Kim Lăng Thành, toàn thành chìm trong tang thương. Ba ngày quốc tang đã đoạn, sáng sớm tinh mơ, linh cữu Mông Khắc từ Trường Nhạc cung được đội ngũ tiễn đưa trùng trùng điệp điệp rước ra. Xe kéo dẫn đường, Đế vương tự thân nâng quan tài.
Chưa từng nói Trần quốc, ngay cả trong lịch sử từ xưa đến nay, cũng chưa từng có vị vương hầu nào được biệt đãi như vậy. Dân chúng Kim Lăng Thành, hai bên đường tề tựu tiễn đưa. Có thế tử, sắc mặt nghiêm nghị, cung kính hành lễ; có phụ nhân, thần tình u sầu, cúi đầu nức nở; có hài đồng, chăm chú dõi nhìn, dẫu chưa tường lý do, song cũng bị cảnh tượng này mà nhiễm nỗi bi ai, chẳng dám nô đùa ầm ĩ.
Kế đó, khúc nhạc bi ai trỗi lên. Lễ quan phía trước hô lớn: “Hồn quy lai hề! Hồn quy lai hề!” Dân chúng hai bên đường đồng loạt phủ phục, cất tiếng bi ai phụ xướng: “Hồn quy lai hề! Hồn quy lai hề!” Tiếng khóc than ấy nối nhau, vương vấn khắp Kim Lăng Thành, thật lâu không dứt.
Giữa dòng người, một nam nhân áo đen lưng mang trường kiếm, lông mày âm trầm dõi theo cỗ linh cữu chậm rãi tiến về phía trước. Ánh mắt hắn chợt dừng lại nơi vị Đế vương tóc bạc đang cúi đầu nâng quan tài. Sát cơ lăng liệt chợt tuôn trào không kiểm soát từ trong thân thể hắn. Vầng trán nổi gân xanh, đôi mắt hắn lập tức hóa thành huyết hồng. Hắn từ từ vươn tay, tựa muốn đặt lên chuôi kiếm sau lưng.
Nhưng đúng lúc này, một bàn tay già nua từ phía sau vươn tới, nắm lấy cánh tay hắn đang chực chạm vào chuôi kiếm. Nam nhân sững sờ, quay đầu nhìn lại, thấy một lão giả tóc bạc đứng phía sau mình.
“Sư phụ!” Hắn kinh ngạc thốt lên.
Lão giả nhìn hắn thật sâu một lượt, rồi ôn tồn nói: “Theo ta về Ly Sơn.”
Dứt lời, lão nhân không màng đến sự giãy giụa của nam nhân. Một trận y bào lay động nơi tay hắn, hai thân ảnh liền tức thì biến mất khỏi đường phố Kim Lăng Thành. Vị Đế vương tóc bạc đang cúi đầu nâng linh cữu cách đó không xa, tựa hồ có điều cảm ứng. Lông mày Người khẽ nhướng, nhưng chỉ khoảnh khắc sau liền trở lại bình thường. Người lại cùng đám đông phụ xướng: “Hồn quy lai hề! Hồn quy lai hề!” Ngữ điệu bi ai tột cùng, như tiếng lòng toàn thành.
...
Đỉnh Ly Sơn, ngự linh phủ đệ. Lão nhân tóc bạc cùng Mông Lương đối diện ngồi trên chiếc giường thấp.
“Sư phụ, vì sao ngăn cản con?” Mông Lương trừng mắt nhìn lão nhân, cất giọng trầm thấp, một ngữ khí chưa từng lộ ra trước Sư phụ mình.
“Con có thể thắng chăng?” Lão nhân thổi nhẹ chén trà còn nghi ngút hơi ấm, không nhanh không chậm hỏi ngược lại, giọng điệu chẳng chút mặn nhạt.
“Thù giết cha, không đội trời chung! Dẫu bất lực, cũng phải một phen tử chiến!” Tay Mông Lương cầm chén trà khẽ run. Hắn buộc phải dốc toàn lực kiềm chế bản thân, mới giữ được chiếc chén nhỏ mà lão nhân xưa nay trân quý không bị bóp nát.
