Giờ Hợi khắc, dưới chân Đại Uyên Sơn, tuyết rơi dày đặc, liên miên bất tuyệt.
Màn tuyết trắng xóa bao trùm thiên địa, khiến màn đêm vốn đã không thấy tinh quang càng thêm trầm tĩnh, tịch mịch.
Hôm nay, dưới chân Đại Uyên Sơn hoang vu, vốn không dấu chân người, lại bỗng dưng dậy thêm vài phần khí tức sôi trào. Nơi đây, từng chỉ toàn tuyết trắng, giờ chi chít lều trại mọc lên, trải dài đến tận chân trời, nhìn mãi không thấy điểm cuối.
Bốn phía doanh địa, lửa trại bập bùng, mộc rạp dựng lên như hàng rào chắn, soi sáng cả khu trú quân. Thế nhưng, dù vậy, nơi trú quân này vẫn phảng phất chìm trong sự hoang vắng, tĩnh mịch hơn cả màn tuyết đêm bên ngoài.
Khu trú quân này hiển nhiên không tự dưng xuất hiện. Trong doanh trại, đâu đó vẫn thấp thoáng bóng dáng những người phụ trách tuần tra. Họ khoác áo bào trắng toát, bước chân không tiếng động, lặng lẽ như u linh, khiến cả doanh trại dường như không hề có chút âm thanh.
Nằm sâu trong doanh địa là một đại doanh trướng, lớn nhất trong số đó. Không như những lều trại đã tắt đèn, hòa mình vào màn đêm, đại trướng này vẫn sáng rực ánh nến, thấp thoáng bóng người chập chờn.
Bên trong đại trướng, đống lửa bập bùng, hơi nóng tỏa ra, tạo thành sự đối lập rõ rệt với cái lạnh giá bên ngoài và sự tĩnh lặng bao trùm doanh địa.
Dù vậy, vị hòa thượng khoác điêu nhung hoa lệ ngồi trong trướng vẫn có vẻ như cảm thấy hơi lạnh.
"Khục khục khục." Hòa thượng ho khan dữ dội, tay siết chặt vạt áo. Thấy vậy, hai kẻ tùy tùng, một gầy một béo, đứng sau lưng liền động lòng. Tên tráng hán vóc người như thiết tháp vội vã hỏi: "Điện chủ vẫn còn giá rét? Ta lập tức đi thêm củi lửa."
Dứt lời, tráng hán liền cất bước, ý muốn hành động ngay lập tức.
"Không cần." Song, chưa đợi y ra khỏi trướng, giọng hòa thượng đã chợt vang lên, cực kỳ suy yếu, phảng phất có thể đứt quãng bất cứ lúc nào: "Thêm bao nhiêu củi lửa cũng vô ích. Bệnh của ta, không phải dược thạch có thể chữa, cũng chẳng phải mấy khối củi lửa này có thể xoa dịu."
Tráng hán tâm tính đơn thuần, với lời hòa thượng luôn răm rắp tuân theo. Nghe vậy, bước chân rời đi của y chợt khựng lại, đang định thu hồi một chân vừa bước ra.
"Vẫn nên thêm chút đi." Bỗng, từ một phía khác của doanh trướng, một giọng nói cất lên.
Một thiếu nữ, sở hữu đôi mắt tím biếc thường thấy, đứng dậy nói.
Tráng hán lập tức chần chừ, dường như chẳng biết nên nghe lời ai. Y liền đưa ánh mắt cầu viện đến vị hòa thượng ngồi không xa. Hòa thượng không khỏi thở dài, khẽ nói: "Cứ theo ý Bệ hạ đi."
Tráng hán nghe vậy mới nhẹ nhõm thở ra, y đáp "Vâng", rồi thoăn thoắt chạy ra khỏi trướng, có vẻ là đi tìm củi lửa.
"Cái A Man này..." Thiếu nữ mắt tím, vốn sắc mặt lạnh băng, dường như cũng bị hành động của tráng hán chọc cười, hiếm hoi nở nụ cười.
