Bầu trời đêm lấm tấm vài vì sao lẻ loi, ánh sáng mờ mịt, mờ nhạt hơn hẳn hôm qua. Vầng trăng khi ẩn khi hiện, phần lớn thời gian đều bị mây đen che khuất. Gió không lớn, chỉ mang theo hơi ẩm đất bùn và chút hơi lạnh rợn người.
“Có lẽ hai ngày tới sẽ có mưa lớn!” Một kỵ binh Hung Nô ngoài bốn mươi, hít mạnh một hơi, nói với người đồng hành. Cánh tay y bị chém một nhát, dải vải băng bó vết thương đã thấm đẫm máu từ lâu, nay đã ngả màu đen sẫm. Nếu không được chữa trị kịp thời, e rằng cánh tay này sẽ thành phế. Song, nhìn y chẳng hề lo lắng.
“Nếu có một trận mưa lớn, thậm chí tuyết rơi dày đặc thì càng hay! Như thế, chúng ta mới có thể cắt đuôi đám kỵ binh Đông Hồ.”
Xung quanh y, tất cả mọi người đều lặng lẽ gật đầu đồng tình. Với họ lúc này, thời tiết tốt chẳng khác nào tai họa giáng xuống.
Cao Viễn nay chỉ còn hơn bốn trăm người. Hai ngày qua, họ chật vật vô cùng. Tác Phổ dẫn hai ngàn thiết kỵ Vương đình Đông Hồ không ngừng truy sát. Lần gần nhất, chúng chỉ cách họ chưa đầy năm dặm, thậm chí từ trên lưng ngựa, Cao Viễn đã có thể nhìn thấy cờ xí của đối phương. Khoảnh khắc ấy, cũng là lúc họ căng thẳng nhất. May mắn nhờ có đủ chiến mã thay đổi, họ mới tạm thoát khỏi truy kích. Nhưng khi Tác Phổ dồn thêm lượng lớn chiến mã vào đội quân của mình, sự khẩn cấp trong lòng Cao Viễn và đồng đội càng tăng lên từng khắc.
Đoàn người chìm trong im lặng. Mỗi ngày, ngoài những lúc nghỉ ngơi chớp nhoáng, họ gần như liên tục chạy trốn. Cứ một hai giờ phi ngựa, lại phải thay đổi chiến mã. Một số binh lính bị thương nặng, không thể theo kịp hành trình gian nan này đành phải bỏ lại phía sau. Số phận sống chết của họ, liệu có thể trở về hay không, chỉ còn biết trông vào ý trời.
Hai ngày đầu, Cao Viễn vẫn quanh quẩn bên Du Lâm, tìm kiếm cơ hội hoàn thành nhiệm vụ đã định. Nhưng hai ngày sau đó, y hoàn toàn từ bỏ ý định đó. Giờ đây, điều duy nhất y phải làm là dẫn theo đội quân này thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ địch mà trở về. Còn việc tập kích Du Lâm, đã trở thành một nhiệm vụ bất khả thi.
Sự tinh ranh và quyết tâm truy sát của đối thủ vượt xa tưởng tượng của y. Hơn nữa, sự bền bỉ của kỵ binh Đông Hồ cũng nằm ngoài dự liệu. Mấy ngày chạy trốn, y đã tổn thất hơn trăm người, phần lớn là binh sĩ dưới trướng Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm. Họ có tố chất kém hơn một chút, nên trong trận chạy trốn sinh tử này, cuối cùng đã không thể trụ vững mà lạc đội.
Mượn ánh sao yếu ớt, Cao Viễn, Hạ Lan Yến, Bộ Binh, Trương Đông Sinh, Hoàng Trạm cùng nhau tụ lại, chăm chú nhìn tấm bản đồ trong tay Hạ Lan Yến.
“Đi thôi! Dọc theo sông Đà Đà, tìm cơ hội mà vượt sông về nhà!” Cao Viễn ngoảnh đầu nhìn về hướng Du Lâm. Chuyến đi này, coi như là đại bại. May mắn duy nhất là đã đánh sập A Luân Đạt, vớt vát lại được chút lợi ích. Người ngoài nhìn vào, Cao Viễn thâm nhập lòng địch, đánh tan hơn ngàn tinh kỵ Vương đình, ắt hẳn là một thắng lợi lớn. Nhưng đối với Cao Viễn, không thiêu hủy được Du Lâm chính là một thất bại hoàn toàn. Hơn nữa, hành động lần này chẳng những không đạt được mục tiêu chiến lược, lại còn kết thâm thù với người Đông Hồ. Có thể dự đoán, khi đại quân Đông Hồ nam tiến, biên quân Liêu Tây phải rút lui tự vệ, thì bách tính nơi đây ắt sẽ phải chịu sự trả thù tàn khốc.
Điều này khiến Cao Viễn vô cùng không vui. Vốn dĩ, y muốn giúp dân chúng nơi đây tránh khỏi họa diệt vong do người Đông Hồ gây ra, nhưng mọi việc lại không như mong muốn, kết quả thậm chí còn có thể trái ngược hoàn toàn.
