Mười ngày sau, Cao Viễn dẫn sáu trăm kỵ binh tinh nhuệ, đặt chân đến Tiểu Kim Xuyên, doanh trại cũ của Hạ Lan Bộ. Hạ Lan Yến đã đợi sẵn nơi đây mấy ngày trời.
Trong số sáu trăm kỵ binh ấy, một trăm năm mươi người thuộc về tả quân Trương Thúc Bảo, hai trăm người lại đến từ hữu quân Hoàng Đắc Thắng.
"Yến Tử, để ta giới thiệu cho nàng. Vị này là Trương Đông Sinh tướng quân, thuộc tả quân Liêu Tây. Còn đây là Hoàng Trạm tướng quân, thuộc hữu quân Liêu Tây. Cả hai đều là những anh kiệt trong quân Liêu Tây ta." Theo lời giới thiệu của Cao Viễn, hai tướng kỵ binh sải bước tiến tới, chắp tay ôm quyền hành lễ với Hạ Lan Yến. Trương Đông Sinh đã ngoài bốn mươi, còn Hoàng Trạm chỉ mới ngoài hai mươi, chính là trưởng tử của Hoàng Đắc Thắng. Việc Hoàng Đắc Thắng lại phái cả con ruột mình tham gia khiến Cao Viễn vô cùng kinh ngạc.
Trong thâm tâm, Hoàng Đắc Thắng vốn không tán thành hành động này. Theo hắn thấy, đây hoàn toàn là một cuộc mạo hiểm quân sự vô ích, một chuyến đi cửu tử nhất sinh. Thế nhưng, cuối cùng hắn vẫn phái con trai ruột mình đi theo. Bởi có mối giao hảo với Hoàng Đắc Thắng, Cao Viễn đã nhân lúc riêng tư dò hỏi Hoàng Trạm. Câu trả lời của Hoàng Trạm khiến Cao Viễn không khỏi kinh ngạc tột độ.
"Phụ thân nói, chuyến hành động này cửu tử nhất sinh, song nếu sống sót trở về, sẽ giúp con lột xác, trở thành một tướng quân chân chính!" Hoàng Trạm thuật lại lời Hoàng Đắc Thắng: "Chưa trải qua sinh tử, chưa thấu hiểu cảm giác ấy, thì vĩnh viễn chẳng thể trở thành một quân nhân chân chính. Đi hay không, tùy con tự lựa chọn."
"Thế nên, ngươi đã chọn đi theo ta ư?" Cao Viễn cười khổ hỏi.
"Dĩ nhiên rồi." Hoàng Trạm ung dung đáp lời: "Đâu phải cứ đi là chết, song nếu không chết, lại mang lợi ích cực lớn cho ta, cớ gì lại không đi? Hơn nữa, Hoàng gia ta con cháu đông đúc, huynh đệ đến bảy tám người. Dù ta có mệnh hệ nào, sau này vẫn có người thay ta hiếu kính lão gia tử, chẳng cần ta phải bận tâm quá nhiều."
Hoàng Trạm nói đến vậy, Cao Viễn không còn lời nào để nói. Ngoài việc dốc hết sức mình hoàn thành nhiệm vụ, đưa tất cả bọn họ toàn vẹn trở về, bản thân y còn có thể làm gì hơn? Đồng thời, trong lòng y cũng âm thầm cảm kích Hoàng Đắc Thắng, vì trợ giúp mình, đến nỗi ngay cả con trai ruột cũng phái đi.
"Hung Nô Hạ Lan Yến, xin bái kiến nhị vị tướng quân." Nghe Cao Viễn giới thiệu, Hạ Lan Yến cười đáp lễ, ôm quyền. Giờ đây, Hạ Lan Yến trong thân chiến bào, tóc búi gọn gàng, giữa một đám nam nhân, nàng đứng đó, quả thật như hạc giữa bầy gà, vẻ đẹp càng thêm nổi bật. Cao Viễn nửa năm qua ngày ngày giao thiệp với Hạ Lan Yến, dẫu có là tiên nữ hạ phàm, nhìn mãi cũng thành quen, chẳng còn mấy cảm xúc. Song hai vị tướng quân kia lại không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Trương Đông Sinh tuổi tác lớn hơn, sau giây phút sững sờ kinh ngạc, liền tự nhiên nghiêng đầu, quay sang ngắm nhìn doanh trại Hạ Lan Bộ trải dài mười mấy dặm kia. Còn Hoàng Trạm thì không thể tự chủ. Nụ cười của Hạ Lan Yến khi hành lễ lập tức khiến hắn ngây dại, đứng ngây như phỗng, nhìn nàng mà không nói nên lời.
