Tưởng Gia Quyền nhẹ nhàng khép lại tập sớ dày cộm trên tay, thở hắt ra một hơi dài. Lão ngẩng đầu, mỉm cười nhìn quanh các vị nghị viên đang ngồi đó, đây là lần cuối cùng lão trình tấu chương lên Chính Sự Đường.
Cao Viễn đứng dậy, toàn thể nghị viên cũng đồng loạt đứng thẳng. Ở lối đi bên cạnh, các quan viên từ các bộ nha đang chờ chất vấn cũng nối đuôi nhau bước ra. Tiếng vỗ tay rền vang như sấm dậy khắp đại lâu hội nghị, kéo dài mãi không dứt.
Tưởng Gia Quyền mỉm cười, nhưng nơi đáy mắt đã nhòa lệ, lão cúi đầu thật sâu trước bá quan, rồi lại cúi đầu thêm lần nữa.
"Đa tạ, đa tạ các vị!" Giọng lão đã khàn đặc.
Cao Viễn tiến lên một bước, hai tay giơ cao rồi khẽ ép xuống, toàn trường lập tức im phăng phắc. Hôm nay, Cao Viễn khoác trên mình triều phục Hán vương trang trọng, điều này vốn cực kỳ hiếm thấy, chứng tỏ Vương thượng vô cùng coi trọng ngày hôm nay.
"Đa tạ tiên sinh mười năm vất vả, xin nhận của Cao Viễn một lễ." Cao Viễn chắp tay cao quá đỉnh đầu, vái dài sát đất. Theo động tác của ngài, mấy trăm vị nghị viên trong đại sảnh cũng đồng loạt khom người hành lễ với Tưởng Gia Quyền.
Lão run rẩy nâng Cao Viễn dậy, trên gương mặt già nua, hai hàng lệ nóng lã chã tuôn rơi: "Nếu nói lời cảm tạ, phải là hạ thần tạ ơn Vương thượng. Không có Vương thượng, tâm nguyện cả đời của Tưởng mỗ sao có thể vẹn tròn? Có lẽ giờ này ta chỉ là một lão già vất vưởng nơi thôn dã, kết thúc quãng đời còn lại trong cô quạnh mà thôi."
Lão ngẩng đầu nhìn quanh mấy trăm vị nghị viên, cảm thán: "Tưởng mỗ có được ngày hôm nay, đời này không còn gì hối tiếc, dù có thác nơi chín suối cũng đã mãn nguyện rồi."
Lão quay bước về phía sau bục, cao giọng nói: "Các vị nghị viên, lão phu xin mạn phép làm phiền thêm đôi chút, có vài lời tâm huyết muốn gửi gắm. Trong số các vị đây, có người lão phu đã quá thân thuộc, gọi được cả tên, có người trông quen mặt, cũng có người chưa từng hội ngộ. Nhưng bất kể là người cũ hay người mới, các vị có thể ngồi vào nơi này, đứng ở đây, chính là tinh anh của Đại Hán chúng ta. Tưởng mỗ tuổi già sức yếu, sắp phải rời đi, nhưng Đại Hán vương quốc vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước. Đại nghị viện là hành động vĩ đại khai mở tiền lệ lịch sử dưới sự dẫn dắt của Đại vương. Trước lúc chia tay, lão phu muốn nhắc nhở các vị, hãy suy ngẫm thật sâu về thâm ý của việc lập ra đại nghị viện này."
"Cẩn tuân lời giáo huấn của Thủ phụ!" Mấy trăm vị nghị viên đồng thanh đáp lời.
Tưởng Gia Quyền mỉm cười: "Thực ra lão phu cũng không cần lo lắng quá nhiều, bởi các vị đang có một vị Đại vương anh minh thánh vũ. Đại vương, ngài khoan hãy khiêm tốn."
Lão quay sang nhìn Cao Viễn, xua xua tay, Cao Viễn chỉ biết cười khổ, lắc đầu lùi lại một bước.
"Vị Đại vương anh minh của chúng ta sẽ không để các vị phạm sai lầm đâu. Nếu các vị đi lầm đường, ngài ấy sẽ túm cổ các vị mà lôi trở lại." Tưởng Gia Quyền tiếp lời.
Đại sảnh vang lên một tràng cười vui vẻ.
"Mười năm trước, lão phu mới đến Phù Phong, thực chất chỉ là ôm thái độ xem xét mà thôi. Khi đó, Vương thượng chỉ cai quản một huyện, chức vị chưa tới Huyện lệnh, chỉ là một tên Huyện úy nhỏ nhoi, binh mã dưới trướng chẳng quá nghìn người. Một lão già ngoài sáu mươi vô danh tiểu tốt như ta tìm đến cửa, Vương thượng chẳng những không xua đuổi, mà còn cùng ta đàm đạo suốt đêm. Chính đêm đó đã khiến ta hạ quyết tâm đi theo ngài. Nghĩ lại, đến Phù Phong gặp ngài chính là quyết định sáng suốt nhất đời ta."
