Kim Lăng, Trường Nhạc cung.
Điệp văn tai nạn từ khắp Trần quốc, tựa mảnh tuyết bay, liên tiếp được đưa vào nội cung.
Tây Cảnh, núi non sụp lở, đất đá trôi cuốn phăng bảy trấn thành. Đến Trường Vũ Quan, nơi vốn được xem là thiên hiểm, nay cũng bị tai họa xẻ đôi, đoạn tuyệt. Đông Cảnh, hồng thủy cuồn cuộn, nhấn chìm vô số thành trấn, ruộng đồng phì nhiêu; con số cụ thể còn chưa thể thống kê đầy đủ. Nam Cảnh, gần Đại Uyên Sơn, hơn nửa thành trì bị chôn vùi trong trận tuyết lở kinh hoàng. Bắc Cảnh tuy không chịu đả kích tàn khốc như ba cảnh còn lại, nhưng vốn khan hiếm lương thực. Nay, nhiều kho lương trọng yếu bị phá hủy trong thiên tai, dù quan phủ dốc sức cứu vãn, hơn nửa số lương thảo vẫn tiêu tán trong chốc lát. Thế nên, Bắc Cảnh cũng đối mặt vấn đề vô cùng nghiêm trọng.
Tóm lại, tứ cảnh bảy quận chín mươi sáu thành Trần quốc không một nơi thoát khỏi kiếp nạn kinh hoàng này. Nếu có kẻ may mắn thoát được, e rằng chỉ có phụ tử Lý Mạt Đỉnh, người đang dẫn hơn mười vạn đại quân tây tiến, thẳng tới Long Châu.
Khi thiên tai càn quét toàn Trần quốc, thậm chí khắp thiên hạ, ập đến, đại quân phụ tử Lý Mạt Đỉnh vừa vặn tới Lộc Giác Nguyên. Nơi đây ẩn chứa chút quái lạ, dường như miễn nhiễm với thiên địa sụp đổ bên ngoài. Nhờ trú tại đây, phụ tử Lý Mạt Đỉnh cùng mười vạn binh tướng dưới trướng mới may mắn thoát khỏi đại họa.
Tai họa thiên nhiên lẫn nhân họa chồng chất những ngày qua quả thực đáng kinh hãi. Tin tức từ trăm ngàn nơi gặp nạn truyền về đều là cảnh tượng tương tự.
Mà khi mọi kiếp nạn bày trên án đài, tàn khốc và trần trụi hiện ra trước mặt Phương Tử Ngư, nữ tử này ít nhiều có chút suy sụp.
Nàng trông thấy đám quan chức từ khắp nơi đổ về, thân vấy bụi đất, quỳ lạy dưới đài. Đau nhức đầu óc, nàng đại khái xem qua văn thư, cất lời hỏi: "Những thứ này... đưa cho ta để làm gì?"
Đây đương nhiên là một việc vô lý. Đêm qua nàng thức đêm học thuộc lòng mọi thư tịch Trần Huyền Cơ bắt nàng, đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tính sáng sớm nay sẽ tìm Trần Huyền Cơ để hoàn thành giao ước, hòng thoát khỏi thân phận hiện tại, giành lại tự do, cùng mọi người Từ Hàn tiến về Đại Uyên Sơn trợ giúp.
Song, sáng nay, nàng vốn hăm hở tiến về nơi ở Trần Huyền Cơ. Thế nhưng, mới đi được nửa đường, trời đất bỗng chốc tối sầm, chao đảo mấy lượt, khiến Trường Nhạc cung hỗn loạn khắp nơi.
Thị vệ, thái giám cửa cung vội vã sắp xếp hỗn loạn, tựa như cứu chữa thương binh. Phương Tử Ngư cũng không thể không tạm gác lại ý định tìm Trần Huyền Cơ, quay người tham gia vào công cuộc cứu trợ. Đến khi mọi việc xong xuôi, trời đã về đêm. Nàng vốn định tiếp tục đi tìm Trần Huyền Cơ, nào ngờ sứ thần từ khắp nơi đổ về lại vây kín nàng, tạo nên cảnh tượng hiện tại.
Các sứ thần từ tứ phương đổ về, lòng đầy sầu lo, vốn trông mong Bệ hạ trong Trường Nhạc cung sẽ chỉ lối thoát. Chẳng ngờ, câu trả lời đầu tiên họ nhận được lại là một câu hỏi như vậy. Đám sứ thần nhìn nhau, ngoài thất vọng còn mang theo chút hoang mang.
