"Nương, vì sao người không cho tỷ tỷ gặp Cao đại ca?" Diệp Phong ngẩng khuôn mặt bé nhỏ, khẽ hỏi.
"Im miệng!" Diệp thị giận dữ quát Diệp Phong, "Chuyện của người lớn, trẻ con không nên xen vào."
Diệp Phong bĩu môi bé nhỏ, "Vậy con đi gặp Cao đại ca một lát được không? Cao đại ca hứa sẽ cho con ngựa đó."
"Nếu ngươi dám bước xuống xe, ta sẽ chặt đứt chân ngươi!" Diệp thị mặt mày âm trầm.
Diệp Phong kinh hãi rùng mình, gia giáo Diệp thị vốn cực kỳ nghiêm khắc. Nhìn thấy sắc mặt mẫu thân lúc này, Diệp Phong sợ đến không dám thốt nửa lời, rụt người lại, trốn vào một góc xe ngựa.
Diệp Tinh Nhi nhìn chằm chằm mẫu thân, trong mắt tràn đầy sự xa lạ, "Nương, chẳng phải xưa nay người vẫn dạy con khác vậy sao?"
Diệp thị ngoảnh mặt đi, không muốn nhìn lại ánh mắt oán trách của Diệp Tinh Nhi. "Tinh Nhi, nương biết, Cao Viễn là một đứa trẻ tốt. Nếu phụ thân con chưa trở về, Diệp thị không thể phục hưng, con gả cho hắn quả là lựa chọn tốt nhất. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác. Con không còn là Diệp Tinh Nhi của Phù Phong, cô gái đã mất tất cả ngày trước. Con giờ đây là con gái dòng chính của Diệp thị, trưởng nữ của Diệp thị. Diệp thị là ai? Diệp thị nhất tộc từng là quý tộc thế gia đứng đầu Đại Yến, gia tộc truyền thừa mấy trăm năm. Dù mười năm trước gặp phải đại nạn, nhưng nay rốt cuộc đông sơn tái khởi. Tinh Nhi, con là con gái của quý tộc thế gia đứng đầu Đại Yến, ngoại trừ hoàng thất. Quý tộc và bình dân, từ xưa vốn không kết thông gia."
"Nếu đã vậy, con tình nguyện làm lại Diệp Tinh Nhi đã mất tất cả của Phù Phong ngày trước, chứ không phải làm con gái của đệ nhất thế gia Đại Yến." Diệp Tinh Nhi nhìn mẫu thân, chậm rãi nói, "Nương, con phải đi gặp Cao Viễn, con muốn cùng chàng quay về."
Nhìn chằm chằm Diệp Tinh Nhi, mắt Diệp thị lóe lên một tia thống khổ. "Tinh Nhi, thuở trước ta từng nói với con chuyện gia tộc Diệp thị, cũng từng kể cho con về trách nhiệm của một con em quý tộc. Phụ thân con năm đó bỏ vợ con, đi Đại Hương mười mấy năm, là vì lẽ gì? Chính là vì gia tộc! Giờ đây Diệp thị chẳng còn lại mấy người, dòng chính trong tộc cũng chỉ còn con và Phong nhi hai đứa. Con có hiểu ý ta không?"
Diệp Tinh Nhi nghiêng đầu, không nói lời nào.
"Trách nhiệm!" Diệp thị cất cao giọng, nặng nề nói: "Con có hiểu những lời ta nói không? Diệp thị nay đâu còn như mười năm trước, giờ đây Diệp thị đã tiêu điều sa sút. Phụ thân con tuy đã lên đến chức Tể tướng, nhưng vẫn còn lực cô thế yếu. Đừng tưởng rằng hắn ngồi lên vị trí này liền vững như bàn thạch! Thái úy Chu Uyên, Ngự sử đại phu Ninh Tắc Thành, những kẻ đó đều là hạng người ăn thịt không nhả xương. Hôm nay là đồng minh, nói không chừng ngày mai đã thành địch nhân. Hôm nay có chung lợi ích, mọi người đứng chung một chỗ. Nhưng ngày mai lợi ích xung đột, chỉ trong nháy mắt liền sẽ biến thành thù địch. Diệp thị muốn chân chính phục hưng, khôi phục vinh quang xưa, phải có thực lực chân chính áp đảo kẻ khác, có vậy mới có thể bảo toàn mãi mãi không bị lừa dối. Là con cháu Diệp thị, mỗi người đều có trách nhiệm này, có vậy mới không khiến thành quả mười năm ngọa tân thường đảm của phụ thân con trôi sông lỡ bể."
