Đêm ấy, trong thành Phù Phong, biết bao người chẳng thể nào chợp mắt.
Lộ Hồng và Ngô Khải mặt mày ủ dột nhìn nhau, trước mặt họ, những vò rượu đã chất chồng. Hai người vốn thân giao lâu năm với Cao Viễn, cũng hiểu Cao Viễn thấu đáo, e rằng chuyện này khó lòng suôn sẻ.
“Lão Lộ, lời Thái Thú nói cũng là bất đắc dĩ. Ngươi hãy đến Cư Lý Quan, giữ chân Cao Viễn ở đó. Phu nhân Diệp cùng tùy tùng, chỉ hai ba ngày nữa là khởi hành. Chờ họ đã đi rồi, Cao Viễn rồi cũng chẳng còn cách nào, y dù sao cũng chẳng thể đuổi theo đến Kế Thành. Khi ấy, chúng ta khuyên giải vài câu, một thời gian sau, có lẽ y sẽ nguôi ngoai.”
Lộ Hồng uống rượu giải sầu, hồi lâu mới cất lời: “Ban đầu ta đã chẳng đồng ý mối hôn sự này. Gia đình ấy, quá đỗi quỷ dị. Nếu Cao Viễn nghe lời ta, đâu có cơ sự ngày nay? Cao Viễn đã tình thâm như biển, nay lại chịu đả kích nặng nề này, thật chẳng biết y sẽ ra sao?”
Ngô Khải lắc đầu: “Chắc không đến nỗi vậy chứ. Ta thấy Cao Viễn đâu phải kẻ hành động theo cảm tính, nhìn cách y dụng binh là rõ, y là một người vô cùng lý trí. Có lẽ sẽ đau lòng một thời gian, nhưng vượt qua được kiếp nạn này, rồi sẽ ổn thôi.”
Lộ Hồng thở dài: “Ta chỉ sợ y không vượt qua được kiếp nạn này.”
Ngô Khải lắc đầu: “Cứ liệu cơm gắp mắm thôi!” Y lại nói: “Đúng rồi, lão Lộ, hôm nay ta lần đầu may mắn được tham dự buổi nghị sự của Thái Thú đại nhân, sao ta cảm thấy đại công tử và nhị công tử có gì đó kỳ quái, không ổn lắm thì phải?”
Nhắc đến chuyện này, Lộ Hồng lại càng cười khổ: “Lão Ngô à, chuyện này, ngươi ngàn vạn lần đừng nhúng tay vào. Nhị công tử dạo này ở Phù Phong, ngươi cùng y qua lại quá thân, e chẳng phải chuyện tốt.”
Ngô Khải nghĩ mà rùng mình: “Ngươi là nói hai vị công tử tranh giành quyền lực?” Nghĩ lại khoảng thời gian này mình cùng Trương Thúc Bảo thân cận, y lập tức toát mồ hôi lạnh. Chuyện như thế này mà nhúng tay vào, e rằng chẳng có gì tốt đẹp. Đến lúc ấy, mâu thuẫn càng thêm gay gắt, Trương Thủ Ước đã bó tay với hai đứa con trai, thì kẻ tiểu nhân vật như mình, chắc chắn sẽ thành vật thế tội, nơi trút giận mà thôi.
“Chẳng bàn chuyện này nữa,” Lộ Hồng nói, “bây giờ chúng ta thay vào đó, chỉ nên nghe lời một người, ấy chính là Thái Thú. Còn những kẻ khác, nên xa lánh.” Y giơ ly rượu lên: “Đến, uống cạn ly cuối này. Sáng mai tinh mơ, ta phải đến Cư Lý Quan, giữ chân Cao Viễn ở đó, giữ được ngày nào hay ngày ấy!”
Hai người lắc đầu cười khổ, leng keng một tiếng, hai ly chạm vào nhau, rồi cùng uống cạn một hơi.
