Những cỗ máy bắn đá gầm vang, nỏ giật tiễn bay rít lên chói tai khắp chiến trường. Năm trăm tinh binh Liêu Tây do Cố Trường Vệ dẫn đầu, ào ạt xông lên thành Lang Gia. Từng chiếc thang mây nối tiếp nhau dựng lên, binh lính nắm chặt trường đao, dốc sức trèo lên, tiếng hò reo chém giết vang trời lở đất.
Một hồi trống trận nổi lên, quân của Cố Trường Vệ đã dựng xong thang mây.
Khi hồi trống thứ hai vang lên, Cố Trường Vệ đã leo lên tới đỉnh thang mây.
Chưa đợi hồi trống trận thứ ba dồn dập gõ vang, Cố Trường Vệ đã nhảy lên thành tường. Đằng sau y, tinh binh đồng loạt gào thét xông vào, trong khoảnh khắc, đã xé toang một cửa khẩu trên thành.
Trương Thủ Ước hài lòng gật đầu mỉm cười. Y biết, vào lúc Cố Trường Vệ vừa đặt chân lên đầu thành, mấy ngàn quân Liêu Tây đã ồ ạt xông lên tiếp ứng. Chỉ cần Cố Trường Vệ đứng vững gót chân trên thành, Lang Gia thành xem như đã nằm gọn trong túi.
Ngày mùng một tháng Mười Một, thành Lang Gia bị phá. Lệnh Hồ Thanh Nguyên cùng ba ngàn một trăm tám mươi sáu người trong tông tộc họ Lệnh Hồ đều bị giết sạch. Từ đường của họ Lệnh Hồ trong thành cũng bị phá hủy, dòng họ Lệnh Hồ kể như diệt vong.
Trong thành, tiếng kêu than dậy khắp đất trời. Quân đội bốn quận tiến vào, khiến Lang Gia thành, một đô thị từng phồn hoa chỉ sau Kế Thành, trong khoảnh khắc chìm trong biển máu lửa.
Loạn tượng bên ngoài, Trương Thủ Ước căn bản không màng đến. Quân đội y dẫn đầu tiến vào thành, đã chiếm giữ phủ thái thú Lang Gia cùng tông phủ họ Lệnh Hồ. Mình đã ăn thịt, người khác dĩ nhiên phải được húp chút canh. Lúc này, y đang ngồi giữa đại sảnh tông phủ họ Lệnh Hồ. Chiếc ghế này, vốn là của Lệnh Hồ Triều, nhưng khi Lệnh Hồ Triều ở Kế Thành, nó vẫn luôn trống không. Giờ đây, Trương Thủ Ước lại khoan thai ngả lưng trên đó, thưởng thức căn phòng khách rộng lớn đến có phần xa hoa này.
Mười mấy năm qua, gia tộc quyền thế nhất Đại Yến, kẻ chấp chưởng quyền lực thực tế của Đại Yến, cứ thế tan thành mây khói, trở thành bàn đạp cho phe mình.
"Thái Thú đại nhân!" Cố Trường Vệ vội vàng bước vào, "Tham kiến Thái Thú đại nhân!"
"Ừ, có chuyện gì, Trường Vệ, sao lại vội vã thế?" Trương Thủ Ước liếc nhìn Cố Trường Vệ, rồi chỉ tay xuống một chiếc ghế. "Ngồi đi, ngươi vất vả rồi. Vết thương không sao chứ?"
"Chút vết thương nhỏ, không đáng nhắc đến!" Cố Trường Vệ cười ha ha. "Thật không ngờ, sắp được giải giáp về vườn rồi, lại còn có thể theo Thái Thú ra chiến trường một phen, đánh một trận thống khoái, thật sảng khoái vô cùng!"
"Giải giáp về vườn ư?" Trương Thủ Ước cười nói. "Còn sớm chán! Trường Vệ, ngươi muốn giải giáp về vườn, còn phải được ta cho phép đã!"
"Mạt tướng tuổi đã cao, mỗi khi vung đao chém giết quả thực có chút lực bất tòng tâm." Cố Trường Vệ ngồi phịch xuống.
Trương Thủ Ước mỉm cười, xua tay gạt đề tài này đi. "Ngươi vừa muốn nói gì?"