Hạ Lan Yến khẽ mỉm cười. Kiểu ánh mắt và thái độ này, nàng đã thấy quá nhiều, sớm thành quen thuộc. Những năm gần đây, lần đầu tiên có người thấy dung mạo và vóc dáng mà nàng vẫn tự hào, lại chẳng hề để tâm chút nào, chỉ có duy nhất một kẻ. Nghĩ đến đây, nàng quay đầu đi, hung hăng liếc nhìn Cao Viễn một cái.
"Cao Viễn, theo yêu cầu của ngươi, ta đã chuẩn bị mấy trăm bộ y phục Đông Hồ. Lát nữa ngươi cứ bảo họ thay đi. Cả bản đồ từ đây đến mục tiêu cũng đã có. Con đường này khá hẻo lánh, ít người qua lại, chắc hẳn sẽ không có bộ lạc Đông Hồ lớn nào tụ cư." Nàng đi thẳng tới bên cạnh Cao Viễn, ngước mặt lên nói.
"Thật tốt, lát nữa chúng ta sẽ thay quần áo. Đúng rồi, tên mã phỉ Đông Hồ Sát Phá Thiên mà nàng nhắc lần trước, có thêm tư liệu gì về hắn không?" Cao Viễn hỏi.
"Chưa từng có ai gặp mặt Sát Phá Thiên mà còn sống sót. Những kẻ từng gặp đều đã chết cả. Thế nhưng, thủ hạ của hắn hẳn cũng có đội quân năm sáu trăm kỵ binh, không kém gì chúng ta. Sau khi trở về, ta đã cho thủ hạ làm mấy lá cờ hiệu của Sát Phá Thiên. Chẳng biết có giống thật hay không, nhưng cũng chẳng cần bận tâm. Dù sao cũng chẳng có ai thấy mặt bọn chúng, chúng ta tự xưng là Sát Phá Thiên, thì chính là Sát Phá Thiên vậy." Hạ Lan Yến cười duyên: "Cao Viễn, ta mới phát hiện ra, ngươi đúng là một kẻ đầu đầy mưu mẹo, lòng dạ thâm hiểm khó lường, cái âm mưu quỷ quyệt như vậy cũng nghĩ ra được."
"Chẳng phải là bất đắc dĩ sao!" Cao Viễn cười một tiếng: "Nàng thử nghĩ xem, cho dù chúng ta đã đến Du Lâm, nơi ấy còn có ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Tác Phổ trú đóng. Ta nào có ý định liều mạng với hắn, hợp sức lại cũng khó lòng đối phó. Nếu không nghĩ chút mưu mẹo, ta e là chẳng thể trở về."
"Người tốt bạc mệnh, kẻ họa sống ngàn năm. Kẻ xấu xa như ngươi, ta thấy thật sự sẽ di họa ngàn năm, muốn chết cũng chẳng phải chuyện dễ dàng." Hạ Lan Yến cười nói.
"Không được mắng ta! Rùa ngàn năm rùa vạn năm, nàng đang mắng ta là rùa sao?" Cao Viễn đưa tay gõ nhẹ lên đầu Hạ Lan Yến một cái.
Hai người vừa cười vừa nói, cùng nhau bước vào đại doanh. Sau lưng hai người, Hoàng Trạm vẫn đứng ngẩn ngơ, nhìn bóng lưng Hạ Lan Yến xuất thần. Trương Đông Sinh tiến tới, thúc nhẹ vào hắn một cái: "Hoàng tiểu tướng, Cao Huyện úy cùng Hạ Lan cô nương đã vào rồi, chúng ta cũng nên vào thôi!"
Hoàng Trạm khẽ ừ một tiếng, lúc này mới hoàn hồn, lúng túng nhìn Trương Đông Sinh, khẽ cười. Trương Đông Sinh trong lòng cười thầm, trên mặt vẫn không lộ dấu vết: "Hạ Lan Yến và Cao Huyện úy có vẻ thân thiết quá nhỉ, trông như đôi uyên ương vậy."