Trương Thúc Bảo chẳng thể nào ngủ yên. Vốn y vẫn luôn ở tại Phủ Huyện úy Phù Phong, nhưng khi Trương Thủ Ước đến, y đương nhiên phải nhường lại nha môn này, nên chuyển đến trại lính ở nam thành. Sau khi trở về từ chỗ Trương Thủ Ước, Trương Thúc Bảo trèo lên giường, trằn trọc hồi lâu, nhưng làm sao ngủ yên được, đôi mắt y ngược lại càng lúc càng sáng.
Phụ thân đã hoàn toàn nhìn thấu dụng tâm của mình. Hôm nay nghị sự, lời lẽ công khai thì ẩn ý, câu nào cũng như lời răn đe chính mình, nhưng thì sao chứ? Cung đã giương, tên đã thoát, đâu thể nào quay đầu. Lột bỏ lớp vỏ bọc, vứt đi vẻ ngoài tự vệ, Trương Thúc Bảo sẽ chẳng thể nào trở về như trước được nữa, lại cũng chẳng thể nào trở lại thành đứa con ngoan ngoãn, đệ đệ tốt bụng của phụ thân, huynh trưởng nữa.
Ở trong phòng đi lại mấy vòng, Trương Thúc Bảo đột nhiên đứng lại, trong mắt ánh sáng lấp lánh. Chốc lát sau, y ngồi bên bàn, mài mực, cầm bút. “Cao Viễn hiền đệ: ” Sau khi viết bốn chữ ấy, Trương Thúc Bảo khẽ nhếch miệng cười khẩy.
Nơi chân trời, dần lộ ra chút ánh rạng đông. Trương Thúc Bảo vươn vai một cái, đem bức thư dài mười mấy trang cẩn thận cuộn lại, gói ghém kỹ càng.
Cửa mở, một người bước vào: “Tướng quân, có gì phân phó?”
“Kẻ từng cùng chúng ta hiệp đồng tác chiến với huyện binh Phù Phong, chính là Tôn Hiểu đó, ngươi còn nhớ chứ?”
“Nhớ.”
“Cưỡi chiến mã, đem phong thư này giao cho Tôn Hiểu. Nói cho hắn biết, nhất định phải giao bức thư này tận tay Cao Huyện úy sớm nhất có thể, hãy nói, chuyện này liên quan đến tính mạng của Cao Huyện úy.” Trương Thúc Bảo dặn dò.
Kẻ đó ngẩn ngơ, hồi lâu mới đáp lời: “Tướng quân, ta nói như vậy, Tôn Hiểu sẽ tin tưởng sao?”
Trương Thúc Bảo trầm ngâm một lát: “Nếu như hắn không tin, ngươi liền nói thêm một câu, rằng cha của Diệp Tinh Nhi, Diệp Thiên Nam, đã nhậm chức Tể tướng Đại Yến ta rồi!”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Chỉ vậy thôi! Đi nhanh đi, nhất định phải đến trước Lộ tướng quân. Hôm nay, Lộ tướng quân cũng sẽ đến Cư Lý Quan. Nếu Lộ tướng quân đã đến mà Tôn Hiểu vẫn chưa đi, thì coi như vô ích!” Trương Thúc Bảo trịnh trọng nói.
“Ta hiểu được!” Kẻ đó gật đầu, nhanh chân bước ra khỏi phòng.
Nhìn theo bóng lưng khuất dần, Trương Thúc Bảo cười khẩy: “Nếu đã vạch trần, chúng ta liền làm cho lớn chuyện hơn một chút. Cao Viễn, ngươi cũng đừng làm ta thất vọng.”
Ngay khi Trương Thúc Bảo đang viết thư thoăn thoắt, trong thành Phù Phong, phủ đệ của Cao Viễn vẫn đèn đuốc sáng choang. Nơi đây, đã bị binh lính do Diệp Trọng mang đến vây kín. Trong ba ngoài ba lớp, lính gác công khai và ngầm canh giữ, bao vây kín mít như thùng sắt. Mấy tên vệ binh do Cao Viễn để lại ở nhà, đã bị trói gô, ném vào phòng củi.
