Trong Phù Phong Huyện Nha, Trương Thủ Ước ung dung đứng trong hành lang, khóe môi nở nụ cười mãn nguyện. Hắn đương nhiên có lý do để hân hoan, bởi khát vọng bấy lâu được phong Liêu Tây, nay chỉ trong một sớm đã thành hiện thực. Trương gia rốt cuộc đã bước chân vào hàng ngũ quý tộc cao cấp của Đại Yến. Giờ đây Trương Thủ Ước, dù có đặt chân đến Kế Thành, cũng có thể ngẩng cao đầu nhìn người. Trong số các đại quý tộc truyền đời ở Đại Yến, không thiếu những dòng họ danh giá, nhưng người có thể nắm trọn một quận đất phong như hắn thì lại hiếm có khôn cùng.
Mễ Lan Đạt trong thời gian ngắn khó lòng kéo quân đánh Liêu Tây, điều này cho hắn thêm nhiều thời gian để chuẩn bị. Sau này, Liêu Tây dù là trên ý nghĩa thực tế hay pháp lý, đều đã hoàn toàn thuộc về Trương gia. Dù tiểu xảo của Thúc Bảo khiến người có chút chướng mắt, nhưng Trương Thủ Ước chỉ thoáng bực mình trong chốc lát, rồi lòng tin lại phục hồi. Hắn không tin tên tiểu tử này có thể thoát khỏi lòng bàn tay mình. Hắn mới vừa qua tuổi sáu mươi, trước khi cưỡi hạc về Tây, dẫu sao vẫn còn đủ thời gian để giải quyết vấn đề này.
Trương Thủ Ước cố ý cùng Tuân Tu, Diệp Trọng đồng hành đến Phù Phong, chẳng phải vì lòng tốt gì, mà là muốn tận mắt chứng kiến màn kịch chê cười của Diệp thị. Diệp thị, một đại quý tộc truyền thừa mấy trăm năm, dù từng có thời kỳ sa sút, nhưng nay lại sắp nắm giữ quyền khuynh thiên hạ. Một dòng họ coi trọng thể diện hơn ai hết, vậy mà cô con gái dòng chính duy nhất lại tìm một thường dân làm con rể, hơn nữa lại còn là con trai của thân binh cũ của mình. Điều này khiến Trương Thủ Ước vô cùng hân hoan. Những ấm ức năm xưa hắn phải chịu từ các đại quý tộc kênh kiệu kia, nay chỉ trong một sớm đã được hả hê báo đáp! Thật thống khoái thay!
Diệp thị hiện nay cùng hắn vẫn còn trong thời kỳ mật thiết, vẫn còn nhiều điểm có thể hợp tác. Nhưng có thể suy đoán, trong tương lai không xa, lợi ích giữa hắn và Diệp thị ắt sẽ nảy sinh xung đột. Trong hợp tác ắt có đối kháng, đây sẽ là đề tài vĩnh viễn không đổi giữa hắn, Diệp thị và triều đình. Có lẽ, Cao Viễn là một quân cờ tốt. Hẳn có thể dùng tốt quân cờ này.
Những lo lắng trước đây về Cao Viễn, nay trong lòng Trương Thủ Ước đã không còn đáng kể. Cao Viễn có mối bất hòa với Diệp thị, sau này ắt sẽ phải dựa dẫm vào mình rất nhiều. Giữa Thúc Bảo và hắn, Cao Viễn ắt sẽ đưa ra một lựa chọn đúng đắn. Chừng nào Cao Viễn đã quy phục, Lộ Hồng cũng khó lòng làm khác. Về phần Hoàng Đắc Thắng và những người khác, Trương Thủ Ước vẫn tin rằng chỉ cần một câu nói của mình cũng đủ để khiến họ thay đổi lập trường.
Trước hết, hãy xem Diệp thị sẽ xử lý hôn sự của Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi ra sao. Đây quả thực là một chuyện đáng để mong chờ. Trương Thủ Ước cười rạng rỡ. Cao Viễn là một hãn tướng, hơn nữa lại còn là một hãn tướng rất có mưu trí. Người như vậy, nếu có thể giữ lại bên mình, ắt sẽ là một con mãnh hổ, một con giao long. Việc duy nhất hắn cần làm, chính là nhốt con mãnh hổ ấy trong tòa sơn cốc của mình, và trói con giao long kia trong vùng trời của mình. Thế là đủ rồi.
