Trên đỉnh non xanh, giữa mộc đình, chim Tước vẫn vỗ cánh bay lượn, mây mù vẫn vờn quanh không ngớt.
Bạch y "Từ Hàn" vẫn lặng im nhìn Từ Hàn, tay hắn tự lúc nào đã vươn ra, đặt trên bàn cờ. Ngón trỏ và ngón giữa khẽ cong, gõ nhẹ lên mặt bàn.
Đông.
Đông.
Tiếng gõ khẽ vang vọng, tựa như giai điệu của một khúc nhạc nào đó.
Kỳ thực, bản chất thế giới chính là một bàn cờ, mà mỗi sinh linh đều là quân cờ trong cuộc. Kẻ đần độn, đến chết cũng chẳng hay mình là một quân cờ; người minh triết thấu hiểu thân phận, liền cố gắng trở thành một quân cờ hữu dụng. Nhưng lại có một số ít kẻ, tham vọng vượt xa điều đó. Bọn chúng muốn thoát ly bàn cờ, trở thành người chấp cờ.
Song, những kẻ ôm mộng ấy, phần lớn đều chịu kết cục thảm khốc.
Hiểu rõ ván cờ, thoát ly vòng xoáy, chấp chưởng cuộc thế.
Mỗi bước đi, đều gian nan tột độ, mỗi bước đi, đều ẩn chứa hiểm nguy khôn lường.
Trong số hàng vạn, thậm chí hàng triệu sinh linh mà Đế Quân từng chứng kiến, kẻ đạt được cảnh giới này, vỏn vẹn chỉ có ba người.
Chỉ Thiên Ngoại, Quỷ Cốc Tử và cặp thầy trò bị giam hãm trong vòng xoáy thời gian kia. Giờ đây, người thứ tư đã xuất hiện.
Ngón tay gõ bàn cờ của gã chợt ngừng bặt, tiếng động nhỏ bé cũng tùy đó ngưng hẳn. Chẳng biết có phải ảo giác chăng, mà núi rừng lúc ấy, dường như trở nên thâm u tĩnh mịch hơn bội phần.
"Ta đã xem nhẹ ngươi rồi." Gã lặp lại lời nói trước đó, "Ngươi còn vượt xa sự coi thường trong tưởng tượng của ta."
Từ Hàn mỉm cười, bàn tay vẫn đặt trên bốn quân Hắc Tử, chậm rãi nói: "Ăn một vố mới có thể khôn ngoan nhìn xa trông rộng. Đế Quân không cần tự trách, đôi khi đến thần cũng khó tránh sai lầm."
Trong lời Từ Hàn, rõ ràng chất chứa ý đùa cợt hơn là khuyên giải, song Đế Quân lại thản nhiên đón nhận.
Gã không nhanh không vội, chỉ sau vài hơi trầm mặc, nói: "Thôi bỏ qua, vậy giao dịch này, ngươi muốn thực hiện ra sao?"
"Ta có một vị đại ca, tên Sở Cừu Ly, Đế Quân có từng biết đến không?" Nói đến đây, Từ Hàn cố ý ngừng lại, không đáp lời câu hỏi của đối phương, mà lại chuyển sang một vấn đề tưởng chừng chẳng liên quan gì đến chủ đề lúc trước.
Đế Quân không nắm rõ ý Từ Hàn, song vẫn rất cam tâm tình nguyện phối hợp vẻ huyền bí của gã. Gã khẽ gật đầu, đáp: "Những gì ngươi từng trải, ta tuy chẳng thể cảm thụ trọn vẹn, nhưng về gã này, ta cũng biết đôi chút, ừm… cũng xem là một kẻ khá thú vị."
Từ Hàn không bình luận về lời đánh giá của Đế Quân, mà tiếp tục nói: "Sở đại ca là một người giang hồ, gã thường nói với ta rằng tuy chốn giang hồ bụi bặm khó lòng vươn tới nơi thanh nhã, nhưng hành sự lại luôn xem trọng công bằng và nghĩa khí."
