Vị hòa thượng kia quả thực không lừa Phương Ngọc Nhi.
Sau khi thần hồn được luyện hóa, bệnh tình Phương Nguyệt Nha dần ổn định. Nhưng giống như Phương Ngọc Nhi cần chìm sâu vào giấc ngủ dài để từ từ tiêu hóa thần hồn trong cơ thể, Nguyệt Nha cũng tương tự, từ đó lâm vào giấc ngủ say. Song thời gian nàng chìm vào giấc ngủ không dài như Phương Ngọc Nhi, không cần đến trăm năm để từ từ tiêu hóa, nhưng cũng khó tránh khỏi ba đến năm năm trường miên bất tỉnh.
Phương Ngọc Nhi lại trở nên cô độc. Dù tại vương cung dưới lòng đất này, hòa thượng đã an bài vô số tôi tớ cho nàng; nàng có thể tùy ý sai khiến. Thậm chí không ngoa khi nói, chỉ cần nàng hạ lệnh tử vong, những tôi tớ đó sẽ chẳng chút do dự dâng hiến sinh mạng.
Song, điều đó không khiến Phương Ngọc Nhi vui vẻ. Minh điện thờ không còn Nguyệt Nha, luôn khiến nàng cảm thấy thiếu vắng. Dù cho Nguyệt Nha và mọi tôi tớ đều xưng hô nàng là Thánh Hoàng Bệ Hạ, hay chức vị mới mà hòa thượng ban cho: Diêm La đại nhân.
Nhưng Nguyệt Nha vốn là người cùng nàng trưởng thành bên nhau, đôi bên hầu như không có bí mật gì che giấu, khác biệt một trời một vực so với đám tôi tớ cung kính, e sợ nàng này.
Hòa thượng bận rộn việc gì không rõ, cả ngày khuất bóng. Phương Ngọc Nhi càng thêm buồn tẻ, thứ duy nhất khiến nàng, trong lòng u buồn chất chứa, cảm thấy chút niềm vui, chỉ còn món bánh hoa quế tại tiệm trong thành.
Hôm nay, nàng như thường lệ hoàn thành khóa công mà hòa thượng đã căn dặn – dù nàng chẳng thích những khóa công ấy, song hòa thượng nói đây là phương pháp duy nhất cứu Nguyệt Nha. Bởi vậy, nàng nén mọi phiền muộn trong lòng, mỗi ngày đều ép mình hoàn thành các khóa công. Sau đó, nàng sẽ đến cửa tiệm, mua một phần bánh hoa quế, chậm rãi thưởng thức. Cứ thế, mọi phiền muộn tích tụ cả ngày tự nhiên tan thành mây khói.
Nhưng hôm nay lại có phần đặc biệt. Nàng đến hơi muộn, hay chăng cửa tiệm ấy đã đóng sớm hơn thường lệ.
Nàng không rõ. Chẳng phải trí nhớ nàng tồi. Thực tế, chỉ cần nàng muốn, nàng có thể nhớ rõ từng việc, từng khắc xảy ra mỗi ngày trước đây. Song hôm nay, nàng lại chẳng nhớ rõ nhiều việc, bởi so với người mà nàng gặp gỡ hôm ấy, mọi chuyện khác đều trở nên không còn quan trọng.
Nàng uể oải nhìn chủ quán đóng cửa tiệm, rồi quay người rời đi. Gọi thế nào cũng không trở lại. Nàng không khỏi có chút hồn bay phách lạc, cảm thấy như hôm nay mọi thứ đều trở nên vô vị. Nàng thở dài, mang theo nỗi uể oải ngập tràn trời đất, toan trở về minh điện thờ u ám kia, song chợt nàng thoáng thấy một thiếu niên, lưng đeo thanh trường kiếm, tay cầm vật được bọc trong giấy dầu.
Trên tấm giấy dầu, in một ấn triện mực đỏ vẽ hình hoa quế. Nàng nhận ra, đó là loại giấy dầu đặc trưng của khách điếm bánh ngọt này.
