Tào Thiên Tứ sải bước trầm ổn trên con đường lát đá cuội uốn lượn giữa vương cung. Theo sát gót hắn là một viên quân quan dáng vẻ có phần khép nép, nhìn y phục thì chỉ là một gã Thiếu tá thuộc Quốc An cục. Hà Vệ Viễn thoáng chút kinh ngạc, một quan viên cấp bậc này mà được Tào Thiên Tứ dẫn vào cung, chỉ có thể là đang nắm giữ một vụ cơ mật đặc biệt trọng yếu, bằng không Vương thượng cũng chẳng bận tâm mà đích thân triệu kiến.
"Thiên Tứ, đệ tới rồi sao? Vương thượng đang đợi ở Tiêu Dao Các đấy!" Hà Vệ Viễn mỉm cười, nhìn Tào Thiên Tứ mà chào hỏi.
"Làm phiền Hà huynh rồi." Tào Thiên Tứ khẽ gật đầu đáp lễ, "Hà huynh vội vội vàng vàng thế này là định đi đâu?"
"Cảnh vệ doanh vừa tuyển một đợt tân binh từ quân Cận vệ, ta phải qua xem thế nào. Người mới nhập doanh, chuyện phiền toái chất cao như núi, muốn đưa bọn họ vào khuôn khổ thật khiến ta hao tâm tổn trí." Hà Vệ Viễn làm một thủ thế khoa trương.
"Nào có khó đến vậy. Những người này đều là tinh anh tuyển từ quân Cận vệ, tố chất căn bản không tồi, chẳng qua chỉ cần rèn giũa quy củ đôi chút thôi." Tào Thiên Tứ hỏi tiếp: "Vệ Viễn, ta nghe nói dạo này huynh một mực vận động để được điều sang quân Dã chiến, có đúng không?"
Hà Vệ Viễn lập tức xị mặt xuống: "Ta đã bẩm với Vương thượng mấy lần, Ngài cũng đã hứa rồi, nhưng vì chưa tìm được người thích hợp thay thế vị trí của ta nên cứ trì hoãn mãi."
"Không phải không tìm được người thay thế, mà là chưa biết an bài huynh vào đâu cho thỏa đáng!" Tào Thiên Tứ tiến lại gần Hà Vệ Viễn, "Hiện tại các quân phía dưới vừa chỉnh biên hoàn tất, mỗi chi bộ đội đều đã có chủ tướng. Huynh xuống đó thì ngồi vào đâu? Chẳng lẽ lại bắt huynh làm phó chức? Năm xưa Thượng quan Tư lệnh từ vị trí này của huynh bước ra, trực tiếp nắm quyền Quân trưởng Thanh niên quân. Nếu huynh ra đi, địa vị tuyệt đối không thể thấp hơn thế. Vậy nên cứ kiên nhẫn một chút, đợi khi có vị trí khuyết, tự khắc sẽ đến lúc huynh rời cung."
"Nói thì nói vậy, nhưng lòng ta nóng như lửa đốt. Mấy trận đại chiến trước ta đã bỏ lỡ, nếu trận diệt Tần tới đây mà vẫn không kịp tham gia, thì thật là một đời nuối tiếc." Hà Vệ Viễn vò đầu bứt tai, vẻ mặt đầy khổ não. Trong quân ngũ, muốn thăng tiến thì quân công là con đường duy nhất. Xuất phát điểm của Hà Vệ Viễn tuy cao, rời cung là có thể thống lĩnh một quân, nhưng nếu không có chiến tích lẫy lừng thì muốn tiến xa hơn nữa quả thực gian nan trùng điệp.
"Diệt Tần sao?" Tào Thiên Tứ trầm ngâm một lát rồi mỉm cười: "Yên tâm đi, huynh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ đâu."
Thấy Tào Thiên Tứ nói năng lấp lửng, Hà Vệ Viễn cũng không dại gì mà gặng hỏi thêm. Người trước mắt này vốn là kẻ nắm giữ nhiều bí mật nhất Đại Hán, những chuyện hắn không muốn nói, tốt nhất đừng nên tò mò.
"Ta đi đây, đệ cũng mau vào đi, đừng để Vương thượng đợi lâu." Hà Vệ Viễn chào theo quân lễ rồi vội vã rời bước.
"Diệt Tần!" Tào Thiên Tứ lẩm bẩm, một thoáng thần sắc cổ quái lướt qua gương mặt. Hắn quay sang người phía sau: "Vị vừa rồi là Cảnh vệ Thống lĩnh Hà Vệ Viễn tướng quân."
"Vâng, chức hạ có nghe danh nhưng chưa từng bái kiến. Nghe nói Hà Thống lĩnh còn có người huynh đệ đang nhậm chức Sư trưởng trong quân Cận vệ thì phải."
"Ngươi biết cũng không ít nhỉ?" Tào Thiên Tứ cười nhạt.
"Mấy vị này đều là nhân vật lừng lẫy của Đại Hán, đi đâu mà chẳng nghe danh. Hà Đại Hữu, Hà Vệ Cao, Hà Vệ Viễn, rồi cả Cổ Lệ tướng quân nữa... Hà thị một môn, ai nấy đều là anh hùng hào kiệt."