Song, kéo dài không phải kế sách, nạn dân các nơi vẫn đang ngóng trông viện trợ từ triều đình. Vì lẽ đó, một vị sứ thần sau chút do dự, tiến lên một bước, khẽ đáp: "Bẩm Nương nương, là một vị đại nhân trong nội cung sai vi thần chúng tôi mang tấu chương này tới dâng nương nương."
Phương Tử Ngư nghe vậy, khẽ nhíu mày, lập tức hỏi: "Đại nhân nào?"
Đám quan chức từ các nơi lập tức im bặt. Họ phần lớn là quan viên địa phương, chưa từng đặt chân Kim Lăng, hoặc có đến cũng chưa từng vào hậu cung. Vị đại nhân ban lệnh, họ chỉ biết người ấy trang phục hiển hách, là nhân vật có địa vị trong cung. Tình thế lúc đó khẩn cấp, đám quan viên không kịp nghĩ nhiều, liền làm theo lời vị đại nhân kia. Giờ bảo họ hồi tưởng, danh tính người ấy, quả thực không thể nào nói rõ.
Trong lúc nhất thời, mọi người hai mặt nhìn nhau, Phương Tử Ngư trên mặt càng thêm nghi hoặc, hiển nhiên đã nhận ra sự ẩn khuất bên trong. Thiên tai lần này ảnh hưởng rộng khắp, vượt xa mọi tai họa từng xảy ra trước đây, không gì sánh bằng. Mới qua một ngày, các trấn thành quanh Kim Lăng đã dồn dập cầu cứu, theo thời gian trôi, điệp văn cầu viện từ các quận thành xa xôi chắc chắn sẽ chồng chất càng nhiều. Biến cố trọng đại như vậy, lý ra Trần Huyền Cơ, thân là Đế Vương, hẳn đã như kiến bò chảo nóng, ước gì hóa thân ngoại phái, ứng phó vạn sự. Cớ gì lại phó mặc tất cả, đẩy hết gánh nặng lên vai nàng?
Trên đài, Hoàng hậu nương nương lòng đầy nghi hoặc. Dưới đài, quan viên tứ phương không biết đáp lời ra sao.
Một tiểu thái giám trẻ tuổi bỗng nhiên từ cửa khom lưng, bước chân vội vã tiến về phía Phương Tử Ngư.
Phương Tử Ngư song đồng ngưng tụ, nàng nhớ rõ thái giám này, chính là kẻ hôm qua đã đưa củi thêm vào nội cung. Đám quan chức dưới đài, đang lo lắng bất an, cũng chấn động trong lòng. Họ cũng nhớ rõ thái giám này, chính là kẻ đã truyền ý chỉ, lệnh cho mọi người mang điệp văn tai họa các nơi trình lên tẩm cung của Hoàng hậu nương nương.
Trong khoảnh khắc nghĩ vậy, đám quan viên toan bẩm báo Phương Tử Ngư trên đài, song lời chưa kịp thốt. Tên thái giám kia đã đoạt trước một bước, quỳ gối trước mặt Phương Tử Ngư, cao giọng đáp: "Bẩm Nương nương, là nô tài đã sai bọn họ mang những tấu chương này tới dâng nương nương."
Phương Tử Ngư nhướng mày, song không hề nổi giận, mà hỏi: "Đưa cho ta làm gì? Đại sự quân quốc này, lý ra phải giao cho Bệ hạ. Ta một nữ nhi khuê các, há có thể bao biện làm thay?"
Phương Tử Ngư tất nhiên không ưa Trần Huyền Cơ, phần lớn thời gian cũng sẵn lòng bộc lộ sự không ưa đó. Song, đây rốt cuộc là đại sự liên quan đến tồn vong Trần quốc, nàng vẫn không muốn làm ra vẻ quá khó chịu trước mặt đông đảo quan viên Trần quốc.
"Bẩm Nương nương, Bệ hạ ý chỉ, người đã đạt cảnh giới cao nhất trong việc học sách. Nếu nương nương có thể xử lý việc này vẹn toàn, thì giao ước coi như nương nương thắng." Thái giám kia không nhanh không chậm đáp lời.
