Nhìn những mũi tên lửa bay lượn trên không trung, Đồ Lỗ chân mềm nhũn, quỵ xuống đất. Cổ họng hắn nóng ngọt, ộc một tiếng, trào ra một ngụm máu tươi lớn.
Trên không trung, hỏa xà uốn lượn, nỗi tuyệt vọng của Đồ Lỗ tựa như ngọn lửa bốc lên từ đống lương thảo kia, dần dần lớn mạnh, cho đến khi ánh lửa nuốt chửng toàn bộ lương thảo. Mà nỗi tuyệt vọng trong lòng hắn cũng ngày một chồng chất, không sao vãn hồi được.
Tiếng reo hò, tiếng cười quái dị của bọn mã phỉ hắn đã chẳng còn nghe thấy. Trong mắt hắn chỉ còn lại những đóm lửa nối tiếp nhau bùng lên. Ngọn lửa này không chỉ thiêu rụi lương thảo, mà còn thiêu hủy đại kế Nam chinh của Đông Hồ Vương, thiêu rụi cả hy vọng và dã tâm của người Đông Hồ.
Đồ Lỗ co quắp trên mặt đất, gương mặt dán chặt vào nền đất lạnh như băng, phát ra tiếng gào thét như dã thú bị thương. Mười ngón tay cắm sâu vào bùn đất. Mễ Lan Đạt phái hắn đến phò tá Tác Phổ, chính là vì vạn sự vẹn toàn, không chút sơ sẩy, không ngờ, chính mình lại gây nên tai họa lớn lao này. Vậy làm sao hắn có thể ăn nói với Mễ Lan Đạt đây?
Tiếng vó ngựa vang dội, xen lẫn tiếng kêu kinh hoảng của các hộ vệ: "Đại nhân, đại nhân, ngài đang ở đâu?"
Vó ngựa chợt dừng, các hộ vệ tung mình xuống ngựa, chạy nhanh đến trước mặt Đồ Lỗ: "Đại nhân, bọn mã phỉ sắp tràn đến đây, không thể ngăn cản được! Người của chúng ta quá ít, lại không thể tập hợp lại. Đại nhân, mau đi thôi!"
"Điên rồ!" Đồ Lỗ cười thảm, "Ta không đi! Ta không đi! Thà ta chết nơi đây còn hơn! Thà để Sát Phá Thiên chém đầu ta còn hơn!" Hắn gào thét, dùng đầu đập xuống đất, "bịch bịch" vang lên, trên trán rỉ máu loang lổ.
Vài tên hộ vệ liếc nhìn nhau, xúm lại khiêng Đồ Lỗ, đem hắn đặt lên ngựa, rồi mỗi người phóng mình lên ngựa, quất roi nặng nề, che chở Đồ Lỗ xông ra ngoài.
Phía sau hắn, đại doanh hậu cần thứ nhất đã hoàn toàn chìm trong biển lửa, mà đại doanh thứ hai cũng bắt đầu bốc lên tia lửa. Đồ Lỗ chỉ kịp quay đầu nhìn lại một cái, một cỗ nhiệt huyết xông thẳng lên não. Hắn "ong" một tiếng, liền hôn mê bất tỉnh.
Khi trời sáng hẳn, ngọn lửa ở hai đại doanh vẫn đang thiêu đốt hừng hực. Mà lúc này, thành Du Lâm cũng đã bùng lên ánh lửa. Đó là do bọn mã phỉ, sau khi phóng hỏa đốt cháy hai đại doanh hậu cần, lại xông vào thành Du Lâm, mặc sức cướp bóc, đốt phá, giết người, hãm hiếp.
Sát Phá Thiên khoanh tay, dựa vào cỗ xe chiến của mình, mặt đầy nụ cười nhìn thuộc hạ đang phóng ngựa rong ruổi.
"Lão đại." Một kỵ mã chạy tới. Khi còn cách Sát Phá Thiên mấy bước, hắn tung người xuống ngựa. "Bắt được một quan Đông Hồ, thẩm vấn một chút, đều đã hỏi rõ."