Trương Thủ Ước đang cười, nhưng Trương Quân Bảo bên cạnh lại chẳng thể nở nụ cười. Sau khi Trương Chước trở về Liêu Tây quận, thuật lại cuộc đối thoại giữa hắn và Trương Thủ Ước nguyên vẹn từng lời. Sắc mặt Trương Quân Bảo lập tức biến đổi. Trương Quân Bảo, người đã lâu năm lăn lộn trong đấu tranh chính trị, liền lập tức đánh hơi được một tầng ý nghĩa sâu xa hơn ẩn chứa trong những lời đối thoại đó.
Trương Thúc Bảo ở bên kia cũng chẳng thể cười được. Trương Quân Bảo nhìn thấy rõ ngọn lửa âm thầm bốc lên trong mắt hắn. Trong lòng hắn thầm than, mối tình huynh hữu đệ cung trước kia, theo việc hắn ra tay, rốt cuộc đã hóa thành mây khói. Nhưng hắn không hề hối hận. Cùng là con của phụ thân, cớ gì huynh từ nhỏ đã được bồi dưỡng làm người thừa kế, còn mình thì phải như con vợ lẽ, bị quăng vào doanh trại chịu bao khổ cực, ngay cả một cơ hội cạnh tranh công bằng cũng không được ban cho? Nhìn nụ cười của phụ thân, Trương Thúc Bảo ngẩng đầu. Dù có biết thì cũng chẳng có gì to tát, hắn chẳng qua chỉ muốn bày tỏ thái độ, mong có một cơ hội cạnh tranh công bằng mà thôi.
Sắc mặt Hoàng Đắc Thắng khó coi, sắc mặt Trương Chước khó coi, sắc mặt Cố Trường Vệ cũng khó coi không kém. Việc tranh giành quyền lực giữa hai công tử Trương gia nay đã bày ra trên mặt bàn, những người khó xử nhất chính là bọn họ. Sắc mặt Lộ Hồng càng thêm khó coi. Không chỉ bởi hắn cũng đang đứng trước sự lựa chọn khó khăn như Hoàng Đắc Thắng và những người khác, điều quan trọng hơn chính là, chuyện của Cao Viễn.
Diệp thị lại đang trên đà trở lại đỉnh cao. Từ quận thành một đường đến Phù Phong, trên đường đi, lời Trương Thủ Ước nói với hắn còn nhiều hơn tổng số lời trong mấy chục năm qua cộng lại. Từ những lời đó, Lộ Hồng đã hiểu rõ một điều: hôn sự của Cao Viễn ắt sẽ gặp trở ngại.
Nói tóm lại, Trương Thủ Ước muốn nói cho Lộ Hồng biết rằng, một đại quý tộc như Diệp thị, tuyệt đối sẽ không để cô con gái dòng chính duy nhất của mình lấy một thường dân làm rể.
Lộ Hồng trong lòng hoảng hốt lo sợ. Chết tiệt! Khi gặp khó khăn thì có thể tìm đến, khi phát đạt lại muốn thoái hôn, lẽ nào những quý tộc này ngay cả thể diện cũng không cần sao? Nhớ đến mối si tình của Cao Viễn dành cho Diệp Tinh Nhi, Lộ Hồng cũng vô cùng lo lắng. Đứa cháu này không phải hạng người dễ chịu thiệt. Chỉ cần nhìn việc hắn dám dẫn mấy trăm kỵ binh tập kích Du Lâm ngàn dặm, liền có thể thấy rõ, người này hành sự xốc nổi, căn bản chẳng nghĩ đến hậu quả.
Nhìn xuống các tướng lĩnh đang đứng dưới trướng, Trương Thủ Ước hài lòng gật đầu, mọi sự đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.
