Trong lòng Lộ Siêu hiểu rõ hơn ai hết, nếu không có biến cố trước mắt, hắn mượn danh nghĩa về thăm bệnh sư phụ để hồi kinh là chuyện danh chính ngôn thuận, chẳng ai có thể trách cứ. Nhưng nay Tây Triệu phản phúc, đại quân nhà Hán đã áp sát quận Tấn Dương, cách Hàm Cốc Quan chẳng bao xa, chẳng khác nào binh lâm thành hạ. Giữa lúc đại địch rình rập, nếu hắn bỏ mặc binh quyền, ngó lơ tình thế nguy cấp để tìm đường về Hàm Dương, thì bất luận Tần vương Doanh Anh nghĩ thế nào, dư luận trong nước cũng chẳng thể dung thứ. Cái mác "tranh quyền đoạt lợi, mặc kệ quốc gia vong tồn" sẽ như cây đinh đóng chặt vào thanh danh của hắn, vạn kiếp khó lòng gột rửa.
Dụng ý của Tần vương hiện giờ đã quá rõ ràng: trọng dụng Phạm Tuy để khơi mào cuộc cải cách. Hướng đi này hoàn toàn trái ngược với tâm ý của Lộ Siêu. Trong tình cảnh đặc thù này, chút tình nghĩa cùng vào sinh ra tử với Tần vương trước kia e rằng sẽ tiêu tan sạch sành sanh, sau này chỉ còn lại chuyện công sự. Không, chẳng những là chuyện công, mà Tần vương Doanh Anh nhất định sẽ căm ghét hắn. Lão Vương năm xưa sở dĩ chọn Doanh Anh kế vị, cũng bởi Doanh Anh trên mọi phương diện đều mang cốt cách của người.
Doanh Anh không thiếu thủ đoạn. Đăng cơ mấy năm qua, y đã từng bước đứng vững gót chân, đặc biệt là việc đề bạt Bạch Khởi, nắm trọn Huyền Y Vệ trong thành Hàm Dương vào tay, khiến bản thân lập tức đứng vào thế bất bại.
"Đại tướng quân, nghịch thủy hành chu, bất tiến tắc thối!" Vị văn sĩ nọ vẫn không ngừng khuyên can: "Ngài thừa hiểu căn cơ của mình nằm ở đâu. Vương thượng sủng tín hay tình xưa nghĩa cũ thảy đều không thể lâu bền. Bậc quân vương xưa nay làm gì có tình bạn, càng không có bằng hữu. Hướng đi hiện tại của Vương thượng rõ ràng là muốn nhổ tận gốc rễ đại hưng của Tần quốc. Học theo con đường của Hán quốc là lối cụt, tin rằng lão sư cũng đã nói rõ với ngài, đó là con đường dẫn đến đại loạn!"
Lộ Siêu hít một hơi thật sâu. Đúng vậy, lão sư đã nhiều lần nhấn mạnh, đường lối của Hán quốc quả thực cao minh, nhưng nó thành công nhờ vào bối cảnh và điều kiện đặc thù. Nếu Tần quốc không chuẩn bị kỹ lưỡng mà cưỡng cầu thực hiện, chỉ chuốc lấy rung chuyển mà thôi.
Ức chế cường hào, quân phân điền địa, ban phúc dân nghèo... những chiêu bài đó có thể thành công trên một mảnh đất hoang tàn đổ nát, nhưng ở một quốc gia đã định hình giai cấp vững chắc như Tần quốc, làm vậy chỉ khiến lòng người ly tán. Tần quốc thống trị dựa vào cái gì? Dựa vào sự ủng hộ của các gia tộc quyền quý và nấc thang quân công cho tầng lớp trung hạ lưu. Dân Tần ngoài con đường binh nghiệp ra thì không còn cách nào khác để đổi đời. Nếu học theo Hán quốc, dân chúng có tiền trong tay, ai còn chịu liều mạng nơi sa trường? Ai còn thiết tha tranh đoạt quân công?
Lộ Siêu day day thái dương. Những lời lão sư nói hắn tin tưởng không chút nghi ngờ. Nhưng tại sao Cao Viễn lại làm được? Chẳng lẽ phải đập nát trật tự cũ thành một đống tro tàn rồi mới tái thiết trên phế tích sao? Điều đó làm sao có thể? Nếu ngày đó thực sự đến, gót sắt quân Hán sẽ dẫm nát bờ cõi Tần quốc trước tiên, mọi thứ đều sẽ hóa thành tro bụi trong khói lửa chiến tranh.