"Ai, đệ tử ta tâm tư đơn giản, sau này còn mong Bệ hạ chiếu cố nhiều hơn. Nếu có điều gì bất kính, xin Bệ hạ nể mặt lão phu, chừa cho y một con đường sống."
Lời hòa thượng mang nặng ý vị trăn trối, khiến tên tu sĩ gầy gò đứng sau lưng y biến sắc. Song, tên tu sĩ này tâm tư linh hoạt hơn A Man nhiều, lại hiểu rõ lúc này không phải nơi y có thể xen lời. Bởi vậy, y đành chôn chặt kinh hãi trong lòng, không dám nhiều lời.
Thiếu nữ mắt tím vừa đứng dậy, hiển nhiên cũng nghe thấy ngữ điệu đầy tuyệt vọng của hòa thượng. Nàng híp mắt, trầm giọng nói. Đồng tử nàng hơi co rút, dường như có điều gì đó đang cuộn trào trong lòng.
"Ngươi đã chuẩn bị cho cái chết rồi sao?"
"Bệ hạ, lão thần sống ba trăm năm, hỏi trên đời này ai có thể trường tồn mãi mãi?" Hòa thượng mỉm cười nói, chẳng chút bi thương hay sợ hãi khi đối diện cái chết, ngược lại còn lộ vẻ tự tại, thản nhiên.
Thiếu nữ mắt tím đăm đăm nhìn hòa thượng.
Sau đó, nàng cất giọng bình tĩnh: "Ta sẽ không chết."
Hòa thượng lại cười, đáp: "Bệ hạ khác. Bệ hạ là Thiên Mệnh Chi Tử, là thần loại thuần khiết nhất vạn cổ đến nay, theo lẽ thường, thọ nguyên sánh cùng trời đất, sao có thể vẫn lạc? Song, vi thần không có phúc phận đó, chẳng thể mãi mãi phụng bồi Bệ hạ."
Đồng tử thiếu nữ mắt tím co rút kịch liệt, từng luồng lực lượng hắc ám cường hãn vô cùng tuôn trào từ cơ thể nàng. Đống lửa trong doanh trướng chợt bùng lên, ánh lửa lúc sáng lúc tối, gương mặt nàng dưới ánh lửa chập chờn ấy hiện lên vẻ dữ tợn, đáng sợ.
Nàng lại lần nữa cất lời: "Ta..."
"Không muốn ngươi chết!"
Năm chữ "Ta không muốn ngươi chết" ngắn ngủi ấy, lại như ẩn chứa ma lực thần kỳ. Lời vừa dứt, thiên địa khí cơ cuồn cuộn. Từng luồng khí tức đen tím xen lẫn tụ tập trên bầu trời khu trú quân, xoay quanh một chặp rồi tràn thẳng vào doanh trướng. Những khí tức ấy cuồn cuộn mãnh liệt, mang theo uy thế ngập trời, lập tức tràn vào cơ thể vị hòa thượng hắc y đang ngồi xe lăn, sắc mặt vốn tái nhợt.
Thân thể hòa thượng chấn động. Cùng với khí tức tràn vào, sắc mặt y từ tái nhợt hóa hồng nhuận vài phần, khí tức suy yếu cũng dần trở nên ổn định, vững chắc.
Nhưng điều đó không khiến y nảy sinh chút may mắn nào, ngược lại, y nhìn thiếu nữ mắt tím với vẻ bi thương, cất giọng bình thản: "Ngươi hà tất phải làm vậy?"
Thiếu nữ mắt tím khom người, thở hổn hển không ngừng. Dường như hành động vừa rồi đã tiêu hao của nàng rất nhiều. Nàng ngẩng đầu, trán lấm tấm mồ hôi, nhưng ánh mắt kiên định nhìn chằm chằm hòa thượng, nói: "Ngươi là thân nhân cuối cùng của ta. Ta không cho ngươi chết, ngươi không thể chết!"
Nói xong, nàng chẳng đợi hòa thượng đáp lời, liền khoát tay áo, phân phó: "Hắc Sơn, đưa Điện chủ xuống nghỉ ngơi."