"Còn về bốn quân cờ này…" Từ Hàn buông tay khỏi quân cờ, ánh mắt hướng về Đế Quân: "Chúng bị phong tỏa nơi sâu thẳm thế giới, cần ta ra mặt thuyết phục Tử Ngư, hắn mới có thể mở ra thông đạo nơi thâm sâu đó cho Đế Quân. Sau đó, cũng cần Đế Quân tự thân xuất thủ, mới có thể rút cỗ lực lượng này khỏi thế giới sâu thẳm."
"Ta bỏ công, ngươi xuất lực, theo quy củ giang hồ, ừm, câu nói đó là gì nhỉ?"
Từ Hàn lộ vẻ trầm tư, dường như đang thật sự dụng tâm suy nghĩ câu trả lời cho vấn đề đó.
Bỗng nhiên, mắt hắn sáng bừng, chợt hiểu ra, gã nói: "Chia đôi!"
Dứt lời, gã lại vươn tay, chia bốn quân cờ đang bày trên bàn làm hai phần, mỗi phần hai quân, đoạn nhìn Đế Quân, mỉm cười.
Sắc mặt Đế Quân chợt biến, đoạn trầm giọng nói: "Hai thành? Khẩu vị ngươi há chẳng phải quá lớn chút sao?"
"Mua bán vốn chẳng thể nói có công bằng tuyệt đối. Chỉ cốt một kẻ nguyện đánh, một kẻ nguyện chịu. Quyền quyết định giao dịch này thuộc về Đế Quân, tại hạ nào dám cưỡng cầu." Từ Hàn vẫn giữ vẻ thản nhiên, điềm tĩnh đáp.
Đế Quân rơi vào trầm mặc. Gã nhìn chằm chằm bàn cờ, phía mình chỉ có một quân cờ, phía bên phải lại có bốn quân rưỡi, còn ở giữa là bốn quân Hắc Tử đã được chia làm hai. Gã nói: "Ngươi đã thấu triệt bí mật Tinh Không vạn vực, ắt hẳn phải biết rằng, tính cả hai quân cờ này, trong tay ta cũng chỉ vỏn vẹn ba quân rưỡi, trong khi bọn chúng nắm giữ bốn quân rưỡi. Một khi tầng bình chướng cuối cùng này bị phá vỡ, ý chí u tối của Tinh Không vạn vực ắt sẽ chọn bọn chúng, bỏ mặc ta và ngươi. Ngươi nghĩ ta sẽ chấp thuận giao dịch này sao?"
"Huống hồ, ngươi định an bài hai quân cờ này ra sao?"
Đây quả là một vấn đề sắc sảo. Thể xác này của Từ Hàn giờ đã bị Đế Quân chiếm giữ, mà hai thành lực lượng Đế Quân há chẳng phải là thứ mà phàm nhân nào cũng gánh nổi? Ngay cả khi Từ Hàn đối kháng Quỷ Cốc Tử, một phần rưỡi lực lượng Đế Quân cũng suýt nữa đánh sụp tinh thần hắn, huống hồ đến hai thành?
Đế Quân thầm nghĩ trong lòng, liệu có phải bán thần? Hắn hiển nhiên chẳng có bản lĩnh như vậy. Hay là thiếu nữ mắt tím từng bị đám Quỷ Cốc Tử lợi dụng đến mười chín lần kia? Nàng cũng không có tư cách ấy.
"Một thương nhân đủ tư cách, từ trước đến nay chỉ lo nhận hàng và giao tiền, chứ chưa từng hỏi người mua để làm gì." Giọng Từ Hàn bình tĩnh cắt ngang suy đoán trong lòng Đế Quân.
Đế Quân khẽ nhíu mày, nói thêm: "Nhưng nếu thành giao dịch này, cuối cùng ta vẫn là mất cả chì lẫn chài, cớ sao ta phải đồng ý?"