Y ngửa đầu lên trời, thở dài một hơi thật dài. Từ trước đến nay, với kinh nghiệm của người từng sống ở kiếp sau, y luôn tự đặt mình vào vị thế kẻ bề trên, tin rằng với kiến thức và kinh nghiệm vượt trội, mọi việc ắt sẽ thuận buồm xuôi gió, không gì là không thể. Nhưng hôm nay, y cuối cùng đã nhận ra, không ai có thể xem thường, người của thời đại này, không hề thua kém y chút nào.
“Hay là thực lực không bằng người ư!” Cao Viễn trong lòng ảo não vô cùng. Phía sau chỉ có hai ngàn kỵ binh mà đã đuổi y như thỏ chạy. Nếu dưới trướng y cũng có mấy ngàn người, liệu đám truy binh kia có thể làm khó dễ y được chăng?
Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập, kèm theo tiếng huýt sáo vang dội. Đó là tiếng của đội thám mã. Nghe thấy tiếng huýt sáo ấy, các kỵ binh đang nghỉ ngơi lập tức bật dậy, ào ào leo lên chiến mã.
“Đám khốn kiếp đó, đúng là bám dai như đỉa, đến một giấc ngủ ngon cũng không được!” Bộ Binh trong lòng buồn bực, tức giận. Theo Cao Viễn hơn một năm nay, y nào từng trải qua những tháng ngày ăn bữa hôm lo bữa mai như vậy.
“Đi thôi!” Lòng Cao Viễn cũng chất chứa sự bực bội, quân địch lại đuổi tới rồi.
“Chúng ta mệt mỏi, địch nhân cũng mệt mỏi! Giờ đây, hãy xem ý chí ai kiên cường hơn!” Cao Viễn phóng ngựa vượt qua đội ngũ của mình, lớn tiếng khích lệ binh lính: “Các huynh đệ, phía trước chẳng còn bao xa nữa là sông Đà Đà. Chỉ cần vượt qua con sông ấy, chúng ta sẽ thoát khỏi truy kích của quân địch, chúng ta sẽ được về nhà!”
Dù thân thể lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ, nhưng nghe tin sắp được về nhà, nụ cười vẫn hiện lên trên gương mặt tất cả binh lính. Giờ phút này, “về nhà” còn lay động lòng người hơn bất kỳ khẩu hiệu nào khác.
Trong ánh sao heo hút, mấy trăm kỵ binh thúc ngựa, lao vào màn đêm thăm thẳm. Họ vừa rời đi chưa được bao lâu, một dải lửa rồng đã ập tới nơi họ vừa nghỉ chân.
Mấy ngày truy lùng, kỵ binh Đông Hồ đã mệt mỏi rã rời. Tác Phổ vốn có khuôn mặt sáng sủa đến độ soi gương được, nay đã mọc đầy râu ria xanh đen. Thiếu ngủ triền miên khiến mắt y thâm quầng, sắc mặt cũng tái nhợt. Vốn sống trong nhung lụa đã lâu, y chưa từng chịu khổ cực đến vậy. Nhưng lần này, y đã quyết tâm, dù phải đuổi tới chân trời góc biển cũng phải tiêu diệt hoàn toàn lũ mã phỉ này. Không chỉ vì Sát Phá Thiên lần này đã chạm đến điểm yếu chí mạng của y, mà còn vì Sát Phá Thiên đã phá vỡ thông lệ bấy lâu, dám cả gan tập kích kỵ binh Vương đình. Tác Phổ không muốn sau khi đại quân Nam chinh, tên Sát Phá Thiên đáng chết này lại quay về Du Lâm gây loạn. Du Lâm chính là căn cứ hậu cần cho đại quân khi Nam chinh. Cuộc chiến mà Mễ Lan Đạt muốn phát động lần này chẳng phải là việc có thể kết thúc trong thời gian ngắn, không chừng sẽ kéo dài đến ba, năm năm. Vậy nên, một nhánh mã phỉ có sức chiến đấu không tệ, lại thần xuất quỷ nhập như thế, sẽ là một mối họa lớn ở phía sau. Trước đây không tìm được hắn, nay thật vất vả lắm mới nắm được dấu vết, nào có thể dễ dàng buông tha.
“Đuổi theo!” Y lớn tiếng ra lệnh.
Tại Du Lâm, Đồ Lỗ đang ở trong đại trướng kiểm tra sổ sách lương thảo mới đến hôm nay. Tác Phổ dẫn quân đuổi địch đã bốn ngày. Ban đầu y chẳng mấy để tâm, nhưng khi nhận được tin nhắn do binh lính Tác Phổ phái về, lòng y đã an tâm hơn nhiều. Tam vương tử nói đúng, đội quân mã phỉ này đã uy hiếp an nguy của người Đông Hồ nhiều năm như vậy, bấy lâu nay không thể tìm ra hành tung chính xác của chúng. Giờ đây, đã thật vất vả lắm mới tìm được, đúng là nên tiêu diệt. Cơ hội không thể bỏ lỡ, mất rồi sẽ không trở lại. Hơn nữa, sức chiến đấu của đội mã phỉ này khiến Đồ Lỗ có chút giật mình, lại có thể đánh bại A Luân Đạt trong trận chiến chính diện. Nếu vậy, đội mã phỉ này không còn là mối lo nhỏ nhặt nữa, mà đã trở thành đại họa tâm phúc. Nếu không tiêu diệt hoàn toàn hoặc đánh cho tàn phế, không chừng lúc nào đó sẽ gây ra đại họa lớn.