Tu sĩ gầy guộc như que củi nghe vậy, khẽ chần chừ, rồi vẫn gật đầu, đẩy chiếc xe lăn của hòa thượng hắc y, chầm chậm ra khỏi trướng. Ngay cửa doanh trướng, họ bắt gặp tráng hán đang ôm một bó củi lớn, hấp tấp quay về.
Thấy vậy, tráng hán ngẩn người, hỏi: "Điện chủ muốn rời đi sao? Còn củi lửa này..."
Hắc Sơn hiển nhiên có chút bất mãn với vị đồng liêu đần độn này. Y trợn mắt, định nói điều gì, nhưng hòa thượng ngồi xe lăn đã cất lời: "Đưa qua đi."
Tráng hán nghe vậy, vội vàng gật đầu lia lịa, rồi hấp tấp ôm củi lửa chạy về phía doanh trướng.
Hắc Sơn nghiêng đầu nhìn bóng lưng đại hán rời đi, sau đó bất đắc dĩ lắc đầu, rồi tiếp tục đẩy xe lăn của hòa thượng về phía doanh trướng.
"Hắc Sơn, ngươi đã theo ta bao nhiêu năm rồi?" Đáng ngạc nhiên là, vị Điện chủ vốn trầm mặc ít lời, lúc này lại chợt cất lời hỏi.
Trong thâm tâm Hắc Sơn, hòa thượng là một người vô cùng thần bí, thần bí đến mức dù y đã theo bên cạnh nhiều năm, vẫn khó lòng nhìn thấu chân tướng. Y luôn bày mưu tính kế, dường như mọi sự trên đời đều không thoát khỏi sự tính toán của y. Điều này khiến cả Hắc Sơn, tinh thông Chu Dịch chi thuật, cũng phải kinh ngạc. Hơn nữa, trừ những chuyện trọng yếu bất ngờ, vị Điện chủ này hầu như không bao giờ nói chuyện phiếm với ai, dĩ nhiên, ngoại trừ thiếu nữ mắt tím kia.
Chính vì thế, khi hòa thượng cất lời hỏi, Hắc Sơn rõ ràng ngẩn người, sau đó mới đáp: "Thuộc hạ theo Điện chủ từ khi trốn khỏi Thái Âm Cung đến nay đã hai trăm sáu mươi bảy năm, ba tháng lẻ năm ngày rồi."
Hòa thượng nở nụ cười, nói: "Ngươi lại nhớ rõ mồn một vậy sao."
"Có vài việc, cuối cùng cũng không dám quên." Hắc Sơn cũng khẽ cười.
Hai trăm sáu mươi bảy năm về trước, một nho sinh rời khỏi Thái Âm Cung, lang thang vô định giữa nhân thế.
Y phiêu bạt nhiều năm, gặp gỡ vô số chúng sinh. Y dựng một quán nhỏ, đi đến đâu thì trải sạp đến đó. Y xem số mệnh cho vô vàn người, từ nhân duyên đến tiền đồ, phần lớn đều ứng nghiệm. Song, ngẫu nhiên vẫn có biến số. Biến số ấy, có lẽ chính là "nhân tâm" mà sư phụ y từng nói.
Nhưng điều y canh cánh trong lòng, chính là những năm tháng ở Thái Âm Cung, câu châm ngôn được thiên hạ truyền tụng: "Thập Cửu Vi Cực, Thiên Hạ Quy Uyên, Mệnh Tinh Cô Chiếu, Phượng Hoàng Lâm Khư".
Lời châm ngôn ấy rốt cuộc mang ý nghĩa gì, giải thích ra sao, vẫn luôn quấy nhiễu nho sinh.
Y suy nghĩ khi hành tẩu, khi ngủ nghỉ, hễ rảnh rỗi là lại nghiền ngẫm, cân nhắc. Y muốn trở lại Thái Âm Cung, nhưng sư phụ đã hạ lệnh, muốn y rèn luyện nơi nhân gian, đợi đến khi cơ duyên chín muồi mới có thể quay về.
Y không rõ cơ duyên ấy rốt cuộc là gì, nhưng mơ hồ cảm thấy nó có liên hệ mật thiết với mười sáu chữ châm ngôn kia.