Giọng Tưởng Gia Quyền càng lúc càng hào sảng: "Dần dà, chúng ta có Tích Thạch thành, có Chinh Đông quân, rồi có Tích Thạch quận. Vương quốc Đại Hán đã bước đi trong muôn vàn gian khó mới có được hôm nay. Người ngoài chỉ thấy hào quang hiện tại, nhưng những hiểm nguy, cay đắng trong đó, nếu không phải người trong cuộc thì chẳng thể nào thấu hết."
Đứng sau lưng Cao Viễn, đám quan viên cao cấp không khỏi thổn thức, họ đều là những kẻ từng vào sinh ra tử, nếm trải đủ đắng cay ngọt bùi.
Tưởng Gia Quyền quay lại, chỉ tay về phía họ: "Những người này, có lúc suy nghĩ chưa thấu đáo, có lúc làm việc còn thiếu sót, nhưng họ đều là những kẻ sẵn sàng vì Đại Hán mà ném đầu rơi, đổ máu nóng. Ta hy vọng sau này, khi các vị góp ý, hãy cảm thông nhiều hơn cho nỗi khổ của họ, nghĩ đến công lao của họ. Tất nhiên, lão phu nói vậy không phải là không được vạch ra lỗi lầm. Đại vương lập hội nghị là để các vị phản biện, để chỉ trích. Không có thúc giục sẽ không có tiến bộ, không có giám sát thì những người này sẽ lười nhác, trầm luân. Các vị là bạn đồng hành, chứ không phải kẻ đối đầu."
Đám quan viên nghe lão Thủ phụ tóc bạc da mồi trước khi đi còn hết lòng bảo bọc mình, ai nấy đều cảm động rưng rưng. Thú thật, từ khi lập ra nghị viện, cuối tháng Chạp hàng năm là lúc họ gian nan nhất, đêm không tròn giấc, lo sợ bị các nghị viên chất vấn đến mức mồ hôi đầm đìa.
"Họ làm việc, các vị giám sát, các vị chính là hai chân không thể thiếu của vương quốc." Tưởng Gia Quyền dõng dạc: "Chân thành hợp tác mới có thể vô sở bất lợi. Lão phu sắp đi rồi, nhưng hy vọng lúc sinh thời có thể thấy quân đội Đại Hán định đoạt thiên hạ, thấy quốc dân no ấm thái bình, thành tựu đại nghiệp xưa nay chưa từng có. Những điều đó, đều nằm trong tay các vị. Cuối cùng, lão phu xin mượn một câu Vương thượng thường nói để làm lời từ biệt: Đại nghiệp chưa thành, chư vị đồng chí vẫn cần gắng sức!"
Đại sảnh lại một lần nữa vang lên tràng pháo tay rền vang như sấm dậy.
Tưởng Gia Quyền cúi đầu chào, bước xuống đài, đi tới trước mặt Cao Viễn: "Vương thượng, thần xin bái biệt tại đây."
Cao Viễn mỉm cười, vươn tay đỡ lấy cánh tay lão: "Tiên sinh, để ta tiễn người."
Hai người chậm bước dọc theo lối đi, Tưởng Gia Quyền khẽ nói: "Vương thượng, phía sau vẫn còn nhiều nghị trình quan trọng."
"Tiếp theo là phần chất vấn các quan bộ nha. Dẫu tiên sinh vừa mới cảnh tỉnh họ, nhưng việc cần làm họ vẫn sẽ làm, ta không nỡ ở lại xem bộ dạng túng quẫn của họ đâu." Cao Viễn cười khẽ.
"Cũng phải, ngài ở đó họ lại càng không tự nhiên." Tưởng Gia Quyền hạ thấp giọng: "Nước quá trong ắt không có cá, người quá xét nét ắt chẳng có đồ đệ. Nha môn đầu não quản lý việc cả nước, sao có thể vẹn toàn đôi đường. Nơi nào được chiếu sáng nhất, nơi đó ắt có bóng tối che khuất."
"Tiên sinh nói chí lý, ngay cả vầng thái dương trên đầu cũng có những góc khuất không chiếu tới được." Cao Viễn gật đầu: "Tiên sinh, vì sao nhất định phải rời Kế Thành? Hồ Đại Nhạn tuy cảnh sắc tươi đẹp nhưng mùa đông đến sớm, khí trời lạnh giá, thật không tốt cho sức khỏe của người."