Lão nhân dường như chẳng mảy may cảm nhận được cơn phẫn nộ đang cuồn cuộn trong lòng Mông Lương. Người cúi đầu, liền nói: “Thế thì là tự tìm cái chết ư?”
“Sư phụ, con những ngày này tại Kiếm Lăng tu hành cũng có chút thành tựu, nếu liều mạng bỏ tính mạng này, cũng chưa chắc không được...” Mông Lương nhíu mày, không hài lòng việc lão nhân ngăn cản hắn báo thù cho cha, cũng chẳng vừa lòng thái độ coi thường dành cho một Ly Sơn cao đồ như hắn.
Lời tranh luận của hắn chưa dứt, lão nhân đã ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: “Đã tu thành tiên nhân chăng?”
Mông Lương nghẹn lời, lắc đầu, khí thế yếu đi vài phần: “Vẫn còn kém một chút...”
“Kém một chút ư?” Lão nhân hỏi lại, đôi mắt chợt híp lại.
Đại khái do chột dạ, khí thế Mông Lương lại yếu đi vài phần: “Mới đạt Đại Diễn cảnh trung kỳ...”
Nhưng rất nhanh, hắn lại lấy lại tinh thần, cao giọng nói: “Nhưng thì sao chứ? Ta có hung kiếm Nghiệt Long, lẽ nào Trần Huyền Cơ lại là Tiên nhân ư...”
Chữ “thành” cuối cùng mắc kẹt nơi yết hầu Mông Lương, chẳng cách nào thốt ra. Khi hắn nói đến đây, lão nhân đối diện lặng lẽ khẽ gật đầu. Mông Lương trong lòng kinh ngạc, song hắn cũng chẳng phải kẻ ham sống sợ chết. Hắn đang định nói thêm điều gì.
“Trần Huyền Cơ là một thiên tài, bất luận kiếm đạo hay trí lực, hắn đều xứng với danh xưng ấy. Cha con đã chọn trúng hắn, cũng chỉ hắn mới gánh vác được trọng trách này.” Lão nhân dường như đã nhìn thấu tâm tư Mông Lương, lại cất lời.
“Có ý gì?” Mông Lương đã hơi mờ mịt.
Lão nhân nghe vậy, đưa tay từ trong ngực móc ra một phong thư, đặt vào tay Mông Lương, miệng nói: “Cha con dặn ta giao lại cho con.”
“Hả?” Mông Lương đón lấy bức thư, mang theo vẻ hoang mang, từ từ mở ra trong tay. Hắn đọc nội dung trong thư, sắc mặt dần trở nên khó coi. Đến cuối cùng, vẻ khó coi ấy lại hóa thành một cỗ phẫn nộ khó tả, bị hắn cố gắng kiềm chế đến cùng cực. Đôi mắt hắn hóa huyết hồng, bàn tay nắm chặt bức thư không ngừng run rẩy.
Thần tình lạnh nhạt trên mặt lão nhân bỗng chốc tan biến. Người bước đến cạnh Mông Lương, vươn tay nhẹ nhàng đặt lên vai hắn, cất lời: “Về Kiếm Lăng đi, nơi đó đang có đại phiền toái rồi...”
...
Trong lòng man di Nam Hoang, những kẻ sống và chết nơi đây, người trong Kiếm Lăng chính là thần linh trên trời cao. Trong truyền thuyết ngàn đời của họ, chính thần nhân Kiếm Lăng đã dạy họ săn bắn, nhờ đó họ mới có lương thực no đủ. Cũng chính thần nhân đã dạy họ nhóm lửa, để họ vượt qua những đêm đông dài lạnh lẽo.
Man tộc Nam Hoang liên tục chiến loạn nhiều năm, Vương Đình đổi chủ đổi họ là chuyện thường tình. Nhưng bất luận ai ngồi trên ngai vàng Vương Đình, vào mỗi mùa thu trước đó, Vương Đình chúa tể đều dắt vợ con già trẻ đến trước Kiếm Lăng, dâng lên cống phẩm phong phú, tạ ơn thần nhân che chở. Năm nay cũng không ngoại lệ.