Đám quan chức chờ triều đình chỉ lối cứu viện, nghe lời này nửa hiểu nửa không. Song, đại khái họ cũng đã hiểu, việc này dường như thật sự phải giao cho Hoàng hậu nương nương xử lý. Họ không khỏi biến sắc, bản năng mách bảo rằng một đại sự như vậy rơi vào tay một nữ nhi khuê các, rốt cuộc khiến người bất an.
Tuy nhiên, thân là người trong cuộc, Phương Tử Ngư cũng nhíu mày. Nàng xem qua nhiều văn thư như vậy, cũng hiểu rõ một đạo lý: Bệ hạ, Hoàng Đế ngự tọa trong cung, ngoài mặt nhìn thì uy vũ phi phàm, nhất ngôn cửu đỉnh, nhưng thân là Hoàng đế, nhất cử nhất động, thậm chí một quyết định vô tình, cũng có thể khiến hàng triệu sinh linh lâm vào cực khổ.
Nếu có thể, Phương Tử Ngư tuyệt không muốn hành động như một nhân vật như vậy, đó đối với nàng rốt cuộc không phải một trải nghiệm tốt đẹp. Huống hồ, dưới thiên tai hiện nay, khắp Trần quốc đều gặp họa, việc điều lương thực từ đâu, phái nhân thủ đi đâu, tuyệt không phải chuyện dễ dàng. Một khoai lang nóng bỏng tay như vậy, Phương Tử Ngư càng tuyệt đối không muốn nắm giữ.
Ý niệm trong đầu Phương Tử Ngư vừa nảy sinh, còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, thái giám đang quỳ dưới đài đã lần nữa cất lời: "Bệ hạ phán rằng, nếu nương nương không chấp thuận việc này, giao ước liền phải chấm dứt."
Phương Tử Ngư lập tức nổi trận lôi đình. Nàng vỗ án đài trước người, thân thể bỗng nhiên đứng dậy, toan chỉ vào thái giám quát mắng, song lời chưa kịp ra khỏi miệng, đã bị nàng nuốt ngược vào trong. Người dưới mái hiên, há có thể không cúi đầu? Hiện giờ nàng vốn không có tư cách cò kè mặc cả cùng Trần Huyền Cơ. Nàng phải nắm bắt mọi cơ hội khả dĩ.
Ý niệm tới đây, Phương Tử Ngư song đồng trầm xuống, rốt cuộc thu hồi ánh mắt rơi trên người thái giám, nhìn về phía đống tấu chương dày đặc chất trên án đài. Nàng hừ lạnh một tiếng, bắt đầu lần lượt lật xem từng bản đặt trước mắt.
Dưới đài, đông đảo quan viên thấy thế, đều biết vị Hoàng hậu nương nương lần đầu họ diện kiến đã chấp nhận việc này, kết cục đã định. Tuy trong lòng có chút lo lắng, nhưng cũng đành tạm thời chấp nhận an bài có phần hoang đường này.
Phương Tử Ngư bắt đầu lật xem tấu chương. Trong cửa cung, mọi người cũng lập tức im lặng, chờ đợi Phương Tử Ngư đưa ra kế sách cứu viện mà họ mong đợi.
Song, càng lật xem, Phương Tử Ngư càng nhíu mày sâu hơn. Trước đó nàng đã có chút chuẩn bị về tình trạng trong Trần quốc, nhưng khi nàng tỉ mỉ xem xong từng bản tấu chương, nàng mới hay, mình đã quá đỗi lạc quan.
Hầu như mọi địa phận Trần quốc đều chịu đả kích nặng nề. Nơi thì cần đại lượng nhân lực cứu giúp, nơi thì cần số lượng lương thảo khổng lồ để cứu tế nạn dân. Song, Phương Tử Ngư há phải thần tiên, nào có năng lực lăng không biến ra chừng ấy người hay lương thực?
Nàng cẩn trọng tính toán: lương thực trong quốc khố, nếu xuất ra toàn bộ, cũng chỉ đủ duy trì Trần quốc nửa tháng. Muốn vượt qua mùa đông, chống tới vụ thu hoạch năm sau, cần phải vận lương thảo từ các vùng trữ lương Nam Cảnh đến để thống nhất điều hành, may ra mới có thể cầm cự. Thế nhưng, hiện tại, mấy trọng trấn sản lương ở Nam Cảnh đều đã bị tuyết lở chôn vùi. Muốn kéo số lương thảo đó ra, cần hao phí cực lớn nhân lực để tìm kiếm các trấn thành bị tuyết dày vùi lấp. Hơn nữa, quá trình này tuyệt không phải ngày một ngày hai, đồng thời cũng cần đại lượng lương thảo để dân chúng sống sót cầm cự đến khoảnh khắc ấy.