"Nếu ta còn ở lại Kế Thành, vị Thủ phụ kế nhiệm sẽ khó lòng thi triển tài năng, ắt sẽ bị bó chân bó tay. Ta có cách của ta, hắn có ý của hắn, chẳng lẽ lại bắt hắn cứ phải theo ý lão già này mãi sao? Ta đi xa một chút là để tạo điều kiện cho hắn, cũng là để bản thân mắt không thấy tâm không phiền. Huống hồ, bên bờ Đại Nhạn có không ít cố nhân, đến đó cùng họ đàm đạo chẳng phải là chuyện vui thú sao?" Tưởng Gia Quyền ôn tồn giải thích.
Cao Viễn ngửa mặt cười lớn: "Chỉ là sau này muốn thăm tiên sinh không còn dễ dàng nữa. Ta bây giờ muốn ra khỏi Kế Thành một chuyến quả thực khó tựa lên trời."
"Quân bất khinh xuất!" Tưởng Gia Quyền nghiêm nghị nói: "Điều này là hoàn toàn đúng đắn."
Hai người vừa trò chuyện vừa bước ra khỏi đại sảnh. Đứng trên bậc thềm cao của đại lâu, Tưởng Gia Quyền nhìn xuống quảng trường phía dưới, bất chợt ngẩn người.
Phía trước vương xa của Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi, Ninh Hinh và Hạ Lan Yến đang dẫn theo ba đứa trẻ lặng lẽ đứng đợi. Xa hơn một chút, mấy trăm chiến sĩ Cận vệ quân uy nghiêm đứng sừng sững như rừng cây.
"Thế này là sao?" Tưởng Gia Quyền quay sang nhìn Cao Viễn.
"Biết tiên sinh hôm nay lên đường, các nàng nhất định muốn đến tiễn người." Cao Viễn mỉm cười đáp.
Diệp Tinh Nhi dẫn đầu, ba vị phu nhân tiến đến trước mặt Tưởng Gia Quyền, khẽ nhấc váy hành lễ.
"Tuyệt đối không được, quân thần có biệt, sao có thể hành lễ như vậy?" Tưởng Gia Quyền cuống quýt xua tay.
"Hôm nay ta không phải quân, ngài cũng chẳng phải thần, chúng ta chỉ là người một nhà đến tiễn chân tiên sinh." Cao Viễn dìu lão từng bước xuống thềm.
"Tưởng gia gia, ngài thực sự muốn đi nơi xa xôi ấy sao? Nhị nương nói nơi đó xa lắm, phi ngựa nhanh cũng phải mất hơn nửa tháng!" Cao Trí Viễn vốn thân thiết với lão, chạy tới nắm lấy tay Tưởng Gia Quyền: "Vậy sau này cháu nhớ gia gia thì phải làm sao? Gia gia có quay về thăm cháu không?"
Tưởng Gia Quyền cười hiền từ, cúi xuống: "Gia gia nhất định sẽ về thăm cháu. Ừm, chờ đến ngày cháu đại hôn, gia gia nhất định sẽ có mặt, được không?"
"Đại hôn là gì ạ?"
"Là lúc cháu cưới vợ đấy!" Lão cười hha: "Vợ tương lai của cháu đang ở chỗ gia gia đấy, để gia gia về trông nom nàng giúp cháu nhé?"
"Nơi đó có trường học không ạ? Nàng có đi học mỗi ngày không? Nếu nàng không đi học, cháu sẽ không lấy nàng làm vợ đâu."
Lời trẻ con thơ ngây khiến những người lớn không khỏi bật cười.
"Trí Viễn nói cũng có lý. Hiện tại Trí Viễn theo học trường kiểu mới, còn con gái Chu gia vẫn theo lối giáo dục cũ. Tưởng tiên sinh, ta thấy cần phải đón con bé về Kế Thành đi học thôi."
"Chuyện này cứ giao cho lão phu xử lý!" Tưởng Gia Quyền cười lớn.
"Vậy phiền tiên sinh rồi. Lo xong việc của ta lại phải lo đến chuyện của đám nhỏ. Tiên sinh, mời lên xe. Hôm nay ta đích thân cầm lái, tiễn người ra khỏi thành. Trên đường đi, ta đã sai Mai Hoa dẫn một toán binh mã hộ tống người."
Tưởng Gia Quyền hơi ngẩn người, nhưng không từ chối, lão nương theo tay Cao Viễn bước lên xe. Cao Viễn nhảy lên ngồi ở phía trước, roi ngựa khẽ vung, cỗ xe chậm rãi chuyển bánh, hướng về phía xa. Hai bên xe ngựa, Diệp Tinh Nhi, Hạ Lan Yến và Ninh Hinh cũng thúc ngựa, ôm lấy con mình, đồng hành cùng lão Thủ phụ trong hành trình rời kinh.