"Ừm, Đầu Hổ, rốt cuộc là tình hình thế nào?" Sát Phá Thiên hỏi.
"Cái đám giả mạo Thiên Sát của chúng ta kia, cách Du Lâm chừng trăm dặm, đã chính diện đánh bại hơn ngàn kỵ binh vương đình của A Luân Đạt, nhưng vì vậy cũng bị Tác Phổ chú ý. Mấy ngày qua, Tác Phổ đang điên cuồng truy đuổi đội quân này khắp nơi!" Hán tử được gọi là Đầu Hổ cười nói. "Tác Phổ dồn hết tinh thần nghĩ cách tiêu diệt đám người đó, không ngờ lại tiện cho chúng ta. Trận đánh này... dễ dàng, sảng khoái!"
"Đầu Hổ, ngươi là người Đông Hồ, ta phóng hỏa thiêu rụi đại doanh hậu cần của Mễ Lan Đạt. Kế hoạch Nam chinh của hắn coi như phá sản, ngươi sẽ không tiếc nuối ư?" Sát Phá Thiên cười nói.
"Phí!" Mặt Đầu Hổ đầy hung tợn, hùng hổ phun một bãi nước miếng xuống đất. "Mễ Lan Đạt tên cẩu tặc này! Lão tử cùng hắn có mối thù diệt tộc giết thân, phàm là việc hắn muốn làm, lão tử đều phải phá hoại. Không chém tận giết tuyệt toàn bộ tộc Mễ Lan Đạt, thì đời này Đầu Hổ ta sẽ không yên."
Sát Phá Thiên cười lớn, quay đầu nhìn về phương xa: "Đám tiểu tử giả mạo chúng ta kia lợi hại thật đấy, lại có thể trong chính diện tác chiến mà đánh bại A Luân Đạt. Giỏi lắm, Đầu Hổ, tập hợp các huynh đệ, chúng ta cũng đi xem náo nhiệt một chút. Ta ngược lại muốn diện kiến kẻ này một phen. À, nói không chừng còn có thể tiện thể dạy dỗ Tác Phổ một trận, thay ngươi trút giận thì sao?"
"Vậy thì còn gì bằng!" Đầu Hổ mừng rỡ: "Vậy ta đi tập hợp các huynh đệ ngay."
Tại Đà Đà Hà, đội quân của Cao Viễn, kẻ bị Sát Phá Thiên cho là rất lợi hại, lúc này có thể nói là vô cùng chật vật. Họ thật vất vả mới chạy thoát tới nơi này. Hôm nay chạng vạng, một đội tiền phong của Tác Phổ đã đuổi theo sát nút. Cao Viễn suất lĩnh Hạ Lan Yến cùng đội kỵ binh Hung Nô dưới quyền nàng quay người nghênh chiến, lại phải bỏ lại mười mấy sinh mạng huynh đệ, lúc này mới đánh lui được đội quân tiên phong đó. Nhưng đại quân của Tác Phổ lại càng lúc càng gần họ.
"Vượt sông! Vượt sông ngay trong đêm!" Cao Viễn nhìn dòng Đà Đà Hà nước chảy xiết, rồi lại ngoái nhìn phía sau, Tác Phổ không biết chừng nào sẽ đuổi tới đây.
"Huyện úy, nơi đây nước chảy quá xiết, hay là tìm một nơi dễ dàng hơn để vượt qua?" Trương Đông Sinh chần chừ nói.
"Không còn thời gian nữa! Vượt sông! Nắm đuôi ngựa! Bất kể bị nước cuốn đi bao xa, sau khi trở lại bờ, hãy lấy nơi chúng ta đang trú ngụ bây giờ làm điểm tập hợp. Nhanh lên! Đại quân sẽ đợi mọi người ở đó trong hai giờ." Cao Viễn hít sâu một hơi, quả quyết nói.