"Bên ngoài rất loạn, Thái Thú," Cố Trường Vệ xòe tay ra nói. "Quân đội ba quận Ngư Dương, Hà Gian, Khai Bình đang làm loạn quá mức, cướp bóc, đốt phá, hãm hiếp, không tội ác nào không gây ra. Tộc nhân họ Lệnh Hồ hầu như đã bị bắt hết, giết sạch, nhưng bọn chúng vẫn giương cái cờ hiệu này, tài sản của những người có của cải trong thành Lang Gia gần như bị cướp sạch. Chúng ta có nên ngăn chặn chút không?"
"Bọn chúng có gây hấn với quân ta không?" Trương Thủ Ước bất động thanh sắc hỏi.
"Không có." Cố Trường Vệ hừ một tiếng. "Làm gì có gan đó!"
"Vậy bọn chúng làm gì, liên quan gì đến chúng ta?" Trương Thủ Ước cười ha ha một tiếng. Vị thân binh thủ lĩnh của y cũng giống y, xuất thân từ tầng lớp dưới cùng, trong mắt không chịu nổi hạt cát, dĩ nhiên là không quen nhìn những cảnh tượng đó. "Trường Vệ, chúng ta đã chiếm phủ Thái Thú, chiếm tông từ họ Lệnh Hồ, chỗ tốt đã nắm phần lớn. Nếu ngay cả chút canh thừa cháo cặn cũng không cho người khác húp, chẳng phải là quá đắc tội với người rồi sao?"
"Những bá tánh kia, họ có tội tình gì mà phải chịu tội như vậy?" Cố Trường Vệ bất mãn nói.
"Tội của họ, chính là vì họ sinh ra ở thành Lang Gia!" Trương Thủ Ước nhàn nhạt nói. "Chuyện này, chúng ta không quản nổi, cũng không thể quản. Ngươi xem, chiếm xong thành Lang Gia, những kẻ này sẽ lấy danh nghĩa truy bắt tộc nhân họ Lệnh Hồ, khuếch tán ra bốn phía, tiếp tục cướp bóc. Đã có sẵn mối lợi, ai lại không muốn chiếm lấy chứ?"
"Còn muốn cướp bóc tiếp ư?" Cố Trường Vệ cả kinh nói.
"Tự nhiên. Không khuấy đảo Lang Gia quận này trở lại mười mấy năm trước, bọn chúng sẽ không chịu dừng tay đâu." Trương Thủ Ước cười lạnh. "Dù sao Lang Gia quận cuối cùng cũng sẽ không thuộc về tay chúng ta. Cái mà ta mong cầu không phải là điều này. Cứ mặc kệ chúng, vì chuyện này mà đắc tội ba quận, chi bằng quá vô ích."
"Thái Thú nói cũng phải!" Cố Trường Vệ buồn bã ngồi xuống.
"Trong hai ngày này, ngươi hãy dẫn người áp giải tài vật về Liêu Tây quận đi. Tài sản của họ Lệnh Hồ dồi dào nằm ngoài dự liệu của ta. Nói thật, chuyến này, coi như triều đình không phong ta làm Liêu Tây vương, số tài sản thu được cũng đủ bù đắp mọi tổn thất của ta rồi!" Trương Thủ Ước cười hắc hắc.
"Thái Thú, chúng ta phải mau chóng trở về. Phía Liêu Tây, quả thật khiến người không yên lòng." Cố Trường Vệ gật đầu liên tục.
"Trường Vệ, ngươi đã theo ta vài chục năm rồi. Ta hỏi ngươi một điều, ngươi đừng giấu giếm, cứ thẳng thắn nói ra!" Trương Thủ Ước nhìn đối phương, hỏi.
"Thái Thú cứ hỏi. Ở trước mặt Thái Thú, mạt tướng có bao giờ giấu giếm đâu?" Cố Trường Vệ cười nói.
"Vài ngày trước, Thúc Bảo phái người đưa tới phần báo cáo kia, ngươi cũng biết tình huống rồi. Ngươi nhìn nhận chuyện này thế nào?"
