Sau ba ngày.
Trong cảnh nội Sùng Châu, Đại Chu.
Cách Tứ Thủy Quan sáu mươi dặm, nơi núi rừng hoang vu.
Từ Hàn ngồi xổm bên đống lửa, đăm đắm nhìn ngọn lửa trước mắt, thẫn thờ.
Tần Khả Khanh cẩn trọng bưng tới một chén cháo, dâng đến trước mặt Từ Hàn, cúi đầu khẽ nói: "Công tử, dùng chút cháo này đi."
Từ Hàn ngoảnh đầu liếc nhìn Tần Khả Khanh, lúc này mới hoàn hồn. Chàng khẽ mỉm cười với nàng, dẫu cố che giấu sự não nề qua nụ cười gượng, nhưng Tần Khả Khanh vẫn cảm nhận được vị đắng chát ẩn sâu trong đó.
"Cảm ơn," Từ Hàn khẽ đáp, nhận lấy chén cháo, đưa lên miệng, chậm rãi dùng.
Đống lửa lặng lẽ bập bùng, thỉnh thoảng vẳng tiếng tí tách nho nhỏ, chẳng hề ồn ã, ngược lại khiến đêm khuya thêm phần tĩnh mịch.
Huyền Nhi tựa vào Từ Hàn, còn Ngao Ô thì gối đầu lên Huyền Nhi, hai tiểu gia hỏa cứ thế thiếp đi trong giấc ngủ say.
Tần Khả Khanh ngắm nhìn Từ Hàn tĩnh lặng dùng cháo, cắn răng, dồn hết dũng khí ngồi xuống cạnh chàng. Nàng cúi đầu, mặt nàng ửng hồng, khẽ cất lời: "Gần đây loạn lạc nổi lên, khắp chốn đều hỗn loạn. Thiếp vốn muốn vào nội thành mua chút cá, nướng cho công tử dùng, nhưng bên trong Tứ Thủy Quan một mảnh rối ren, thành thử chỉ mua được chừng này thôi."
Nói đến đây, Tần Khả Khanh cúi đầu thấp hơn nữa, tựa hồ vì thế mà ngượng ngùng vô vàn.
Từ Hàn hơi thất thần, nghe nàng nói, ngẩng đầu ngẩn người một lát, mới chợt tỉnh thần.
Chàng đưa mắt nhìn quanh rừng núi.
Kỳ thực, nơi này đã chẳng thể gọi là núi rừng được nữa. Khắp nơi cây cối khô héo úa tàn, chẳng phải cái héo úa của tiết thu đông, mà là sự mục nát, hoại tử triệt để từ trong ra ngoài. Bất cứ nơi đâu cũng thấy xương trắng động vật, đất đai bốc lên mùi mục nát nồng nặc, ngay cả một nguồn nước trong lành để uống cũng khó lòng tìm thấy.
Phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy một mảnh hoang tàn.
Giống như lời Vương Dương Minh ngày đó, thế giới này đang lụi tàn.
Chỉ là, chứng kiến cảnh tượng này, tâm cảnh Từ Hàn lại nặng nề hơn vạn phần so với ngày đó nghe lời Vương Dương Minh.
Chàng mới chính là căn nguyên của sự loạn lạc này.
Từ Hàn như trút hết khí lực, cúi đầu, thở dài một tiếng, nói: "Chẳng sao đâu, so với thuở lang bạt làm khất nhi, bữa ăn này đã quá đỗi tươm tất rồi."
Tần Khả Khanh nghe vậy, cũng khẽ cúi đầu. Nàng cảm nhận được tâm tư lúc này của Từ Hàn, nhưng chẳng biết nên an ủi chàng ra sao.
Hai người cứ thế chìm vào trầm mặc một lát, bỗng nhiên, một trận gió đêm ùa tới, mang theo cái lạnh lẽo của đông tàn, nơi chân trời, từng bông trắng xóa lững lờ bay xuống.
Tuyết đã rơi.
Tần Khả Khanh đưa tay đón lấy những bông tuyết đang lả tả bay. Tuyết đọng trên lòng bàn tay, lan tỏa hơi lạnh, rồi chợt tan biến.
Tần Khả Khanh khẽ thì thầm: "Năm đó, cũng trong màn tuyết này, thiếp bị bán vào Linh Lung Các..."
Từ Hàn chấn động, nghiêng đầu nhìn sang Tần Khả Khanh, tựa hồ không hiểu vì sao nàng lại cất lời như vậy vào lúc này.
"Khi ấy, thiếp chỉ là một nữ nhi nông phu bình thường ở Thượng Vân Thành, chỉ chốc lát sau, thiếp đã bị bán vào nhà một phú thương, tương lai mịt mờ, nào biết sẽ thành tỳ nữ, nô bộc hay ca kỹ, tiểu thiếp... Thiếp không biết, thiếp rất sợ, nhưng chẳng dám phản kháng, chỉ lặng lẽ chấp nhận vận mệnh đã an bài. Rồi một lão nhân xuất hiện, ông ta mua thiếp vào Linh Lung Các, từ đó thiếp trở thành đệ tử của Linh Lung Các..."
Nói đến đây, Tần Khả Khanh ngẩng đầu vọng lên nền trời, ngắm nhìn màn tuyết vẫn đang lả tả giăng đầy, bỗng nhiên, trên môi nàng nở một nụ cười nhạt.
"Dẫu là ai, thành thân phận gì, thiếp cũng đều nỗ lực thích nghi. Bởi khi còn là nữ nhi nông phu, dưỡng phụ dưỡng mẫu của thiếp luôn nói thiếp nên là người thế nào, cần trở thành người ra sao. Tựa hồ nếu thiếp không làm vậy, đó chính là một lỗi lầm lớn lao."
