Sáng sớm hôm sau, Kim Lăng thành đắm chìm trong trận tiểu tuyết.
Một đoàn người, bước trên lớp tuyết mỏng phủ kín mặt đất, tiến đến cửa phủ Tần Vương.
Từ Hàn hướng chư vị chấp tay, cất lời: "Trưa nay yến tiệc xong xuôi, có lẽ Hoàng đế Trần quốc sẽ triệu tập chư quân, cùng nhau bàn định đại sự."
"Tại hạ đối quân quốc đại sự, hiểu biết nông cạn, không dám vọng ngôn, song có một điều thiết yếu phải nhắc nhở Vương gia." Đến đây, Từ Hàn quay đầu nhìn về phía Lý Mạt Đỉnh phụ tử giữa đám đông.
Hai cha con ngẩn người, vội vàng hướng Từ Hàn đáp lễ, cung kính thưa: "Các chủ đại nhân mời phán."
"Ta thu được tin tức, sau tháng ba, tức cuối năm nay, Vong Sở sẽ dốc toàn lực tiến quân Đại Uyên Sơn. Khi ấy, tam địa Long Châu của Đại Hạ ắt rơi vào hư không. Nếu Vương gia muốn thu phục cố thổ, đây không nghi ngờ là thời cơ tốt nhất. Tuy nhiên, lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, Thánh tử Thánh binh trong ba châu địa giới cũng đủ khiến đại quân thường nhân đau đầu, huống hồ còn có những Tiên Nhân tông môn lập trường bất minh kia. Vương gia nếu muốn thành sự, phải hành động nhanh, chuẩn, và tàn nhẫn."
"Nếu sự việc này thành công, Đại Hạ đoạt lại cố thổ, tại hạ ắt có một yêu cầu mạo muội, vạn mong Vương gia ưng thuận."
"Hả?" Lý Mạt Đỉnh nghe vậy ngẩn ra, song rất nhanh trấn tĩnh lại, thưa: "Chuyến xuôi nam lần này, nhờ có Từ Các chủ tương trợ. Từ Các chủ có công lớn phục hưng Đại Hạ ta, nếu có sở cầu, xin cứ giảng không cần e ngại."
Lý Mạt Đỉnh cũng từ lời Từ Hàn vừa giảng thuật mà ngộ ra hàm ý. Chỉ cần họ được Hoàng đế Trần quốc ưng thuận, phần thắng sẽ tăng gấp bội. Bởi vậy, nỗi lo lắng mấy ngày qua chợt tan biến, giọng điệu hắn cũng hiếm thấy thêm phần phóng khoáng.
"Sau khi đoạt lại cố thổ, mong Vương gia dốc toàn lực huy động binh mã, đóng quân tại Liêu Châu. Nếu chúng ta thành sự, liền xuôi nam thẳng tiến Kiếm Long Quan, vì thiên hạ bách tính tiễu trừ yêu tà hỗn loạn này. Còn nếu tại hạ thất bại, vậy xin Vương gia tử thủ Liêu Châu, cũng là vì bách tính thiên hạ giữ vững mảnh Tịnh thổ cuối cùng này!"
Từ Hàn thần sắc nghiêm túc dứt lời, Lý Mạt Đỉnh trong lòng chấn động. Hắn thấu hiểu lời Từ Hàn nói chẳng hề khoa trương chút nào, bởi tình trạng Đại Chu cảnh nội hiện nay, hắn đã từng tận mắt chứng kiến. Sâm La Điện giờ đây không còn là chuyện của riêng quốc gia hay cá nhân nào, mà là đại sự liên quan đến sinh tử tồn vong của toàn bộ thiên địa phương này.
Vì thế, Lý Mạt Đỉnh gật đầu thật mạnh với Từ Hàn, đáp: "Các chủ yên tâm, Đại Hạ ta khắc ghi ân đức của Các chủ. Ba vạn vạn dân chúng Đại Hạ cũng quyết không phụ lời Các chủ hôm nay!"
Từ Hàn cũng gật đầu đáp tạ, sau đó quay sang nhìn chư vị, nói: "Việc nơi đây, vậy làm phiền chư quân."
Tiểu Thập Cửu nghiêng đầu, hiển nhiên vẫn còn giận dỗi; Tần Khả Khanh muốn nói lại thôi, song cuối cùng vẫn cùng Tống Nguyệt Minh và những người khác cáo biệt Từ Hàn. Chỉ riêng Tô Mộ An trừng đôi mắt ngọc tròn xoe, ngây thơ nhìn Từ Hàn hỏi: "Phủ chủ đại nhân vì sao không mang ta đi? Ta chính là thân vệ của đại nhân mà!"