Sắc mặt Từ Hàn vẫn điềm nhiên. Gã vươn tay, đẩy một nửa số quân cờ đã chia về phía Đế Quân, một nửa còn lại về phía mình. Đoạn, gã lại đưa tay, từ trong bốn quân rưỡi bên phải lấy ra một quân, nhẹ nhàng đặt về phía mình. Xong xuôi, gã mới nhìn về phía bạch y "Từ Hàn" đang đứng đối diện, một kẻ hệt như mình ngày thường, hỏi: "Vậy nếu ta có thể từ chỗ bọn chúng lấy ra cho Đế Quân một quân thì sao?"
Sắc mặt Đế Quân đột ngột biến đổi, đồng tử trong mắt gã tức thì phóng đại. Gã dù cố hết sức che giấu dị trạng này, song vẫn không thoát khỏi ánh mắt Từ Hàn.
Biết không thể che giấu, Đế Quân cũng chẳng giấu giếm sự kinh ngạc trong lòng, hỏi: "Ngươi làm sao có thể làm được điều đó?"
Từ Hàn nhìn Đế Quân, khóe miệng khẽ nhếch, đáp: "Một thương nhân đủ tư cách, cũng chưa bao giờ hỏi kẻ bán hàng rằng hàng từ đâu mà có. Đế Quân chỉ cần kiểm tra hàng và giao tiền là được."
Đế Quân lại một trận trầm mặc. Trong mắt gã, hào quang lập lòe, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Lần này gã mất hơn mười hơi thở, rồi mới lần nữa nhìn về phía Từ Hàn. Gã tự tay ôm lấy hai quân cờ Từ Hàn vừa đẩy đến trước mặt mình, đoạn nói: "Nếu ngươi thực sự làm được chuyện này, bổn tôn cũng nguyện ý thực hiện giao dịch ấy."
"Đế Quân cứ yên tâm. Dẫu cho tại hạ có một trăm lá gan, cũng nào dám lường gạt Đế Quân?" Từ Hàn cười đáp.
Ánh mắt Đế Quân lúc ấy híp lại. Gã nhìn sâu Từ Hàn một cái, rồi lập tức đứng dậy: "Mong rằng, chúng ta có thể thuận lợi hoàn thành bút giao dịch đầu tiên này, cũng là bút cuối cùng."
Từ Hàn lăng không hiện ra một chén rượu, gã hướng về Đế Quân giơ lên, đáp: "Hiển nhiên."
Đế Quân không nói, chỉ thấy thân thể gã lúc đó trở nên phiêu hốt, rồi trong chớp mắt liền biến mất khỏi mộc đình này, tựa như gã chưa từng xuất hiện.
Từ Hàn, người đang giơ chén rượu, mở to mắt, đoạn tự giễu cười khẽ, rồi một mình uống cạn chén rượu.
...
Mây mù vẫn lượn lờ, chim Tước vẫn bay lượn.
Uống cạn chén rượu, Từ Hàn đặt chén xuống bàn cờ, gã đứng dậy. Hai bóng đen từ giữa rừng núi vụt đến, một con vững vàng nhảy vào lòng gã, một con dừng bên chân gã.
Từ Hàn quen thuộc ôm lấy Hắc Miêu trong lòng, vươn tay vuốt ve bộ lông xinh đẹp bị nó làm rối vì nô đùa, miệng vẫn có chút cưng chiều quở trách: "Chỉ có ngươi là nghịch ngợm nhất!"
Hắc Miêu trong lòng gã khẽ kêu một tiếng, như thể đang cãi lại, lại như đang làm nũng.
Từ Hàn hiển nhiên rất "ăn" chiêu này. Mặt gã lộ ý cười, cuối cùng cũng gác lại ý định tiếp tục quở trách Hắc Miêu.
Lập tức, gã cất bước, rời khỏi mộc đình, dường như muốn đi sâu vào rừng núi.
Song ngay lúc đó, một đạo thân ảnh lửa hồng từ Thiên Khung hạ xuống, thẳng tắp rơi trước mặt Từ Hàn, hóa thành hình người.