"Chuyện Thúc Bảo tướng quân phái Cao Viễn đi tập kích Du Lâm ư?" Cố Trường Vệ gãi đầu. "Mặc dù là một ý tưởng liều lĩnh, nhưng nếu thành công, thì lại là một kỳ công. Ít nhất năm nay, chúng ta không cần lo lắng người Đông Hồ tấn công. Tiểu tướng quân dám nghĩ dám làm, Trường Vệ vô cùng bội phục. Bất quá Thái Thú, mạt tướng cảm thấy lần này tiểu tướng quân đã đẩy Cao Viễn vào miệng cọp rồi, tám chín phần mười là không thể trở về. Thái Thú chẳng phải vẫn luôn rất thưởng thức tên tiểu tử này sao?"
Trương Thủ Ước khẽ mỉm cười. Cố Trường Vệ không nghĩ được nhiều đến vậy, những ẩn ý sâu xa trong chuyện này, y căn bản không thể nào tưởng tượng ra. Thúc Bảo vẫn luôn biểu hiện vô cùng ngoan ngoãn, vô cùng thuận theo, thậm chí ngay cả y cũng bị lừa gạt. Nhưng lần này vừa được toàn quyền xử lý một mặt sự việc, lập tức lộ ra cái đuôi hồ ly giấu trong áo. Quả nhiên vẫn còn non nớt một chút, quá thiếu kiên nhẫn a.
"Quân Bảo và Thúc Bảo, ngươi thích người nào hơn?" Trương Thủ Ước đổi cách hỏi.
Cố Trường Vệ kinh ngạc. "Đại công tử và tiểu công tử đều là con trai của Thái Thú đại nhân, mạt tướng đều quý mến cả!"
Trương Thủ Ước nghiêng đầu nhìn Cố Trường Vệ. Cố Trường Vệ cười ngượng nghịu. "Dĩ nhiên, tiểu công tử hợp tính với mạt tướng hơn một chút. Đại công tử thì nho nhã quá, nói chuyện mười câu thì mạt tướng lại có đến bảy tám câu không hiểu."
Trương Thủ Ước gật đầu. Quả đúng là vậy. Hẳn là Hoàng Đắc Thắng cũng bị Thúc Bảo lôi kéo như vậy! Nếu thêm cả Lộ Hồng nữa, ngẫm kỹ lại, Thúc Bảo trong lúc vô tri vô giác, lại đã giăng lưới kéo bè kết phái được thế lực lớn đến thế, hơn nữa từng người đều là hãn tướng trong quân. Chuyện này, mình đã thất sách rồi.
Giờ đây nghĩ lại, y lại thật lòng mong Cao Viễn thất bại, chết ở tay người Đông Hồ thì tốt hơn. Như vậy, Lộ Hồng tất nhiên sẽ giận cá chém thớt với Thúc Bảo, và tự nhiên sẽ thân cận với Quân Bảo hơn. Trương Thủ Ước thầm tính toán trong lòng.
Gia nghiệp lớn, phiền não cũng nhiều. Trương Thủ Ước đã qua sáu mươi, tự nhiên phải cân nhắc vấn đề người thừa kế. Y cũng đã bắt tay vào giải quyết vấn đề này từ rất sớm, trước đây vẫn luôn dương dương tự đắc, cho rằng đã liệu trước mọi sự. Giờ đây xem ra, lại thành ra vẽ rắn thêm chân. Sau này chuyện này, e rằng sẽ khiến y phải đau đầu không ít.
Y thở dài thườn thượt.
Cố Trường Vệ đâu biết Trương Thủ Ước trong chốc lát đã suy tính nhiều chuyện đến vậy. Y nhìn đối phương, hỏi: "Thái Thú, ngài lúc nào trở về Liêu Tây? Nếu người Đông Hồ thật sự đánh tới, hai vị công tử chỉ sợ còn chưa chống đỡ nổi, vẫn phải có ngài trở về chủ trì đại cuộc."
"Nhanh thôi, chờ người của Kế Thành đến, ta liền có thể quay về. Trước lúc đó, ngươi và Trương Chước có thể về trước. Quân đội không cần vào thành Liêu Tây, trực tiếp thẳng tiến Phù Phong." Trương Thủ Ước nói.
"Thái Thú, ngài còn ở lại đây để làm gì?"
"Làm gì ư? Chia của chứ!" Trương Thủ Ước cười lớn. Trước mặt Cố Trường Vệ, y là người thoải mái nhất, nói chuyện cũng không có cố kỵ gì.