"Lần này, chúng ta đã gặt hái được thành quả lớn!" Trương Thủ Ước nhìn mọi người, nói: "Liêu Tây quận giờ đây đã là của người một nhà chúng ta." Giọng hắn cao hơn, cố ý nhấn mạnh ba chữ "người một nhà" ấy. "Sau này, sự hưng vượng của Liêu Tây quận sẽ gắn liền với vinh hoa phú quý của chư vị. Ta đã tấu lên triều đình thỉnh cầu tấn phong cho các ngươi, tin rằng chẳng bao lâu nữa, các ngươi đều sẽ là một thành viên trong hàng ngũ quý tộc Đại Yến. Tại Liêu Tây quận, các ngươi cũng sẽ nắm giữ một mảnh đất riêng của mình."
Lời của Thái Thú vừa dứt, mọi người đang ngồi đều hưng phấn hẳn lên. Một mảnh đất riêng thuộc về mình! Các tướng lĩnh này đi theo Trương Thủ Ước, chẳng phải vẫn luôn ngóng trông ngày này sao?
"Quân Bảo, con là trưởng tử của ta, con muốn đất phong của mình ở đâu?" Trương Thủ Ước cười hỏi.
"Hài nhi toàn quyền theo sự an bài của phụ thân!" Trương Quân Bảo khom người đáp.
Trương Thủ Ước khẽ mỉm cười, "Thúc Bảo, con thì sao?"
Trương Thúc Bảo đảo mắt, nhìn phụ thân, rồi liếc sang huynh trưởng: "Phụ thân, nếu có thể chọn, con mong muốn Phù Phong!"
"Ồ?" Trương Thủ Ước nhìn đứa con út của mình, hỏi: "Phù Phong là một huyện biên giới, so với phần lớn những nơi khác ở Liêu Tây, có thể coi là nghèo khó, dân số cũng không đông đúc, vì sao con lại coi trọng nơi này?"
"Chính vì vậy mà con muốn mảnh đất này. Con nguyện ý vì phụ thân mà trấn giữ cửa ngõ, không để người Đông Hồ vượt qua biên giới Liêu Tây dù chỉ nửa bước!" Trương Thúc Bảo đại nghĩa lẫm nhiên nói.
Trương Thủ Ước cười lớn, "Hiếu tâm đáng khen, hiếu tâm đáng khen."
"Hài nhi lại cho rằng có chút không ổn thỏa!" Trương Quân Bảo ở bên cạnh lạnh lùng thốt. Tâm tư Trương Thúc Bảo, Trương Quân Bảo liếc mắt liền nhìn thấu. Trương Thúc Bảo nhắm vào Phù Phong, dĩ nhiên là coi trọng Lộ Hồng và Cao Viễn. Lộ Hồng hiện đang nắm giữ tiền quân Liêu Tây, còn Cao Viễn lại là một ngôi sao mới nổi của Liêu Tây. Chưa đến Phù Phong còn chưa biết, nhưng vừa đặt chân tới Phù Phong, Trương Quân Bảo đã bất ngờ phát hiện, Cao Viễn lại ở Phù Phong đã tạo lập được một nhánh quân đội không hề kém cạnh bốn quân của Liêu Tây. Một lực lượng như vậy, nếu rơi vào tay Trương Thúc Bảo, hậu quả ắt sẽ vô cùng nghiêm trọng.
"Vì sao lại không ổn thỏa?" Trương Thúc Bảo nhìn về phía huynh trưởng. Thần sắc sợ hãi hèn nhát thường thấy khi nhìn huynh trưởng trong quận thành trước đây đã hoàn toàn biến mất.
"Lộ đại nhân đã trấn thủ Phù Phong mười mấy năm, công lao cực nhọc to lớn. Hiện tại tuy ông không còn ở Phù Phong giữ chức, nhưng Cao Viễn vẫn còn ở Phù Phong. Hơn một năm nay, Cao Viễn liên tiếp lập được kỳ công. Lần này phụ thân nếu muốn phân phong chư tướng, dĩ nhiên không thể bỏ qua Cao Viễn. Ngoài ra, Huyện lệnh Phù Phong Ngô Khải, hơn một năm nay cũng đã có những đóng góp to lớn cho Liêu Tây, khiến tình hình tài chính của chúng ta không còn eo hẹp như trước, mà trở nên khấm khá hơn rất nhiều. Nếu phụ thân muốn phân phong, ý của hài nhi là nên phong Phù Phong cho ba người Lộ tướng quân, Cao Viễn và Ngô Khải thì tốt nhất." Trương Quân Bảo điềm nhiên nói.
