Vài ngày sau, khi vị hòa thượng khởi hành đi về phía tây, tại cổng thành, cô bé kia vọng theo bóng dáng chàng mà cất tiếng gọi lớn: "Đông Quân ca ca, nếu có kiếp sau, huynh sẽ cưới muội chứ?" Chàng không ngoảnh lại, chẳng dám ngoảnh lại, e rằng một khi quay đầu, ý chí Tây hành sẽ lung lay. Chàng cần đủ kiên quyết, mới có thể vượt qua Thập Vạn Đại Sơn đầy rẫy Yêu Tộc, vì cô bé ấy, vì Đại Sở Hoàng tộc cầu lấy Yêu Quân tinh huyết, và vì muôn dân thiên hạ tìm kiếm một đạo châm ngôn hưng suy.
Nhưng vị tăng nhân kiên quyết ra đi, khi ấy lại chẳng thể ngờ, lần từ biệt này, đối với hai người mà nói, lại là vĩnh biệt.
Con đường Tây hành, dẫu người đời đồn rằng núi cao đường xa, nhưng với vị tăng nhân tu vi đã đạt đến đỉnh phong thế gian, khoảng cách ấy nào đáng kể.
Chàng tường tận thấu hiểu, hiểm nguy lớn nhất trên đường Tây hành chính là Thập Vạn Đại Sơn và Côn Luân Tiên Cung bí ẩn.
Vì lẽ đó, tăng nhân đã chuẩn bị vẹn toàn.
Khi chàng vượt qua Lương Châu, Thanh Châu, băng qua trùng điệp sơn mạch vắt ngang biên cảnh Thanh Châu, cuối cùng đến được nơi được sách cổ ghi chép chuẩn xác là Thập Vạn Đại Sơn, tăng nhân lại lâm vào nỗi kinh hãi sâu sắc.
Nơi ấy trống rỗng vô ngần, chẳng có Yêu Tộc san sát như rừng, cũng không có Yêu Quân mà chàng mong cầu diện kiến, thậm chí cả danh xưng Thập Vạn Đại Sơn cũng chẳng còn thấy bóng. Chỉ còn lại một khoảng hư không vô tận, u sâu thăm thẳm.
Khi ấy, tăng nhân chưa đến ba mươi tuổi, song lịch duyệt đã vô cùng phong phú, lại thêm chàng đã đọc qua hầu hết tàng thư của Ẩn Tự, hiểu biết của chàng sâu rộng gấp trăm lần đại đa số người đời. Dù vậy, chàng vẫn chẳng thể lý giải cảnh tượng trước mắt rốt cuộc khởi nguồn từ đâu.
Ngay cả vị tăng nhân khi ấy cũng không tài nào tưởng tượng, toàn bộ Thập Vạn Đại Sơn lại bị người dùng đại thần thông mang đi. Chẳng tìm thấy Yêu Quân mà chàng muốn cầu tinh huyết, chàng đành tiếp tục tiến về phương Tây cực điểm, hướng Côn Luân tiên sơn. Chàng tin rằng, nếu Côn Luân Tiên Cung thật sự tồn tại, nơi ấy sẽ cho chàng câu trả lời.
Thế nên, chàng tiếp tục Tây hành. Sau khi gian nan xuyên qua vùng hư không bao la vô tận, chàng cuối cùng đặt chân lên Côn Luân. Tuy nhiên, nơi đây ngoại trừ tuyết trắng ngập trời, chẳng còn gì khác. Chàng cũng gian nan leo lên đỉnh Côn Luân. Nơi ấy, chàng không thấy Tiên Cung truyền thuyết, mà chỉ thoáng thấy Thiên Trụ sắp đổ nát và từng dãy thi thể khô héo đã mục rữa từ lâu dưới chân Thiên Trụ.