Vương Đình chúa tể tân nhiệm là một tráng hán cao lớn hơn chín thước. Nghe đồn hắn cường tráng vô cùng, có thể tay không xé hổ báo. Vương Đình chúa tể đời trước cũng chính vì thế mà bỏ mạng dưới tay hắn. Vương quyền Man tộc luân chuyển vốn dĩ là lẽ thường, trong nội bộ thì càng không đổi khác, chỉ là kẻ tiền nhiệm thường công khai mọi việc, còn kẻ kế nhiệm lại ưa thích thêm vào chút lý do đường hoàng mà thôi.
Vương Đình chúa tể được Man tộc xưng là “Ô Đạt”. Trong hệ thống ngôn ngữ đơn giản và thiếu thốn của họ, “Ô Đạt” có nghĩa là ý chỉ thứ hai của trời. Còn xưng hô dành cho thần nhân trong Kiếm Lăng là “Ma Lạp”, mang ý chỉ thứ nhất của trời.
Ô Đạt tân nhiệm dẫn theo toàn gia tộc cùng với gần trăm dũng sĩ Vương Đình, trùng trùng điệp điệp tiến đến trước Kiếm Lăng. Ô Đạt vô cùng cảm kích Ma Lạp trong Kiếm Lăng, hắn tin rằng mình có thể chiến thắng Ô Đạt tiền nhiệm là nhờ vào sự phù hộ của Ma Lạp. Bởi thế, hắn đã chuẩn bị cống phẩm vô cùng phong phú: ba con dê béo, một con trâu cùng hơn mười con gà rừng.
Nhưng khi họ đến trước cổng Kiếm Lăng, Ma Lạp đã đứng sẵn nơi đó, chờ đợi họ. Đây là lần đầu Ô Đạt thấy Ma Lạp, hắn có chút kích động, không ngừng đánh giá đối phương từ trên xuống dưới. Đó là một lão nhân trông đã rất già, dáng người gầy yếu. Nếu ở trong bộ lạc, người già nua như vậy e rằng khó lòng sinh tồn. Nam Hoang cằn cỗi, một bộ lạc muốn sinh tồn nơi đây, tất phải tuân theo những quy luật tàn khốc. Trong bộ lạc, mỗi cá nhân đều phải chứng tỏ giá trị của mình. Dù săn bắn, sinh sản hay chăn nuôi đều vậy. Một khi đã mất đi giá trị, người đó sẽ bị bộ lạc ruồng bỏ, một mình bước vào Nam Hoang, chết đi trong cô độc.
Ô Đạt không hề vì hình dáng Ma Lạp mà sinh lòng khinh thường chút nào. Trên thực tế, trong những lời đồn về Tiên nhân Kiếm Lăng, có một điều như vậy: Ma Lạp không chỉ có một vị, nhưng chỉ Ma Lạp tóc bạc mới là chân thân. Các vị Ma Lạp còn lại đều là hóa thân của Người, có thể là thiếu niên, có thể là mỹ phụ, cũng có thể là bất cứ ai. Mỗi khi Ô Đạt cung phụng Ma Lạp, có thể nhìn thấy đủ loại hình dáng Ma Lạp, nhưng chỉ Ô Đạt nào thực sự được Ma Lạp chiếu cố, mới có thể nhìn thấy chân thân Ma Lạp, tức là vị lão nhân tóc bạc này. Nghĩ đến đây, Ô Đạt không khỏi có chút kích động.
Đoàn người dâng cống phẩm quỳ xuống trước Ma Lạp. Họ dùng ngôn ngữ Man tộc thành kính hô lớn: “Ma Lạp vạn tuế!”
Sau đó, theo lệ cũ, Ô Đạt cùng đoàn người tiến lên, đặt cống phẩm chuẩn bị tỉ mỉ trước mặt Ma Lạp. Quỳ trên mặt đất, Ô Đạt cẩn thận ngẩng đầu lén nhìn Ma Lạp, muốn dò xem trên nét mặt Người có hài lòng với cống phẩm mình chuẩn bị hay không. Và hắn kinh hỉ nhận ra, sau khi liếc nhìn cống phẩm, trên gương mặt già nua của Ma Lạp thực sự hiện lên một nụ cười. Đương nhiên, với trí tuệ chẳng mấy phần xuất chúng của Ô Đạt, hắn cũng chẳng thể phân biệt được đâu là cười khổ, đâu là cười thật lòng.
