Lời Phạm Tuy vừa thốt ra đã hoàn toàn lật nhào nhận thức vốn có trong lòng Minh Đài. Hắn lẩm bẩm: "Chuyện này... lẽ nào lại có thể? Chẳng lẽ trên đời thực sự tồn tại sự trùng hợp đến thế sao? Lộ đại tướng quân đang cần một cuộc chiến, thì Cao Viễn liền dâng ngay cho hắn một cuộc chiến? Thủ phụ!" Giọng Minh Đài đột ngột cao vút, vang vọng trong không gian chật hẹp, nghe sắc lạnh và chói tai đến lạ lùng.
"Lộ đại tướng quân và Cao Viễn vốn có thâm giao, Cao Viễn lại do đích thân phụ thân của Đại tướng quân nuôi dưỡng khôn lớn. Chẳng lẽ... bọn họ sớm đã có sự câu kết?"
Lời vừa ra khỏi miệng, đến chính Minh Đài cũng cảm thấy kinh hãi trước suy đoán của mình.
"Ngươi đa lự rồi!" Phạm Tuy điềm nhiên đáp, "Lộ đại tướng quân tuyệt đối không bao giờ câu kết với Cao Viễn."
"Vậy tại sao mọi chuyện lại trùng khớp đến thế?" Minh Đài gặng hỏi.
Phạm Tuy thở dài một tiếng: "Cao Viễn là kẻ tài trí kinh người, hắn nhìn thấu đại cục mới đi nước cờ này. Khả năng miếu toán, suy xét tâm cơ của hắn thực khiến người ta phải rùng mình. Minh Đài, ngươi hãy nhìn xem, từ lúc ta mưu sát Lý Nho không thành, bị đày đi Đàn Phong, có lẽ ngay từ lúc đó Cao Viễn đã dòm ngó ra tâm tư muốn cải cách nội chính của Vương thượng. Hắn từng tiếp xúc với Tào Thiên Tứ, hiểu rất rõ suy tính của ta. Cái chết của Lý Nho chỉ khiến bọn họ đẩy nhanh tiến độ mà thôi."
"Dâng cho Lộ đại tướng quân một cuộc chiến sao?"
"Phải, Cao Viễn đã đoán định chuẩn xác hướng đi của triều đình Đại Tần, lại tính ra được khốn cục của Lộ đại tướng quân. Vì vậy, hắn kịp thời đưa tới một cuộc chiến, khiến Lộ đại tướng quân chẳng những có thể danh chính ngôn thuận ở lại tiền tuyến, mà còn đường hoàng nhận được thêm nhiều nguồn lực từ triều đình."
"Vậy mà ngài vẫn khẳng định bọn họ không câu kết?"
"Đương nhiên là không. Đây giống như cuộc đối đầu giữa hai kỳ thủ cao thâm, đôi bên đều bắt bài được mạch suy nghĩ của đối phương. Cao Viễn xuất thủ, Đại tướng quân đoán được dụng ý của hắn, liền thuận nước đẩy thuyền, đưa ra quyết sách có lợi nhất cho mình."
"Vậy dụng ý thực sự của Cao Viễn là gì?"
"Dụng ý của Đại tướng quân là bảo toàn địa vị và quyền uy trong nước, còn Cao Viễn, hắn muốn không ngừng trích máu Đại Tần ta."
"Trích máu?" Minh Đài ngơ ngác hỏi lại.
"Đúng thế. Đại Tần hiện giờ như kẻ trọng bệnh, hơi tàn lực kiệt. Nếu cứ tiếp tục bị trích máu, kết cục sẽ ra sao?" Phạm Tuy hỏi ngược lại.
"Vậy chẳng khác nào dậu đổ bìm leo, tuyết phủ thêm sương. Chẳng bao lâu sau, e là sẽ lâm vào cảnh bệnh nhập cao hoang, vô phương cứu chữa." Minh Đài khẽ rùng mình.
Phạm Tuy nhìn Minh Đài với ánh mắt đầy cảm thông: "Ngươi còn trẻ, nhiều việc chưa thể thấu triệt. Nếu là Chung Ly ngồi ở vị trí của ngươi, hắn căn bản sẽ không hỏi ta những điều này. Đáng tiếc, Vương thượng không mấy hài lòng với Chung Ly. Trong cuộc thanh trừng phe cánh của Đại vương tử, thái độ của hắn quá lập lờ, khoanh tay đứng nhìn, đó mới là lý do thực sự khiến hắn phải ra đi để ngươi lên thay. Bước đi này có hơi vội vã, ngươi muốn thực sự nắm giữ Hắc Băng Đài, e rằng còn cần thêm thời gian."
Minh Đài gật đầu: "Ta hiểu rồi. Dù mang danh Chỉ huy Hắc Băng Đài, nhưng có những người, những việc ta vẫn chưa thể khống chế. Bởi lẽ những thứ thực sự quan trọng vốn không bao giờ tồn tại trên giấy tờ hay hồ sơ."