"Sau này, khi là đệ tử Linh Lung Các, sư phụ dạy thiếp phải nỗ lực tu hành, rằng tông môn ban cho thiếp mọi thứ, thiếp phải báo đáp tông môn, trở thành một đệ tử Linh Lung Các xứng đáng. Vì sao dẫu thiếp y đạo tối tăm, tu hành gian nan, vẫn một mực nỗ lực học hỏi, làm việc? Bởi họ bảo thiếp phải vậy, tựa hồ nếu thiếp không như thế, liền không phải một người xứng đáng..."
"Rồi về sau..." nói đến đây, Tần Khả Khanh ngừng lại một lát, rồi tiếp lời: "Lộc tiên sinh đột nhiên nói thiếp là Đại Chu Hoàng Đế, là Vũ Văn Nam Cảnh. Thiếp phải đăng cơ kế vị, phải dẫn dắt lê dân bách tính Đại Chu hướng tới thái bình thịnh thế... Tựa hồ nếu thiếp không làm vậy, liền có lỗi với mưu đồ mấy chục năm của họ, cũng có lỗi với lê dân bách tính Đại Chu..."
"Nhưng lần này, thiếp lại chẳng muốn nghe theo họ nữa." Nói đoạn, Tần Khả Khanh bỗng quay đầu nhìn Từ Hàn.
Hai ánh mắt giao nhau, dưới ánh lửa, trong đôi con ngươi Tần Khả Khanh tựa hồ cũng có hỏa diễm đang bập bùng, cháy bỏng, lay động lòng người.
Nụ cười trên môi nàng càng rạng rỡ, nàng dùng một giọng điệu gần như chắc chắn mà nghiêm túc nói: "Và người khiến thiếp hạ quyết tâm như vậy, chính là công tử đó..."
Từ Hàn không tài nào ngờ Tần Khả Khanh lại nói ra những lời này, chàng nhất thời ngây người tại chỗ, chẳng biết nên đáp lời nàng ra sao.
Kỳ thực Tần Khả Khanh cũng chẳng có ý đó, nàng nheo mắt lại, cong thành vầng trăng khuyết. Nụ cười trên môi, nàng tiếp tục cất lời: "Vì thiếp quen biết Từ công tử, từ khất nhi Thượng Vân Thành, Sát thủ Sâm La cho đến đệ tử Linh Lung Các, rồi Phủ chủ Thiên Sách Phủ. Thân phận công tử không ngừng biến hóa, nhưng từ đầu đến cuối, công tử vẫn là công tử."
"Thiếp nghe nói công tử tại Đại Hạ gặp một vị cô nương, nàng ấy nói công tử là người ngoài lạnh như băng, nhưng đáy lòng lại tỏa sáng. Thiếp thấy nàng nói rất đúng, công tử một đường đi tới, vẫn luôn là con người như vậy, dẫu người đời nói gì, công tử trước sau chẳng đổi, thiếp nghĩ..."
Tới đây, Tần Khả Khanh lại ngừng một nhịp, gò má nàng ửng lên đôi vệt hồng hà: "Thiếp nghĩ, đây cũng là lý do thiếp vẫn luôn... mến mộ công tử."
Từ Hàn chấn động, chàng đương nhiên hiểu tâm ý của Tần Khả Khanh, nhưng đối phương thẳng thắn bộc bạch như vậy, khiến Từ Hàn nhất thời chẳng biết phải ứng đối ra sao.
"Công tử chớ bận lòng, Khả Khanh cũng chẳng có yêu cầu xa vời gì, thiếp nói những lời này, chỉ là muốn nói với công tử rằng..." Tần Khả Khanh thoáng thấy vẻ dị thường của Từ Hàn, nàng cũng khẽ bối rối, phần vì xúc động nhất thời của mình, phần vì lo lắng những lời ấy sẽ khiến Từ Hàn, vốn đã có phần xa cách, càng thêm giữ khoảng cách với nàng.
Nghĩ vậy, nàng vội tiếp lời giải thích: "Thiếp chỉ muốn nói với công tử, như những gì công tử đã từng nói với thiếp, người khác nói ngươi là ai, muốn ngươi thành ai đều chẳng trọng yếu. Trọng yếu là, công tử muốn trở thành hạng người gì."
"Thiếp tin tưởng công tử, cũng mong công tử hãy tin tưởng chính mình."
Dứt lời, Tần Khả Khanh lấy hết dũng khí, ngẩng đầu nhìn thẳng Từ Hàn.
Hai ánh mắt chạm nhau, gương mặt ửng hồng của thiếu nữ dưới ánh lửa, mang một vẻ mị lực khác thường. Vẻ đẹp ấy dẫu chẳng sánh được với sắc nước hương trời, hoa nhường nguyệt thẹn của Diệp Hồng Tiên, nhưng có lẽ vì Từ Hàn những ngày qua trải qua quá nhiều biến cố khiến tâm thần chấn động, hoặc cũng vì sự ôn nhu của Tần Khả Khanh thực khiến người khó lòng cưỡng lại, Từ Hàn nhất thời có chút hoảng loạn.
Một bầu không khí kiều diễm bắt đầu lan tỏa giữa hai người...
Két...
Đúng lúc này, một tiếng động khẽ bỗng nhiên vọng tới.
Là tiếng chân đạp vỡ lớp tuyết mỏng tích tụ trên mặt đất.
Hai người cảnh giác quay đầu nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Nơi đó, một bóng người vận hồng y đang đứng cách đó không xa, mỉm cười dịu dàng nhìn họ.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của hai người, người nọ khẽ mở môi, cất lời.
"Xem ra, ta đến không đúng lúc rồi chăng?"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