"Ngươi nói đúng, ta phải trở về. Không thể để vạn dư kỵ binh Hán làm rối loạn tâm trí. Lúc này ổn định trong nước là trọng yếu nhất. Vương thượng còn trẻ, chỉ thấy cái lợi trước mắt của cải cách mà không thấy mầm họa khôn lường. Ta không phản đối cải cách, nhưng nay tuyệt đối chưa phải lúc. Trước khi đánh bại người Hán, Tần quốc nhất định phải giữ được sự ổn định." Lộ Siêu cân nhắc hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Đối phương nói không sai, quân vương từ cổ chí kim đều xưng là cô gia quả nhân, không có bằng hữu, và càng không thể coi thần tử như mình là bằng hữu. Muốn đứng ở thế bất bại, trước tiên phải có căn cơ của riêng mình. Sở dĩ Vương thượng không dám động thủ khi sư phụ còn tại thế là vì thế lực khổng lồ có thể xoay chuyển triều chính đứng sau lưng người. Nếu hắn không thể tiếp quản thế lực này, để y bị phân hóa, hắn sẽ như cánh bèo không rễ, mặc người định đoạt.
Thấy Lộ Siêu thông suốt, vị văn sĩ đại hỷ: "Thật tốt quá! Đại tướng quân, ngay hôm nay chúng ta hãy hồi kinh! Lập tức lên đường, không thể chậm trễ thêm một khắc nào!"
"Hôm nay không được." Lộ Siêu quả quyết từ chối: "Hàm Cốc Quan có mười vạn đại quân, dân sinh cũng do một tay ta nắm giữ. Chưa sắp xếp ổn thỏa, sao có thể rời đi? Việc hồi kinh tuy trọng, nhưng biên thùy cũng không thể buông lơi. Ta còn phải an bài một phen... Đáng tiếc Câu Nghĩa sống chết chưa rõ, nếu có y ở đây ta mới thực sự yên tâm. Nay y không có mặt, ta phải cân nhắc xem ai đủ sức gánh vác, không thể lo đầu này mà hỏng đầu kia."
"Đại tướng quân nói chí phải, nhưng khi nào chúng ta khởi hành?"
"Ngày mai. Một ngày một đêm là đủ để ta an bài tất thảy." Lộ Siêu tự tin đáp. Cầm quân bấy nhiêu năm, tuy trong quân không phải ai cũng một lòng, nhưng tâm phúc của hắn vẫn chiếm đa số, trấn áp những tiếng nói đối nghịch không phải chuyện khó.
Nhắc đến Câu Nghĩa, hắn lại thầm xót xa cho vị đại tướng dưới quyền, chỉ mong y còn sống sót. Văn sĩ nọ nhận được câu trả lời thỏa đáng, tâm tình thư thái, rời khỏi thư phòng trở về phòng nghỉ. Đường xa đạp tuyết, một gã văn nhân như y đã chịu đủ khổ cực, dẫu là võ tướng cũng phải thấy đuối sức. Nếu không vì chuyện này quan hệ đến tiền đồ tính mạng, y đâu thể thức đêm hôm, phi nước đại tìm đến đây.
Vừa về đến phòng, y chẳng buồn ăn uống, ngã đầu xuống là ngủ thiếp đi. Y cần dưỡng đủ tinh thần cho chặng đường gian truân sắp tới. Chỉ cần về tới Hàm Dương, mọi công sức đều xứng đáng.
Giấc ngủ kéo dài đến tận trưa hôm sau. Ánh nắng chói chang xuyên qua cửa sổ khiến y hoa mắt. Đã bao nhiêu ngày rồi y mới lại thấy ánh mặt trời. Y vươn vai, tinh thần phấn chấn hẳn lên, nhưng sực nhớ đến chính sự, y giật mình kinh hãi. Đã quá trưa, tại sao đại tướng quân không đánh thức y để lên đường?
Chẳng lẽ lại có biến? Y nhảy bật dậy, lao ra khỏi phòng. Phủ tướng quân yên tĩnh lạ thường, lính canh chẳng còn mấy người, so với sự canh phòng nghiêm ngặt thường ngày quả là một trời một vực.
Văn sĩ mồ hôi vã ra như tắm, túm chặt một tên vệ binh đi ngang qua, quát lớn: "Đại tướng quân đâu? Ngài ấy đi đâu rồi?"
