Thừa Thiên nguyên niên, tháng Chạp. Tựa như năm trước, tuyết phủ trắng trời, bao trùm Kim Lăng thành.
Thế nhưng, dân chúng trong thành không còn nỗi ưu lo như năm trước. Kim Lăng thành, đèn lồng giăng mắc, hoa gấm rực rỡ khắp phố phường, các tửu quán, cửa hàng tấp nập khách khứa. Trẻ thơ vui đùa, hò reo khắp các triền tuyết.
Năm nay, quả là một năm bội thu.
Lương thảo thu hoạch khắp nơi, không chỉ bù đắp tổn thất quốc khố, mà còn đủ đầy lương thực dự trữ, giúp bá tánh an tâm qua mùa đông lạnh giá. Nhờ vậy, họ không còn lo toan miếng cơm manh áo, có thể an hưởng đêm giao thừa sắp đến.
Nhắc đến Thừa Thiên Đế, người quả là bậc thiên mệnh. Tương truyền, người đản sinh có sao chói rực, rồng ngâm phượng gáy.
Thân mẫu người, khi hạ sinh người, từng mộng thấy tiên nhân bái lạy...
Một thân hiệp sĩ, cố ý đeo mạng che mặt, Phương Tử Ngư bước đi trên con đường tuyết phủ dày đặc. Nghe lời kể chuyện tiên sinh trầm bổng du dương vọng ra từ tửu quán, nàng khẽ bật cười.
Theo lẽ thường xưa nay, các vị khai quốc hoàng đế thường mang thân thế phi phàm. Theo lời các nho sinh trong triều phụ trách việc này, đó gọi là thuận theo dân ý, thu phục dân tâm.
Thế nhưng, Phương Tử Ngư chẳng màng điều đó. Mặc cho các nho sinh nhiều lần can gián, nàng vẫn phớt lờ, khiến mọi việc chẳng đi đến đâu. Mãi đến ngày diện kiến Quỷ Cốc Tử, Phương Tử Ngư mới đổi ý, ra lệnh cho các nho sinh trong triều bắt đầu bịa đặt những sự tích này, đồng thời bí mật phái người khắp nơi tuyên truyền. Trong chốc lát, "anh hùng sự tích" cả đời của Phương Tử Ngư trở thành câu chuyện được yêu thích nhất của các kể chuyện tiên sinh trong tửu quán.
Trong câu chuyện này, Phương Tử Ngư, với vai trò nhân vật chính, đương nhiên là anh dũng thần võ. May thay, Phương đại tiểu thư vẫn là người có lương tâm. Theo nguyên tắc 'một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên', Từ Hàn cùng những người khác cũng được dịp bộc lộ tài năng trong câu chuyện này, trở thành những bậc anh hùng có công lớn, cuối cùng hy sinh vì thiên hạ muôn dân tại Đại Uyên Sơn.
Tại Vân Thành thuộc Thanh Châu, để lấy lòng Thừa Thiên Nữ Đế, người ta đã bỏ ra khoản tiền lớn, trong một tháng xây dựng xong một tòa thần miếu, thờ phụng Từ Hàn và Lưu Sanh. Gần đây, Phương Tử Ngư còn nghe nói, Tiền Sáu, thân phụ Từ Hàn và người canh giữ mộ phần, cũng nhờ đó mà thân phận thăng tiến, trở thành đối tượng được các tửu quán hay phủ nha ưu ái. Dẫu sao, ông ta là một trong số ít người trên đời từng tiếp xúc Từ Hàn từ thuở nhỏ.
Vô số chuyện như vậy không phải vì câu chuyện được biên soạn hay đến mức nào, mà bởi Thừa Thiên Nữ Đế đăng cơ đến nay, dân chúng quả thực sống cuộc đời an nhàn hơn rất nhiều. Tâm tư bá tánh phần lớn đơn giản, tự nhiên dốc lòng ủng hộ Phương Tử Ngư. Sự ủng hộ đó, dưới sự thúc đẩy của những kẻ có tâm và vô tâm, cuối cùng khiến Phương Tử Ngư triệt để thần hóa trong lòng họ. Từ Hàn cùng những người khác cũng nhờ phúc khí của Phương Tử Ngư mà trở thành thần linh trong tâm thức dân chúng.
Dạo bước trên phố, Phương Tử Ngư không khỏi bật cười khi nghĩ đến những điều này. Song, sau nụ cười ấy là nỗi ưu sầu khó gọi tên, ngay cả nàng cũng không sao lý giải.
Đoàn người trùng trùng điệp điệp năm nào, đến nay chỉ còn lại một mình nàng.
Nàng khẽ rùng mình, vội vàng siết chặt y phục. Trong lòng thầm nhớ lại cuộc đối thoại với Quỷ Cốc Tử ngày ấy.