Thế nên, y chưa từng gác bỏ việc này. Cho đến một ngày nọ, tại một thành nhỏ thuộc Liêu Châu, Đại Hạ, y mở quán xem bói. Nhưng việc làm ăn chẳng mấy thuận lợi, cả đêm qua y cứ mãi suy nghĩ về câu châm ngôn ấy, nên giờ có chút buồn ngủ.
"Thầy bói, có thể giúp ta bói một quẻ chăng?" Đúng lúc này, một giọng nói mềm mại chợt vang lên bên tai y, khiến nho sinh giật mình thoát khỏi cơn buồn ngủ.
Y dụi dụi đôi mắt mơ màng, nhìn về phía khách đến, rồi không khỏi sững sờ. Đó là một vị hòa thượng dung mạo như họa, trong lòng ôm một hài nhi đang khóc thét.
Sự kết hợp này ít nhiều có chút kỳ quái, nho sinh không khỏi nhìn thêm vài lần. Nhưng hòa thượng đã dứt lời, an tọa trước quán.
Nho sinh hoàn hồn, hỏi: "Các hạ muốn xem gì? Tiền đồ hay nhân duyên?"
Lời vừa thốt, y liền có chút chán nản, hận không thể tự cho mình một cái bạt tai. Nào có ai hỏi hòa thượng chuyện nhân duyên?
Nhưng hòa thượng chẳng lấy làm giận, đáp: "Tiền đồ."
Nho sinh thầm may mắn hòa thượng tính tình hiền hậu, liền đưa tay ra, ra hiệu: "Vậy xin các hạ duỗi tay phải, để ta xem qua."
Song, hòa thượng lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía hài nhi trong lòng, đôi mắt ngời lên tia sáng dịu dàng, miệng nói: "Xem y."
Nho sinh ngẩn ngơ, rồi nhanh chóng hoàn hồn. Y khẽ đứng dậy, nhìn đứa bé trong lòng hòa thượng, định nói điều gì đó, nhưng thân thể chợt chấn động, như bị lôi đình đánh trúng, không thể động đậy.
Đứa bé kia, đôi đồng tử tím biếc, dù đang khóc thét trong tã lót như bao hài nhi bình thường khác, song ngay khoảnh khắc đối mặt đôi mắt ấy, trong đầu nho sinh không ngừng vang vọng mười sáu chữ châm ngôn.
Thập Cửu Vi Cực, Thiên Hạ Quy Uyên, Mệnh Tinh Cô Chiếu, Phượng Hoàng Lâm Khư.
Thập Cửu Vi Cực, Thiên Hạ Quy Uyên, Mệnh Tinh Cô Chiếu, Phượng Hoàng Lâm Khư.
Thập Cửu Vi Cực, Thiên Hạ Quy Uyên, Mệnh Tinh Cô Chiếu, Phượng Hoàng Lâm Khư.
Tiếng châm ngôn ấy cứ thế vang vọng trong đầu y, hết lần này đến lần khác, tựa như có thứ gì đó muốn phá thể mà ra. Nỗi sợ hãi khôn tả, không cách nào diễn đạt, bao trùm lấy nho sinh. Rõ ràng đó chỉ là một hài nhi, nhưng ngay khoảnh khắc đối mặt đôi mắt ấy, y lại nảy sinh một nỗi thôi thúc muốn quỳ bái.
Y cứ thế giữ nguyên tư thế hơi đứng dậy, ngây dại tại chỗ, mãi đến hồi lâu sau.
"Tiên sinh, xem xong rồi sao?" Giọng hòa thượng truyền đến, đánh thức nho sinh khỏi trạng thái sững sờ.
Nho sinh ngẩn ngơ, nhìn về phía hòa thượng. Trên vầng trán hòa thượng lại thấp thoáng một nụ cười ẩn hiện, cũng đang nhìn y.
"Nàng là..." Nho sinh run rẩy vươn tay chỉ về phía đứa bé, đôi môi run bần bật hỏi.
Nụ cười trên mặt hòa thượng càng thêm đậm nét, y đáp: "Đây là nữ nhi của ta, thế nào, đáng yêu chứ?"
