Một đoàn xe chậm rãi tiến bước trên vùng đất khô cằn, những cỗ xe chất đầy lương thảo nặng nề khiến lằn bánh hằn sâu trên mặt đất. Phu xe dắt ngựa thồ và trâu khỏe, chiếc roi dài thỉnh thoảng quất trong không trung kêu ‘bộp’ một tiếng giòn giã, thúc giục ngựa trâu tăng tốc. Đây là đoàn xe tải lương gồm hơn trăm cỗ, họ đến từ bộ tộc Tháp Sơn của Đại bộ lạc Đông Hồ, đi cùng đoàn xe chở lương thảo là năm mươi kỵ binh tinh nhuệ. Vì mấy ngày trước, một đoàn xe đã bị mã phỉ Sát Phá Thiên tập kích, toàn quân bị diệt sạch, cho nên dù giờ đây đã cách Du Lâm chưa tới trăm dặm, nhưng các kỵ binh vẫn duy trì cảnh giác cao độ, còn các phu xe thì chỉ mong trâu ngựa đi nhanh thêm chút nữa, sớm tới thành Du Lâm mới mong được an toàn thực sự.
Uy danh Sát Phá Thiên ở Đông Hồ, đủ khiến trẻ con đêm không dám khóc. Nếu vận khí chẳng lành, quả thực đụng phải hung thần ấy, thì chẳng ai dám nghĩ chỉ dựa vào chút lực lượng của đoàn xe này mà có thể chống đỡ nổi địch thủ.
Tân Khắc Nhi là thủ lĩnh đội quân này, trước khi lên đường, hắn còn cho rằng mình đã vớ bẫm được một món hời khi chở lương thảo đến Du Lâm. Hơn trăm xe lương thực, trong đó có thể vơ vét được không ít. Thuở trước cũng đã làm chuyện này, luôn có những thương nhân chờ sẵn ven đường, dùng giá thấp hơn thị trường để mua số quân lương ấy, mỗi xe chỉ cần bớt xén một hai túi. Hơn trăm cỗ xe lớn, vậy là đã có mấy ngàn cân lương thực, bán đi là có thể thu về những đồng tiền vàng óng ánh.
Ban đầu, hắn nghĩ rằng chuyến hộ tống này có thể kiếm chác lớn, nhưng trong chớp mắt, nó đã biến thành một nhiệm vụ phải đi lại cửa tử thần. Tân Khắc Nhi không khỏi than thở mình quá xui xẻo, trong lòng chỉ có thể cầu nguyện Sát Phá Thiên đừng để mắt đến đoàn xe của hắn. Lúc này, đã có những đoàn xe khác cũng đang đi tới Du Lâm, có lẽ bọn chúng sẽ không xuất hiện trên con đường này, vì vụ cướp mấy ngày trước cách đây cũng đã hơn trăm dặm rồi!
Tân Khắc Nhi tự an ủi mình. Lúc này, hắn đã hoàn toàn không còn ý định phát tài, vả lại, những gian thương quen biết thuở trước, vốn hay lén lút giao dịch, giờ cũng chẳng thấy tăm hơi đâu. Những kẻ này mũi thính hơn cả chó, chẳng ai dám đem cái đầu mình ra đùa giỡn. Ai nấy đều biết, Sát Phá Thiên một khi xuất hiện, thì gà chó cũng chẳng còn, tiền của có thể kiếm lại, nhưng đầu rụng thì không thể mọc lại được.
Nhưng Tân Khắc Nhi nào có thể làm rùa rụt cổ, trừ phi hắn bình an đưa được đoàn xe đến Du Lâm.
"Ông trời già phù hộ, chư thần khắp trời phù hộ. Chỉ cần cho ta Tân Khắc Nhi bình an đến được Du Lâm, sau khi trở về, nhất định sẽ mổ trâu giết dê mà cúng tế." Vừa theo sát đoàn xe tiến bước, Tân Khắc Nhi vừa thầm cầu nguyện trong lòng.