Phạm Tuy đang dẫn dắt Minh Đài bước vào thế giới tâm lý của những nhân vật đỉnh cao quyền lực. Dù hiện tại Minh Đài đã đứng trong hàng ngũ đó, nhưng hắn hiểu rõ tâm thế mình vẫn chưa sẵn sàng.
"Đại tướng quân là kẻ cực kỳ thông tuệ và phức tạp. Hắn sẽ không buông bỏ quyền vị, nhưng lại hiểu thấu hiện trạng của Đại Tần. Hắn biết trận đại chiến này nếu không cẩn trọng sẽ khiến bản thân và cả quốc gia rơi xuống vực thẳm. Cho nên, một mặt hắn ra sức bảo vệ học phái Lý Nho không bị đòn chí mạng, mặt khác lại ngầm để ta trở về cải thiện quốc kế dân sinh, bảo đảm tiền tuyến không có nỗi lo sau lưng. Đó chính là lý do ta có thể quay về Hàm Dương. Nếu hắn thực sự muốn ngăn cản, một mình ngươi tuyệt đối không gánh nổi." Phạm Tuy cười nhạt.
"Chính vì lẽ đó mà ngài mới quyết định đến Hàm Cốc Quan?" Minh Đài hỏi.
"Đã đoán được tâm tư của Lộ Siêu, ta tự nhiên có thể đường hoàng tới đó. Ta và hắn cần một sự thỏa hiệp."
"Nếu Đại tướng quân đưa ra yêu sách khắc nghiệt thì sao?"
"Sẽ không đâu. Ta đã nói rồi, hắn là người thông minh. Ta đã gửi tặng hắn một món quà, chắc hẳn hắn hiểu ý ta. Việc ta trực tiếp tìm đến càng thể hiện thành ý. Hiện tại nếu không đồng chu cộng tể, một khi thuyền lật, chẳng ai có lợi cả." Phạm Tuy khẳng định.
"Chuyện này... chẳng lẽ Vương thượng không nhìn ra sao?" Minh Đài trầm giọng.
"Vương thượng hiểu rõ, nhưng hiểu rõ không có nghĩa là có thể xoay chuyển được." Phạm Tuy thở dài.
Cả hai rơi vào trầm mặc. Chiếc xe ngựa lọc cọc lăn bánh trên con đường vắng vẻ. Cảnh tượng hiu quạnh khiến Phạm Tuy nhớ về vùng Dĩnh Thủy. Nơi đó dù quân sự đối đầu gay gắt với Hán quốc, nhưng nhờ chính sách của Đàn Phong, giao thương dân gian vẫn tấp nập, xe cộ nườm nượp, mang lại sự phồn vinh cho trăm họ. Nhìn lại Tần quốc lúc này, nếu không cải cách thì chẳng khác nào ếch ngồi trong nồi nước sôi, sớm muộn cũng tiêu tùng. Mà cải cách lại như khiêu vũ trên mũi đao, chỉ một sơ sẩy là vạn kiếp bất phục.
Quốc sự gian nan đến nhường này sao!
Nếu thành công, ông sẽ là công thần của Đại Tần, lưu danh sử sách không thua gì Lý Nho. Nếu thất bại, ông sẽ trở thành kẻ tội đồ chôn vùi cơ nghiệp tổ tiên. Ngồi yên không làm gì có lẽ sẽ giữ được thanh danh, nhưng dấn thân vào con đường này, khả năng tiếng xấu muôn đời là rất lớn.
"Ngã bất nhập địa ngục, thùy nhập địa ngục!" Phạm Tuy thầm nhủ trong lòng.
Tiếng vó ngựa thanh thúy vang lên, Phạm Tuy khép hờ đôi mắt, không suy nghĩ mông lung nữa. Ông tin chắc lần gặp gỡ Lộ Siêu này sẽ đạt được thỏa hiệp. Thế lực của học phái Lý Nho đã thâm căn cố đế mấy chục năm, không thể một sớm một chiều nhổ tận gốc. Những kẻ hủ bại như Thôi Nguyên cần bị loại bỏ, nhưng hạng người như Lộ Siêu thì nhất định phải mượn lực. Chỉ cần bắt tay được với Lộ Siêu, mọi nút thắt sẽ được tháo gỡ.
Thực tế, Thôi Nguyên đã bị học phái Lý Nho ruồng bỏ. Việc hắn cáo bệnh hồi hương mà triều đình không hề gợn sóng chính là minh chứng. Đám môn đồ họ Lý hiện đang nín thở chờ xem thái độ của Lộ Siêu.