Nàng lập tức hai mắt sáng rỡ, chẳng chút nghĩ ngợi rút từ trong lòng ra một thỏi bạc nặng trịch, chừng năm lượng. Số bạc này đủ để mua tất cả bánh ngọt mà khách điếm làm ra trong cả một ngày. Nàng cảm thấy đối phương chẳng có lý do gì để từ chối.
"Bánh hoa quế của ta, bạc này là của ngươi." Nàng tự nhiên cất lời.
Đây là điều nàng học được sau lần bị chủ quán từ chối trước đó — không ai từ chối bạc, nếu có, hãy cho nhiều hơn.
Song thiếu niên lưng đeo trường kiếm kia lại dùng ánh mắt cực kỳ quái lạ nhìn nàng từ đầu đến chân. Ánh mắt dò xét ấy khiến nàng có chút khó chịu, lại càng thêm bất mãn. Bởi vậy, để xua tan cảm giác khó chịu và bất mãn, nàng lại rút từ lòng ngực thêm năm lượng bạc, cùng lúc đưa tới trước mặt thiếu niên, cất lời: "Nếu chưa đủ, ta vẫn còn."
Thiếu niên chẳng hề như sách truyện vẫn viết, thốt ra câu nói tục tĩu: "Có tiền thì hay lắm sao?".
Hắn cứ thế đánh giá nàng. Đến khi nàng gần như muốn tan chảy dưới ánh mắt dò xét ấy, hắn chợt nhếch môi mỉm cười. Xét cho cùng, thiếu niên ấy lớn lên chẳng lấy gì làm tuấn tú, thế nhưng nụ cười đó, lại khiến trái tim nàng bất giác rung động thêm vài phần.
Sau đó, thiếu niên giơ bánh ngọt trong tay lên, cất lời: "Ngươi muốn ăn chăng?"
"Đương nhiên rồi, bằng không ta mua nó làm gì?" Nàng nói ra với ngữ khí vô cùng lỗ mãng, thậm chí có chút kiêu ngạo.
Song đó chẳng phải bản ý nàng. Có lẽ vì một tâm tư nào đó mà nàng không thể bày tỏ, nàng đã dùng ngữ điệu ấy để nói ra lời đó, tựa hồ chỉ có vậy mới có thể che giấu những cảm xúc khó hiểu đang dâng trào trong lòng.
Song lời vừa thốt, nàng lại thoáng hối hận, tựa hồ rất bận tâm liệu thiếu niên kia có nghĩ nàng là kẻ vô lễ chăng.
Nhưng nàng chưa kịp suy nghĩ thêm, thiếu niên đã đặt bánh ngọt trong tay vào lòng nàng, nói: "Tặng ngươi đó."
Nói xong, hắn chẳng đợi nàng đáp lời, quay người hòa vào dòng người.
Nàng có chút ngẩn ngơ ôm vật được bọc giấy dầu. Đến khi nàng hoàn hồn, bóng thiếu niên đã khuất dạng giữa phố phường náo nhiệt.
Ngày hôm ấy, nàng vẫn như nguyện được bánh hoa quế. Mọi thứ như cũ, song lại khác thường: nàng không đành lòng ăn phần bánh hoa quế ấy, mà mọi buồn phiền tích tụ ngày đó, lại kỳ diệu chẳng còn theo đuổi nàng. Lần đầu tiên trong đời, nàng bắt đầu mong chờ ngày mai mau chóng đến.
Để nàng có thể sớm hoàn thành khóa công, sớm đến cửa tiệm ấy, mua được bánh hoa quế mình mong muốn, hay chăng lại trùng hợp gặp lại thiếu niên, kẻ thoạt nhìn chẳng mấy tuấn tú, nhưng khi cười rộ lên lại đẹp vô ngần. . .
. . .
Từ rất lâu về trước, trước khi Nguyệt Nha chìm vào giấc ngủ, Nguyệt Nha từng kể cho Phương Ngọc Nhi nghe một câu chuyện.
Một câu chuyện vô cùng nhàm chán.