Phương Tử Ngư tâm địa vốn thiện lương. Nàng tuy không ưa Trần Huyền Cơ, nhưng lại biết rõ, nếu việc này xử lý không thỏa đáng, đối với dân chúng Trần quốc còn may mắn sống sót sẽ là tai họa ngập đầu. Giờ nàng chỉ suy tư làm sao tìm được chừng ấy nhân lực và lương thảo, đã sớm quên bẵng cái gọi là giao ước.
Thoáng chốc, đã đến đêm khuya. Các quan viên ngoài cửa cung, chờ đợi Phương Tử Ngư hạ lệnh, sốt ruột như kiến bò chảo nóng. Tấu chương từ các thành trấn xa xôi hơn cũng không ngừng được đưa vào cung.
Đám quan chức, nghe cảnh ngộ các nơi, mặt xám như tro. Trần quốc đã không còn một nơi yên ổn. Ai nấy như Bồ Tát đất sét qua sông, ai có thể giúp được ai đây?
Ôm ý nghĩ như vậy, đám quan chức không còn ôm bất kỳ hy vọng nào vào triều đình.
Đến tận giờ Tý, cửa Trường Nhạc cung bỗng nhiên bị người từ trong đẩy ra. Đông đảo quan viên theo bản năng nhìn về phía cửa cung. Cảnh tượng nơi đó khiến mọi người sững sờ. Chỉ thấy, vị Hoàng hậu nương nương ban ngày còn vẻ mặt tùy ý, nay đã đổi sang cẩm y đen, sắc mặt nghiêm nghị nhìn về phía mọi người, trầm giọng nói: "Quốc khố khai kho cứu tế! Các châu huyện y theo số nhân khẩu còn sót lại được nhận bảy ngày lương thảo. Các ngươi hãy vất vả một chuyến, nhận lương thảo rồi mau chóng quay về các nơi, cứu tế nạn dân đi thôi!"
Lời vừa dứt, song không khiến đám quan viên này nảy sinh nửa phần may mắn. Họ nhao nhao kêu khổ: "Mùa đông dài đằng đẵng, cầm cự qua bảy ngày, kế tiếp rồi sẽ ra sao?"
Thanh âm ấy nhanh chóng nhận được sự đồng tình của đại đa số người nơi đây. Trong lúc nhất thời, ngoài cửa cung ầm ĩ một mảnh.
Thiếu nữ hắc y đứng trước cửa cung nhướng mày, lần nữa cất lời: "Đây là Đế mệnh. Chư vị nếu có chỗ nghi kỵ, có thể dâng thư Bệ hạ. Nếu không, hãy lĩnh mệnh mà đi. Trong bảy ngày, nếu châu huyện nào có một người chết đói trong hạt quản lý, luật pháp Trần quốc tự có phép trừng phạt. Bảy ngày sau, lương thảo mà chư vị lo lắng, Bổn cung cũng sẽ phái người đưa đến!"
Dứt lời, quanh thân thiếu nữ kiếm khí chấn động, một thanh trường kiếm liền phù hiện dưới chân, chở nàng bay vút về phương xa.
Đông đảo quan viên nơi đây nhìn nhau, không ai hiểu vị Hoàng hậu nương nương này rốt cuộc có thể biến ra lương thực từ đâu. Song, cuối cùng họ không dám cãi lời mệnh lệnh của nàng, chỉ có thể ôm thái độ bán tín bán nghi mà nhao nhao rời Trường Nhạc cung, tiến về Kim Lăng quốc khố.
Thế nhưng, điều mà cả thiếu nữ vừa rời đi lẫn văn võ bá quan nơi đây đều không nhìn thấy, chính là: khi những lời thiếu nữ vừa dứt, từ khắp cảnh nội Trần quốc, từng đạo khí tức mỏng manh chậm rãi tuôn về thân thể nàng. Sau lưng nàng, một đạo Thần Long chi tướng dần dần ngưng tụ. . .
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