Ở sâu trong biên giới Đông Hồ thuộc Du Lâm, ngoài nhánh mã phỉ vô pháp vô thiên của Sát Phá Thiên ra, chẳng còn thế lực nào khác có thể gây họa. Bởi vậy, Đồ Lỗ vốn chẳng mấy bận tâm đến sự an toàn của Du Lâm.
Nhẹ nhàng khép lại trướng bạc, số lương thảo mà Đông Hồ Vương Mễ Lan Đạt trưng dụng cơ bản đã tề tựu đủ. Khoảng nửa tháng nữa, đại quân Đông Hồ sẽ từ khắp nơi khởi hành, tiến về Phù Phong, Xích Mã và các vùng khác thuộc Yến cảnh. Lúc bấy giờ, lương thảo, quân nhu, quân dụng từ Du Lâm sẽ cuồn cuộn không ngừng được chuyển đi, trở thành huyết mạch duy trì trận đại chiến này.
Đồ Lỗ thở hắt một hơi thật dài, đứng dậy, chuẩn bị đi nghỉ ngơi cho thật tốt. Mấy ngày nay, Tác Phổ dẫn đại quân rời đi, y cũng chẳng thể chợp mắt được mấy, thật sự là mệt lả.
Ngồi vào chiếc đệm êm ái, kéo tấm chăn lông dày sụ, Đồ Lỗ vừa cởi giày ống, đang xoa bóp đôi chân hơi tê dại, thì bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng kèn hiệu thê lương.
Khoảnh khắc ấy, Đồ Lỗ suýt nữa cho rằng do mấy ngày quá mệt mỏi mà xuất hiện ảo giác. Nhưng ngay lập tức, y kịp phản ứng, đó không phải ảo giác, mà là sự thật! Bởi vì tiếng kèn hiệu báo động liên tục vang lên, hơn nữa không phải từ một nơi, mà là từ khắp các vọng lâu của toàn bộ đại doanh hậu cần.
Có địch tấn công!
Đồ Lỗ bật phắt dậy, chân trần lao ra khỏi đại trướng, đứng trên mặt đất lạnh như băng. Y thấy, cách đó không xa, vô số ngọn đuốc dày đặc đang di chuyển nhanh chóng về phía này. Tốc độ tiến công của chúng khiến y có chút choáng váng, hoa mắt. Nhưng điều khiến y trợn tròn mắt, há hốc mồm hơn cả là, dưới ánh lửa chiếu rọi, một lá cờ xí huyết sắc với hình đôi loan đao đan chéo đang tung bay trong gió.
“Sát Phá Thiên!” Y thất thanh kêu lên, đứng phắt dậy. Điều này sao có thể? Chẳng phải bọn chúng đang bị Tam vương tử truy đuổi đến mức trời không lối, đất không đường sao? Làm sao chúng lại xuất hiện ở đây? Chính y tối nay còn nhận được tin nhắn từ Tam vương tử, nói rằng đã nắm được dấu vết của Sát Phá Thiên.
Đồ Lỗ không tin Tác Phổ lại vô năng đến vậy, chẳng những không đuổi kịp đối thủ, mà còn để đối thủ đánh một đòn “hồi mã thương”. Về mặt thời gian mà xét, điều này cũng là không thể.
Toàn bộ Du Lâm lúc này gần như không hề phòng bị. Mặc dù vẫn còn một số kỵ binh, nhưng họ đều tản mát trong thành Du Lâm. Hai đại doanh hậu cần khổng lồ cũng có một ít binh lính cảnh vệ trấn giữ, song không thể tập hợp họ lại. Khi đối mặt với quân địch tập kích ồ ạt, số cảnh vệ ấy căn bản không phát huy được tác dụng gì.
Trong khoảnh khắc, đầu óc Đồ Lỗ trở nên trống rỗng.
Tiếng vó ngựa, tiếng reo hò trong khoảnh khắc vang lên không dứt. Đại doanh hậu cần lập tức hỗn loạn. Đám cảnh vệ trấn giữ vội vã nhảy lên chiến mã, nghênh chiến quân địch, còn đám dân phu thì như ruồi không đầu chạy tán loạn khắp nơi.
Xong rồi! Đồ Lỗ nhắm nghiền hai mắt.
Ngoài đại doanh hậu cần, Sát Phá Thiên chân chính đang chỉ tay vào lá đại kỳ huyết sắc của mình, lớn tiếng cười vang: “Các huynh đệ, xông vào! Đốt sạch sào huyệt của lũ chó chết kia! Sau đó, chúng ta sẽ tiến vào trong thành, tận hưởng một phen sung sướng!”
Trong mắt Sát Phá Thiên, Du Lâm lúc này chẳng khác nào một cô nương đang tắm trần, chờ đợi y xông vào phá thân.
