua bão cát mịt trời, cuối cùng đặt chân đến chân ngọn núi đen kịt dưới trời tuyết lớn. Hắn sải bước trong bão tuyết, từng bước một, để lại trên nền tuyết hàng dấu chân sâu mờ nhạt.
Uy áp từ đỉnh núi giáng xuống, khiến bất kỳ sinh linh nào cũng chẳng thể thi triển Ngự Không chi thuật. Đi bộ leo lên trở thành phương pháp duy nhất để du lãm ngọn núi hiểm trở này.
Chuyện này chẳng hề dễ dàng. Ít nhất từ xưa đến nay, hài cốt tử vong trên con đường này đã lên tới mấy vạn.
Nhưng hắn đã làm được. Dựa vào một đôi chân, một cỗ khí lực, hắn đã kịp thời leo lên trước khi bão tuyết vùi lấp lối đi. À phải rồi, hắn vẫn mang theo một thanh đao.
Một thanh đao chuôi buộc dây đỏ, tên là Triêu Mộ đao.
Hắn đứng trước cánh cung điện từng nguy nga, nay tựa Quỷ Vực, đem thanh đao trong tay cắm mạnh xuống mặt đất.
Đoạn chắp tay thật cao, hướng cánh cửa cung điện đang giam cầm, cất giọng hô to: "Đại Chu Mục gia, Mục Vương chi tử, Bắc Cương Vương chi chất, Mục Thanh Sơn đến đây cầu hỏi!"
Lời vừa dứt, cánh cửa cung điện đóng chặt, đỉnh núi lặng im không tiếng động.
Hơn mười hơi thở trôi qua, cánh cửa cung mới từ từ mở ra, theo sau là tiếng trầm đục nặng nề.
Một nhóm nho sinh vận bạch y tức khắc từ trong cung bước ra. Tiến đến trước mặt Mục Thanh Sơn, nho sinh cầm đầu dung mạo tuấn mỹ, tức thì hướng Mục Thanh Sơn chắp tay thi lễ, nói: "Vô Thượng Chân Nhân sớm đã bế quan tĩnh tu, không một ai có thể giải đáp nghi hoặc cho các hạ. Mời các hạ hồi phủ."
Mục Thanh Sơn nghe vậy cười cười, hắn đưa mắt nhìn xung quanh: "Vậy là Mục mỗ leo núi này uổng công ư?"
"Thiên mệnh cho phép, khách nhân không cần cố chấp." Nho sinh kia mỉm cười, khẽ đáp.
Mục Thanh Sơn nhíu mày, một tay tức khắc đặt lên chuôi trường đao bên hông, lại hỏi: "Nếu ta không tin vào số mệnh hôm nay thì sao?"
Nho sinh chỉnh tề y phục, thành khẩn nói: "Năm đó Bắc Cương Vương Mục Cực cũng chẳng tin vào thiên mệnh, khiến Đại Chu mạnh mẽ kéo dài quốc vận. Song chưa đầy hai năm ngắn ngủi, Đại Chu diệt vong, hắn cũng quy tiên.
Trần Quốc Tần vương Mông Khắc cũng chẳng tin thiên đạo chi mệnh này, cố giữ lấy xã tắc Trần Quốc, chẳng phải cũng chung kết cục thân bại danh liệt ư.
Người trong thiên hạ ưa thích nghịch dòng mà đi, luôn cho rằng đó là khí phách anh hùng hào kiệt, chẳng hay thiên đạo tuần hoàn, tự có định số. Tiên nhân còn không đổi được, phàm nhân..."
Nói đoạn, nho sinh kia khẽ nheo mắt, ngữ điệu ôn hòa cũng tức khắc trở nên âm lãnh vài phần: "Càng không đổi được!"
"Vậy là không cần bàn luận gì nữa?" Mục Thanh Sơn rút đao khỏi mặt đất, ánh mắt cũng tức khắc nheo lại, một cỗ khí thế cuồng bạo trào dâng, bao trùm lên những nho sinh kia.
Nho sinh cầm đầu biến sắc, hắn khẽ thở dài, tiếc nuối nói: "Ngu muội."
Đoạn, một cỗ khí thế hùng vĩ tương tự cũng tức khắc từ sau lưng hắn trào dâng, quấn lấy luồng khí lực của Mục Thanh Sơn. Cả hai va chạm, sát khí nghiêm nghị tức thì tràn ngập đỉnh Nha Kỳ sơn.
Nhưng đúng lúc song phương đang trong thế giương cung bạt kiếm, một giọng nói kéo dài bỗng nhiên vang lên.
"Cho hắn vào." Giọng nói kia vang lên như thế.