Tào Thiên Tứ cười khẽ một tiếng, sải bước đi thẳng, gã thuộc cấp cũng vội vã bám theo.
Tiêu Dao Các tọa lạc bên hồ sen rộng lớn duy nhất trong cung, tứ bề cổ thụ râm mát, cành lá sum suê che khuất tầm mắt. Nhìn từ ngoài vào, khó lòng phát hiện nơi đây lại có một khoảng trời riêng biệt. Con đường nhỏ quanh co giữa rừng cây dẫn lối tới ven hồ, xua tan đi cái nóng hầm hập của đại cung, mang lại cảm giác thanh mát dịu lòng.
Cao Viễn chỉ vận một chiếc áo ngắn tay giản dị, đang thong thả ngồi bên hiên Tiêu Dao Các lật xem một cuốn sách. Dẫu đang giữa ngọ, nhưng nơi này gió mát rượi, hương sen thoang thoảng theo gió đưa lại, khiến lòng người thư thái vô cùng.
Cuốn sách Cao Viễn đang đọc là bản thảo mới nhất của Tưởng Gia Quyền. Một năm qua, Thủ phụ Tưởng Gia Quyền đã dần bàn giao chính sự cho Nghiêm Thánh Tự, còn bản thân thì dốc lòng vào việc viết sách lập thuyết, muốn đem tâm huyết cả đời đúc kết thành văn để lại cho hậu thế. Mỗi khi hoàn thành một quyển, ông lại dâng lên cho Cao Viễn xem qua.
Học thuyết của Tưởng Gia Quyền so với thuở ban đầu gặp Cao Viễn đã có sự biến đổi nghiêng trời lệch đất. Trong quá trình phò tá, những tư tưởng của Cao Viễn đã thẩm thấu vào ông, khiến các luận điểm học thuật dần dần chuyển dịch. Bản thân Tưởng Gia Quyền hiểu rất rõ điều này, nên việc dâng sách không đơn thuần là lễ tiết với quân vương, mà bởi ông biết rõ phần lớn tinh hoa trong đó đều khởi nguồn từ Cao Viễn, ông chỉ là người hoàn thiện và tìm kiếm căn cứ lý luận mà thôi.
Thiên hạ đều ngỡ Cao Viễn dựa dẫm vào học vấn của Tưởng Gia Quyền, nhưng chỉ mình vị Thủ phụ ấy mới thấu suốt, nếu không có vị minh quân này, bộ cự tác kia vĩnh viễn không thể ra đời.
"Vương thượng, thần đã dẫn người tới." Tào Thiên Tứ quen thuộc tiến vào các, khom người hành lễ.
"Ồ?" Cao Viễn ngẩng đầu, đặt cuốn sách sang bên, ánh mắt hướng về phía gã hán tử đứng sau lưng Tào Thiên Tứ.
Gã hán tử vô cùng căng thẳng, bước lên một bước, dõng dạc hô lớn: "Quốc An cục Thiếu tá Quách Vân, bái kiến Vương thượng!" Giọng gã hơi run, âm điệu có phần lạc đi, cơ mặt co rúm vì hồi hộp. Một gã Thiếu tá mà được diện kiến bậc chí tôn nắm quyền sinh sát Đại Hán, quả thực là chuyện nằm mơ cũng không thấy.
"Ngươi chính là Quách Vân?" Cao Viễn mỉm cười ôn hòa: "Thường nghe Thiên Tứ nhắc đến ngươi, nói ngươi làm việc rất xuất sắc. Đến đây, ngồi đi!" Ngài chỉ tay về phía chiếc ghế gấm dài bên cạnh.
"Trước mặt Vương thượng, hạ thần nào dám ngồi, cứ đứng thế này là được rồi ạ." Quách Vân lắp bắp. Hán vương trong mắt gã lúc này khác xa với tưởng tượng. Người đàn ông ăn mặc tùy ý, thần thái hòa ái này chẳng giống chút nào với vị quân vương uy phong lẫm liệt trong hình dung của gã.
"Vương thượng cứ để hắn đứng đi, như vậy hắn còn tự nhiên đôi chút. Bắt hắn ngồi chẳng khác nào bắt hắn chịu tội!" Tào Thiên Tứ cười nói.
"Thế sao? Ta đáng sợ đến thế à?" Cao Viễn cười mắng: "Cái thằng ranh này, thế sao ngươi lại ngồi?"
"Tạ Vương thượng!" Tào Thiên Tứ cười hì hì kéo ghế ngồi xuống, rồi nhìn Quách Vân: "Quách Vân, hãy bẩm báo rõ với Vương thượng về những lần ngươi tiếp xúc với đối phương và những thứ hàng hóa ngươi đã bí mật vận chuyển suốt nửa năm qua."