Đó là một nữ tử hồng y vận cung trang lộng lẫy, môi đỏ mọng tựa lửa, mắt phượng chứa xuân tình, dường như mỗi cái nhíu mày hay nụ cười đều mang theo vẻ phong tình câu dẫn lòng người. Nàng tuy đứng đối diện Từ Hàn, song hai chân lại giữ một khoảng cách không lớn nhưng rõ ràng so với mặt đất. Trên mắt cá chân trần, nàng buộc một chuỗi lục lạc đỏ thắm, không rõ quý giá ra sao, nhưng lại khiến người thầm cảm thán tinh xảo vô cùng.
Từ Hàn đối với sự xuất hiện của đối phương chẳng biểu lộ chút kinh ngạc nào. Gã khẽ cúi đầu, cung kính nói: "Gặp qua tiền bối."
Hồng y nữ tử nhìn chằm chằm Từ Hàn, ánh mắt tựa hồ có chút phức tạp.
"Đó không phải là một ý hay." Đoạn, nữ tử nói. Dù nàng cố ý hạ thấp ngữ điệu, song, tựa bạch ngọc dẫu vấy bẩn chẳng giấu nổi vẻ trong ngần, chân kim dù nung chảy vẫn rực rỡ, thanh âm của nàng vẫn trong trẻo tuyệt vời, như tiếng oanh hót, tựa tiếng tước kêu, đến độ người nghe chỉ cần một câu, dẫu là lời mắng chửi cũng khiến người ta cảm thấy hưởng thụ.
May thay, Từ Hàn vì ứng phó sự mê hoặc của Đế Quân, từng tu luyện "Bàn Nhược Tâm Kinh" của Ẩn Tự, nên ít nhiều có sức chống cự với giọng nói của nữ tử, chẳng đến nỗi thất thố.
"Vì sao lại không hay?" Gã liền hỏi ngược lại.
"Ta không rõ ngươi làm sao có thể đoạt được một tầng lực lượng Đế Quân từ tay những lão quái vật Quỷ Cốc Tử. Nhưng giả như ngươi làm được, đến lúc đó, ngươi nắm ba tầng, còn Quỷ Cốc Tử và Đế Quân mỗi kẻ đều có ba tầng rưỡi. Ngươi cho rằng bọn họ sẽ tự giết lẫn nhau để ngươi ngồi không hưởng lợi ngư ông? Hay sẽ chọn ngươi làm mục tiêu, đoạt lấy ba tầng lực lượng Đế Quân dễ hơn, dùng đó mà thu hoạch sự nhận thức của Tinh Không vạn vực?"
"Ngươi đang tính toán lợi dụng hổ báo, song hổ báo cũng đang cùng lúc nhìn chằm chằm ngươi. Chớ nên xem thường bất cứ kẻ nào, đặc biệt là Đế Quân và Quỷ Cốc Tử."
Từ Hàn vuốt ve Hắc Miêu đã thiếp đi trong lòng, ngẩng đầu nhìn hồng y nữ tử. Mãi một lúc sau, gã mới vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Tiền bối dạy bảo, vãn bối xin ghi nhớ."
Nói xong lời ấy, gã chẳng còn hạ văn. Gã cất bước, lướt qua thân ảnh hồng y nữ tử, từ một bên khác đi về phía rừng núi đang tràn đầy xuân ý.
Thần sắc hồng y nữ tử trì trệ trên gương mặt. Mãi đến khi Từ Hàn đi được vài bước, nàng mới sực tỉnh. Nàng quay đầu nhìn Từ Hàn, giọng nói bất giác cao thêm vài phần, song vẫn êm tai lạ thường.
"Ngươi đang tự tìm cái chết!"
Bước chân Từ Hàn rời đi ngừng trệ trong chốc lát. Khi gã lần nữa quay đầu nhìn về phía nữ tử, trên mặt gã hiện lên nụ cười rạng rỡ như tinh quang, gã nói.
"Con sói nào giết được thợ săn, cũng đều khiến thợ săn tin rằng mình nắm chắc phần thắng."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