Lời vừa dứt, nho sinh cầm đầu tức khắc biến sắc, vội vàng cúi đầu, cung kính đáp: "Vâng."
Sau đó mới thu liễm khí thế quanh thân, xoay người khẽ nói: "Khách nhân mời."
Thái độ thay đổi nhanh chóng như vậy tự nhiên khiến Mục Thanh Sơn bất ngờ, song hắn cũng chẳng để tâm. Hắn liếc nhìn nho sinh, rồi thu đao vào vỏ, để nho sinh kia dẫn đường, sải bước tiến vào cánh cửa cung điện tĩnh mịch này.
---❊ ❖ ❊---
"Để ta đoán xem ngươi muốn hỏi ta điều gì?"
"Vì sao phải đoạt Mục Cực Tiên Nhân sinh mệnh cung?"
"Vì sao phải dạy Sâm La Điện vong long phục sinh chi pháp?"
Trong Phượng Lai các, một nam nhân tuấn mỹ vận hắc y ngồi cao trên đài, thần tình bình tĩnh dõi nhìn Mục Thanh Sơn dưới đài.
Mục Thanh Sơn nghe vậy nhíu mày, song không đáp lời.
Nam nhân tuấn mỹ thấy hắn như thế, khóe môi lại dấy lên một nụ cười nhạt. Hắn tựa hồ đã nhìn thấu tâm tư Mục Thanh Sơn, lại nói: "Đương nhiên, những điều này ngươi đều muốn hỏi, song đó lại chẳng phải điều ngươi muốn hỏi nhất."
"Điều ngươi muốn hỏi là..."
"Đường."
"Phải không?"
Dưới nụ cười tự tin của nam nhân, Mục Thanh Sơn toàn thân chấn động. Hắn bất khả tư nghị nhìn nam nhân, tròng mắt tức khắc mở to tròn.
"À, giờ thì... ngươi muốn hỏi ta làm sao biết, phải không?"
Nam nhân lại nở nụ cười. Mục Thanh Sơn chẳng thể không thừa nhận rằng gương mặt tuấn mỹ tựa như từ trong tranh bước ra cùng thần thái tươi cười như vậy, dẫu đối phương là nam tử, thực sự cũng có thể xứng với mỹ từ khuynh quốc khuynh thành.
Hắn tức khắc ý thức được mình dường như đã đánh giá thấp vị Tiên nhân sống sáu trăm năm này, vì thế hắn trầm mặc, không nói thêm gì.
"Kỳ thật đây chẳng phải tài cán gì ghê gớm. Ta ở đây đã gặp ngươi mười chín lần. Mỗi lần đối thoại, mỗi câu từ ngữ ta đều sớm khắc ghi trong lòng. Chúng ta nhất định sẽ cùng thuyền cộng khổ." Nam nhân cười nói.
Mục Thanh Sơn hiển nhiên chẳng hiểu hắn đang nói gì, hắn chẳng kìm được nhíu mày hỏi: "Có ý tứ gì?"
Nam nhân lần này lại không đáp lời. Hắn vươn tay chỉ về phía trước mặt Mục Thanh Sơn, một chiếc bàn cờ đặt trên thấp tháp tức khắc trống rỗng hiện ra trước mặt Mục Thanh Sơn. Nam nhân tức khắc đứng dậy, bước đến trước bàn cờ, khoanh chân ngồi xuống, nói: "Nghe nói Tiểu Bắc Cương Vương về kỳ đạo tạo nghệ vô cùng cao minh. Hôm nay đã hữu duyên tương kiến, chi bằng cùng ta đối tử một ván."
Mục Thanh Sơn nghe vậy, lại không đáp lời, vẫn đứng yên tại chỗ.
Nam nhân thấy thế chẳng hề sốt ruột, chỉ một mình mở hộp cờ, vê Hắc Tử, đoạn nói: "Ngươi lòng có vạn điều nghi hoặc, vạn phần phẫn nộ. Ta đảm bảo ván cờ này vừa hạ xong, hết thảy đều sẽ sáng tỏ thông suốt."
Chẳng hay bị lời nam nhân thuyết phục, hay có ý định khác, Mục Thanh Sơn hơi chần chừ, nhưng cuối cùng vẫn theo lời nam nhân nói, ngồi xuống đối diện hắn.
Hai người đối tử. Nam nhân thủ pháp thành thạo, mỗi nước cờ tựa hồ chẳng cần suy nghĩ, trong chốc lát khó bề nhìn ra toan tính của hắn.
Trái lại, Mục Thanh Sơn lại vô cùng cẩn trọng, mỗi nước cờ đều suy tính hồi lâu, trên mặt càng thỉnh thoảng nhíu chặt mày.
