Con hổ đã trưởng thành, có móng vuốt sắc nhọn, tự có khí phách riêng, dù chưa thể xưng bá thiên hạ, nhưng khi ngẩng đầu nhìn quanh, đã thoáng hiện ý chí hùng bá núi rừng. Lộ Hồng tự biết thân mình, nếu không có Cao Viễn, giờ đây ông nhiều nhất cũng chỉ là một Huyện Úy Phù Phong ngồi chơi xơi nước. Chính bởi có người cháu "thoát thai hoán cốt" này, sinh mệnh ông mới lại bừng sáng tuổi xuân thứ hai, có cơ hội tiến thêm một bước.
Thái Thú Trương Thủ Ước coi trọng ông, ban cho chức Tiền quân Tướng quân. Hai vị công tử thấy ông đều cung kính gọi một tiếng 'thúc thúc'. Ấy không phải vì bản thân ông lợi hại hay quan trọng bao nhiêu, mà là vì có Cao Viễn. Bằng không, những năm trước sao không thấy họ tôn kính ông như vậy?
Cao Viễn không chỉ thay đổi Lộ Hồng, thay đổi Ngô Khải, thay đổi huyện binh Phù Phong, mà còn thay đổi cả Trương Thủ Ước, khiến Thái Thú không còn bị Lệnh Hồ Triều kiềm chế như trước. Nhờ vậy, trong lần chính biến này, Trương Thủ Ước không chút do dự đứng về phía Diệp Thiên Nam, rốt cuộc giành được điều ông hằng mơ ước suốt mười mấy năm qua. Cũng chính Cao Viễn này đã trở thành một nhân vật mấu chốt trong cuộc tranh giành quyền lực giữa đại công tử và nhị công tử. Hắn ngả về bên nào, bên ấy sẽ kéo theo nhiều lợi ích, nhiều tài nguyên hơn.
Cao Viễn, kẻ hơn một năm trước còn ỷ thế lộng hành ở Phù Phong như một công tử bột, trong bất tri bất giác, đã trở thành một nhân vật cực kỳ quan trọng ở Phù Phong, thậm chí cả Liêu Tây, một nhân vật đủ sức thay đổi cán cân quyền lực.
Chuyến này ông thực không nên tới! Ngồi trên mép giường, Lộ Hồng vô cùng đau đớn. Lẽ ra, khi biết tin Diệp Thiên Nam thăng chức, ông nên lập tức cáo bệnh nằm liệt giường, cứ thế thì đã không gặp phải chuyện phiền lòng như bây giờ.
"Cao Viễn a, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?" Lộ Hồng thống khổ rên rỉ đứng dậy. Sự thể khó xử sắp phải đối mặt còn khiến ông bối rối hơn cả việc Cao Viễn đã thoát khỏi tầm kiểm soát. Nhìn trận thế Cao Viễn, rõ ràng là hắn muốn dùng sức mạnh, chuẩn bị giao chiến sao? Nhìn đám binh Phù Phong đằng đằng sát khí kia, kẻ ngốc cũng biết Cao Viễn định làm gì. Diệp thị đến Phù Phong chỉ có vài trăm hộ vệ, nếu giao chiến thật, làm sao địch nổi đám thủ hạ như hổ đói của Cao Viễn? Những huyện binh vốn yếu đuối vô cùng ấy, khi về dưới trướng Cao Viễn, đã sớm lột xác "thoát thai hoán cốt". Cao Viễn đã dùng máu tươi của người Đông Hồ, triệt để khơi dậy bản tính chó sói trong lòng bọn chúng. Ngay cả Lộ Hồng, người từng trải trận mạc, khi nhìn thấy ánh mắt âm u của Tôn Hiểu, trong lòng vẫn không khỏi rợn người.
Ở Phù Phong, việc đối phó với binh lính Diệp thị thì dễ, nhưng sau này sẽ ra sao? Cao Viễn, chẳng lẽ ngươi không định ở lại Đại Yến nữa sao? Ngươi còn có thể đi đâu? Ngươi đã kết oán thâm với người Đông Hồ, lại mâu thuẫn với quốc tướng Đại Yến, thiên hạ rộng lớn, ngươi còn nơi nào dung thân?
Lộ Hồng đau đầu như búa bổ.
