Vị tăng nhân trẻ tuổi sau khi an bài xong công việc tại Ẩn Tự, liền một lần nữa khai thần, hướng về Trường An.
Chặng đường này, bước chân hắn chậm rãi hơn trước rất nhiều.
Tin tức tân đế đăng cơ đã sớm truyền khắp nơi, thế nhưng thiên tai thực lại theo đó liên tiếp giáng xuống. Trước thiên ý mờ mịt, sức người trở nên vô lực đến cực điểm.
Đại Sở Vương triều do Vạn Trấn Đế cả đời cẩn trọng gìn giữ, trong chưa đầy một tháng, lại đột ngột hiển lộ sụp đổ chi tướng. Trên đường du hành, hòa thượng vừa đi vừa quan sát, đồng thời tận lực cứu giúp những nạn dân bất hạnh.
Ba tháng sau, hắn đến Lộc Giác Nguyên. Trong ba tháng ngắn ngủi ấy, khắp nơi phản quân nổi dậy, như ong vỡ tổ. Dân chúng trong loạn lạc càng thêm lầm than, cảnh đói kém chết chóc nhan nhản khắp nơi. Dù hòa thượng tận lực cứu trợ bá tánh, nhưng số lượng thương vong do một trận chiến loạn nhỏ mang đến đã vượt xa khả năng của hắn. Cảm giác vô lực tràn ngập tâm trí hòa thượng, tín niệm của hắn, lần đầu tiên trong đời, sinh ra dao động.
Hắn chợt nhớ lời Vạn Trấn Đế đã nói với hắn khi rời Trường An.
Thiên ý muốn vong Sở.
Thế nhưng, những cực khổ này lại nhất định để bá tánh gánh chịu, cớ sao nên nỗi? Hai trăm năm trước, Đại Sở quả thực đã hành nghịch thiên chi sự, cưỡng ép kéo dài quốc vận. Nhưng hai trăm năm về sau, các vị Hoàng đế Đại Sở đều là bậc chăm lo quốc sự, hậu đức yêu dân, vậy cớ gì hôm nay vẫn cố chấp Vong Sở đây?
Rốt cuộc, cái thiên ý mờ mịt kia trọng yếu, hay là sinh mạng muôn dân thiên hạ trọng yếu hơn?
Trong lòng hòa thượng tràn đầy nghi hoặc.
Vậy nên, hắn nảy ra ý định tạm thời thay đổi hành trình, đi hướng ngọn núi cao hiểm, sừng sững vạn năm tại Lộc Giác Nguyên.
. . .
Danh xưng Thánh Tăng, nào phải hư danh? Bản lĩnh của hòa thượng không chỉ dừng lại ở việc tụng kinh niệm Phật, tuyên dương Phật hiệu.
Tu vi của hắn đã đạt Tiên Nhân cảnh, việc leo lên đỉnh núi này, với hắn mà nói, không phải điều gì khó khăn. Chỉ mất chừng bảy ngày, hắn đã leo lên đỉnh núi cao hiểm trở này.
Nho sinh Thái Âm cung cực kỳ tinh thông suy diễn chi thuật. Chẳng rõ là phô trương hay quả thực cao minh, khi hòa thượng đặt chân lên đỉnh núi, ngoài Thái Âm cung đã có từng vị bạch y nho sinh tề tựu. Biết được lai ý của hòa thượng, họ không lãng phí thời gian, trực tiếp dẫn hòa thượng vào Thái Âm cung, tiến nhập Phượng Lai các.
Vô Thượng Chân Nhân, người đã sống bốn trăm năm, chứng kiến gần trọn Đại Sở hưng suy, đã cao tọa trong các, tĩnh lặng đợi hòa thượng đến.
Cả hai đều là bậc trí giả. Cuộc đối thoại giữa những bậc trí giả, xưa nay chẳng hề phức tạp.
Hòa thượng hiểu rõ quy tắc, chẳng chút do dự, hắn đặt câu hỏi của mình: "Thiên Đạo luân hồi, hưng suy số mệnh, ai là kẻ định đoạt?"
Vị lão nhân khoác bạch bào rộng thùng thình, híp mắt lắc đầu, đáp: "Không biết."