Kỳ thực, việc sai khiến các nho sinh bịa đặt những câu chuyện nửa hư nửa thực ấy là do Quỷ Cốc Tử và đồng bọn yêu cầu. Theo lời họ, chỉ có vậy mới có thể ngưng tụ nhân tâm của thế giới này, và giúp Phương Tử Ngư mau chóng trở thành một vị Thần chân chính.
Tâm tư Quỷ Cốc Tử và đồng bọn rốt cuộc ra sao, Phương Tử Ngư vẫn chưa thể hoàn toàn thấu hiểu. Song, ít nhất từ khi những câu chuyện ấy lưu truyền trong dân gian, Phương Tử Ngư quả thật cảm nhận được sức mạnh của mình đang được đề thăng với tốc độ nhanh hơn trước rất nhiều.
Mỗi đêm, sau khi phê duyệt tấu chương, Phương Tử Ngư lại theo lời hẹn với Quỷ Cốc Tử và đồng bọn, xuất hành ra ngoài Kim Lăng thành. Dưới sự chỉ đạo của họ, nàng tiếp tục tu hành năng lực khống chế thế giới này.
Cuộc sống như vậy đã kéo dài ước chừng ba tháng.
Năm cùng tháng tận. Người ra vào cửa Kim Lăng thành dần thưa thớt. Đến khi nàng tới gò núi cách Kim Lăng hai mươi dặm, nơi ấy đã hoàn toàn vắng bóng người qua lại.
Mà như mọi khi, đạo hắc bào thân ảnh kia đã sớm đứng chờ nơi ấy. Ba tháng qua vẫn luôn như vậy, khiến Phương Tử Ngư không khỏi nảy sinh ảo giác, rằng kẻ trước mắt chưa từng rời đi.
Phương Tử Ngư vẫn theo lệ cũ, hướng hắc bào thân ảnh thi lễ, rồi đứng thẳng người. Nàng lập tức dung hợp khí cơ quanh thân cùng thiên địa – đó là bước chuẩn bị cần thiết trước khi tu hành, để cảm ứng thiên địa khí cơ một cách tốt nhất. Thuở ban đầu, việc này còn chút khó khăn với Phương Tử Ngư, song đến nay nàng đã thành thục, toàn bộ quá trình chẳng tốn đến nửa khắc thời gian.
Kỳ thực, Phương Tử Ngư vốn sở hữu thiên phú trác tuyệt. Chẳng qua, trước kia ở Linh Lung Các, có Đại sư huynh Trần Huyền Cơ che chở, sau này lại có Từ Hàn, Mông Lương và những người khác vì nàng che gió chắn mưa, khiến nàng sinh lòng lười biếng. Nay, khi mọi gánh nặng đều dồn lên đôi vai, nàng mới thực sự bộc lộ hết tài năng của mình.
Song, khi nàng vừa hoàn tất mọi chuẩn bị, từ dưới hắc bào lại truyền đến một câu nói.
"Hôm nay, không cần tu hành."
Phương Tử Ngư ngẩn người, ngạc nhiên nhìn về phía hắc bào, hỏi: "Vì sao?"
"Ngươi đối với thần nhân chi lực, đã đạt đến cảnh giới thuần thục. Nếu còn muốn tinh tiến thêm nữa, phải cần hàng trăm năm tháng. Mà hiện tại, ta chẳng còn đủ thời gian chờ ngươi trưởng thành. Hơn nữa, dù ngươi có đạt được sức mạnh gấp mấy lần hiện tại, trong ván cờ này, tác dụng của ngươi vẫn vô cùng nhỏ bé." Hắc bào chậm rãi cất lời, giọng điệu ẩn chứa sự khinh thường đối với Phương Tử Ngư.
Nếu là trước kia, bị kẻ khác trách cứ như vậy, Phương đại tiểu thư khó tránh khỏi phẫn nộ, nhất định phải cùng Quỷ Cốc Tử lý luận một phen. Song, giờ đây Phương Tử Ngư đã trưởng thành hơn rất nhiều. Nàng nghe xong, chỉ trầm mặc khẽ gật đầu. Nàng hiểu rõ tình cảnh của mình — bất luận Quỷ Cốc Tử và đồng bọn nói lời hoa mỹ đến đâu, Phương Tử Ngư vẫn biết rõ, nàng chỉ là một quân cờ trong ván cờ của hai quái vật khổng lồ. Chỉ khi làm tốt mọi điều một quân cờ nên làm, nàng mới có thể kiếm được chút sinh cơ cho thiên địa này trong khe hẹp.
"Vậy giờ, ta cần làm gì?" Ngay sau đó, nàng điềm nhiên hỏi.
"Ác Thần Thượng Cổ đã thoát khỏi xiềng xích, nhưng đại bộ phận lực lượng của hắn vẫn còn bị phong ấn sâu trong thế giới này."
"Một khi hắn thu được sức mạnh đó, ngay cả chúng ta cũng khó lòng chống lại. Ta sở dĩ trợ giúp ngươi trở thành Thần linh của thế giới này, là vì thân là Thần linh, ngươi có năng lực khu động thế giới. Cũng tức là có thể phá vỡ tầng tầng phong ấn, tiến vào nơi sâu nhất của thế giới, tiếp cận sức mạnh đó."
