Đại Hán vương quốc ngày nay quả thực đã xứng danh đệ nhất cường quốc thiên hạ. Lễ Tân niên lần này, nghi thức tất nhiên phải thuộc hàng phi thường. Bản tấu chương mà Hoắc Khiếu Lâm trình lên trước đó, dự toán sơ bộ đã ngốn tới vài chục vạn lượng bạc trắng. Một khoản chi lớn như thế, lão già keo kiệt Vương Võ Đích đời nào chịu gật đầu. Chẳng cần đoán cũng biết, lão lập tức gạt phăng đi, khiến Hoắc Khiếu Lâm tức tối giậm chân, đứng trong nha môn mà mắng thầm lão không ngớt. Nhưng gã cũng chỉ dám mắng lén trong gian phòng ba thước vuông của mình mà thôi. Vương Võ Đích địa vị tôn quý, quyền thế ngút trời, Hoắc Khiếu Lâm sao dám đối diện mà hoạnh hòe? Ngay cả việc to tiếng giữa điện rồng gã còn chẳng dám nghĩ tới.
Cuối cùng, vẫn là Cao Viễn ra tay giải vây. Dĩ nhiên, Vương thượng cũng chẳng đời nào tự móc tiền túi. Lễ mừng là để cùng dân vui hưởng, vậy nên quảng trường lớn trước nghị viện Kế Thành sẽ được dựng lên, kéo dài tận kinh đô, tận dụng mọi đại lộ rộng thênh thang. Vương Võ Đích không cấp ngân lượng? Không sao, ta đi đòi người khác. Đòi ai? Chuyện này dễ như trở bàn tay. Thương gia trong cõi Đại Hán nhiều như sao sa, kẻ lắm tiền nhiều bạc không thiếu, cứ tìm họ mà lấy.
Nghe xong mưu kế của Vương thượng, Hoắc Khiếu Lâm suýt nữa thì rơi lệ: "Bệ hạ, làm vậy chẳng phải là cưỡng đoạt sao? Tiền bạc thì không thành vấn đề, nhưng đến kỳ nghị sự năm sau, hạ thần sao sống nổi với đám nghị viên kia? Họ sẽ xé xác thần ra mất!" Hoắc Khiếu Lâm đổ mồ hôi hột. Gã mới nhậm chức, thay thế cho lão Tuần đã cáo lão. Đám nghị viên kia đến lão Tuần còn chẳng nể mặt, hỏi đến mức lão ngẩn người, ngay cả Tào Thiên Tứ là tâm phúc của Vương thượng còn bị mắng cho đỏ mặt tía tai. Gã một quan viên trẻ, năm tới chắc chắn sẽ là mục tiêu để chúng trút giận, cẩn thận còn không kịp, sao dám chủ động dâng mình vào miệng cọp?
"Hoắc Khiếu Lâm, ngươi dùng đầu để mọc tóc à? Có biện pháp thì làm, không có thì phải mưu cầu cho ra. Đầu óc toàn cơ bắp thế kia, làm sao gánh vác nổi chức Thượng thư Bộ Văn hóa Tuyên truyền cho ta? Bộ của ngươi là tiếng nói của Đại Hán, phải linh hoạt lên chứ!" Cao Viễn suýt nữa thì dí ngón tay vào trán gã.
Mặt Hoắc Khiếu Lâm đỏ bừng. Nếu so về kinh sử, triều đình này mấy ai bằng gã? "Xin Vương thượng chỉ giáo, vi thần quả thực đã cùng đường."
"Ai!" Cao Viễn thở dài: "Cái Bộ của ngươi vốn là khổ nhất. Lão Tuần lại là kẻ bảo thủ, khiến cả triều đình lầm tưởng các ngươi chỉ biết tiêu tiền mà không biết kiếm tiền. Lần này ta định giúp các ngươi mở mặt mở mày, vậy mà ngươi lại chê tiền không lấy?"