Tăng nhân chẳng rõ cảnh tượng trước mắt rốt cuộc mang ý nghĩa gì. Điều này hoàn toàn khác xa những gì thế gian ghi chép, một trời một vực. Đến nỗi tăng nhân khó lòng tìm thấy dù chỉ nửa điểm liên hệ giữa cảnh tượng này và những ghi chép kia.
Chàng cẩn thận quan sát những thi hài ấy, mong muốn phân biệt thân phận của họ, song thi thể đã hư thối từ lâu chẳng thể cho chàng nhiều câu trả lời. Tuy nhiên, tăng nhân chợt nhận ra một điều: Côn Luân tiên sơn này khác biệt với mọi nơi. Đến được đây cần xuyên qua vùng hư không bao la vô tận, cần leo lên ngọn núi cao ngập tràn thiên địa uy áp. Kẻ không có tu vi Tiên Nhân cảnh mà muốn tới đây, nào khác nào tự dấn thân vào đầm rồng hang hổ. Nói cách khác, hàng thi thể trước mắt chàng, khi còn sống hẳn đều là đại năng Tiên Nhân cấp bậc.
Điều này khiến tăng nhân kinh hồn bạt vía.
Thế gian từ lâu đã lưu truyền, trên Côn Luân Tiên Cung, cứ cách một khoảng thời gian, sẽ lại tuyển chọn Tiên Nhân cường đại ở nhân gian nhập trú, trở thành một phần của Côn Luân Tiên Cung, cùng chư vị Chân Tiên trên trời quản lý phương thế giới này. Không nghi ngờ gì, đây là khao khát chung của bao Tiên Nhân tích lũy nơi thế gian. Và những thi thể bên Thiên Trụ kia, rất có thể chính là những Tiên Nhân được tuyển chọn đến Côn Luân. Nhưng vì sao họ chẳng thể trở thành Tôn Giả mục quản sinh linh thiên hạ như trong truyền thuyết, mà lại hóa thành vô số thi thể đã mất đi sinh cơ? Tăng nhân không tài nào thấu hiểu, song mơ hồ ngửi thấy mùi vị của một âm mưu ẩn khuất.
Tăng nhân thất hồn lạc phách rời Côn Luân.
Chàng chẳng tìm được câu trả lời mình mong muốn, cũng chẳng tìm thấy Yêu Quân tinh huyết mà Đại Sở Hoàng tộc cần. Mọi sự đều khác xa viễn cảnh chàng từng tưởng tượng, một trời một vực. Chàng lại một lần nữa xuyên qua vùng hư không bao la vô tận đã từng đi qua. Dù thế nào, chàng vẫn phải trở về Đại Sở. Dẫu chẳng thể ngăn cản sự sụp đổ của Đại Sở vương triều dưới thiên ý u ám, nhưng chàng có lẽ có thể tận lực bảo hộ gia tộc của cô bé ấy, và dĩ nhiên, chàng cũng muốn nhanh chóng gặp lại cô bé thời gian chẳng còn nhiều.
Nhưng lần này, khi xuyên qua vùng hư không bao la vô tận ấy, chàng lại chạm trán một thứ bất thường.
Hư không, chính là thế giới bên ngoài thế giới, nơi chẳng có trời đất, cũng chẳng có sinh linh nào tồn tại. Những ghi chép hiếm hoi về cánh cổng vào hư không trong thế giới này, phần lớn đều miêu tả nơi ấy vô cùng nguy hiểm, mang theo sức mạnh thôn phệ vạn vật. Dù thân mang thân thể Tiên Nhân, vị tăng nhân cũng chẳng dám khinh suất dưới vùng hư không hung danh hiển hách này. Chàng lăng không vượt qua, nhưng khi đến giữa hư không, một thanh âm bỗng nhiên vang vọng bên tai.
"Cứu ta."
"Cứu ta."
"Cứu lấy ta..."
Thanh âm ấy khản đặc, trầm thấp, mang theo hơi thở uể oải tột cùng.