Hòa thượng khẽ nhíu mày, bất ngờ thay lại nhận được một câu trả lời như vậy. Hắn không trách cứ vị Tiên Nhân tự xưng vô sở bất tri trước mặt, cũng chẳng chất vấn đáp án của người. Chỉ khẽ sững sờ, liền hướng vị Tiên Nhân kia hành một Phật lễ, rồi định quay người rời đi.
Ý niệm của hòa thượng vô cùng đơn giản: nếu Vô Thượng Chân Nhân còn không thể giải đáp nghi hoặc này, hắn sẽ tìm một người nhìn xa trông rộng hơn, sống thọ hơn Vô Thượng Chân Nhân, để tìm đáp án.
Nhưng khoảnh khắc trước khi bước chân hắn rời khỏi Phượng Lai các, Vô Thượng Chân Nhân chợt gọi hắn lại: "Đáp án Thánh Tăng mong cầu, ta không thể trao. Nhưng Thái Âm cung từ khi lập phái đến nay, chưa từng để khách ra về tay không. Hôm nay nếu không thể giải mối nghi hoặc của Thánh Tăng, vậy xin tặng Thánh Tăng một vật. Mai sau, biết đâu vật ấy lại hữu dụng với Thánh Tăng chăng?"
Vô Thượng Chân Nhân trao cho hòa thượng một quyển cổ tịch vô danh. Hòa thượng đọc sơ qua cổ tịch ấy, trong đó ghi chép pháp môn chế tạo một vật gọi là Thần Chủng. Phương pháp chế tạo cực kỳ tàn nhẫn, các suy luận phần lớn đều dựa trên việc lấy sinh linh làm vật thí nghiệm. Hòa thượng không hề thích nội dung sách ghi chép, thế nhưng, dưới sự điều khiển của một ý niệm khó tả, hắn không hủy diệt quyển sách này ngay, mà lại mang theo bên mình. Hắn mơ hồ cảm thấy, có vài sự tình dường như không hề đơn giản như hắn tưởng tượng.
Rời Thái Âm cung, hòa thượng lại tiếp tục lên đường.
Lần này, bước chân hắn vội vã. Chỉ bốn, năm ngày, hắn đã vượt qua Lộc Giác Nguyên và Ký Châu địa giới. Hắn chẳng còn dừng chân dù nửa khắc vì những bá tánh ven đường than khóc, bởi hắn hiểu rõ, không thể cứu vớt tất cả mọi người. Khi hắn đến Trường An, đô thành từng phồn hoa, yên bình nay đã đổi khác. Dù trên phố vẫn người người tấp nập, nhưng hòa thượng lại cảm nhận được sự bất an cùng phẫn nộ đang cuộn trào trong đám người.
Hòa thượng đến Phổ Thiên cung cầu kiến. Người tiếp đón hắn chính là Khuynh Thanh công chúa, một thành viên hoàng tộc.
Chưa đầy vài tháng không gặp, nữ hài không còn vẻ hoạt bát như xưa. Nàng mắt đỏ hoe, sắc mặt tiều tụy. Hòa thượng có thể hình dung, những ngày này đối với nữ hài, hẳn là dày vò đến nhường nào.
Hai người nhìn nhau, lặng im không lời. Dưới sự dẫn đường của nữ hài, hòa thượng tiến vào nội cung, diện kiến tân đế, chính là Phương Minh, hài tử hắn từng dạy bảo suốt năm năm.
Dù không có danh nghĩa thầy trò, nhưng thực tế lại có tình nghĩa sư đồ. Trong Phổ Thiên cung không một bóng người, hai người đối mặt hồi lâu. Vị hài tử từng có chí tiến thủ, phồn vinh mạnh mẽ như kiêu dương vừa lên, nay trong mắt chẳng còn linh khí khiến hòa thượng tán thưởng. Sau khi đối mặt, hắn thở dài một tiếng thật sâu, nặng trĩu vô cùng. Hòa thượng không đợi vị đế vương trẻ tuổi kia nói thêm lời nào, liền tiến lên một bước, quẳng quyển cổ tịch trong ngực xuống trước mặt Đế Vương. Hắn nói: "Ta muốn biết chân tướng."