"Mạt tướng không dám tham công, chỉ nguyện đi theo Thái Thú, tận hết sức nhỏ bé của mình, từ trước tới nay chưa từng vọng tưởng đến việc được phân phong đất đai!" Lộ Hồng vội vàng đứng lên, hắn cũng không muốn dính vào chuyến nước đục này.
Trương Thủ Ước vuốt râu. Thúc Bảo quả nhiên vẫn còn non nớt và nóng nảy. Ở phương diện này, Quân Bảo lại lão luyện hơn rất nhiều, gặp chiêu phá chiêu, lại còn có thể nhất tiễn hạ song điêu. Trong nháy mắt, hắn đã khiến những toan tính đầy bụng của Thúc Bảo tan tành mây khói, khiến Thúc Bảo lập tức lâm vào thế lưỡng nan. Nếu tán thành, chẳng khác nào tự mình tuyên bố suy nghĩ trước đó không chu toàn. Nếu phản đối, lại sẽ đắc tội Lộ Hồng và Ngô Khải ngay lập tức. Sắc mặt hắn nhất thời vô cùng khó coi.
"Chuyện này, chư vị cứ ghi nhớ trong lòng là được, muốn thực sự làm được cũng chẳng phải chuyện một sớm một chiều!" Trương Thủ Ước khoát tay. "Có thể thảo luận kỹ hơn sau. Tóm lại, chư vị theo ta, ta sẽ không để ai trong số các ngươi phải chịu thiệt thòi. Thúc Bảo, Cao Viễn đã có tin tức gì chưa?"
"Đã có tin tức!" Trương Thúc Bảo buồn bã gật đầu. "Cư Lý Quan vừa truyền tin về, sứ giả do Cao Viễn phái đi đã đến Cư Lý Quan. Vì lo lắng trên đường gặp phải tàn quân Lạp Tô, nên khi quay về, Cao Viễn vẫn sẽ đi đường vòng qua khu vực Hung Nô kiểm soát. E rằng phải mười ngày nữa mới có thể trở lại Phù Phong."
"Bọn chúng thương vong thế nào?" Trương Thủ Ước cảm thấy hứng thú hỏi.
"Khi Cao Viễn xuất phát, chúng ta tổng cộng tập kết hơn sáu trăm kỵ binh. Người trở về nói, Hạ Lan Yến cũng đã dẫn hơn trăm kỵ binh gia nhập, tổng cộng hơn bảy trăm kỵ binh. Trên đường đi đánh tới đánh lui, giờ vẫn còn lại hơn bốn trăm kỵ binh. À đúng rồi, Đắc Thắng tướng quân, Hoàng Trạm bình yên vô sự! Chẳng bao lâu nữa ngài sẽ được gặp hắn." Trương Thúc Bảo nói.
Hoàng Đắc Thắng bật cười ha hả. "Thằng nhóc này, trước kia vẫn cứ ếch ngồi đáy giếng. Lần này theo Cao Viễn đi một chuyến, chắc hẳn đã mở mang không ít kiến thức. Sau khi trở về, cũng có thể thay ta gánh vác bớt nhiều phần lo toan."
Trương Thủ Ước gật đầu, nhìn về phía Lộ Hồng: "Lộ Hồng à, ngươi hãy đến Cư Lý Quan, chặn Cao Viễn ở đó, đừng để hắn quay về Phù Phong huyện, tránh gây thêm phiền phức."
Lộ Hồng im lặng hồi lâu, rồi ngẩng đầu lên: "Thái Thú, chuyện này, mạt tướng cho rằng không thể làm như vậy. Hôn sự của Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi đã có mệnh của cha mẹ, có lời mai mối. . ."
Trương Thủ Ước khoát tay. "Lộ Hồng, ngươi cứ giữ Cao Viễn ở Cư Lý Quan trước đã. Chuyện này, nào có đơn giản như ngươi nghĩ. Cứ xem xét tình hình trước đã. Với cái tính nết của Cao Viễn, nếu để hắn quay về Phù Phong, một khi sự việc có biến, e rằng sẽ gây ra tai họa lớn."