Tăng nhân không thể xác định thanh âm ấy rốt cuộc là ảo giác hay thực thể. Chàng theo bản năng dừng bước, nhìn xuống hư không dưới chân, nhưng màn đêm bao la vô tận khiến chàng chẳng thể thấy rõ. Chàng nhận ra có thứ gì đó trong hư không đang gọi mình, nhưng hư không đối với sinh linh thuộc thế giới này lại là một nơi tràn ngập điều bí ẩn. Ngay cả một vị Thánh Tăng được thế gian công nhận, chủ trì Ẩn Tự, cũng cảm nhận được một nỗi sợ hãi vô hình bao trùm lấy mình.
Chàng theo bản năng muốn thoát ly nơi đây, nhưng càng cố rời đi, thanh âm kia lại càng dồn dập văng vẳng bên tai chàng.
Thanh âm ấy dường như mang theo ma lực kỳ dị, có thể xuyên qua thân thể tăng nhân, thẳng tới linh hồn chàng.
Nó không ngừng vang vọng, khiến tâm thần tăng nhân lay động. Tăng nhân ý thức được sự quỷ dị của nó, lập tức vận dụng lực lượng phong bế Ngũ Quan, hòng thoát khỏi sự quấy nhiễu của thanh âm ấy. Song, cách làm ấy chẳng có chút hiệu quả nào. Thanh âm vẫn không ngừng vang vọng, lặp đi lặp lại trong tâm trí chàng.
Tâm tính tăng nhân tuy kiên cường, nhưng sau khi chứng kiến Thập Vạn Đại Sơn trống rỗng cùng Côn Luân hoang tàn chất chồng thây cốt, tín niệm trong lòng chàng vốn đã lung lay. Lúc này, dưới sự mê hoặc liên tục của thanh âm quỷ dị kia, tinh thần chàng cuối cùng lộ ra một tia sơ hở. Và tia sơ hở ấy, trong khoảnh khắc thất thủ tâm thần, đã bị thanh âm từ hư không chớp lấy.
"Cứu ta."
"Cứu ta!!!"
Thanh âm ấy bỗng lớn hơn vài phần trong tâm trí chàng, trong hai tròng mắt tăng nhân bỗng lộ ra một tia mờ mịt.
Chàng thì thào: "Ngươi là ai?"
Vừa thốt ra câu hỏi ấy, trong tâm trí tăng nhân bỗng vang lên một tiếng nổ lớn chấn động.
Sau một khoảng trống như trời đất quay cuồng, từng mảnh hình ảnh rời rạc bắt đầu hiện lên trong tâm trí tăng nhân.
Chàng thấy một đạo sĩ và một nữ tử tuyệt mỹ ôm một hài nhi trong tã lót, trên gương mặt họ hiện lên nụ cười hạnh phúc và mãn nguyện.
Nhưng cảnh đẹp ấy chợt vụt tắt. Trời bỗng nổi Lôi Đình dữ dội, Tiên Nhân san sát ngự trên mây, tai họa ập đến. Thân hình nữ tử hóa thành tro tàn trong ngàn vạn tia Lôi Đình, đạo nhân trọng thương quỳ rạp trên đất. Còn hài nhi vẫn khóc nỉ non trong tã lót thì bị chư vị Tiên Nhân bắt đi, mang về cõi mây.
Kế đó, chàng nghe thấy những thanh âm trầm thấp văng vẳng bên tai, chúng nói về cách đẩy thế giới vào đại loạn, cách khiến nhân gian rơi vào vực sâu vô tận. Rồi sau đó, trong bóng tối bao la vô tận, một đôi mắt nhìn về phía chàng, hay đúng hơn là nhìn về phía hài nhi trong tã lót. Một đôi tay vươn ra, bao trùm thân hình bé bỏng của hài nhi. Ngay sau đó, nỗi đau đớn tê liệt vô tận truyền đến từ tứ chi bách hải chàng, linh hồn và thể xác bị phân tách. Thân thể hài nhi mất đi sinh cơ, bị bỏ vào sâu trong thế giới. Còn linh hồn gầm thét, gào rú thê lương không ngớt lại bị lưu đày đến hư không bao la vô tận.