"Tuân lệnh." Quách Vân khẽ hắng giọng, trấn tĩnh lại tâm trí: "Khởi bẩm Vương thượng, chức hạ vốn dĩ luôn hoạt động dưới danh nghĩa thương nhân. Để chuẩn bị cho hành động lần này, cục đã sắp xếp cho thần xuất hiện trước mặt Câu Nghĩa vài lần từ trước khi hắn bị bắt. Do đó, trong mắt Câu Nghĩa, thần là một đại thương gia có quan hệ rộng, chuyên kinh doanh những mặt hàng cấm."
"Hắn tìm đến ngươi khi nào?"
"Ba tháng trước. Câu Nghĩa đột nhiên phái người liên lạc, muốn thông qua đường buôn lậu để mua phôi thép và các vật tư khác từ phía ta. Lúc đó thần đã lập tức khước từ." Quách Vân thuật lại.
"Tốt, làm rất đúng. Nếu ngươi nhận lời ngay, hắn nhất định sẽ nảy sinh nghi ngờ." Cao Viễn tán thưởng gật đầu.
"Thực ra đây đều là kế hoạch tỉ mỉ của cục. Gặp người của chúng ra sao, sau khi gặp thì làm gì, làm thế nào để từng bước lấy được lòng tin, trong cục đều đã có phương án chi tiết. Thuộc hạ chỉ là cứ theo bài bản mà làm thôi ạ."
"Nói vào trọng tâm đi!" Tào Thiên Tứ đứng bên nhắc nhở.
"Vâng. Câu Nghĩa đã năm lần bảy lượt phái người đến, lần cuối cùng thậm chí hắn còn đích thân lén lút sang đây. Xem ra bọn chúng đang vô cùng khát hàng. Thần đã cố tình đẩy giá lên cao ngất ngưỡng, gần như là cướp đoạt, vậy mà không ngờ Câu Nghĩa vẫn cắn răng đồng ý. Từ hai tháng trước, thần bắt đầu chuyển phôi thép và các quân nhu quản chế sang bên kia, trong đó có cả một lượng lớn Tý Trương Nỗ mà quân đội ta đã đào thải khi thay đổi trang bị."
"Số lượng bao nhiêu?"
"Những thứ như phôi thép, muốn vận chuyển bí mật mà không bị phát giác là cực kỳ khó khăn. Mỗi chuyến thần chỉ đi khoảng hơn vạn cân. Nhưng hai tháng qua chuyến đi rất dày, thần đã định tạm dừng một thời gian để tránh bị chú ý. Còn loại như Tý Trương Nỗ thì dễ vận chuyển hơn nhiều. Hai tháng qua tổng cộng đã đưa sang năm ngàn chiếc, thu về hàng chục vạn lượng bạc."
"Quả là một món hời!" Cao Viễn cười lớn, "Mấy thứ Tý Trương Nỗ cũ nát đó mà cũng đáng giá đến vậy sao?"
"Ở chỗ ta thì là đồ bỏ, nhưng với chúng lại là báu vật. Huống hồ Lộ Siêu hiện đang bị Hàm Dương khống chế quân giới, hắn buộc phải tìm con đường khác." Tào Thiên Tứ giải thích.
"Vương thượng, thần... thần có một điều nghi ngại." Quách Vân chợt ngập ngừng: "Chúng ta làm vậy, chẳng phải là đang tiếp tay cho giặc sao? Người Tần là kẻ thù của ta, phôi thép đó sang tay chúng sẽ trở thành vũ khí sắc bén. Tý Trương Nỗ tuy cũ nhưng vẫn dùng tốt được dăm bảy năm nữa. Chuyện này nếu bại lộ, chức hạ... chức hạ..."
"Ngươi lo lắng cái gì? Vương thượng tự có định liệu. Chẳng lẽ Vương thượng lại làm chuyện gây hại cho Đại Hán sao? Đã bảo cái gì không nên hỏi thì đừng hỏi, ngươi là người cũ rồi mà vẫn không hiểu quy củ thế à!" Tào Thiên Tứ quát khẽ.
"Đúng, đúng... chức hạ thất lễ." Quách Vân cúi đầu lúng túng.
"Chuyện này can hệ rất lớn, nhưng ngươi không cần phải mang gánh nặng tâm lý." Cao Viễn cười nhạt: "Thực tế cũng không cần phải quá cẩn trọng như vậy. Cho dù đối phương có phát hiện ra thân phận của ngươi cũng chẳng sao, vì thứ ngươi mang đến chính là thứ chúng đang thèm khát. Kẻ chúng ta cần giấu diếm chính là quân Tấn Dương. Nếu bọn họ biết chuyện, nhất định sẽ kéo đến đây gây huyên náo, mà có nhiều chuyện ta hiện giờ chưa muốn họ biết."
"Không sợ lộ thân phận sao?" Quách Vân sững sờ.
"Đúng vậy, sợ cái gì? Đối phương chỉ cần hàng, đâu cần quan tâm ngươi là ai? Huống chi, có lẽ chúng đã sớm đoán được lai lịch của ngươi rồi cũng nên. Nhưng điều đó thì có hề gì, đôi bên ngầm hiểu lẫn nhau là được." Cao Viễn thản nhiên nói.