Nhìn Hoắc Khiếu Lâm đang kinh hãi thẹn thùng, Cao Viễn vuốt cằm thầm nghĩ: Đám quan văn này đọc sách nhiều quá đến mụ mị cả người. "Ai bảo ngươi đi cưỡng bức họ? Phải để đám thương nhân kia tự nguyện dâng bạc tới chứ!"
"Kẻ nào lại ngu muội dâng bạc không công? Thương gia Đại Hán toàn là cáo già, không thấy lợi lộc, chúng còn lâu mới nhả ra một xu!" Hoắc Khiếu Lâm sầu não.
"Ai nói là không có lợi?" Cao Viễn gằn giọng: "Lão Hoắc, ngươi hãy đem 'quyền danh dự' của lễ mừng này ra mà bán. Chỉ riêng khoản này thôi, cũng đủ lấp đầy lỗ hổng kinh phí của ngươi rồi."
"Quan... Quan danh dự là cái gì?" Hoắc Khiếu Lâm nheo mắt, ngơ ngác.
"Phải! Lễ mừng lần này sẽ được mang danh là 'Đại điển do Thương bang Mỗ Mỗ tài trợ'. Ngươi thử nghĩ xem, đám thương nhân kia nếu được khắc tên hiệu, phường quán của mình lên bảng vàng của vương quốc, chúng có sẵn lòng chi tiền không?"
"Chuyện này... e là không hợp lễ chế cho lắm?" Hoắc Khiếu Lâm vốn xuất thân Lễ bộ, vẫn còn nặng tư tưởng cổ hủ.
"Lễ chế cái rắm! Muốn giữ lễ thì đừng mong có bạc." Cao Viễn gắt lên: "Tờ Đại Hán báo tuần nằm trong tay Bộ của ngươi để làm cảnh à? Hãy loan tin cho chúng biết, lần này sẽ có số báo đặc biệt đưa tin về đại lễ. Báo phát hành khắp bờ cõi, kẻ nào bỏ tiền không chỉ được khắc tên bảng vàng mà còn được thiên hạ biết danh, ngươi nói xem chúng có tranh nhau đến vỡ đầu không?"
Hoắc Khiếu Lâm trầm tư hồi lâu, rồi nghiến răng quyết định: "Được! Vương thượng nói phải, cứ thế mà làm. Vậy... khởi điểm nên thu bao nhiêu?"
"Đã muốn sánh ngang bảng vàng Đại Hán, ít nhất phải mười vạn lượng bạc!" Cao Viễn thấy gã đã thông suốt, họng cũng đã khô, vội nâng chén trà chiêu một ngụm lớn.
"Mười vạn lượng?" Hoắc Khiếu Lâm bủn rủn chân tay: "Có kẻ điên nào chịu bỏ ra chừng ấy bạc sao?"
"Ngươi cứ thử xem sẽ biết." Cao Viễn thản nhiên: "Nếu có mười vạn lượng, cũng đủ trả một phần năm nợ cũ rồi."
"Vẫn còn thiếu một lỗ hổng lớn!" Hoắc Khiếu Lâm lại lo lắng.
"Thì bán thêm 'quảng cáo'!" Cao Viễn lúc này hoàn toàn lộ diện là một 'quân sư quạt mo' gian hùng: "Xung quanh quảng trường hội nghị, chỗ nào trống thì dựng biển tên hiệu của chúng lên. Từ nghị viện đến vương phủ, những con đường hai bên vừa thay áo mới bằng biệt thự gạch ngói, chỗ nào cũng có thể bán lấy tiền!"
Cao Viễn từng bước dẫn dắt thuộc hạ vào "con đường lầm lỗi": "Trong kế hoạch của ngươi, mọi quận huyện đều gửi đoàn mừng lễ về Kế Thành. Lúc đó thiên hạ đổ về đây, toàn là hạng người lắm tiền. Ai mà chẳng muốn nhân dịp này để nhãn hiệu của mình nổi danh khắp nước? Chắc chắn sẽ được giá hời."