Hắn bắt đầu mong chờ, mong Ma Lạp sẽ trò chuyện đôi điều. Đây là một vinh hạnh hiếm có cho Ô Đạt. Nhiều lúc, Ma Lạp sau khi nhận cống phẩm sẽ rời đi, nhưng cũng có rất ít Ô Đạt được Ma Lạp xem trọng, ban cho vài lời chỉ giáo. Có lẽ là do lòng thành được hồi đáp. Ma Lạp sau khi xem xong những cống phẩm này, chợt ngẩng đầu nhìn về phía Ô Đạt, miệng Người từ từ mở ra. Lòng Ô Đạt tức thì nghẹn lại nơi cổ họng. Hắn chăm chú nhìn Ma Lạp, chờ đợi thần dụ từ miệng vị Tiên nhân.
“Kể từ sang năm, không cần mang vật gì đến nữa.” Ma Lạp dùng ngôn ngữ Man tộc nói vậy.
Mười mấy chữ đơn giản ấy lọt vào tai Ô Đạt, khiến Ô Đạt vốn đang ngấm ngầm đắc ý vì vận may của mình, lập tức như thế giới sụp đổ, suýt chút nữa ngã quỵ. Mãi sau, hắn mới hoàn hồn. Hắn kinh hãi tột độ nhìn Ma Lạp, dùng ngôn ngữ Man tộc giải thích: “Ma Lạp tôn kính, nếu cống phẩm khiến Người không vừa lòng, con có thể trở về bộ lạc chuẩn bị cống phẩm phong phú hơn, xin Người nhất định đừng ruồng bỏ con.”
Lão nhân lắc đầu, cũng dùng ngôn ngữ Man tộc đáp lại: “Không cần, trên đời này rất nhanh sẽ chẳng còn Kiếm Lăng...”
Trong lòng Ô Đạt, Ma Lạp hiển nhiên là một tồn tại toàn năng. Một tồn tại như vậy rõ ràng không có khái niệm về cái chết. Bởi vậy, sự lý giải của Ô Đạt đối với lời lão nhân nói không tránh khỏi biến thành ý niệm rằng Ma Lạp sắp rời khỏi nhân gian. Hắn lập tức tâm thần đại loạn, dẫn theo đoàn người dâng cống phẩm liền ngay lập tức quỳ lạy lão nhân. Miệng họ ô ô nha nha nói gì đó, đại ý là cầu xin Ma Lạp đừng rời đi, hãy tiếp tục che chở Nam Hoang.
Lão nhân cười khổ lắc đầu, cuối cùng đành từ bỏ ý định tỉ mỉ giải thích cho những kẻ mọi rợ này, chẳng phải không muốn. Mà bởi lẽ chuyện như vậy đối với những kẻ mọi rợ này rốt cuộc quá đỗi phức tạp. Người đơn giản xoay người, cất bước đi vào Kiếm Lăng.
Ô Đạt nhìn bóng lưng lão nhân khuất dần, những tiếng hô hoán của họ dần biến thành tiếng khóc thê lương. Lão nhân nghe tiếng khóc than vọng đến bên tai, chẳng rõ vì sao, lòng lại dấy lên chút phiền muộn. Người khẽ thở dài, rồi vẫn tiếp tục cất bước...
Mà ngay lúc đó, tai Man tộc lại vang lên tiếng ca của Ma Lạp. Đó là thánh ca được Man tộc truyền thừa qua nhiều thế hệ, một khúc ca với ngôn ngữ họ chưa từng lĩnh hội, cứ thế vang vọng trong Man tộc từ đời này sang đời khác...
Nam Hoang, một tòa mộ phần.
Chẳng chôn kẻ lữ khách.
Chẳng chôn người ngoại lai.
Trong mộ, có một người.
Canh giữ ngàn vạn đao.
Canh giữ cho muôn đời triền miên.
Thái Dương lên cao, cát vàng lặn.
Trăng sáng, đại hà cuộn.
Người đang đợi, Người đang chờ.
Liên hoa chín cánh nở, Tiên nhân giáng phàm trần...
Khúc ca dứt, Ma Lạp thở dài.
“Than ôi... Ta e rằng chẳng thể thấy được ngày ấy...”
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