Hoàng Trạm cười nói: "Chuyện này ta có biết, phụ thân từng nhắc tới. Anh trưởng của Hạ Lan Yến cùng Cao Huyện úy là huynh đệ kết nghĩa, Hạ Lan Yến cũng là giáo đầu kỵ binh của Cao Huyện úy. Chỉ là không ngờ, nàng lại đẹp đến vậy! Trước đây ta còn nghĩ mấy nữ nhân Hung Nô đều là thân hình thô kệch, mặt mũi hung dữ cả chứ!"
Trương Đông Sinh khẽ cười một tiếng, không nói thêm gì nữa, cùng Hoàng Trạm sóng vai đi vào trong. Hắn là người từng trải sự đời, ánh mắt Hạ Lan Yến nhìn Cao Viễn, rõ ràng không hề bình thường. Nếu nói hai người không có tư tình, hắn thật sự chẳng tin. Tuy nhiên, chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn, hắn cũng lười nhắc nhở Hoàng Trạm.
Một ngày sau, khi sáu trăm kỵ binh dưới quyền Cao Viễn được tập hợp trở lại, đồng phục chính thức của quân Liêu Tây đã không còn thấy nữa. Thay vào đó là y phục và trang sức truyền thống của người Đông Hồ. Trên cột cờ tung bay là cờ hiệu của đội mã tặc Sát Phá Thiên, vốn chuyên hoành hành biên giới Đông Hồ, nổi danh thần long thấy đầu không thấy đuôi, với biểu tượng hai thanh loan đao nhuốm máu. Các binh sĩ nhìn trang phục kỳ lạ của mình, rồi lại ngắm những lá cờ bay phấp phới trong đội, ai nấy đều bật cười lớn.
Cao Viễn vung mình lên ngựa. Sau đó, hắn sẽ chỉ huy đội mã tặc giả dạng này tiến vào biên giới Đông Hồ. Hôm nay là ngày y cùng Hạ Lan Yến từ biệt. Đội ngũ đã tập hợp chỉnh tề, nhưng Hạ Lan Yến vẫn chậm chạp chưa xuất hiện.
"Thiên Tứ, đi xem Hạ Lan cô nương sao vẫn chưa ra?" Cao Viễn vẫy tay gọi Tiểu Thiên Tứ tới.
Chưa đợi Tào Thiên Tứ thúc ngựa rời đi, trong đại doanh liền truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, một đội kỵ binh hổ vằn đã lao nhanh ra từ phía sau doanh. Kẻ dẫn đầu không ai khác chính là Hạ Lan Yến. Thế nhưng, khi thấy hơn trăm kỵ binh Hạ Lan Yến dẫn theo, đầu Cao Viễn nhất thời lại nhức nhối.
Theo sau Hạ Lan Yến là hai thị nữ thân cận Tô Lạp, Ô Lạp cùng hơn trăm kỵ binh Hung Nô khác. Tất cả đều ăn mặc giống hệt Cao Viễn cùng đội quân của y. Nhìn thấy trận thế này, Cao Viễn liền hiểu rõ Hạ Lan Yến muốn làm gì.
"Đi thôi!" Hạ Lan Yến phi ngựa đến trước mặt Cao Viễn, roi ngựa khẽ lay, nụ cười tinh quái nở trên môi nàng.
"Không cho phép nàng đi, ngoan ngoãn ở lại trong trại!" Cao Viễn sầm mặt lại: "Yến Tử, đừng nghịch ngợm. Chuyến này ra ngoài đâu phải trò đùa, là quyết đấu sinh tử, chẳng biết có sống sót trở về được không, nàng xía vào làm gì."