Nhưng lần này, chư thần phật trên trời hiển nhiên không có ý phù hộ Tân Khắc Nhi. Lời cầu nguyện của hắn còn chưa dứt, mặt đất đã khẽ rung lên. Tiếng vó ngựa ầm ầm vọng vào tai hắn, tựa như sấm sét giữa trời quang. Tân Khắc Nhi ngẩng đầu, ánh mắt trong chớp mắt đã tràn đầy vẻ tuyệt vọng. Trong tầm mắt, lá đại kỳ với hai thanh loan đao màu huyết sắc đan chéo nhau đang lao đến sừng sững.
Tiếng cười cuồng loạn, tiếng hú lạ lùng, tiếng hò giết điếc tai nhức óc. Đoàn xe nhất thời đại loạn, các phu xe lập tức vứt bỏ roi trong tay, vắt chân lên cổ, tứ tán chạy thục mạng, chẳng ai dám nán lại. Vì tiếng tăm Sát Phá Thiên lừng lẫy, nơi nào chúng đi qua, gà chó cũng không còn.
Tân Khắc Nhi toàn thân run rẩy. Xông lên nghênh địch ư, số người ít ỏi này nào đủ để nhét kẽ răng đối thủ? Nhìn quy mô quân địch đang lao tới, e rằng có hơn ngàn kỵ binh, còn mình, chỉ có vỏn vẹn năm mươi kỵ binh đáng thương mà thôi. Chạy trốn, một ý niệm chợt lóe trong đầu hắn.
Chạy trốn, cũng sẽ mất mạng. Bỏ lại số lương thực này, lại không đánh mà bỏ chạy, thì bộ tộc sẽ không tha cho mình.
Kẻ địch càng lúc càng gần, Tân Khắc Nhi cắn răng, quay đầu ngựa, hét lớn: "Chạy đi, các huynh đệ, mau mau thoát thân đi!" Hắn vung tay quất một roi vào đùi ngựa, Tân Khắc Nhi phóng ngựa chạy như điên. Trong khoảnh khắc này, hắn đã hiểu rõ, ở lại là chết, chạy về cũng là chết, nhưng còn một con đường khác: chạy trốn, nhưng không quay về bộ tộc, từ nay lưu lạc giang hồ, may ra còn có đường sống.
Mưa tên 'xích xích' xé gió vang lên, các kỵ binh truy đuổi vừa cười cuồng loạn vừa phóng ngựa xông lên, loan đao vung múa. Phu xe chưa chạy xa, hay kỵ binh phản ứng chậm, trong chớp mắt đều gục dưới tên, vong hồn dưới đao.
Cao Viễn ghìm chặt ngựa, nhìn những kỵ binh đang chạy trốn chỉ còn là mấy chấm đen nhỏ trong mắt mình, cười nói: "Phản ứng thật nhanh, quyết định còn nhanh hơn nữa, không tệ."
Tiếng kèn lệnh 'ô ô' vang lên, Cao Viễn bắt đầu thu quân lại. Cuộc tập kích lần này là một lựa chọn đã được tính toán kỹ càng. Chủ lực kỵ binh của A Luân Đạt cách đây chưa tới mười dặm, tin rằng A Luân Đạt rất nhanh sẽ biết mọi chuyện xảy ra ở đây, và từ nơi đó chạy tới, hắn nhiều nhất cũng phải mất nửa đến một giờ, đó là còn chưa tính đến thời gian A Luân Đạt nhận được tin tức.
Cao Viễn nhất định phải thừa lúc này mà bố trí cho A Luân Đạt một cái bẫy thật hiểm.