Gió lùa vào các, đèn lồng lay động. Một nén nhang trôi qua, cuộc cờ đã đi được hơn nửa.
Hắc Tử như sao la liệt, vẫn chưa thấy sát cơ nơi đâu. Bạch Tử lại chiếm cứ tứ phương, khí thế hùng hổ.
"Tục ngữ có câu 'Xem cờ như xem người'. Tiểu vương gia tâm tư kín đáo, thận trọng từng bước, quả xứng danh kỳ thủ quốc gia." Nam nhân tựa hồ chẳng để tâm thế cờ của mình đang dần suy yếu, vẫn nhàn nhã hạ cờ.
Mục Thanh Sơn chẳng đáp lời hắn, mà chăm chú quan sát biến hóa trên bàn cờ.
Hắn bỗng nhiên nhướng mày, mới phát hiện góc trái bàn cờ, Hắc Tử theo nước cờ vừa hạ xuống, lại phong tỏa một khối quân cờ của hắn tại đó. Nếu hạ thêm một nước, khối quân cờ này liền rơi vào tử cục.
Mục Thanh Sơn âm thầm suy tính, song chẳng thấy Hắc Tử có nước cờ dự phòng nào có thể làm ngược lại. Vì thế cân nhắc lợi hại, rốt cuộc vẫn hạ cờ trên bàn, lựa chọn cứu sống khối quân cờ kia.
"Mục gia trấn thủ biên giới Đại Chu mấy trăm năm, nắm trọng binh mà chẳng uy hiếp chúa, trấn thủ quốc môn mà chẳng lừa gạt dân, có thể nói cả nhà trung liệt, vì nước vì dân. Ván cờ này Tiểu vương gia hạ cứ như Mục gia mấy trăm năm qua, chẳng để mất tấc đất, chẳng mất một dân." Nam nhân vẫn chậm rãi nói, Hắc Tử trong tay hắn cũng tức thì được hạ xuống chẳng cần suy nghĩ.
Nước cờ này vừa hạ xuống, sắc mặt Mục Thanh Sơn tức khắc biến đổi. Một quân Hắc Tử này lại như trước phong tỏa một khối quân cờ khác của hắn, chỉ để lại một đường sống duy nhất.
Hắn mơ hồ ý thức được mình đã rơi vào thế trận do vị Tiên nhân này bày ra, song đồng thời lại chẳng nghĩ ra nước cờ nào tốt hơn. Vì thế sau một hồi chần chừ, vẫn đặt Bạch Tử vào đường sống mà Tiên nhân kia cố ý để lại cho hắn.
Kế đó, Vô Thượng Chân Nhân hạ cờ càng lúc càng nhanh, trên trán Mục Thanh Sơn mồ hôi càng lúc càng nặng hạt.
Cuối cùng, sau mười nước cờ qua lại, ngón tay Mục Thanh Sơn đáng lẽ phải hạ cờ, lại bỗng nhiên khựng lại giữa không trung. Toàn thân hắn cũng tức khắc lâm vào trạng thái ngây dại tạm thời.
Vô Thượng Chân Nhân yên lặng đợi Mục Thanh Sơn hơn mười hơi thở, mới khẽ cười hỏi: "Tiểu vương gia vẫn chưa hạ cờ sao?"
Mục Thanh Sơn chẳng phải không muốn hạ cờ, mà là không thể hạ cờ. Mấy phen ngươi phong ta đỡ, mấy khối quân cờ của hắn đã bị dồn vào một chỗ trong thế bức bách này. Chỉ cần hắn hạ nước cờ này, hơn nửa Bạch Tử sẽ hợp thành một Long cờ lớn. Mà một khi Long cờ lớn hình thành, Hắc Tử trên bàn cờ sẽ tức thì tạo thành thế Đồ Long chi tướng trong vài bước...
Đến lúc này, Mục Thanh Sơn mới chợt tỉnh ngộ. Thì ra trước khi đến, Vô Thượng Chân Nhân làm tất cả là để hắn hình thành Long cờ lớn. Mà Long cờ lớn vừa thành, thế Đồ Long chi tướng hắn đã sớm sắp đặt liền lộ rõ sát cơ.
Nước cờ này của Mục Thanh Sơn cuối cùng không hạ xuống. Hắn ngước mắt nhìn về phía nam nhân, dẫu có không cam lòng, song vẫn thành thật nói: "Ta thua rồi."
Vô Thượng Chân Nhân nghe vậy cũng chẳng hề lộ nửa phần sắc vui mừng, chỉ ánh mắt tĩnh lặng nói: "Thắng bại là chuyện thường binh gia. Huống hồ ván cờ này ta đã hạ mười tám lần, nhưng xét tổng thể, ta thực sự đã thua mười tám lần."