Đó là một quãng thời gian dài đằng đẵng, đạo linh hồn kia phiêu bạt vô định trong hư không. Hắc ám đáng sợ trong hư không liên tục ý đồ thôn phệ đạo linh hồn ấy. Sợ hãi và phẫn nộ thường trực vây hãm sâu thẳm linh hồn. Nó đã nhiều lần đánh lui hư không, nhưng hư không dù sao vẫn sẽ ngóc đầu trở lại chẳng bao lâu sau. Rồi sau đó, đạo linh hồn kia bị xé nát, hóa thành từng mảnh vỡ lẻ tẻ phiêu du trong hư không. Song, mỗi mảnh vỡ linh hồn sâu thẳm bên trong đều mang theo phẫn nộ vô hạn và quyết ý báo thù. Một trong số đó, sau vô tận năm tháng, cảm nhận được một tiếng gọi từ cố hương, bắt đầu nỗ lực lao về phía phương hướng tiếng gọi truyền đến.
Đó là một quá trình gian nan và chậm rãi. Trong quá trình ấy, mảnh vỡ linh hồn kia nhiều lần thoát khỏi sự thôn phệ của hư không, cuối cùng khi sức cùng lực kiệt, nó đã đến được biên giới thế giới, nơi giao giới giữa thế giới và hư không, khổ sở chờ đợi. Tựa như đứa trẻ xa nhà đã lâu cuối cùng tìm thấy cửa nhà, nhưng lại chẳng thể gõ mở.
Tuy những hình ảnh ấy quá đỗi rời rạc khiến chàng chẳng thể biết rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng tăng nhân lại cảm nhận rõ ràng sự tuyệt vọng của mảnh vỡ linh hồn kia khi trải qua mọi thứ. Mãi đến khi tăng nhân tỉnh lại từ ảo cảnh ấy, chàng mới nhận ra mình đã lệ rơi đầy mặt. Và vị trí chàng đang đứng cũng không còn là nơi chàng lâm vào ảo cảnh, mà chẳng biết tự lúc nào đã đến sâu trong hư không, chạm tới biên giới thế giới.
Vị tăng nhân vừa hồi thần liền chấn động kinh hoàng. Chàng chẳng dám nán lại, vội vàng thúc giục quanh thân lực lượng, cấp tốc thoát ly nơi này. Kỳ lạ thay, thanh âm mê hoặc chàng trước đó cũng từ đó không còn quấy nhiễu tăng nhân nữa.
...
Sau khi kinh hồn bạt vía xuyên qua hư không, tăng nhân cuối cùng lại một lần nữa đặt chân lên thổ địa Nhân tộc.
Chàng không khỏi nảy sinh cảm giác sống sót sau tai nạn, hay như thể cách biệt một thế hệ. Và cảm giác ấy càng mãnh liệt hơn khi chàng đặt chân vào một trấn nhỏ thuộc Chương Châu, biên cảnh Thanh Châu.
Chàng nhớ rõ, khi rời Trường An là vào tháng ba xuân sắc tươi đẹp. Chuyến đi này, theo lý mà nói, chỉ tốn chưa đầy bốn tháng, nhưng thực tế khi chàng bước vào thành trấn, lại đón nhận một trận gió tuyết lạnh lẽo dị thường.
Tăng nhân tường tận khí hậu các châu quận Đại Sở. Lấy Thanh Châu mà nói, trận gió tuyết lớn đến vậy thông thường phải sau tháng Mười Một mới có. Chẳng lẽ tai ương thôn phệ long khí Đại Sở trong mấy tháng qua càng thêm nghiêm trọng, đến mức tháng Sáu đã tuyết bay phủ trời? Hay là chàng đã đắm chìm quá lâu trong huyễn cảnh quỷ dị, đến nỗi chẳng hay tháng ngày trôi qua?