Mọi người im lặng không nói, nhao nhao bắt đầu lặng lẽ sắp xếp hành lý, đem binh khí nặng nề trên người buộc lên lưng ngựa, chính mình sửa soạn xong xuôi, dắt chiến mã, đi về phía dòng Đà Đà Hà cuồn cuộn. Họ không kịp tìm được địa điểm dễ dàng vượt sông nữa, chỉ có thể mạo hiểm sang sông. Phía sau, Tác Phổ truy đuổi không buông tha, nếu lại chần chừ mà bị hắn đuổi kịp, đó chính là kết cục toàn quân bị tiêu diệt.
Cao Viễn đi ở phía trước nhất, bên cạnh hắn, Hạ Lan Yến bám sát không rời. Hai chân bước vào dòng nước sông lạnh giá thấu xương, Cao Viễn đột nhiên cởi cương ngựa, quay đầu đưa cho Hạ Lan Yến: "Buộc chặt vào!"
"Làm gì?" Hạ Lan Yến không hiểu nhìn hắn.
"Buộc vào, ta sẽ kéo nàng. Nếu không, nàng sẽ bị nước sông cuốn trôi, ta cũng không cách nào ăn nói với huynh trưởng của nàng!" Cao Viễn nói.
Hạ Lan Yến nhìn chằm chằm Cao Viễn hồi lâu, chợt mỉm cười: "Cao Viễn, chỉ vì muốn ăn nói với huynh trưởng ta sao?"
Cao Viễn ngẩn người: "Dĩ nhiên."
Nụ cười trên môi Hạ Lan Yến không hề tắt: "Xem ra ngươi thật lòng quan tâm ta."
"Đừng nói nhảm nữa, mau buộc vào!" Cao Viễn đột nhiên giận dữ, lớn tiếng nói. "Đừng chậm trễ thời gian, giờ phút này thời gian chính là sinh mạng."
"Được rồi, ta buộc vào, ta buộc vào." Nhìn sắc mặt không vui của Cao Viễn, Hạ Lan Yến bỗng trở nên ngoan ngoãn, nhận lấy dây cương, buộc một đầu vào thắt lưng mình. Cao Viễn trầm mặc buộc đầu còn lại vào cổ tay mình, xoay người vỗ vỗ cổ ngựa. Con ngựa hí dài một tiếng, từng bước một đi vào nước sông, gắng sức bơi về phía bờ bên kia.
Nửa nén hương trôi qua, tất cả binh lính đều đã lao mình xuống dòng sông lạnh buốt, nắm đuôi ngựa, gắng sức bơi qua. Sóng nước cuồn cuộn mãnh liệt, vừa mới bơi được một đoạn, vô số chiến mã và binh lính đã bị cuốn trôi tản ra xa. Nhìn từ xa, trên mặt sông toàn là đầu người và thân ngựa trồi sụt.
Thỉnh thoảng lại có người vì kiệt sức mà bị dòng sông vô tình cuốn đi. Cao Viễn một bên gắng sức bơi, một bên lớn tiếng thét, khích lệ binh lính dốc hết phần sức lực cuối cùng của bản thân.
Đã là tiết trời tháng mười một, đe dọa bộ chúng Cao Viễn không chỉ là gió to sóng lớn, mà còn là nước sông lạnh giá thấu xương. Xuống nước chốc lát, ngay cả Cao Viễn cũng cảm thấy máu trong người đông cứng lại. Nhìn lại Hạ Lan Yến, gương mặt nàng đã trắng bệch, môi không chút huyết sắc, hai mắt dần dần mất đi tiêu cự. Hạ Lan Yến dù sao cũng là nữ nhân, về thể lực rốt cuộc vẫn kém hơn nam nhân rất nhiều. Mà vào lúc này, thể lực, sức chịu đựng, cùng ý chí lại càng quan trọng hơn bao giờ hết.
"Yến Tử, vực dậy tinh thần đi!" Cao Viễn lớn tiếng hét, mạnh mẽ huy động cổ tay, dây cương căng thẳng. Thân thể Hạ Lan Yến run lên, thần trí tỉnh táo hơn một chút. "Yến Tử, hãy vung tay lên! Nhìn kìa, bờ bên kia cách chúng ta không xa, chúng ta đã bơi được một nửa rồi, cố gắng lên!"