Nho sinh đã chẳng còn tâm tư suy nghĩ vì sao một hòa thượng lại có nữ nhi, y chỉ tiếp tục kinh hãi nói: "Nhưng... nhưng y không phải người!"
Hòa thượng chẳng hề kinh ngạc hay tức giận trước lời nho sinh, y vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, nói: "Nhưng y vẫn còn sống, phải không?"
"Trời muốn người chết, người phải chết. Trời muốn Sở diệt vong, Sở phải vong. Nhưng ta lại không tin cái thiên số này. Vậy nên, ta phải cải biến thiên số. Ngươi xem, nếu có người có thể thay đổi, thì Chu Dịch chi pháp tính ra số trời còn ý nghĩa gì?"
Nho sinh trong lòng giật mình. Y nhìn chằm chằm hòa thượng, ngón tay ẩn trong ống tay áo run rẩy kích động, trong lòng không ngừng suy tính lai lịch của vị hòa thượng trước mặt. Nhưng càng tính, đầu y càng nặng trĩu, cuối cùng sắc mặt trắng bệch, phun ra một ngụm máu tươi.
Y vịn lấy quầy hàng, thần sắc uể oải nhìn hòa thượng, dùng hơi tàn cuối cùng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?"
Hòa thượng đưa tay, khẽ điểm vào mi tâm nho sinh. Lập tức, sinh cơ cuồn cuộn tràn vào cơ thể nho sinh. Phản phệ do y cưỡng ép nhìn thấu thiên mệnh lập tức được hóa giải. Sau đó, hòa thượng nói: "Theo ta đi, ta dẫn ngươi đi xem cái gọi là "thiên số" rốt cuộc là dáng vẻ gì."
Dứt lời, hòa thượng đứng dậy, cất bước đi sâu vào con đường.
Nho sinh đứng tại chỗ suy nghĩ thật lâu, rồi cuối cùng cắn răng, đuổi theo bước chân hòa thượng.
Và một lần theo đó, là hai trăm sáu mươi bảy năm.
Tuyết đã rơi thêm vài phần, đậu trên vai Hắc Sơn, cái lạnh nhè nhẹ kéo y ra khỏi dòng suy nghĩ.
"Hắc Sơn." Giọng hòa thượng cũng đúng lúc vang lên: "Những ngày qua ta luôn tự vấn, rốt cuộc là ta cải biến thiên số, hay thiên số đang mượn ta để tiến bước theo quỹ đạo vốn có? Ta rốt cuộc là cá chép ngược dòng, hay là một quân cờ bị động trong cuộc cờ thiên địa?"
Hắc Sơn cúi đầu trầm mặc. Y nhớ về câu châm ngôn mình từng xem hơn hai trăm năm trước, lại nghĩ đến cảnh tượng khi truy sát Diệp Hồng Tiên bên ngoài thành Trường An ngày nọ. Mãi một lúc lâu sau, y mới cất lời: "Có lẽ thiên số chưa bao giờ thay đổi, hay chúng ta đều chỉ là những con cừu non tự cho là đúng dưới thiên đạo?"
Hòa thượng ngẩn ngơ, trên mặt thoáng nét cô đơn. Nhưng rất nhanh, y lại nở nụ cười: "Là vậy sao?"
Y thì thào lẩm bẩm: "Chúng ta... còn có thể quay đầu lại sao?"
Tuyết rơi ngày càng lớn, gần như bao phủ cả thân ảnh hai người.
"Điện chủ, người đôi khi có ghen tị với A Man không?" Hắc Sơn không đáp lời hòa thượng, mà lại hỏi ngược lại.
"Ghen tị y điều gì?"
"Y sẽ không quay đầu lại, cũng chẳng lo trước lo sau."
"A... làm vậy liệu có tốt?"
"Phật gia nói, Khổ Hải vô bờ, quay đầu là bờ. Nhưng nếu Khổ Hải không có bờ, quay đầu nhìn thấy bờ mà không thể đến, vậy quay đầu lại để làm gì?"
"Hặc hặc. Hắc Sơn, ngươi quả có tuệ căn sâu dày. Hay là để ta độ ngươi thành tăng?"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