Ngày trước, khi gặp Tô Mộ An, tiểu tử này đang lưu lạc đầu đường, lại thêm tính tình cứng cỏi, không muốn nhận đồ ăn bố thí từ Từ Hàn. Cuối cùng, Từ Hàn bất đắc dĩ phải giả vờ nhận hắn làm thân vệ, mới khiến đứa trẻ Tô Mộ An này yên tâm thoải mái đi theo.
Trải qua ngần ấy thời gian, Tô Mộ An vẫn luôn khắc ghi câu nói đùa thuở ấy, thậm chí mọi nơi đều lấy thân phận này mà tự yêu cầu bản thân.
Nghe lời ấy, Từ Hàn nhìn Tô Mộ An vẻ mặt thành thật, mỉm cười, vươn tay xoa đầu hắn, nói: "Ngươi đương nhiên là thân vệ của ta, nhưng tu vi ngươi vẫn còn kém một chút. Vậy thế này đi, ngươi hãy cố gắng tu hành, khi nào tu thành Tiên Nhân, thì khi ấy trở lại làm thân vệ của ta. Vị trí này, ta vẫn sẽ luôn giữ cho ngươi."
Tô Mộ An trên mặt thoáng hiện vài phần cô đơn. Hắn hiểu rõ lời Từ Hàn nói không sai, với tu vi hiện tại, việc không làm vướng bận Từ Hàn đã là vạn hạnh, nói gì đến bảo hộ Từ Hàn.
Song tính tình hắn cũng chẳng phải người yếu đuối, rất nhanh hắn đã trấn tĩnh lại, vung nắm đấm về phía Từ Hàn, nói: "Tốt! Phủ chủ đại nhân cứ chờ, ta nhất định trong ba tháng sẽ tu thành Tiên Nhân kia!"
Tô Mộ An năm nay mới mười bốn tuổi,
đã có tu vi Đại Diễn cảnh. Nếu trong vòng ba tháng mà hắn thực sự tu thành Tiên Nhân, thì hắn sẽ chưa đầy mười lăm tuổi, điều chưa từng có Tiên Nhân nào trẻ tuổi đến vậy. Từ Hàn hiển nhiên không ôm bất kỳ hy vọng nào vào điều này, song cũng chẳng đả kích ý chí kiên định trong lòng cậu bé, chỉ cười nói: "Được, ta sẽ đợi ngươi."
Tô Mộ An cũng khẽ gật đầu, không níu kéo Từ Hàn nữa. Bấy giờ Từ Hàn mới rảnh rỗi, quay đầu nhìn sang phía bên kia.
Nơi đó, Lưu Sanh đang ôm Lưu Mạt mắt đỏ hoe, kiên nhẫn dặn dò Lưu Tiêu vài điều, đại khái là về việc Lưu Tiêu phải chăm sóc muội muội thật tốt. Trông hắn lúc này, quả thực có vài phần phong thái huynh trưởng.
Từ Hàn mỉm cười. Lưu Sanh tuy chưa tìm lại ký ức, song nhìn bộ dạng này, có lẽ hắn đã chấp nhận Lưu Tiêu và Lưu Mạt. Đây quả là một khởi đầu tốt đẹp.
Khi ấy Lưu Sanh dường như cũng cảm nhận được ánh mắt Từ Hàn. Hắn cười đáp lại Từ Hàn, sau đó đứng dậy, giao Lưu Mạt đang ôm trong ngực cho Lưu Tiêu, rồi cất bước đi tới trước mặt Từ Hàn.
"Không dặn dò thêm gì sao?" Từ Hàn cười nói.
"Không cần, những gì cần nói đều đã dặn dò xong." Lưu Sanh đáp.
Hai người nhìn nhau mỉm cười, đoạn xoay người một lần nữa chắp tay hướng chư vị. Lập tức, cả hai cùng quay người, quanh thân khí cơ rung động, thân ảnh chợt biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
. . .
"Ngươi có thể nói cho ta hay không, vì sao lại để Phương Tử Ngư gả cho Trần Huyền Cơ?" Trên quan đạo bên ngoài Kim Lăng thành, đang phi tốc chạy, Lưu Sanh quay đầu hỏi Từ Hàn.
Trên đầu Từ Hàn là Huyền Nhi ngồi cạnh, trên vai A Hoàng đứng yên. Chỉ có ngao ô tinh thần ở phía sau hắn điên cuồng lao tới, tựa hồ muốn dốc hết sức lực mới đuổi kịp bước chân Từ Hàn và Lưu Sanh.