Diệp Tinh Nhi nước mắt lặng lẽ tuôn rơi trên má. "Nương, con chỉ là một nữ tử. Nếu quả thực cần một người gánh vác trách nhiệm chấn hưng gia tộc, thì đó là trách nhiệm của Phong nhi. Nếu Phong nhi còn quá nhỏ, người chẳng thấy Cao Viễn là một lựa chọn tốt hơn sao? Thành tựu của Cao Viễn mấy năm qua, người biết rõ hơn bất kỳ ai. Năng lực của hắn ra sao, người cũng tận mắt chứng kiến. Diệp thị muốn phục hưng, chẳng lẽ không cần Cao Viễn sao?"
Diệp thị thở dài. "Ban đầu, ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng sau một đêm đàm đạo cùng Tuân tiên sinh, ta đã thay đổi ý nghĩ. Cao Viễn tuy tài, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Chúng ta không đợi được hắn trưởng thành. Chúng ta nhất định phải dùng phương pháp nhanh hơn để nắm giữ thực lực mạnh hơn. Diệp thị tại Đại Yến, bước đầu tiên phải làm là tự vệ, sau đó mới có thể ung dung mưu cầu phát triển. Con có hiểu ý ta không?"
Diệp Tinh Nhi yên lặng nhìn mẫu thân, đau buồn nói: "Con đương nhiên hiểu rõ. Mấy ngày qua, người chẳng phải đã nói với con rất nhiều ví dụ tương tự sao? Khi đó con vẫn chưa rõ, giờ đây con mới thật sự hiểu ý người. Người và cha định bán con, đổi lấy sự ủng hộ từ một gia tộc hay thế lực nào đó sao?"
"Tinh Nhi, đừng nói những lời khó nghe như vậy. Giữa các quý tộc, việc thông gia để gia tăng thực lực và củng cố liên kết là chuyện rất đỗi bình thường. Không chỉ riêng tại Yến quốc, mà ở các nước Trung Nguyên cũng vậy. Ngay cả những bộ lạc man rợ như Đông Hồ, giữa các bộ lạc chẳng phải cũng vậy sao? Lệnh Hồ gia tộc, nguyên lai ở Yến quốc chẳng đáng là gì, nhưng chính vì thông gia với đại quý tộc nước Triệu, cộng thêm Quốc vương và Vương hậu cũng là công chúa nước Triệu, thực lực liền nhanh chóng lớn mạnh, rốt cuộc dẫn đến thảm án mười năm trước, khiến Diệp thị ta suýt bị diệt môn. Đó chính là đạo lý dễ hiểu nhất!"
"Con hiểu rõ, sao con lại không hiểu?" Trên mặt Diệp Tinh Nhi tái nhợt bỗng xuất hiện một vệt đỏ ửng khác thường. "Nương, người nói nhiều như vậy, nhưng người có hỏi con một câu nào chưa, hỏi con có cam tâm không?"
"Đây là số mệnh của con, là một tộc nhân Diệp thị! Dù con có cam tâm hay không, đây đều là số phận của con!" Giọng Diệp thị không thể nghi ngờ. "Tinh Nhi, từ thuở nhỏ ta đã luôn dạy con đạo lý này, ta tin tưởng con nhất định hiểu rõ. Bởi vậy ta biết, dù con giờ đây có chút không bằng lòng, nhưng thâm tâm con, nhất định là cam nguyện, cam nguyện vì Diệp thị mà hiến dâng sức lực của mình. Cao Viễn không tệ, nhưng thiên hạ rộng lớn, anh tài đâu chỉ có bấy nhiêu! Con ngày trước chỉ quanh quẩn ở một nơi nhỏ bé như Phù Phong, nên chỉ thấy Cao Viễn là kẻ tài năng kiệt xuất. Chờ con đến Kế Thành, đến nơi hội tụ nhân tài ấy, con sẽ thấy, còn rất nhiều nhân vật tài hoa hơn gấp bội."
Diệp Tinh Nhi vẫn như cũ, yên lặng nhìn mẫu thân, nhưng ngữ điệu lại càng lúc càng chậm rãi, càng lúc càng bình tĩnh. "Nương, có lẽ người nói đúng, ở Kế Thành sẽ có rất nhiều người ưu tú hơn gấp bội. Nhưng con hiểu rõ, trên đời này có những người ưu tú hơn gấp bội, nhưng tuyệt đối sẽ không có ai đối với con tốt hơn chàng. Người lúc trước nói con nhất định sẽ cam nguyện, thì nay con xin thưa với người, con không muốn. Dù chết cũng không cam tâm!"
"Tinh Nhi!" Diệp thị giận dữ quát, "Con đang nói càn gì đó?"
Diệp Tinh Nhi dứt khoát đứng bật dậy, xe ngựa hơi thấp nên nàng chỉ đành cúi người. "Nương, con không muốn! Con muốn đi theo Cao Viễn quay về. Nếu không thể ở bên Cao Viễn, vậy con cũng không cam nguyện làm con gái Diệp thị. Người cứ xem như con đã chết đi, con chỉ nguyện làm một nữ nhân nhỏ bé của Phù Phong, một nữ nhân không cần gánh vác bất kỳ trách nhiệm gia tộc nào."