Nàng chẳng thể nhớ rõ nội dung câu chuyện. Đại khái chỉ là chuyện một nam nhân và một nữ nhân, gặp nhau dưới một cây cầu, thoáng nhìn vội vàng, rồi sau này trong đời vẫn sẽ không hẹn mà gặp, rồi cùng nhau hạnh phúc. Câu chuyện ấy đối với Phương Ngọc Nhi chẳng có mấy phần hấp dẫn. Nàng chỉ nhớ rõ một câu mà Phương Nguyệt Nha trong khoảng thời gian đó thường lẩm bẩm trong sách.
Vô luận phong vũ, vô luận âm tình, vận mệnh ắt sẽ dẫn dắt những kẻ hữu duyên liên tiếp gặp gỡ, cho đến khi họ xác định được nhau.
Phương Ngọc Nhi từng lơ đễnh, song đêm hôm đó, khi nàng nằm trên giường, trong đầu nàng lại bất chợt nhớ lại những lời này. Nàng cảm thấy nàng có lẽ cũng như thiếu niên kia, bởi vậy nàng vững tin mình sẽ còn gặp lại hắn.
Bởi vậy, ngày hôm sau khi rời giường, nàng liền vô cùng cố gắng làm khóa công mà hòa thượng đã quy định. Khóa công thường ngày mất đến năm, sáu canh giờ từ sáng sớm đến chiều tối, hôm nay nàng chỉ dùng bốn canh giờ đã hoàn tất. Sau đó, nàng chẳng kịp dùng bữa tối, liền sớm đi đến trước cửa tiệm ấy.
Song hiện thực rốt cuộc không phải chuyện xưa. Nàng không gặp lại thiếu niên kia. Nàng vẫn đứng bên ngoài cửa tiệm ấy, chờ đợi mãi, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, cho đến khi khách điếm đóng cửa, thiếu niên kia vẫn không hề xuất hiện.
Phương Ngọc Nhi không khỏi có chút thất lạc, song nàng chẳng hề ý thức được nỗi thất vọng của mình rốt cuộc từ đâu mà có. Nàng chỉ cảm thấy đã nhận vật của người, ắt phải trả lại. Bởi vậy, theo tâm tư ấy, những ngày sau đó, nàng vẫn cứ như vậy, sớm đến trước cửa hàng, chờ đợi thiếu niên kia xuất hiện.
Nhưng từ đó về sau, thiếu niên kia như thể biến mất, chẳng còn xuất hiện trước mặt Phương Ngọc Nhi. Bởi vậy, Phương Ngọc Nhi bắt đầu suy nghĩ, thiếu niên này đã đi đâu. Nàng đương nhiên biết thế giới này rộng lớn, chẳng chỉ là một thành nhỏ cạnh minh điện thờ, song "rộng lớn" rốt cuộc nghĩa là bao nhiêu, đối với Phương Ngọc Nhi, vẫn là một khái niệm mờ mịt.
Bởi vậy, nàng hạ lệnh cho đám tôi tớ. Nàng muốn một bản địa đồ tốt nhất, có thể thấy rõ mọi thành trấn trên thế gian này, và tìm được mọi giới hạn của thế giới. Đó đương nhiên là một mệnh lệnh phi thực tế, bởi thế giới rộng lớn đến đâu là điều không ai có thể nói rõ, một sự niệm. Phía Tây có Thập Vạn Đại Sơn, nơi sâu thẳm của Thập Vạn Đại Sơn có Côn Luân Tiên Cung, bên kia có Nam Hoang vô tận, phương Bắc ngoài thành Hoành Hoàng còn có cánh đồng tuyết kéo dài, còn về phía Đông, nơi ấy vẫn có biển rộng vô ngần mà không ai thấy được giới hạn, cũng chẳng ai từng đến được tận cùng.