Ngoài thành, gió lớn thổi lá cờ lớn trên cổng thành bay phấp phới. Tiếng cờ phần phật càng khiến lòng Lộ Hồng thêm phiền muộn.
"Tướng quân, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?" Đường Đại Thông cẩn thận hỏi.
Lộ Hồng ngẩng đầu, "Có thể làm gì được chứ? Dốc hết sức mình, còn lại phó mặc ý trời. Nếu Cao Viễn thực lòng muốn làm càn, ta còn có cách nào sao? Hắn đã không còn là một đứa trẻ nữa rồi."
Giữa tiếng gió rít gào, mặt đất khẽ rung chuyển. Lộ Hồng chợt đứng phắt dậy, "Cao Viễn tới!" Giọng ông khẽ run, chuyến này tới Cư Lý Quan, kết quả cuối cùng ra sao, chính là phụ thuộc vào việc ông có ngăn được Cao Viễn hay không.
Ông bật dậy, kéo cửa phòng xông ra ngoài.
"Tướng quân, giày, áo choàng!" Đường Đại Thông vội vàng theo sát ra ngoài. Những gì vừa xảy ra quá đỗi chấn động, cả ông và Lộ Hồng đều hồn nhiên quên mất những thứ này.
Cư Lý Quan đèn đuốc sáng trưng. Tào Thiên Thành đứng trước cửa thành, nheo mắt nhìn về phía xa, nơi một con rồng lửa đang lao nhanh tới.
"Tướng quân, Cao Huyện Úy đã về!" Thấy Lộ Hồng chật vật, Tào Thiên Thành hờ hững nói.
"Ngăn hắn lại!" Lộ Hồng lớn tiếng.
Tào Thiên Thành chỉ khẽ mỉm cười, không đáp lời.
Hai trăm kỵ binh mãnh liệt xông tới. Người dẫn đầu, khoác áo xanh giáp trụ, áo choàng dài tung bay phần phật trong gió, chính là Cao Viễn.
"Cao Viễn!" Lộ Hồng dồn hết sức lực toàn thân, khàn cả giọng mà quát.
Cửa thành Cư Lý Quan mở rộng. Khi các kỵ binh đến gần cửa thành, hai đội nhanh chóng nhập làm một. Cao Viễn thấy Lộ Hồng ở cửa thành, liền mạnh mẽ ghìm cương. Chiến mã hí dài, chồm hai chân trước lên không, dừng lại cách Lộ Hồng mấy thước. Đoàn kỵ binh phía sau hắn lại không hề dừng lại, dưới sự dẫn dắt của đội tiên phong, vòng qua mấy người ở cửa, xuyên thẳng qua cổng thành, lao vào bóng đêm xa xa.
Từng người, từng người một. Lộ Hồng nhìn đoàn ngựa dần đi xa, trong mắt tràn đầy vẻ tuyệt vọng. Cao Viễn tuy dừng lại, nhưng hắn đã dùng hành động thực tế để nói cho Lộ Hồng biết rằng, không cần nói gì cả, nói cũng vô ích.
"Thúc thúc!" Giọng Cao Viễn rất bình tĩnh, trên mặt hắn không hề hiện chút công phẫn hay bất mãn nào: "Ngoài trời lạnh thế này, sao người không mang giày, không khoác áo choàng? Dễ bị bệnh lắm đấy."
"Ngươi đừng lo chuyện ta!" Lộ Hồng chân không chạy tới, đưa tay ghìm chặt cương ngựa của Cao Viễn. "Cao Viễn, nghe lời chú, con không thể đi Phù Phong, không thể hành động!"
"Tại sao không thể đi?" Cao Viễn cười khẩy. "Ta vì Đại Yến, suất lĩnh khinh kỵ ngàn dặm tập kích bất ngờ, cửu tử nhất sinh. Không nói tới lập được kỳ công, chỉ riêng phần gian khổ này, cũng chẳng mấy ai làm được. Nhưng ta nhận lại được gì? Là có kẻ đứng sau lưng ta cướp đoạt nữ nhân của ta sao?"
"Cao Viễn, đây không phải là bắt cóc! Bọn họ chẳng qua là về Kế Thành mà thôi, các nàng chẳng qua là về nhà mà thôi." Lộ Hồng nói.