Bị Cao Viễn quát lớn một trận, trong mắt Hạ Lan Yến cuối cùng cũng xuất hiện một tia thần thái: "Cao Viễn, nếu hôm nay chúng ta đều chết hết, đồng loạt chôn thây dưới dòng sông mênh mông này, có lẽ cũng coi là chết chung một nấm mồ. Cao Viễn, ở dưới âm phủ, chàng có giống như yêu thích Diệp Tinh Nhi mà yêu thích ta không?"
Cao Viễn không khỏi nổi giận. Đến nước này rồi, lại còn dây dưa chuyện này. Nữ nhân, không thể không nói, thật đúng là một sinh vật kỳ lạ.
"Bơi qua đi! Nếu nàng có thể sống sót mà leo được lên bờ bên kia, ta sẽ nói cho nàng biết!" Cao Viễn lớn tiếng nói. "Nàng muốn biết câu trả lời sao, vậy thì cứ bơi đi, bơi không ngừng nghỉ!"
"Chàng không lừa ta chứ?" Hạ Lan Yến thều thào nói.
"Không lừa nàng!" Cao Viễn trở tay kéo dây cương ngựa, gắng sức kéo nhẹ, đem Hạ Lan Yến kéo tới bên cạnh mình.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, lúc này, Cao Viễn thật sự cảm thấy một ngày dài bằng một năm. Mà dòng Đà Đà Hà, dù đứng ở bờ nhìn qua cũng không có vẻ quá rộng, lúc này lại dường như vĩnh viễn không thể bơi tới bờ bên kia. Cao Viễn hiểu rõ, không phải vì mặt sông trở nên rộng hơn, mà là vì đoàn người của hắn vừa bơi lại vừa bị dòng nước sông chảy xiết cuốn trôi về phía hạ du, lúc này mới cho hắn cảm giác mặt sông thay đổi độ rộng.
"Các huynh đệ, bơi qua đi! Chúng ta về nhà!" Cao Viễn lạc giọng gào to, thân thể trôi dạt trên mặt nước. Thỉnh thoảng lại thấy có binh lính vì kiệt sức hoặc bị nước chảy xiết cuốn đi, hoặc trực tiếp chìm xuống nước, không còn thấy ló đầu lên nữa.
"Về nhà, về nhà!" Trên mặt sông, tiếng hô của các binh lính truyền lại.
Trở về nhà, mỗi tên lính đều dùng niềm mong mỏi đó để khích lệ chính mình, ép ra từng phần thể năng cuối cùng trong cơ thể.
Cao Viễn chỉ cảm thấy tứ chi mình đã chết lặng. Lúc này, Hạ Lan Yến bên cạnh hắn đã có phần mất đi ý thức. Cao Viễn không thể không vòng tay ôm nàng từ phía sau, dùng dây cương ngựa buộc nàng vào lưng mình. Như vậy, gánh nặng của hắn liền càng thêm nặng nề.
"Sắp tới, sắp tới!" Trong lòng không ngừng lẩm bẩm, Cao Viễn rốt cuộc thấy con chiến mã phía trước mình đột nhiên trở nên cao lớn. Sau đó, con ngựa kia từ trong nước đứng thẳng lên, dùng sức hất đầu, nước văng tung tóe. Trong khoảnh khắc đó, Cao Viễn chỉ cảm thấy toàn thân máu tươi bỗng chốc sôi trào lên. Mạnh mẽ huy động cánh tay, hắn lại bơi thêm mấy bước về phía trước, tay đột nhiên chạm tới đáy sông, tiếp đó hai chân cũng đạp lên đất vững. Cao Viễn dùng sức đứng thẳng dậy, lảo đảo bước đi, rốt cuộc cũng tới được bờ. Hắn chân mềm nhũn, cả người đổ rạp xuống bờ cát. Hạ Lan Yến mềm nhũn nằm trên lưng hắn, mái tóc tết bím nhỏ ướt nhẹp xõa xuống, che kín cả mặt Cao Viễn.
Dọc theo bờ Đà Đà Hà, dần dần trở nên náo nhiệt, người càng lúc càng nhiều từ trong nước bò lên.