"Chính vì biết ngươi phải đi quyết đấu sinh tử, ta mới nhất định phải theo đi." Hạ Lan Yến xoay đầu ngựa, đứng song song với Cao Viễn: "Cao Viễn, ta đâu phải vị hôn thê kiều nhược của nhà ngươi! Đừng quên, kỵ binh của ngươi cũng đều do ta huấn luyện. Học trò ra trận đánh giặc, ta làm sư phụ sao có thể không đi theo? Thật sự không yên tâm chút nào. Hơn nữa, chuyến này của ngươi đích xác là chuyện cửu tử nhất sinh!" Hạ Lan Yến thấp giọng, khẽ nói bằng giọng chỉ mình Cao Viễn nghe thấy: "Ta thích ngươi. Nếu không thể cùng ngươi sống chung một chỗ, thì chết cùng nhau cũng không tệ. Thế nên, ngươi đừng hòng đuổi ta đi. Nếu ngươi chọc giận ta, ta sẽ tự mình dẫn bộ hạ của ta đi, không đi cùng ngươi, xem ngươi có thể làm gì được ta?"
Cao Viễn tròn mắt nghẹn lời, mãi một lúc sau mới cất lời: "Yến Tử, đừng hồ đồ! Hạ Lan huynh đã dẫn quân chủ lực đi ứng triệu của Hung Nô vương. Hơn trăm kỵ binh này là những chiến binh còn lại của bộ tộc nàng. Nàng dẫn tất cả họ đi rồi, bộ tộc gặp chuyện thì sao?"
"Có thể có chuyện gì?" Hạ Lan Yến lắc đầu nói: "Năm xưa chúng ta chỉ có mấy người ngựa, chẳng phải vẫn sống sót như thường sao? Huống hồ giờ đây, ta đã có hơn trăm kỵ binh, trong bộ tộc vẫn còn mấy chục dũng sĩ. Hơn nữa, ta đã dặn dò, nếu thật sự có chuyện, cứ đến Cư Lý Quan cầu cứu Tôn Hiểu. Tôn Hiểu dù sao cũng không thể khoanh tay đứng nhìn mà không cứu giúp chứ? So với chuyến đi hung hiểm của ngươi, nơi đây của chúng ta có thể có chuyện gì chứ?" Cuối cùng, Hạ Lan Yến lại nhấn mạnh thêm một câu: "Ngươi khỏi phải nghĩ đến đuổi ta đi. Ta tuyệt đối sẽ không đi. Ngươi cứ phí công vô ích đi, ta đâu phải thuộc hạ của ngươi."
Cao Viễn đành chịu.
Hành động lần này của Hạ Lan Yến, Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm đều nhìn thấy rõ ràng. Hạ Lan Yến muốn dẫn người đi trợ giúp, Cao Viễn lại không cho phép. Hai người thúc ngựa tiến tới, Trương Đông Sinh nói: "Cao Huyện úy, binh mã dưới trướng Hạ Lan cô nương tinh nhuệ, lại quen thuộc tập tính người Đông Hồ, là sự trợ giúp lớn cho chúng ta!"
"Phải, phải!" Hoàng Trạm liên tục phụ họa theo: "Có Hạ Lan cô nương tương trợ, khả năng thành công của chuyến này có thể tăng thêm vài phần. Cao Huyện úy, thì cứ mang theo Hạ Lan cô nương đi. Thêm một người là thêm một phần lực. Chúng ta có thêm hơn trăm kỵ binh của Hạ Lan Bộ này, thực lực có thể tăng lên một bậc."
Nghe lời hai người, Hạ Lan Yến đắc ý nhìn Cao Viễn, ánh mắt tràn đầy vẻ khiêu khích.
Cao Viễn đành thở dài một tiếng: "Hạ Lan huynh đệ sau này nhất định sẽ không bỏ qua ta mất. Được rồi, Yến Tử, nàng nếu muốn đi theo, vậy cứ theo đi. Bộ Binh, ngươi lại đây."
"Huyện úy, có gì phân phó?"
"Đội kỵ binh của ngươi và người của Yến Tử hãy hợp lại thành một. Ngươi biết phải làm gì rồi chứ." Cao Viễn phân phó.
"Rõ!" Bộ Binh vẻ mặt hớn hở. Có thêm hơn trăm người của Hạ Lan Yến gia nhập, thực lực của hắn liền lại tăng lên một bậc.
"Ngươi, cứ ở bên cạnh ta, không được rời xa dù một bước!" Cao Viễn trừng mắt nhìn Hạ Lan Yến, nói.
"Yên tâm đi, ta khẳng định đi theo bên cạnh ngươi, đuổi cũng chẳng đi!" Hạ Lan Yến cười híp mắt nói, vẻ mặt đắc ý như thể mọi chuyện đều theo ý mình.