"Thật sao?" Cao Viễn cười lạnh, kéo dài giọng. "Nếu là về nhà, sao lại làm phiền thúc thúc phải tự mình đến Cư Lý Quan một chuyến?"
Lộ Hồng không khỏi khựng lại, ngẩn người. Ông khẩn thiết nói: "Cao Viễn, hài tử, nghe thúc thúc một lời, chuyện này cứ bỏ qua đi. Chân trời góc bể nào chẳng có cỏ thơm, không có nữ nhân như Diệp Tinh Nhi, con chẳng lẽ không sống nổi sao? Thúc thúc sẽ tìm cho con một người tốt hơn, một nữ tử hơn Diệp Tinh Nhi gấp mười, gấp trăm lần."
"Thiên hạ Nhược Thủy tam ngàn, ta chỉ độc thủ nhất biều ẩm!" Cao Viễn lạnh lùng nói.
"Con sao lại cố chấp thế? Nam nhi đại trượng phu, một nữ nhân thì tính là gì? Đại trượng phu nên lấy thiên hạ làm nhà, ôm chí lớn, con lại vì một nữ nhân mà dây dưa, ra thể thống gì!"
"Tu thân, Tề gia, Bình thiên hạ!" Cao Viễn quát lớn. "Ta ngay cả gia thất còn không tề chỉnh được, nói gì đến bình thiên hạ? Ta ngay cả nữ nhân của mình cũng không bảo vệ được, còn mặt mũi nào nói rong ruổi thiên hạ!"
"Chuyện này không giống. Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi không phải bị người cướp đi, cũng chẳng phải bị bắt cóc. Họ chỉ là hủy bỏ hôn ước mà thôi. Bọn đại quý tộc đó, bao giờ mới chịu coi trọng bọn thường dân như chúng ta? Năm đó Thái Thú đại nhân uy phong lẫm liệt đến đâu, so với con hôm nay còn mạnh hơn không biết bao nhiêu lần, thì đã sao? Cuối cùng cũng phải chịu nhục nhã ở Kế Thành, ôm hận mà quay về. Cao Viễn, họ không phải người cùng một đẳng cấp với chúng ta, con cứ xem đây là một giấc mộng mà thôi. Tỉnh mộng rồi, mặt trời vẫn cứ mọc, thời gian vẫn cứ trôi."
"Ta không phải Trương Thủ Ước! Ta là Cao Viễn!" Cao Viễn nghiêm mặt, giọng rung lên. "Kẻ nào dám làm ta khó chịu, ta liền dám tát vào mặt hắn. Ta bất kể hắn là đại quý tộc hay đại thế gia gì, dám vả mặt Cao Viễn, ta nhất định sẽ đánh trả lại!"
"Cao Viễn, nếu Diệp Tinh Nhi tự nguyện quay về thì sao? Cũng tự nàng không muốn ở bên con nữa thì sao?"
"Vậy thì phải để nàng tự mình nói với ta!" Cao Viễn cười lớn. "Nếu nàng đích thân nói với ta như vậy, ta sẽ lập tức quay ngựa trở về, không còn dây dưa nữa. Nhưng thúc thúc à, cảnh này tuyệt đối sẽ không xảy ra."
"Cao Viễn, con còn quá trẻ, trải đời quá ít." Lộ Hồng ghì chặt dây cương chiến mã của Cao Viễn. "Bây giờ quay đầu còn kịp. Con nếu bây giờ đi Phù Phong, đắc tội không chỉ Diệp Thiên Nam, mà còn đắc tội cả phụ tử Trương thị."
Cao Viễn cười lạnh: "Thúc thúc nghĩ ta làm sao mà có được tin tức này? Nói thật cho thúc biết, tin tức này chính là do Trương Thúc Bảo phái người báo cho ta. Chính nhờ tin của Trương Thúc Bảo, Tôn Hiểu mới tìm được ta, ta mới có thể biết trước sự việc."
Lộ Hồng thất kinh, tay nắm dây cương bất giác buông lỏng. "Trương Thúc Bảo?"
"Không sai, thúc thúc, giờ người đã hiểu chưa? Trương Thủ Ước sẽ không làm gì ta đâu, Trương Quân Bảo có lẽ sẽ bất mãn, nhưng Trương Thúc Bảo tuyệt đối sẽ rất cao hứng khi thấy ta làm loạn một trận. Trương Thủ Ước, hừ, e rằng lão ta chỉ mong ta và Diệp thị triệt để đoạn tuyệt mà thôi."