Mang theo mối nghi hoặc ấy, tăng nhân lập tức tìm người qua đường hỏi thăm tình hình. Song, câu trả lời lại khiến tăng nhân lâm vào chấn động đến khó lòng tự kiềm chế.
Người qua đường kia nghe câu hỏi, khẽ liếc nhìn tăng nhân một cách kỳ lạ. Dẫu sao, người thường hỏi canh giờ thì thôi, chứ sao lại chẳng rõ niên hiệu? Song, người qua đường vẫn thành thật đáp: Đại Chu năm thứ ba, tháng Mười.
Đại Chu?
Là gì đây? Tăng nhân chưa từng nghe qua niên hiệu ấy. Khi chàng nhắc đến Đại Sở, người qua đường kia lại biến sắc, vội vã bỏ chạy, tuyệt nhiên giữ kín mọi điều. Tăng nhân lòng càng thêm nghi hoặc, bèn cẩn trọng dò hỏi nhiều mặt, mới hay Đại Sở đã diệt vong từ năm năm trước. Vũ Văn nhất tộc vốn ngang ngược đã chiếm lĩnh sáu châu Trung Nguyên, lập nên Chu triều. Còn Trần gia lại đoạt được bốn châu, lấy họ làm quốc hiệu. Tám châu Tây Bắc vẫn chìm trong chiến loạn. Tộc nhân của vị Thánh Tăng Ẩn Tự chưa trở về kia, chính là một trong những đối thủ cạnh tranh quyền lực tại tám châu này.
Tăng nhân cẩn trọng tính toán, hóa ra từ khi chàng rời Trường An đã năm năm trôi qua. Minh bạch điều ấy, tăng nhân lập tức hành động. Chàng vội vã tìm hiểu hiện trạng gia tộc Phương thị. Dù đa số người đều ngậm miệng không nói về chuyện này, nhưng vài ngày sau, chàng vẫn nghe được tin đồn rằng tại vùng giao giới Thanh Châu và Lương Châu, dường như có tàn dư Phương gia đang bị quân lính vây quét, và tàn dư ấy hình như là một vị công chúa tiền triều.
Khi nghe được tin tức này, không thể tránh khỏi, tăng nhân lập tức nghĩ đến cô bé từng lớn tiếng hô rằng "nếu có kiếp sau" ở cổng thành Trường An năm nào. Tâm hồ vốn tĩnh lặng như mặt nước hồ thu của chàng, trong khoảnh khắc ấy, từng đợt rung động đẩy xô, chớp mắt đã hóa thành sóng lớn cuồn cuộn.
Quanh thân chàng, Phật quang trào dâng, sát khí lần đầu tiên ngưng tụ trên gương mặt vốn từ hòa. Chàng phi tốc lao về nơi ấy, với tốc độ kinh người.
Chàng há có thể không nhanh?
Chàng vốn tưởng rằng lần biệt ly ấy chỉ là một thoáng đau xót nhỏ trong sinh mệnh. Nào ngờ, sự từ biệt này lại bỏ lỡ cả một đời người, phụ bạc bao lời hứa.
Chàng không muốn bỏ lỡ thêm nữa. Thế nên, lần này chàng dồn lực lượng đến cực hạn...
Khi chàng đến nơi, thứ chàng thấy là vô số binh lính giương cờ chữ "Chu" vây kín ngọn núi nhỏ bé, dày đặc như nêm cối. Chúng như thể đang xem trò khỉ, chằm chằm nhìn đỉnh núi. Trên đỉnh núi, một toán giáp sĩ quần áo tả tơi vây quanh một thi thể đã lạnh cóng, chúng không ngừng run rẩy thân thể, hệt như dã thú...
Tăng nhân nhận ra thi thể ấy...
Hai tròng mắt chàng trong khoảnh khắc đó hóa thành huyết hồng.
"Báo thù!"