Tên vệ binh nhận ra khách quý của tướng quân, cung kính hành lễ: "Bẩm tiên sinh, sáng sớm nay Đại tướng quân đã dẫn vệ đội ra phủ. Cách đây một canh giờ, đại quân đã xuất quan. Nghe nói Hàm Cốc Quan chỉ để lại một cánh quân phòng thủ, còn lại đều theo tướng quân xuất chinh. Tiên sinh chưa biết sao? Tây Triệu đầu hàng quân Hán, phục kích quân ta tại Tấn Dương khiến Câu Nghĩa tướng quân biệt tích. Mối thù này, đại tướng quân làm sao có thể không báo?"
Văn sĩ nghe xong như rơi xuống hầm băng. Hôm qua rõ ràng đã bàn định xong xuôi, sao chỉ qua một đêm mọi chuyện lại đảo lộn? Lộ Siêu không phải hạng người do dự, thiếu quyết đoán, tại sao lại lật lọng như vậy?
"Cho ta một con ngựa, ta phải đuổi theo đại tướng quân!" Y thét lên.
"Đuổi theo tướng quân?" Tên vệ binh ngơ ngác.
"Mau chuẩn bị ngựa! Lỡ mất đại sự, ngươi có gánh nổi không?" Văn sĩ gầm lên, diện mục dữ tợn khiến tên lính khiếp vía, vội vàng tuân lệnh.
Trên cánh đồng tuyết bao la, các lộ đại quân đang rầm rộ tiến về Tấn Dương. Trời sau nhiều ngày u ám cuối cùng cũng hửng nắng, ánh sáng phản chiếu trên tuyết trắng chói lòa. Binh sĩ lẳng lặng cúi đầu hành quân, ai nấy đều hiểu nếu nhìn vào tuyết quá lâu sẽ bị lòa mắt. Đây đều là những lão binh dày dạn sương gió.
Lộ Siêu ngồi trên lưng ngựa, mặt trầm như nước. Vốn dĩ hắn đã quyết ý hồi kinh, nhưng theo tin tức của tàn binh báo về, hắn bàng hoàng đại hãi khi biết Cao Viễn đang đích thân dẫn quân tại Tấn Dương. Một vị quốc vương mà dám chỉ mang vạn dư kỵ binh dấn thân vào chốn hiểm nguy, đúng là bản tính tự phụ không đổi. Chẳng lẽ y liệu định hắn không dám xuất quan?
Nếu không có Cao Viễn, Lộ Siêu giờ này đã trên đường về Hàm Dương. Nhưng nay Cao Viễn đã lộ diện, tình thế đã hoàn toàn khác.
Lộ Siêu cũng không hiểu vì sao mình lại căm hận Cao Viễn đến thế. Có lẽ vì từ nhỏ hắn đã khinh rẻ kẻ này. Năm xưa tại Phù Phong, Cao Viễn chỉ là một gã công tử bột ăn chơi trác táng, bị phụ thân nuông chiều đến hỏng. Vậy mà sau một lần trọng thương, kẻ đó lại lột xác hoàn toàn. Từng bước tiến thân của y đều như xát muối vào lòng đố kỵ của hắn. Dựa vào đâu một kẻ lười nhác lại có thể cao minh và lợi hại hơn hắn?
Kẻ vong ân phụ nghĩa đó đã gián tiếp hại chết phụ thân hắn. Nếu không vì y, phụ thân đâu phải bỏ mạng oan uổng trong cuộc đấu đá ở Yến quốc. Vậy mà y vẫn không buông tha họ Lộ, lợi dụng mẫu thân hắn, lợi dụng chút tình huynh đệ ngắn ngủi để khiến hắn thảm bại tại quận Sơn Nam. Nếu không có sư phó, hắn đã mục xương trong ngục, làm gì có địa vị như ngày hôm nay.
Đánh bại y, giết chết y, mọi nợ nần sẽ được thanh toán. Đối với cá nhân hắn hay đối với đại đế quốc Tần, đây đều là đại công cáo thành. Nếu giết được Cao Viễn tại Tấn Dương, đại cục sẽ xoay chuyển, nghi kỵ của Tần vương đối với hắn cũng sẽ tiêu tan. Dựa vào chiến công hiển hách này, Tần vương suốt đời này cũng không dám động đến hắn nữa.