Nghe vậy, Từ Hàn quay đầu nhìn Lưu Sanh, nhún vai đáp: "Ta cũng không rõ."
Lưu Sanh nhíu mày, hiển nhiên không tin Từ Hàn lại qua loa đẩy Phương Tử Ngư vào hoàn cảnh như thế.
Từ Hàn dường như nhìn ra nghi hoặc của Lưu Sanh, bèn hỏi: "Ngươi đã lo lắng Tử Ngư, vậy vì sao khi ta đề xuất chuyện này, ngươi không phản đối?"
Lưu Sanh không hề suy nghĩ vì sao Từ Hàn lại hỏi vậy, hắn cực kỳ thẳng thắn đáp: "Ta cảm thấy ngươi quan tâm cô bé ấy hơn ta, vì ngươi đã nguyện ý làm như thế, ắt hẳn ngươi có mười phần nắm chắc rằng đối phương sẽ không bị thương tổn."
Từ Hàn nghe vậy mỉm cười, hắn lại nhún vai, lập tức nói: "Ta cũng nghĩ như thế."
Câu trả lời này có phần vô lý, Lưu Sanh hiển nhiên không hiểu vì sao, song chưa kịp đặt câu hỏi, thanh âm Từ Hàn lại vang lên.
"Có một người còn quan tâm nàng hơn ta đã giao cho ta nhiệm vụ này. Ta cũng tin tưởng hắn sẽ không gây bất lợi cho Tử Ngư, thế nên ta đã đồng ý."
Lưu Sanh nghe lời ấy khẽ sững sờ, song rất nhanh đã phản ứng lại. Hắn không khỏi nhìn Từ Hàn hỏi: "Hắn chẳng phải bị Trần Huyền Cơ giam cầm sao?"
Từ Hàn lắc đầu không nói.
Lưu Sanh lại hỏi: "Vậy hiện giờ hắn đang ở đâu?"
Từ Hàn quay đầu nhìn về ngọn hùng phong phương Nam tên là Ly Sơn, không chắc chắn đáp: "Đi làm thuyết khách."
. . .
"Hắt xì!" Ngồi trong Hồng Nhạn phủ trên đỉnh Ly Sơn, Mông Lương bỗng nhiên hắt hơi một tiếng, chẳng rõ vì sao.
Tuy đây là một điều cực kỳ kỳ lạ đối với Mông Lương, người nay đã thân là Tiên Nhân, song hắn thực sự không bận tâm. Hắn tiếp tục nhìn về phía lão nhân đang chậm rãi thưởng trà trước mặt mình, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Nói vậy, sư phụ không định giúp đệ tử sao?"
"Ly Sơn tổng cộng sáu nghìn năm trăm hai mươi sáu người. Một Kiếm Tiên, mười tám tu sĩ Đại Diễn cảnh, năm trăm chín mươi bảy người Ly Trần, còn lại không đáng kể. Với nhân số như vậy, ra đi thì có thể làm được gì? Chẳng lẽ chịu chết sao?" Lão nhân chậm rãi thưởng trà, không mặn không nhạt đáp lời Mông Lương.
Mông Lương nhíu mày. Vốn tưởng rằng thuyết phục vị Diễn Kiếm Tiên này là việc dễ nhất, thậm chí trong kế hoạch ban đầu của Từ Hàn, lão nhân này gần như mặc định sẽ gia nhập. Nào ngờ, ngay bước đầu tiên, Mông Lương đã gặp phải cản trở.
Vị Đại Thiếu Gia mơ hồ hiển nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ, hắn ho khan một tiếng, rồi nói: "Sư phụ là người từng trải, đạo lý môi hở răng lạnh có lẽ người còn rõ hơn đệ tử. Vì sao đứng trước tình thế rõ ràng như vậy, người lại hồ đồ?"
"Hồ đồ?" Lão nhân nghe vậy đứng dậy, nhàn nhạt liếc Mông Lương một cái, rồi thong thả bước đi, nói: "Ta nào có hồ đồ? Các ngươi muốn đối nghịch với Sâm La Điện, mà Sâm La Điện lại muốn giết yêu quân, hơn nữa còn là trong điều kiện không có hung kiếm trấn giữ. Vậy thì cần lực lượng cường đại đến nhường nào mới có thể làm được?"
"Lão già ta tuy tuổi đã cao, song cũng biết chỉ bằng ngươi và tiểu tử kia, đấu với Sâm La Điện cũng chẳng khác nào châu chấu đá xe. Chính vì không hồ đồ, ta mới biết rằng cùng các ngươi làm việc này, mới là thực sự hồ đồ!"