Phu nhân Diệp ngủ không yên, ngồi bên cửa sổ, qua song cửa nhìn ô cửa sổ nhỏ của khuê phòng Diệp Tinh Nhi cách đó không xa. Nơi đó, ánh đèn hắt bóng Diệp Tinh Nhi lên cửa sổ. Diệp Tinh Nhi ngồi trước cửa sổ, vẫn còn may vá, chắc đang sửa soạn nốt chiếc áo cưới của mình.
Phu nhân Diệp thở dài một tiếng, đứng lên, đẩy cửa phòng ra, bước ra ngoài, đi thẳng đến khuê phòng Diệp Tinh Nhi.
“Tinh Nhi!” Nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra, phu nhân Diệp khẽ gọi.
“Nương, người đã đến rồi!” Diệp Tinh Nhi đứng dậy. Bên cạnh nàng, Tào Liên Nhi đang cúi người bên bàn, cầm kéo cắt thứ gì đó. Còn Diệp Tinh Nhi, trong tay quả nhiên cầm kim chỉ, nhưng không phải là chiếc áo cưới của mình, mà là một chiếc áo choàng kiểu nam.
Phu nhân Diệp bước tới, cầm chiếc áo choàng đỏ thẫm lên, thấy đã hoàn thành hơn phân nửa. “Đây là con may cho Cao Viễn ư?”
“Vâng!” Diệp Tinh Nhi ngượng ngùng gật đầu: “Con hy vọng ngày thành hôn, chàng sẽ mặc hỉ bào do chính tay con may.”
Phu nhân Diệp im lặng một lúc lâu, rồi phất tay ra hiệu: “Liên Nhi, ngươi ra ngoài trước đi, ta có chuyện muốn nói với Tinh Nhi.”
“Vâng, phu nhân!” Tào Liên Nhi liếc nhìn Diệp Tinh Nhi, rồi ngoan ngoãn bước ra ngoài. Hai ngày nay, không khí trong nhà rất quỷ dị, Tào Liên Nhi lòng có chút sợ hãi, nhưng giờ đây nàng lại không thể ra khỏi cửa nhà này, muốn tìm người tâm sự cũng chẳng có.
“Tinh Nhi, con có nhớ cha không?” Trên mặt phu nhân Diệp hiện lên nụ cười.
“Nhớ chứ, vô cùng nhớ!” Diệp Tinh Nhi khẳng định gật đầu. “Chẳng qua là nương, con chẳng còn nhớ nổi dung mạo cha ra sao nữa rồi?”
“Năm ấy ly biệt, con vẫn chưa tới sáu tuổi, đã qua mười năm rồi, làm sao con còn nhớ dung mạo cha được nữa. Nhưng con sắp được gặp cha rồi, có vui không?”
“Vui lắm ạ.” Diệp Tinh Nhi gật đầu lia lịa: “Nương, cha cũng sẽ đến Phù Phong sao?”
Phu nhân Diệp mỉm cười nói: “Cha con bây giờ là Tể tướng Đại Yến, quốc sự bận rộn, nhật lý vạn cơ, nào có rảnh rỗi mà đến Phù Phong? Đương nhiên là chúng ta sẽ đến Kế Thành để gặp người.”
“Chúng ta phải đi Kế Thành ư?” Diệp Tinh Nhi trợn tròn mắt.
“Đúng, chúng ta sẽ đến Kế Thành. Chỉ vài ngày nữa thôi, chúng ta sẽ lên đường.” Phu nhân Diệp nói.
“Chỉ vài ngày nữa thôi ư?” Diệp Tinh Nhi kinh ngạc, nhìn chiếc áo choàng đang cầm trên tay, muốn nói rồi lại thôi.
“Con đang nghĩ đến ngày thành hôn của con và Cao Viễn sao?” Phu nhân Diệp hỏi.
Diệp Tinh Nhi cúi đầu: “Vâng, nương. Vậy hôn sự của con với Cao đại ca giờ phải làm sao?”
“Lúc trước chúng ta cho rằng cha con không còn trên đời, nên nương mới tự mình quyết định. Nhưng bây giờ cha con đã trở về, vậy dĩ nhiên phải bẩm báo với cha con trước rồi mới có thể thành hôn. Cho nên, hôn sự này, đành phải chậm lại.” Phu nhân Diệp cười duyên dáng nói. “Đợi gặp cha con, bẩm báo mọi chuyện này, rồi thành hôn cũng chẳng muộn! Con thấy đạo lý này có đúng không? Cũng chẳng chậm trễ bao lâu đâu!”