Từng cỗ xe lớn được đẩy ra, xếp rải rác trên khoảng đất trống phía trước, trông như sắp đặt ngẫu nhiên, nhưng thực chất lại ẩn chứa huyền cơ. Những kẻ không hiểu nội tình, từ đằng xa nhìn thấy những cỗ xe xếp rải rác này, sẽ đều cho rằng có thể điều khiển chiến mã vượt qua dễ dàng ở giữa, đặc biệt là những kỵ binh Đông Hồ tự xưng có thuật cưỡi ngựa siêu phàm. Một khi chúng xông vào, mới có thể phát giác, cho dù ngươi có lạng lách thế nào, phía trước vẫn luôn có một cỗ xe lớn cản lối, ngoại trừ giảm tốc độ ngựa, ngươi căn bản không thể làm gì khác. Trăm cỗ xe lớn không phải là nhiều, vẫn không đủ để Cao Viễn hoàn thành bố trí này. Kéo những cỗ xe lớn này là trâu ngựa, chúng cũng bị lợi dụng triệt để. Các kỵ binh vung loan đao trong tay, giết chết tất cả trâu ngựa ngay tại chỗ, sau đó đem thi thể trâu ngựa tập trung lại thành từng nhóm ba năm con. So với những cỗ xe chất đầy lương thực, những thi thể trâu ngựa này dường như chẳng đáng kể, nhẹ nhàng thúc ngựa, là có thể phóng vọt qua. Nhưng bố trí của Cao Viễn hiển nhiên không chỉ có thế. Khi ngươi phóng ngựa vượt qua những thi thể này, vó ngựa giẫm xuống đất, sẽ không còn là mặt đất bằng phẳng nữa, mà là từng lỗ thủng lớn nhỏ không đều đã được đào sẵn. Không sâu, cũng không rộng, vừa vặn đủ để chiến mã gãy móng, khiến kỵ sĩ trên ngựa ngã nhào mà thôi.
Những việc này đều là Bộ Binh cùng hai trăm năm mươi kỵ binh Phù Phong của hắn đang bận rộn thực hiện. Hơn trăm kỵ binh dưới quyền Hạ Lan Yến nhìn Bộ Binh mồ hôi đầm đìa vội vã làm việc, dần dần sắc mặt đều tái nhợt. Hạ Lan Yến trợn tròn mắt, nhìn Bộ Binh, lẩm bẩm: "Thằng nhóc này sao mà xảo quyệt thế, ta đâu có dạy bọn chúng những thứ này."
Cao Viễn cười khan mấy tiếng: "Ta biết ngươi không dạy bọn chúng những thứ này, những thứ này là ta dạy."
Mí mắt Hạ Lan Yến giật mấy cái, nhìn Cao Viễn, mắng: "Ta quả thật không nói sai, ngươi đúng là một tên khốn nạn trời đánh. Thế này thì, A Luân Đạt một khi xông vào, coi như có chịu thiệt rồi."
"Vẫn chưa hết đâu," hắn cười nói, "những cạm bẫy này, A Luân Đạt nếu liều mạng không tiếc hơn trăm nhân mã, cũng có thể san bằng để thăm dò. Chiêu sát thủ thật sự của ta, ngươi còn chưa thấy đó!"
"Thứ gì?" Hạ Lan Yến hưng phấn hỏi.
"Lát nữa ngươi sẽ rõ!" Cao Viễn mỉm cười nói. Hướng về phía Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm phất tay: "Hai ngươi đi đi, cẩn thận đấy."
Trương Đông Sinh, Hoàng Trạm dẫn quân nhanh chóng rời đi.
"Yến Tử, ngươi cũng nên đi rồi!" Cao Viễn vỗ vai Hạ Lan Yến.
"Cao Viễn, hơn hai trăm người của ngươi thật sự chịu nổi A Luân Đạt đánh tới sao, hắn có tới hơn ngàn quân lính đó!"
"Ta chỉ cần cầm cự được gần nửa canh giờ, các ngươi chẳng phải sẽ từ trái phải giết tới sao?" Cao Viễn cười nói, "Chẳng lẽ gần nửa canh giờ ta cũng không chịu nổi ư? Bộ Binh và bọn chúng đều do ngươi dạy dỗ, chẳng lẽ lúc ngươi dạy dỗ lại không tận tâm, không truyền hết bản lĩnh thật sự cho chúng?"