Mông Lương nghe vậy lập tức biến sắc. Hắn đã không thể phản bác những lời lẽ thẳng thừng của lão nhân, đồng thời cũng cảm thấy tâm can lạnh lẽo trước thái độ hiện tại của ông. Song hắn vẫn không muốn từ bỏ, bèn nói: "Sư phụ, tổ chim bị phá thì trứng còn nguyên sao? Người cứ tử thủ Ly Sơn, chẳng giúp ai, thì Sâm La Điện sau khi đoạt được tinh huyết yêu quân, bước tiếp theo ắt sẽ ngầm chiếm toàn bộ thiên hạ. Đến lúc ấy, Ly Sơn còn có thể tồn tại ở đâu?"
Vẻ tàn khốc trên mặt lão nhân thoáng giảm đi vài phần. Ông cúi đầu, có chút mất hứng lắc đầu, nói: "Loạn thế này, người như bèo dạt, sinh mệnh như cỏ rác. Hôm nay được một ngày an ổn, chính là một ngày an ổn. Nghĩ xa xôi như vậy thì ích gì?"
"Chính là sáng nay có rượu sáng nay say, mai kia sầu đến mai kia sầu..."
Dứt lời, lão nhân dường như già đi trông thấy trong khoảnh khắc ấy. Ông run rẩy cất bước, toan rời đi.
Mông Lương không thể tin nhìn bóng lưng lão nhân rời đi. Từ nhỏ, phần lớn thời gian hắn đều theo sau lão nhân ấy tu hành kiếm đạo. Trong lòng hắn, Diễn Thiên Thu dù đôi lúc bảo thủ khắc nghiệt, song cũng không đến mức cực kỳ sợ chết. Thế nhưng, biểu hiện của Diễn Thiên Thu hôm nay lại nằm ngoài dự liệu của Mông Lương.
"Sư phụ! Nhạc Kiếm Tiên đang ở đâu? Đệ tử có lời muốn cùng hắn đàm luận!" Thanh âm Mông Lương vang lên trước khi Diễn Thiên Thu toan bước ra khỏi cửa phòng.
Mông Lương từng nói với Từ Hàn, ngoài Diễn Thiên Thu, hắn còn có thể tìm thêm hai vị Tiên Nhân trợ trận. Một trong số đó chính là Nhạc Phù Dao – vị Kiếm Tiên nổi danh cùng Diễn Thiên Thu ở Đại Chu Thiên Đấu Thành.
Sau khi Đại Chu rơi vào tay giặc, Nhạc Phù Dao đã dẫn theo dân chúng Thiên Đấu Thành chạy trốn sang Trần quốc, rồi ẩn cư tại Ly Sơn. Chẳng hiểu vì sao, Ly Sơn giữ kín bưng tin tức này. Mông Lương cũng chỉ tình cờ phát hiện khi trở về Trần quốc và ghé thăm Ly Sơn, mới biết được Nhạc Phù Dao cũng ở đây.
"Ngươi muốn thuyết phục Nhạc Kiếm Tiên?" Bước chân Diễn Thiên Thu khựng lại đôi chút, sau đó lại cất bước, không quay đầu lại bước ra khỏi căn phòng. Cùng lúc ấy, thanh âm Diễn Thiên Thu vẳng bên tai Mông Lương: "Đi đi, chẳng có ai sẽ cùng ngươi đi chịu chết đâu."
. . .
"Hắn đi rồi sao?" Trong một biệt viện tầm thường giữa sườn núi Ly Sơn, lão nhân thân bạch y nhìn Diễn Thiên Thu vừa bước vào cửa sân, trầm giọng hỏi.
"Ừm." Diễn Thiên Thu thần sắc ngưng trọng khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị như đã khắc sâu nỗi buồn rầu trong lòng lên mặt.
Lão nhân bạch y dường như nhìn ra vẻ khác lạ của Diễn Thiên Thu, ông mỉm cười, trêu chọc: "Sao thế? Bị mất mặt trước mặt đệ tử rồi à?"
"Hừ!" Diễn Thiên Thu hừ lạnh một tiếng: "Thằng nhóc con ấy tưởng tu thành Tiên Nhân là có thể khoa tay múa chân trước mặt lão phu sao? Hắn biết gì chứ!"