"Tinh Nhi, con chẳng muốn gặp phụ thân sao?"
"Con muốn, nương. Con muốn gặp cha, nhưng không phải bây giờ. Nếu có thể, sẽ có một ngày, con cùng Cao Viễn sẽ đến Kế Thành bái kiến phụ thân." Nàng đưa tay kéo cửa xe ngựa, nửa người đã thò ra ngoài.
"Tỷ tỷ!" Diệp Phong rúc trong góc, dù không hiểu lắm cuộc đối thoại vừa rồi giữa mẫu thân và tỷ tỷ, nhưng hắn vẫn hiểu rõ: tỷ tỷ không định cùng họ quay về Kế Thành nữa, nàng muốn theo Cao đại ca quay về Phù Phong.
"Phong nhi, con là một nam tử hán, hãy như Cao đại ca của con, làm một trượng phu dũng cảm. Tỷ tỷ sẽ quay lại thăm con." Diệp Tinh Nhi gật đầu với hắn, "Tỷ tỷ sẽ nhớ con."
Diệp thị nhìn gương mặt Diệp Tinh Nhi. Lúc này, nàng gần như không nhận ra con gái mình nữa. Đây có còn là cô con gái nhu thuận, hiểu chuyện, biết ý người ngày trước sao? Thấy Diệp Tinh Nhi mở cửa xe, nửa người đã chui ra ngoài, nàng cắn răng, lạnh lùng nói: "Tinh Nhi, con có biết không? Con làm như vậy là muốn đẩy Cao Viễn vào chỗ chết sao? Nếu con dám cùng Cao Viễn quay về, ta có thể rất nghiêm trọng nói cho con biết, Cao Viễn chẳng sống được bao lâu!"
Diệp Tinh Nhi bỗng nhiên quay đầu, "Nương, người định làm gì?"
Diệp thị nhìn con gái, cực kỳ nghiêm túc, gằn từng chữ nói: "Phụ thân con giờ đây là Tể tướng. Có lẽ hắn không thể đối phó Trương Thủ Ước, không thể đối phó Chu Uyên, Ninh Tắc Thành, nhưng muốn giết chết Cao Viễn, một Huyện úy biên viễn, lại dễ như trở bàn tay!"
Sắc mặt Diệp Tinh Nhi tái nhợt trong nháy mắt, nàng đỡ cửa xe ngựa, nửa người đã thò ra ngoài, nhưng bước chân kia lại không sao bước ra được.
Tuân Tu đứng bên đại kỳ chữ "Cao", đưa tay thu lá cờ đang tung bay vào trong tay. Hắn không bước qua cột cờ, nhìn Cao Viễn, cười nói: "Cao Viễn, chẳng lẽ ngươi thật sự không muốn cùng ta nói chuyện sao? Ngươi làm vậy chẳng có ích gì đâu. Ngươi không dám động thủ. Nếu ngươi dám động thủ, Đại Yến sẽ không còn đất dung thân cho ngươi. Không, không chỉ riêng Đại Yến, nếu ngươi làm vậy, khắp thiên hạ này, ngươi sẽ không còn chốn dung thân."
Cao Viễn cười phá lên. "Tuân tiên sinh ư? Phải, ta chỉ là một Huyện úy nhỏ nhoi. Trong mắt những đại nhân vật như các ngươi, đúng là còn không bằng con kiến hôi. Nhưng giờ đây, ta đây, một kẻ còn không bằng con kiến hôi, lại có thể dễ dàng đoạt lấy mạng ngươi! Ngươi ngăn cản ta bằng cách nào? Dùng ba tấc lưỡi rối như tơ vò của ngươi ư? Ta Cao Viễn là một võ nhân, không tin vào đầu lưỡi, chỉ tin vào đao kiếm." Keng một tiếng, chiến đao của Cao Viễn ra khỏi vỏ, ánh đao chợt lóe, chém thẳng xuống Tuân Tu.
Tuân Tu cả kinh thất sắc. Hắn thật không ngờ, Cao Viễn một lời không hợp đã rút đao khiêu chiến ngay lập tức. Diệp Trọng phía sau hắn cũng kinh ngạc tột độ. Cao Viễn xuất thủ quá nhanh, hoàn toàn không cho Diệp Trọng chút thời gian nào để phản ứng.
Ánh đao lóe lên, chiến đao chỉ lướt qua thân thể Tuân Tu rồi chém xuống. Trên mặt Tuân Tu mồ hôi túa ra như tắm, hắn ngồi phệt xuống đất, vẻ cao nhân đường bệ lúc trước không còn sót chút gì.