Diệp Tinh Nhi chần chừ một lát: “Nương nói có lý lắm, nếu cha còn sống, tự nhiên trước tiên phải bẩm báo với cha. Chẳng qua là lần này chúng ta về Kế Thành, Cao đại ca có đi cùng không ạ?”
“Cái này à?” Phu nhân Diệp ngừng lại một chút: “Cao Viễn bây giờ còn chẳng biết đang ở phương nào, cũng chẳng biết làm sao báo tin cho chàng. Tinh Nhi, con cũng biết, ta với cha con đã ly biệt mười năm rồi, ta hận không thể lập tức được gặp người. Con chẳng lẽ không muốn sớm được gặp cha sao? Cho nên, ta e rằng không thể đợi chàng trở về, ta định ngày mốt sẽ khởi hành. Về phần Cao Viễn, chàng sau khi trở về, Trương Thái Thú sẽ nói cho chàng biết tình hình. Khi ấy, chàng lại đuổi đến Kế Thành, cũng chẳng muộn phải không?”
“Vâng!” Diệp Tinh Nhi gật đầu: “Nương nói phải.”
Phu nhân Diệp hài lòng đứng dậy: “Cứ quyết định như vậy đi. Ngày mai con hãy thu xếp mọi thứ cho tốt, ngày mốt chúng ta sẽ lên đường. Những chiếc áo cưới này cũng không cần mang theo, đến Kế Thành, thứ gì mà chẳng có? Chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với những thứ này bây giờ.”
“Những thứ khác không mang theo cũng được, nhưng hai bộ quần áo do chính tay con may thì xin được mang theo.” Diệp Tinh Nhi đỏ mặt nói: “Kế Thành tuy tốt, nhưng dù sao cũng chẳng bằng đồ do chính tay mình làm.”
Phu nhân Diệp thở dài một tiếng: “Vậy cứ như vậy đi!” Bà đứng dậy, đi tới bên cửa, quay đầu lại, thấy Diệp Tinh Nhi lại bắt đầu may vá, may chiếc hỉ bào có lẽ vĩnh viễn chẳng có ích gì. Bà lắc đầu, nhẹ nhàng khép cửa phòng, rồi bước ra ngoài.
“Phu nhân!” Một tiếng khẽ gọi, khiến phu nhân Diệp giật mình, hóa ra Tuân Tu đang đứng trong bóng đêm, với ánh mắt sáng quắc nhìn phu nhân Diệp. “Tiểu thư bên đó, đã định đoạt rồi ư?”
“Ngươi không biết Tinh Nhi, nàng hơi cố chấp. Đừng thấy vẻ ngoài nàng yếu đuối, thật ra bên trong lại vô cùng cương liệt. Nàng đối với Cao Viễn, ai chà!” Phu nhân Diệp lắc đầu: “Cao Viễn đích thực là một đứa trẻ tốt. Ta đã không nói thật với nàng, trước cứ lừa nàng về Kế Thành đã. Khi không còn gặp Cao Viễn, sẽ từ từ nói với nàng.”
“Vậy cũng tốt. Chỉ cần tiểu thư đến được Kế Thành, từ nay cùng Cao Viễn cách trở ngàn non vạn nước, không còn gặp mặt, tình ý này rồi cũng tự nhiên phai nhạt đi thôi.” Tuân Tu gật đầu.
“Tiên sinh, Cao Viễn có ơn với Diệp gia ta. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, không nên động đến y.”
“Phu nhân yên tâm, chỉ cần Cao Viễn có thể buông tay, tất nhiên ta sẽ không động đến y. Trương Thủ Ước bên kia cũng đã có sắp xếp, Lộ Hồng lập tức sẽ đến Cư Lý Quan, ở đó giữ chân Cao Viễn thêm vài ngày. Khi ấy chúng ta đã đi xa rồi.” Tuân Tu cười nói.