Diễn Thiên Thu tận lực biểu lộ sự khinh thường với Mông Lương, song càng như vậy lại càng khiến người khác cảm thấy ông cực kỳ coi trọng cái nhìn của mình về Mông Lương. Lão giả bạch y bên cạnh hiển nhiên cũng nhìn ra tâm tư "muốn nói lại thôi" ấy của Diễn Thiên Thu, nhưng cũng không vạch trần, chỉ liên tục gật đầu.
Diễn Thiên Thu trừng mắt nhìn lão đầu cùng tuổi với mình một cái, rồi hỏi: "Hắn thế nào rồi?"
Lão giả bạch y nghe vậy, lúc này mới thu lại vẻ trêu tức trên mặt, nghiêm nghị đáp: "Tình hình không khả quan."
"Dẫn ta vào xem." Diễn Thiên Thu nghe vậy sắc mặt trầm xuống, lập tức nói.
Lão giả bạch y cũng chẳng chần chừ, lập tức khẽ gật đầu, dẫn Diễn Thiên Thu đi thẳng vào buồng trong của biệt viện.
Hai người đi qua một đoạn hành lang chẳng mấy phần lộn xộn, rồi dừng lại trước cửa một sương phòng. Khi ấy, lão giả bạch y hít sâu một hơi, lập tức đẩy cửa phòng ra.
"A Di Đà Phật, hai vị thí chủ cuối cùng cũng đã đến." Một vị hòa thượng tuổi đôi mươi, vốn vô cùng tuấn mỹ, dường như đã chờ đợi rất lâu. Ngay khoảnh khắc hai người đẩy cửa, vị hòa thượng đã đứng sẵn ở cửa kia liền chắp tay hành một đạo Phật lễ với họ.
Lão nhân bạch y thấy người này, thân thể chấn động rõ rệt, ông không khỏi cao giọng hỏi: "Ngươi là ai?"
"Thí chủ không nhận ra bần tăng sao?" Vị hòa thượng kia không vội không sầu, rất thong dong hỏi ngược lại.
Lão nhân sững sờ, ông lại đánh giá vị hòa thượng ấy một lượt từ trên xuống dưới, liền cảm thấy quen mắt lạ thường. Sau đó, ông dường như nhớ ra điều gì, thần sắc lập tức kinh hãi: "Là ngươi? Sao ngươi lại biến thành bộ dạng này chỉ trong vài ngày ngắn ngủi?"
"Da thịt tướng mạo đều là ngoại vật, thí chủ hà tất lo lắng?" Vị hòa thượng ấy khẽ nói, rồi đổi giọng: "Hôm nay thí chủ đã đến tìm bần tăng, vậy bần tăng cũng bớt đi một mối phiền toái. Vài ngày nữa, bần tăng sẽ từ biệt hai vị. Ân chiếu cố của hai vị bấy lâu nay, bần tăng khắc cốt ghi tâm, song e rằng không có dịp đền đáp."
Diễn Thiên Thu và lão giả bạch y nghe vậy, liếc nhìn nhau. Họ chẳng rảnh bận tâm đến sự biến hóa của Tuấn Mỹ Hòa Thượng, mà vội vàng hỏi: "Ngươi định đi đâu?"
Tuấn Mỹ Hòa Thượng khi ấy lại chắp tay hành một đạo Phật lễ với hai người, khẽ nói: "Độ người năm ấy chưa độ, nhớ quả năm ấy chưa thành."
"Thánh Tăng không thể! Nếu người tiến vào chẳng phải theo ý muốn của kẻ đó, không bằng hãy chậm đợi thời cơ, từ từ thôn phệ kẻ ấy, mới là kế sách ổn thỏa." Diễn Thiên Thu vội vàng nói, ý đồ gạt bỏ ý niệm liều lĩnh của vị hòa thượng này.
"Không được." Vị hòa thượng lại lắc đầu, nói: "Ta có thể đợi, song nàng không thể đợi thêm được nữa."
Diễn Thiên Thu và lão giả bạch y nghe vậy lại sững sờ, song đúng lúc ấy, vị hòa thượng chậm rãi xoay người. Theo khe hở, hai người cũng thấy rõ tình hình trong căn phòng phía sau lưng hòa thượng...
Nơi đó, một cô gái hai chân trần trụi đang ôm đầu gối, cúi đầu ngồi co ro trong góc phòng.
Nàng toàn thân ướt sũng, như vừa bị vớt lên từ dưới hồ. Điều đáng sợ nhất là, thân thể nàng lúc ẩn lúc hiện, tựa như một ngọn nến đã cháy suốt đêm, đến cảnh giới dầu cạn đèn mờ, khi sáng khi tối...
...
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