Trước chất vấn hùng hồn của hòa thượng, đế vương trẻ tuổi chẳng thể chống đỡ lâu thêm. Hắn kể lại rằng hai trăm năm trước, tiền bối Sở quốc đã dùng Long Xà song sinh chi pháp để kéo dài quốc vận. Nhưng hoàng tộc Đại Sở, sau khi quốc vận được kéo dài, chẳng những không an tâm, trái lại chìm đắm trong nỗi sợ hãi vô định về thiên địa mệnh số. Để đảm bảo sự thống trị Đại Sở có thể mãi kéo dài, cũng là vì tự bảo vệ mình, tiền bối Sở quốc lần thứ hai du ngoạn núi Nha Kỳ, tìm được bán yêu Thần Chủng chi pháp. Từ đó về sau, hoàng tộc Sở triều liền âm thầm nghiên cứu phương pháp này.
Quốc vận Đại Sở hao tán, một nửa bởi thiên ý, nửa còn lại chính là do Long khí bị hao tổn, dùng làm vật liệu cho bán yêu Thần Chủng chi pháp.
Sau khi lật xem cổ tịch, hòa thượng nhận ra rằng hậu bối hoàng tộc Sở quốc cũng thiên tư thông minh. Thêm vào đó, Long khí Đại Sở lưu truyền có phần quái dị, mới khiến hắn có suy đoán như vậy. Giờ đây Phương Minh quả thật bẩm báo, chứng thực phỏng đoán của hòa thượng, nhưng hắn không hề vơi bớt lo âu, ngược lại khẽ nhíu mày.
Vì hoàng tộc Đại Sở, từ trăm năm trước, dưới sự cải tạo gần như điên rồ của các tiền bối, đã biến thành bán yêu. Nhưng dù thế, bọn họ vẫn chưa thể coi là Thần Chủng hoàn mỹ nhất. Họ thiếu khuyết tinh huyết Yêu Quân. Long khí rót vào khiến hoàng tộc này không có thân thể bán yêu, nhưng thần hồn lại thường xuyên bị cuốn theo bởi sức mạnh cường đại nguyên bản không thuộc về mình, do không thể khống chế hoàn toàn. Phần lớn cuối cùng sẽ chết dưới các tai họa do sức mạnh mất kiểm soát này gây ra.
Trăm năm trước, hoàng tộc Đại Sở đã nhận ra vấn đề này, nhưng bán yêu thân thể một khi hình thành, không còn đường quay lại. Hoàng tộc Đại Sở đành gánh chịu lời nguyền ấy, phồn diễn sinh sống suốt trăm năm. Trong khoảng thời gian đó, họ không phải chưa từng có ý đồ chém giết Yêu Quân để thu hoạch tinh huyết, nhưng Đại Sở từ hai trăm năm trước đã thiên tai không ngừng, thêm vào việc chính họ từng cắn nuốt Long khí, khiến sự thống trị của Đại Sở luôn ở bờ vực sụp đổ, khắp nơi quân phiệt cát cứ. Bề ngoài tuy cộng phụng hoàng tộc Đại Sở làm vua, nhưng thực chất đã tự lập môn phái. Hoàng tộc Đại Sở thấu hiểu sự đáng sợ của Yêu Quân, họ chẳng hề ôm hy vọng hão huyền đi thuyết phục các thế lực khắp nơi, bao gồm Ẩn Tự, để trấn áp Yêu Quân. Bởi họ biết, không một ai sẽ đồng ý yêu cầu ấy. Sở dĩ Yêu Tộc vẫn còn trú ngụ trong Thập Vạn Đại Sơn, nguyên nhân cốt lõi nhất là, trong đó chỉ còn lại duy nhất một vị Yêu Quân. Mà một khi thả ra bất kỳ một kẻ nào khác, cũng có thể gây ra họa loạn Yêu Tộc trỗi dậy.
Bởi vậy, con đường trước mắt hoàng tộc Đại Sở, chỉ còn lại một —— Thập Vạn Đại Sơn.
Nhưng, giữa bầy sói vây quanh như vậy, hoàng tộc Đại Sở hiển nhiên không thể hành động gì đối với Thập Vạn Đại Sơn.