Hoắc Khiếu Lâm lúc này cảm thấy liêm sỉ của một quan Lễ bộ đã trôi theo dòng nước. Đầu óc gã giờ chỉ toàn là mùi bạc. Thật không ngờ cách kiếm tiền của Vương thượng lại đơn giản đến thế.
"Ừ, để trợ uy cho ngươi, ta quyết định... bán luôn cả mình." Cao Viễn thản nhiên nói.
Hoắc Khiếu Lâm suýt ngã ngửa: "Ngài... ngài nói cái gì?"
"Ngươi cứ tung tin ra, kẻ nào bỏ tiền nhiều nhất, ta sẽ đích thân thiết yến chiêu đãi. Thậm chí các Vương phi cũng sẽ ra mời rượu. Ngươi nghĩ xem, cái mặt mũi này của ta đáng giá bao nhiêu bạc?" Cao Viễn cười ranh mãnh.
"Không thể! Như vậy là bất thống thể thống!" Hoắc Khiếu Lâm vội phản đối: "Bệ hạ ra mặt đã là quá lắm, sao có thể để các Vương phi lộ diện mời rượu đám thương nhân?"
Cao Viễn nhìn gã với ánh mắt thâm thúy: "Nếu ngươi dám nói câu này với Yến tử, nàng sẽ không để yên cho ngươi đâu."
Hoắc Khiếu Lâm rùng mình, nhớ tới vị nhị vương phi dũng mãnh trong hậu cung, lập tức ngậm miệng. "Đại Hán ta là quốc gia bao dung, nữ tử làm quan còn được, huống hồ là mời rượu chiêu hiền đãi sĩ?" Cao Viễn cười ha hả: "Nhưng nhớ nhé, xong việc phải trích cho ta một khoản lộc riêng thật hậu hĩnh."
Thế giới quan của Hoắc Khiếu Lâm hoàn toàn sụp đổ. Trong mắt gã, Vương thượng vốn là hình tượng uy nghiêm, nay hiện ra còn gian manh hơn cả gian thương. Gã đỏ mặt tía tai cáo từ: "Đại vương, thần hiểu rồi, thần đi làm ngay."
"Đi đi! Làm cho tốt, nếu hỏng việc là làm nhục quốc thể Đại Hán đấy!"
Hoắc Khiếu Lâm đi được vài bước bỗng quay lại hỏi: "Bệ hạ... ngài giàu nứt đố đổ vách, sao còn đòi tiền thăng thưởng làm gì?"
Cao Viễn nghiêm mặt: "Ngươi thì biết cái gì? Nhà địa chủ cũng chẳng có dư gạo đâu. Hơn nữa ta đi tiếp rượu đám đó là tổn hao long thể, ngươi cũng biết tửu lượng của ta vốn không tốt mà!"
Hoắc Khiếu Lâm lảo đảo bước ra ngoài, không còn gì để nói. Vương thượng tửu lượng kém? Thật là nực cười. Nhưng vị Tam vương phi Ninh Hinh thì quả thực là "ngàn chén không say", đến lúc đó chắc chắn nàng sẽ ép đám thương gia kia uống đến mức nôn ra bạc mới thôi.
Nhìn bóng lưng gã Thượng thư, Cao Viễn cười đắc ý. Đám đại thần này quả thực cần phải "khai khiếu" nhiều hơn. Mình cũng phải kiếm chút tiền tiêu vặt chứ. Vương phi nào cũng thích làm từ thiện, giúp đỡ người nghèo, cứu trợ thiên tai... tiền núi cũng lở. Nếu không nghĩ cách kiếm thêm, chẳng mấy chốc mà Vương thượng như ta cũng rơi vào cảnh túng quẫn mất!