"Chia của?" Cố Trường Vệ đầu tiên ngẩn người, rồi cười toe toét. "Chúng ta đã vơ vét được một khối tài sản lớn rồi. Thái Thú nói như vậy, chẳng lẽ chúng ta còn có thể chia chác đất đai Lang Gia quận sao?"
"Đất đai ư?" Trương Thủ Ước cười lạnh. "Đó chắc chắn là điều Tam gia mong muốn. Lang Gia đất đai phì nhiêu, người đông đúc, quả là nơi tốt lành. Nhưng ta thì không muốn. Lang Gia quận này vốn là đất phong của họ Diệp, giờ nghĩ lại, cũng phải trả lại cho nhà họ rồi. Cho dù bây giờ có thể chia một phần, nhưng sau này không biết lúc nào, lại phải nhả ra cả gốc lẫn lãi. Chuyện như vậy, ta tuyệt đối sẽ không làm. Ta muốn chính là một thứ khác."
"Thái Thú, mừng rỡ, mừng rỡ!" Ngoài cửa, Trương Chước với vẻ mặt đầy hân hoan, vội vã chạy vào. "Thật đáng mừng, Thái Thú!"
"Chuyện gì khiến ngươi vui mừng đến vậy?" Trương Thủ Ước kỳ quái hỏi. Trương Chước là đại tướng dưới trướng y, được y coi trọng còn hơn cả Hoàng Đắc Thắng, rất ít khi có lúc phấn khích đến mức không kìm nén được như vậy.
"Người Đông Hồ năm nay là không có cơ hội công đánh Liêu Tây của chúng ta rồi!" Trương Chước hớn hở nói.
Trương Thủ Ước mí mắt giật giật. "Ngươi là nói Cao Viễn đánh lén Du Lâm đắc thủ?"
"Đắc thủ!" Trương Chước cười to nói. "Đề Lạp Tô, đại tướng Đông Hồ vẫn luôn đồn trú ở biên cảnh Phù Phong, đột nhiên nhổ trại rút lui. Nhưng hắn không ngờ, Nhị công tử vẫn luôn chú ý đến động tĩnh của y, sớm đã có sự bố trí từ trước. Nhị công tử tập hợp quân bản bộ, cùng với năm ngàn tinh binh Phù Phong của Đắc Thắng tướng quân và Cao Viễn, thừa lúc Đề Lạp Tô rút lui mà ồ ạt tấn công, đại thắng toàn diện, Đề Lạp Tô phải chật vật bỏ chạy. Điều quan trọng hơn là, Nhị công tử đã bắt sống một tên tướng Đông Hồ, từ miệng y biết được nguyên nhân Đề Lạp Tô đột nhiên rút lui. Nguyên lai, Cao Viễn dẫn khinh kỵ đột kích gần ngàn dặm, lại quả thật đã dùng một mồi lửa thiêu rụi toàn bộ đại doanh hậu cần mà người Đông Hồ xây dựng ở Du Lâm thành bình địa. Kế hoạch công đánh của người Đông Hồ buộc phải đình trệ lại. Ít nhất trong vòng một hai năm tới, họ không thể nào lại tập trung được nhiều lương thảo vật liệu đến vậy. Thằng nhóc Cao Viễn này, thật là lợi hại vô cùng! Khó trách Thái Thú đại nhân vẫn luôn khen không ngớt miệng."
Trong lòng Trương Thủ Ước lại nửa vui nửa buồn. "Cao Viễn hắn... vẫn còn sống sao?"
"Vẫn chưa rõ. Cao Viễn rút quân về, vẫn phải đi đường vòng. Nghĩ rằng trên đường đi, người Đông Hồ sẽ không để hắn bình yên trở về như vậy. Trong chốc lát, chưa có tin tức gì của hắn. Bất quá theo ta thấy, Cao Viễn nhất định sẽ bình an trở về Phù Phong. Thái Thú, Cao Viễn lần này đã lập được đại công." Trương Chước hưng phấn nói.
"Đúng vậy, là lập đại công. Ta thật không biết phải ban thưởng hắn thế nào!" Trương Thủ Ước thở dài nói.
Nghe lời này, Trương Chước không khỏi ngẩn người.