Một thanh âm đáng sợ vang vọng trong tâm trí chàng. Kế đó, chàng bị thanh âm ấy chi phối, mất đi ý thức. Chàng nghe thấy tiếng kêu rên ngập trời, thấy vô số huyết quang chợt sáng chợt tắt. Khi mọi thứ trở về tĩnh lặng, chàng đã đứng trên đỉnh núi thây biển máu. Chàng quỳ gối nơi ấy, ôm lấy thi thể nữ hài đã chịu đủ giày vò vào lòng, hai mắt trống rỗng, như thể đã mất đi linh hồn.
Đúng lúc này, một tiếng hài nhi khóc nỉ non bỗng vang lên từ bụi cỏ trên gò núi. Tăng nhân chợt tỉnh như vừa thoát khỏi cơn mộng.
Chàng chết lặng quay đầu nhìn về nơi ấy, thấy sâu trong bụi cỏ, một hài nhi đang khóc thét giữa vũng máu đen. Chàng chợt sững sờ, rồi nhận ra hài nhi ấy, hẳn là con của nữ hài hoặc huynh trưởng thông minh của nàng. Có lẽ nàng đã đoán trước được tình cảnh của mình, nên đã giấu hài nhi ở một nơi bí mật. Trong đôi mắt trống rỗng của tăng nhân, một tia hy vọng lại lần nữa bùng lên. Chàng tạm thời đặt thi thể nữ hài xuống, bước đến bên hài nhi, ôm lấy bé. Từ trong áo bé, một phong thư thấm máu rơi ra.
Trong tín thư không đề cập thân thế hài nhi, nhưng mong muốn người hữu tâm có thể nuôi dưỡng bé nên người. Qua nét chữ xinh đẹp, chàng nhận ra đó là chữ viết của nữ hài. Chàng không bận tâm hài nhi ấy rốt cuộc là con của ai, chỉ biết đó là nguyện vọng duy nhất của nữ hài trước khi lâm chung. Chàng muốn hoàn thành tâm nguyện này – đó là ý niệm đầu tiên chợt nảy sinh trong tâm trí tăng nhân. Nhưng rất nhanh, chàng nhận ra việc này chẳng hề dễ dàng.
Lời nguyền của Phương gia đã hiển hiện trên thân hài nhi sơ sinh. Trong cơ thể bé, bán yêu chi lực cuồng bạo đang hủy hoại sinh cơ của hài đồng. Có lẽ chẳng qua mấy ngày, hài nhi sẽ chết dưới sự tàn phá không ngừng của bán yêu chi lực ấy. Mà bản thân chàng, lại chẳng có cách nào cứu vãn.
Hy vọng vừa bùng lên lại chợt tắt. Sự chênh lệch ấy khiến tăng nhân gần như lâm vào điên cuồng. Chính lúc ấy, thanh âm kia lại một lần nữa vang lên bên tai chàng, nói: "Ta có thể giúp ngươi."
Tăng nhân không khỏi sững sờ. Thanh âm này chàng thấy có chút quen thuộc, chính là nó đã khiến chàng trầm luân mấy năm trong hư không...
...
Phía Tây Thanh Châu, trên đỉnh cao nhất Thập Vạn Đại Sơn.
Mười Chín trừng lớn đôi mắt ngọc, nhìn Quỷ Quảng Lâm đang khoanh chân tọa thiền trước mặt, khẩn thiết thúc giục: "Rồi sao nữa?"
Quỷ Quảng Lâm mỉm cười nhìn Mười Chín một cái, định nói gì đó, nhưng sắc mặt hắn bỗng biến, thân thể chợt đứng phắt dậy. Hắn nhìn khắp bốn phía, bên cạnh đang lơ lửng vô số thân ảnh nhắm nghiền hai mắt. Trong số đó, có nữ tử hồng y mỹ miều, có trung niên nam nhân mày trắng tóc đen, cũng có thiếu niên áo bào tím. Khi Quỷ Quảng Lâm đứng lên, vô số thân ảnh lơ lửng giữa không trung, tắm mình trong kim quang, cũng lần lượt bỗng nhiên mở mắt.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