Nói xong những điều này, vị đế vương trẻ tuổi bước xuống bậc thềm cao Phổ Thiên cung, quỳ gối trước mặt hòa thượng. Hắn khẩn cầu hòa thượng cứu lấy hoàng tộc Đại Sở. Hiện giờ, số mệnh Đại Sở đã đến bờ vực nứt vỡ. Một khi hoàng tộc Đại Sở suy vong, sau loạn lạc quần hùng, tân vương đăng cơ, họ nhất định sẽ khám phá bí mật hoàng tộc Đại Sở. Để bảo hộ sự thống trị của mình, cũng để thu hoạch đủ Long khí, bất kể hoàng tộc Đại Sở làm gì, cuối cùng cũng định trước không thể thoát khỏi vận mệnh bị tàn sát.
Hòa thượng rõ ràng quá trình hoàng tộc Đại Sở tiền bối biến hậu bối mình thành bán yêu thảm khốc đến nhường nào, cũng hiểu rõ Long khí bị tiền bối Đại Sở nuốt sạch để tư lợi sẽ gây ra bao nhiêu tai họa cho sinh linh thiên địa này. Tuy nhiên, đó rốt cuộc là chuyện của mấy trăm năm về trước. Đối với hoàng tộc Đại Sở hôm nay, họ không hề tham dự, chỉ là những kẻ đáng thương bị tiền bối định đoạt vận mệnh.
Phương Minh khẩn cầu hòa thượng. Hoàng tộc Đại Sở nguyện ý giao ra Long khí trong cơ thể, thậm chí nhường lại địa vị hoàng tộc, chỉ cầu tộc nhân thoát khỏi vận mệnh nghiệt ngã, cũng để thiên hạ không còn gặp kiếp nạn tương tự.
Hòa thượng tìm không ra lý do để cự tuyệt Phương Minh. Hắn bình tĩnh suy tư hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý.
. . .
Trước khi khởi hành, hòa thượng một mình đi gặp Khuynh Thanh.
Hắn cùng Công chúa điện hạ ngồi đối diện, phẩm trà. Sự tĩnh lặng ấy kéo dài suốt một canh giờ, cả hai dường như rất hưởng thụ sự yên tĩnh này. Nhưng khi biệt ly cận kề, Khuynh Thanh vẫn mở miệng nói với hòa thượng vài điều.
Nàng kể về tất thảy của hoàng tộc Đại Sở, chính nàng cũng chỉ vừa hay biết sau khi đệ đệ đăng cơ. Và nay, nàng đang nếm trải hậu quả do các tiền bối gieo xuống. Bán yêu chi lực trong cơ thể nàng đang càn quấy, từng bước cắn nuốt sinh mệnh nàng, nàng không còn sống được bao lâu. Vậy nên, nàng dũng cảm thổ lộ tâm sự cùng hòa thượng, hy vọng hắn có thể ở lại cùng nàng vượt qua đoạn thời gian cuối cùng.
Hòa thượng đương nhiên cự tuyệt nữ hài.
Hắn không phải thật sự tuyệt tình đến mức bỏ qua tình cảm nồng nhiệt, chân thành của một nữ hài như vậy. Mà là hắn thấu hiểu, ôm ấp trong tưởng tượng hư ảo mà chết đi, chi bằng bôn tẩu trên con đường tìm kiếm hy vọng rồi diệt vong.
Hắn phải cứu nàng, cứu tộc nhân của nàng, và cứu vớt hàng vạn, hàng vạn lê dân bách tính trên đời này.
Hắn quyết định đi về phía tây, hướng về Thập Vạn Đại Sơn trong truyền thuyết, tìm kiếm Yêu Quân, vì nàng đoạt lấy tinh huyết Yêu Quân. Hắn còn muốn đi đến Côn Luân Tiên sơn xa hơn về phía tây, để hỏi rõ các vị tiên nhân nắm giữ thiên địa kia, vì sao để muôn dân thế gian này cuối cùng trầm luân trong cực khổ. Hắn muốn thức thời hiểu thế, khiến Đại Sở Vương tộc trở thành bán yêu chân chính, rồi hắn sẽ trông chừng mạch hoàng tộc Đại Sở này, dạy bảo họ trở thành đế vương xứng đáng.
Hắn khẩn cấp muốn hoàn thành những việc này. Bởi chỉ khi xong xuôi những điều này, hắn mới có tư cách buông bỏ tất thảy gánh nặng, trở về đối diện với phần quá khứ mà hắn luôn trốn tránh.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