Khi không ai có thể nói rõ thế giới này rộng lớn đến đâu, thì bản địa đồ mà Phương Ngọc Nhi muốn hiển nhiên là một vật không tồn tại. Nhưng may mắn thay, trong số tôi tớ mà hòa thượng an bài cho nàng, dù trung thành và tận tâm, nhưng chẳng phải hạng người ngu dốt. Bọn họ không cố chấp tìm kiếm một vật không tồn tại, mà mang đến cho Phương Ngọc Nhi một bản địa đồ chi tiết, giảng giải cho nàng mọi điều đã biết về thế giới này.
Phương Ngọc Nhi chẳng hề hài lòng với bản giải đáp họ đưa ra, song vẫn chấp nhận bản địa đồ ấy. Sau đó liền đuổi đám tôi tớ ra khỏi phòng, một mình nàng trải rộng bản đồ trong phòng, tinh tế ngắm nghía.
Bản đồ ấy ghi chép hầu hết những địa phương mà thế nhân hiện tại đã biết, và tiểu thành nơi minh điện thờ tọa lạc hiển nhiên cũng nằm trong số đó. Phương Ngọc Nhi chẳng tốn mấy sức liền tìm thấy vị trí nơi này.
Sau đó, nàng lấy vị trí ấy làm điểm tựa, trên bản đồ chỉ trỏ phác họa, rồi nàng khẽ thở dài.
Thế giới chẳng hề nhỏ bé như bản đồ này. Nhưng dù có nhỏ như vậy, nếu thiếu niên kia đi đến nơi xa xôi nhất từ đây, rồi trở về, cả đi lẫn về cũng phải mất đến bốn, năm năm trời. Đương nhiên, giả thuyết đó còn cần dựa trên việc thiếu niên ấy có chọn quay về hay không. Khoảnh khắc ấy, Phương Ngọc Nhi chợt minh bạch một đạo lý: Câu chuyện mà Nguyệt Nha kể cho nàng thực là câu chuyện nhàm chán nhất trên đời, và câu nói mà nàng vẫn thường lặp đi lặp lại kia, rốt cuộc cũng chỉ là một đạo lý vô vị nhất trên thế gian.
Hai người có thể gặp nhau trong thế giới rộng lớn đến vậy, vốn là một kỳ tích. Nếu đã bỏ lỡ, liệu còn có thể chờ đợi kỳ tích ấy tái diễn chăng?
Trên đời này đương nhiên vẫn có kỳ tích, nhưng liệu kỳ tích có xảy ra hai lần trên cùng một người chăng?
Có lẽ sẽ có, song Phương Ngọc Nhi hiển nhiên chẳng phải người may mắn đến vậy.
Bởi vậy, theo lý mà nói, nàng chẳng còn cơ hội gặp lại thiếu niên kia. Nhưng nàng lại hết lần này đến lần khác gặp, điều này chẳng liên quan gì đến kỳ tích.
. . .
Quỷ Bồ Đề ngồi trong doanh trướng, nghĩ đến đây, nàng chợt nhếch môi cười. Đây là điều hiếm thấy. Thực tế, từ khi nam nhân thiếu niên ấy qua đời tại Thái Âm cung, nàng hiếm khi cười như vậy. Mà nếu nàng nở nụ cười, đại khái chính là liên quan đến hắn.
Trong doanh trướng, đống lửa vẫn nhảy nhót. Quỷ Bồ Đề ngồi về chỗ cũ, nàng chợt nhìn về một góc phòng, cất lời: "Hãy hiện thân đi."
Đống lửa vẫn nhảy nhót, trong doanh trướng tĩnh lặng như tờ. Chỉ có âm thanh Quỷ Bồ Đề vừa thốt ra vẫn còn vọng lại, ngoài ra chẳng có hồi đáp nào.
Quỷ Bồ Đề nhíu mày, nàng lại lần nữa cất lời: "Nếu đã đến mà chẳng muốn ra tương kiến, lẽ nào sợ ta đây nhị sư nương giết ngươi chăng?"
Lời vừa thốt ra, một góc tối trong doanh trướng chợt vặn vẹo không gian. Từ bóng tối vặn vẹo, một đạo thân ảnh bước ra. Đó là một thiếu niên vận hắc y, mày mặt chẳng mấy thanh tú, song đôi mắt lại vô cùng đẹp, tựa như một ao xuân thủy trong ngần, sáng rực, nhưng nơi đáy nước sâu thẳm, dưới lớp cát bụi che giấu, lại ẩn chứa từng thanh đao kiếm đầy bụi trần.