"Ai nói vậy, ta đây đã dốc hết tâm huyết truyền dạy, chỉ là trong số chúng, lính già chỉ có một nửa thôi, còn một nửa thì mới làm kỵ binh được mấy ngày chứ? Ta còn chưa kịp rèn luyện chúng cho thành thạo nữa!" Hạ Lan Yến vội vàng nói.
"Yên tâm đi, Yến Tử, có một nửa số người đó là đủ rồi, nửa còn lại, ta có chỗ dùng khác!" Cao Viễn kiên quyết gật đầu. "Đi đi! Lát nữa ta sẽ cầm cự ở phía trước, các ngươi cứ thế mà đánh tới, chúng ta hãy khiến A Luân Đạt phải khóc thét!"
Hai đội quân nhanh chóng rời xa, còn ở đầu này, trận địa phòng thủ đã bố trí thỏa đáng. Trong số hơn hai trăm năm mươi người, một trăm năm mươi lính già dắt chiến mã, tập trung quanh Cao Viễn, còn một trăm người khác, thì cởi xuống Tí Trương Nỗ (nỏ tay) từ trên ngựa. Một trăm cây nỏ máy được nạp tên. Phía trước bọn họ, có một hàng xe lớn. Năm mươi lính tiến lên, đặt nỏ máy lên túi lương trên xe lớn. Năm mươi lính còn lại đứng ở sau lưng họ, chỉnh tề đặt từng bó tên trước người.
A Luân Đạt, ngươi mau đến đi, ta đang chờ ngươi đó! Nhìn thấy mọi thứ đã bố trí thỏa đáng, Cao Viễn vô cùng phấn khởi, khẽ ngâm nga một khúc hát, nghe thấy Bộ Binh bên cạnh mím môi cười liên tục, nhưng lại không dám cười thành tiếng, phải nhịn nén vô cùng khổ sở.
Một trăm năm mươi kỵ binh, giờ phút này cũng như Cao Viễn, trong tay dắt dây cương, người vẫn ngồi trên ngựa, nhưng đao trên lưng đã được cởi xuống, đặt ngay trước người, tiện tay với tới.
Vận may của Tân Khắc Nhi chẳng mấy tốt đẹp. Hắn cùng mười mấy kỵ binh chạy trốn theo sau, vốn định trốn thoát mà lưu lạc giang hồ, nhưng chỉ chạy được hơn mười dặm, đã bị kỵ binh của A Luân Đạt chặn lại. Từ lời báo cáo lắp bắp, không mạch lạc của Tân Khắc Nhi, A Luân Đạt biết thêm một đoàn xe nữa đã tan tành.
A Luân Đạt giận đến muốn điên lên. Ngay dưới mí mắt mình, Sát Phá Thiên lại tập kích một đoàn xe nữa. Việc này chẳng khác nào một cái tát vang dội giáng vào mặt hắn. Chủ lực của Sát Phá Thiên cách mình chỉ hơn mười dặm, nhưng mình lại cố tình không tìm được hắn. Điều này mà để Tam vương tử biết, nhất định sẽ mắng hắn là một tên phế vật.
Hắn mặt âm trầm, từ cánh tay hộ vệ bên cạnh lấy xuống một con ưng săn, tháo tấm vải đen che mắt nó, rung cánh tay, con ưng săn kia đã giương cánh bay vút lên trời cao. Quanh quẩn một vòng rồi, nó như mũi tên lao thẳng về phía Du Lâm. Con ưng này sẽ mang tin tức về chủ lực Sát Phá Thiên đang ở đây truyền cho Tam vương tử Tác Phổ. Chủ lực kỵ binh Du Lâm sẽ chạy tới trong thời gian ngắn nhất, cùng lúc giải quyết xong hắn, và cũng sẽ tiêu diệt hoàn toàn lũ mã phỉ Sát Phá Thiên đã hoành hành Đông Hồ nhiều năm.
"Chúng ta đi!" A Luân Đạt giật dây cương, phóng ngựa về phía trước.