"Cao Viễn, con có nghĩ tới vì sao họ lại làm vậy không? Họ không có mưu đồ gì sao? Con đừng nên lợi dụng tâm nguyện của họ, con hãy nghĩ cho bản thân một chút đi. Đừng để mình nhảy múa trên lưỡi đao, con còn trẻ, con đường còn rất dài mà!" Lộ Hồng gần như là đang cầu khẩn.
"Thúc thúc, hoa rồi sẽ lại thắm, nhưng tuổi xuân nào có thể mãi mãi! Chính vì ta còn trẻ, ta mới dám nghĩ dám làm. Kẻ nào cũng đừng hòng dưới mắt ta mà cướp đi nữ nhân của ta. Ta không muốn đến khi tuổi già, lại hối hận vì những việc không làm hôm nay! Thúc thúc, ta đi đây!" Lời chưa dứt, Cao Viễn đã thúc hai chân vào bụng ngựa, chiến mã như mũi tên xé gió phóng đi.
Ngơ ngẩn nhìn bóng lưng Cao Viễn xa dần, Lộ Hồng đứng bất động không nói nên lời.
"Tướng quân, Cao Huyện Úy đã đi rồi, sự việc đã như vậy, người cũng đừng nên phiền não nữa. Mọi chuyện đã an bài, đâu cần quá lo âu. Dù trời có sập xuống, cũng sẽ có người chống đỡ. Người hãy nghỉ ngơi đi!" Tào Thiên Thành đứng bên cạnh Lộ Hồng, nhỏ nhẹ khuyên nhủ.
Lộ Hồng liếc Tào Thiên Thành một cái đầy vẻ giận dữ: "Trương Thúc Bảo tên hỗn đản này, hại chết người ta rồi! Đường Đại Thông, chuẩn bị ngựa, chúng ta về Phù Phong!"
"Dạ, Tướng quân!"
Phù Phong Thành, trời tờ mờ sáng. Bên ngoài Cao phủ đã đỗ sẵn bốn chiếc xe ngựa. Diệp thị ở Phù Phong Thành cũng chẳng có gì đáng mang theo, cũng chẳng có gì đáng để lưu luyến. Đối với Diệp thị mà nói, Phù Phong Thành, để lại cho nàng phần nhiều là nỗi sỉ nhục và những ký ức kinh hoàng. Nhưng nàng cũng vừa mừng rỡ, mười năm cố thủ, cuối cùng cũng "tan mây thấy ánh trăng", thời gian khổ cực đã qua rồi.
"Nương, Cao đại ca khi nào sẽ tới Kế Thành tìm chúng ta? Liệu có đến trước cuối năm không?" Diệp Tinh Nhi thấp giọng hỏi. "Ngày cưới của chúng ta là vào cuối năm mà!"
"Không sao, không sao. Từ Phù Phong đến Kế Thành, ngựa chiến đi đường cũng chỉ mất hơn một tháng là tới." Diệp thị cười đáp.
"Chị à, chị yên tâm đi, biết đâu chúng ta còn đang trên đường thì Cao đại ca đã đuổi tới rồi!" Diệp Phong ở một bên cười lớn tiếng nói. Diệp Tinh Nhi mỉm cười chúm chím, cúi đầu không nói. Diệp thị sắc mặt lại biến đổi, liếc xéo Diệp Phong. "Lên xe đi, mau chóng về Kế Thành. Chẳng lẽ các con không muốn sớm ngày gặp cha sao?"
Ba người lên xe ngựa. Tuân Tu tiễn biệt ba cha con Trương Thủ Ước, liền ôm quyền nói: "Trương Thái Thủ, từ biệt lần đó đến nay, đa tạ Thái Thú tương trợ. Khi về Kế Thành, Thiên Nam sẽ tự khắc cảm tạ hậu hĩnh."
"Đâu dám, ấy là việc bổn phận!" Trương Thủ Ước cười đáp lễ.
Tuân Tu gật đầu, quay lại nói: "Diệp Trọng, chúng ta đi thôi!"
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, dưới sự bảo vệ của sáu trăm tư binh Diệp thị, hướng về phía cửa thành.