Tại thành Trường Bình, Cao Viễn đang ung dung ngồi bên bàn cờ, tay mân mê hộp quân cờ, tự mình nghiên cứu một bản phổ cổ. Kỳ nghệ của hắn vốn không cao, trong hậu viện có Ninh Hinh tinh thông cầm kỳ thi họa, hắn thường xuyên là kẻ bại trận. Chính vì thế mà tính hiếu thắng của Cao Viễn bị khơi dậy, hắn bắt đầu dốc sức nghiên cứu kỳ đạo. Giữa lúc đại chiến cận kề, hành động này xem chừng có phần không hợp thời thế.
Hạ Lan Yến đứng bên cạnh, nhìn bàn cờ đen trắng đan xen mà thấy nhức đầu nhức óc. Nàng chẳng mấy hứng thú, chỉ chăm chú lau chùi thanh loan đao đã được mài sắc lạnh, sáng loáng như gương.
"Đại ca, tình hình chiến sự tiền phương đang bất lợi cho ta, sao trông huynh chẳng có chút gì lo lắng vậy?" Hạ Lan Yến không nhịn được hỏi.
"Có gì mà phải lo? Đánh nhau mấy ngày trời, bọn chúng cũng chỉ mới phá được lớp phòng ngự đầu tiên, ngay cả mép thành Trường Bình còn chưa chạm tới được." Cao Viễn ngẩng đầu cười đáp.
"Thế công của quân Tần cực kỳ mãnh liệt, nếu cứ tiếp tục thế này, ta e Triệu Hi Liệt bọn họ chống đỡ không nổi. Viện quân thì còn ở quá xa!" Hạ Lan Yến tra đao vào vỏ, đứng dậy tiến đến bên cạnh Cao Viễn: "Hay là để muội ra tiền tuyến một chuyến, cổ vũ sĩ khí cho huynh đệ?"
Cao Viễn bật cười: "Ta lại tưởng muội thực sự lo lắng cho chiến cuộc, hóa ra là lại ngứa ngáy chân tay, muốn ra trận đánh nhau chứ gì?"
"Vừa muốn cổ vũ, cũng vừa muốn đánh nhau thật mà." Hạ Lan Yến cười duyên dáng.
"Tránh ra một bên!" Cao Viễn nghiêm mặt, "Đừng hòng. Cứ ngoan ngoãn ở trong phòng thu xếp chăn gối cho ta là được."
Nghe vậy, Hạ Lan Yến lập tức dỗi hờn, phụng phịu đứng bật dậy: "Không thèm! Tối nay huynh tự mà ngủ một mình, muội sang ngủ với Ô Lạp."
Nàng quay người định đi, nhưng đến cửa lại ngoái đầu nhìn Cao Viễn: "Huynh thực sự không lo cho tiền tuyến sao? Mấy ngày nay huynh còn chẳng buồn ra trận địa xem xét một lần."
"Không lo, ta tin tưởng bọn họ." Cao Viễn cười hì hì.
Hạ Lan Yến nhìn hắn đầy nghi hoặc rồi quay lại: "Muội có cảm giác huynh đang giấu muội chuyện gì đó."
"Ồ? Muội nhìn ra từ đâu?" Cao Viễn buông quân cờ xuống, thích thú hỏi.
"Trực giác!"
"Trực giác sao?" Cao Viễn ha hả cười lớn, "Ta không lo là vì quân Tần sắp phải đánh chậm lại rồi. Những ngày qua chúng tấn công tuy hung hãn, chiếm được vài trận địa, nhưng thương vong cũng không hề nhỏ, chắc chắn vượt xa dự liệu của chúng. Đánh kiểu nướng quân thế này, ta chịu không thấu mà chúng cũng chẳng trụ nổi đâu. Ta đoán chừng hai ngày tới, nhịp độ sẽ chậm lại."
"Ta muốn trì hoãn, nhưng quân Tần đâu có muốn? Lộ Siêu thừa hiểu thời gian là vàng ngọc, nếu viện quân của ta tới, kế hoạch hạ Trường Bình, quét sạch Tấn Dương của hắn sẽ tan thành mây khói. Hắn đâu có ngu mà để cho ta thở dốc?" Hạ Lan Yến phản bác.
"Muội không tin? Vậy có dám đánh cược không?" Cao Viễn nhìn nàng đầy ẩn ý.
"Được thôi! Nếu muội thắng, huynh phải để muội ra tiền tuyến đánh mấy trận." Hạ Lan Yến mừng rỡ.
"Được! Còn nếu muội thua, muội phải ngoan ngoãn ở bên cạnh ta hầu hạ chăn gối, tuyệt đối không được nhắc chuyện ra trận nữa, thế nào?"
"Cược thì cược!" Hạ Lan Yến hào hứng đáp. Với nàng, nếu không cược thì chẳng có cơ hội nào, còn cược thì ít nhất vẫn còn phân nửa hy vọng chiến thắng.