"Mỗi lần bại trận, ta đều tự vấn vì sao lại thua, ta kém ở điểm nào."
"Về sau, một ngày ta chợt tỉnh ngộ, thì ra ta thua chính là thua ở cùng một chỗ với Tiểu vương gia." Vô Thượng Chân Nhân nói đoạn dừng lại, rồi hắn lại lần nữa duỗi ngón tay hướng bàn cờ. Mà lúc đó, những quân cờ trong bàn tức khắc như thời gian đảo lưu, từng quân một bay khỏi bàn cờ, cuối cùng dừng lại tại thời điểm Mục Thanh Sơn lần đầu tiên không hạ cờ để cứu quân cờ.
Lúc này, Vô Thượng Chân Nhân mới lại lần nữa cất lời: "Tiểu vương gia hãy xem, nếu lúc này Tiểu vương gia buông bỏ ba khối quân cờ này, hạ cờ ở ngoài cuộc, lấy ba khối quân cờ đó làm mồi nhử, không quá hai mươi nước, ta liền nhất định rơi vào tử cục."
"Nhưng Tiểu vương gia, không nỡ bỏ ba khối quân cờ này, tựa như ta không nỡ bỏ muôn dân bách tính thiên hạ này vậy..."
Nghe đến đây, trên mặt Mục Thanh Sơn tức khắc lộ ra một nụ cười lạnh, tựa như trêu ngươi.
Nhưng Vô Thượng Chân Nhân lại chẳng hề để tâm, tiếp tục nói: "Tiểu vương gia là người thông minh. Thiên hạ dị trạng ngươi thấy rõ ràng, hiển nhiên thấu hiểu phương thiên địa này đang diễn ra những gì. Tiểu vương gia muốn phá cục, phải như ván cờ này, cam lòng hy sinh trăm vạn sinh linh, gánh chịu ức vạn nghiệp chướng tội ác..."
"Hừ." Nghe lời này, vẻ trêu ngươi trên mặt Mục Thanh Sơn càng lộ rõ, hắn lắc đầu nói: "Các hạ nói nhiều như vậy, thì ra chỉ muốn dụ dỗ ta cùng ngươi đồng lõa làm điều ác."
"Chẳng hay, người sống, cờ chết, há có thể đánh đồng? Lại làm sao có thể dùng đó để giải thoát sát nghiệt ngươi đã gây ra!"
"Tiểu vương gia nói cực đúng." Vô Thượng Chân Nhân kia vẫn chẳng hề phiền muộn, thậm chí liên tục gật đầu tán đồng lời Mục Thanh Sơn nói.
Sau đó, lời nói tức khắc xoay chuyển, thần tình bỗng trở nên nghiêm túc. Hắn tự tay vuốt ve bàn cờ, ánh mắt thẳng tắp nhìn Mục Thanh Sơn.
"Nhưng Tiểu vương gia có thể từng nghĩ tới, người từng đối tử với ta há đã từng coi những quân cờ trong bàn này là vật sống ư?"
"Tiểu vương gia so với ta, tựa như ta so với hắn. Tiểu vương gia muốn thắng ván cờ này với ta, liền phải coi quân cờ là tử vật. Ta muốn thắng ván cờ với Thiên Đạo, cũng phải coi muôn dân bách tính là tử vật."
"Bằng không, ta sẽ đại bại thảm hại, Tiểu vương gia cũng vậy."
Mục Thanh Sơn toàn thân đại chấn, sắc mặt hắn tức khắc trở nên cực kỳ tái nhợt, ánh mắt lóe lên âm tình bất định.
"Tiểu vương gia... Con đường ta đã chỉ ra cho ngươi, mời hạ cờ đi." Vô Thượng Chân Nhân nhìn Mục Thanh Sơn lúc này, nhẹ giọng nói.
Mục Thanh Sơn trầm ngâm đưa tay vê Bạch Tử, lại lần nữa lơ lửng giữa không trung, do dự mãi chẳng hạ xuống.
Đúng lúc hắn đang chần chừ bất định, một bàn tay lại bỗng nhiên từ sau lưng hắn vươn tới, đặt lên tay hắn, khiến quân cờ kia được hạ xuống ngoài cuộc.
Lòng Mục Thanh Sơn chấn động, hắn nghiêng đầu nhìn lại, lại thấy một nam nhân mắt như nước hồ thu, đang ngồi trên xe lăn, sống sờ sờ xuất hiện bên cạnh hắn, mặt mày mỉm cười nhìn hắn...
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