Thiếu niên kia bước đến trước mặt Quỷ Bồ Đề, vươn tay cung kính vái một xá về phía Quỷ Bồ Đề, cất lời: "Đệ tử Từ Hàn, bái kiến nhị sư nương."
Song sự cung kính ấy chẳng nhận được hồi đáp từ Quỷ Bồ Đề. Nàng chỉ hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Đến đây bao lâu rồi?"
Từ Hàn đáp: "Đã một lát rồi."
"Thế nào? Trong nhà mỹ kiều nương nhiều như vậy chẳng nhìn, lại chạy đến nhìn lén sư mẫu ngươi, không sợ đến âm tào địa phủ, sư bá ngươi chặt ngươi thành trăm mảnh chăng?" Quỷ Bồ Đề lại cất lời.
Từ Hàn chẳng dám làm càn, chỉ đành thành thật đáp: "Sư mẫu đang ngẩn ngơ, đệ tử nghĩ chắc có điều suy tư, không dám quấy rầy nên chỉ đành đứng một bên."
Nghe lời ấy, Quỷ Bồ Đề lập tức sững sờ. Đại khái vì lại nhớ đến suy nghĩ ban nãy, nàng chợt trầm mặc, thần tình trên mặt cũng trở nên phức tạp thêm vài phần. Từ Hàn nhìn Quỷ Bồ Đề lúc này, thấy nàng trầm mặc như vậy, bèn cất hỏi: "Sư mẫu vừa rồi đang suy nghĩ gì?"
Quỷ Bồ Đề ngẩng đầu lướt nhìn Từ Hàn, nói: "Nhớ đến tên sư bá khốn nạn của ngươi."
Từ Hàn tựa hồ đã sớm liệu được câu trả lời ấy. Hắn chẳng biểu lộ quá nhiều kinh ngạc, trái lại khẽ cười một tiếng, cất lời: "Vậy thì tốt quá."
"Tốt ở điểm nào?" Quỷ Bồ Đề nhíu mày hỏi.
"Sư mẫu có thể nhớ đến sư bá, tự nhiên là điều tốt chứ, há chẳng phải vậy sao?"
Quỷ Bồ Đề chẳng tỏ ý kiến gì về lời Từ Hàn, mà lúc đó lại nói thêm: "Nhưng ta nghĩ chẳng phải vì tên sư bá khốn nạn của ngươi tốt?"
Từ Hàn tựa hồ có chút kinh ngạc, hắn không khỏi lại hỏi: "Nói vậy sư bá năm đó cũng từng làm điều khiến sư mẫu chẳng vừa lòng?"
"Điều đó thì nhiều lắm. Chẳng qua ta không chấp nhặt kẻ tiểu nhân, không tính toán với hắn. Nhưng duy nhất một việc, ta trước sau vẫn canh cánh trong lòng." Quỷ Bồ Đề dùng ngữ khí thoải mái cất lời, chẳng biết cố ý hay vô tình, hai người hầu như chẳng đề cập đến lập trường hiện tại của đôi bên, lời nói giữa họ càng giống như đang chuyện trò phiếm về việc nhà, hồi ức cố nhân.
"Đệ tử xin lắng nghe." Từ Hàn cười đáp.
Quỷ Bồ Đề hơi chần chừ, rồi gật đầu: "Cũng được, ta kể ngươi nghe. Tiểu tử ngươi cũng là kẻ khéo lừa gạt nữ nhi gia. Ngươi giúp ta xem, chuyện xưa mà sư bá ngươi năm đó kể cho ta rốt cuộc là thật hay giả."
Nói đoạn, ánh mắt Quỷ Bồ Đề trong hai tròng mắt trở nên thâm thúy. Giọng nàng bình tĩnh, bắt đầu giảng thuật về lần thứ hai nàng và hắn gặp gỡ.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