Tiếng Quỷ Cốc Tử vang lên. Nghe đến đây, Phương Tử Ngư chau chặt mày, trầm giọng nói: "Vậy ý ngươi là, ta cần phải đi đến đó, củng cố phong ấn sâu trong thế giới này? Để Ác Thần trong lời ngươi nói không thể đoạt lấy sức mạnh ấy, phải vậy chăng?"
Hắc bào lắc đầu: "Điều ta cần ngươi làm là, tháo gỡ phong ấn đó, phóng thích nguồn sức mạnh ấy."
Phương Tử Ngư ngẩn người, ngữ điệu không khỏi cao thêm vài phần: "Vì sao? Chẳng phải điều này sẽ thỏa mãn dã tâm của Ác Thần đó sao?"
"Ác Thần cường đại vượt xa mọi tưởng tượng của ngươi. Hiện tại hắn chưa mở được phong ấn không có nghĩa là sau này hắn không thể làm được điều đó. Chúng ta cần ngươi mở ra phong ấn, rồi đưa nguồn sức mạnh ấy đến một nơi an toàn hơn, mới có thể thoát khỏi tầm mắt Ác Thần. Khi đó, Ác Thần đã mất đi nguồn sức mạnh này sẽ không còn là đối thủ của chúng ta, và chúng ta có thể thanh trừ mối họa này khỏi vạn vực tinh không."
Đây hiển nhiên là một lý do thoái thác nghe có vẻ hoàn hảo, ít nhất đối với Phương Tử Ngư, kẻ không hề hay biết nội tình, thì quả là như vậy.
Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi nghe lời ấy, Phương Tử Ngư lại cúi đầu. Nàng trầm mặc suy tư một hồi lâu. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng ánh lên vẻ kiên quyết mà Quỷ Cốc Tử không hề lường trước.
"Không đúng!" Nàng buông lời.
"Nếu như hết thảy đúng như ngươi nói, các ngươi muốn giết Ác Thần đó. Khi thế giới này còn chưa bị Ác Thần che lấp, các ngươi có thể hàng lâm đến đây, vậy điều các ngươi phải làm không phải là giết chết Từ Hàn, mà là để hắn dẫn xuất Ác Thần giáng lâm vào thân thể, sau đó các ngươi lại đánh giết Từ Hàn! Các ngươi căn bản giống hệt Ác Thần đó, đều muốn cướp đoạt sức mạnh sâu trong thế giới này!"
Lời của Phương Tử Ngư hiển nhiên vượt ngoài dự liệu của Quỷ Cốc Tử. Ngay cả Quỷ Cốc Tử, kẻ vốn đáp trôi chảy mọi nghi hoặc của Phương Tử Ngư, trong khoảnh khắc ấy cũng đành trầm mặc.
Phương Tử Ngư lập tức lùi lại một bước, đôi mày nàng lại lần nữa hiện lên vẻ đề phòng cùng địch ý.
"Haiz..." Không đợi Phương Tử Ngư kịp đặt thêm câu hỏi, một tiếng thở dài kéo dài liền từ dưới hắc bào truyền đến. "Vốn muốn để ngươi chết trong hy vọng, nay xem ra, chỉ đành để ngươi trầm luân trong tuyệt vọng. Con người, đôi khi quá thông minh cũng chẳng phải điều tốt đẹp gì."
Dứt lời, từng đạo khí tức màu đen lập tức tuôn trào từ dưới hắc bào.
Chúng tựa những con độc xà đen ngòm, lấy tốc độ kinh người lao vút tới trước mặt Phương Tử Ngư, nhằm vào tứ chi và đầu nàng. Dù Phương Tử Ngư đã sớm đề phòng, lập tức triệu hồi Long Tướng vàng óng trong cơ thể. Thế nhưng, trước những độc xà đen ngòm do khí tức ngưng tụ thành, Long Tướng chẳng có chút sức phản kháng nào. Vừa chạm nhẹ đã lập tức tan rã.
Thân hình Phương Tử Ngư nhanh chóng bị khí tức đen bao phủ, nàng lập tức không thể động đậy. Ngay cả pháp môn vặn vẹo không gian mà nàng am hiểu nhất cũng không thể thi triển.
Tiếng kêu rên thống khổ không ngừng vọng ra từ trong hắc khí, từ cao vút dần yếu ớt, cuối cùng rồi im bặt.
Sau trăm hơi thở, những khí tức đen kia cuộn trào, dồn hết vào cơ thể Phương Tử Ngư. Khi cô gái với đôi mắt nhắm nghiền mở mắt trở lại, trong đó chỉ còn lại một màu đen kịt.
Thân thể nàng quỳ sụp xuống trước hắc bào, môi mấp máy.
"Bái kiến Cốc chủ đại nhân."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
