Đối với Lộ Siêu, việc duy trì sự ổn định của tập đoàn quân hiện tại cùng uy nghiêm tuyệt đối của bản thân là điều tối quan trọng. Câu Nghĩa đương nhiên thấu hiểu tâm ý ấy, phàm là chuyện hệ trọng, cách tốt nhất chính là bóp nghẹt mầm mống tai họa ngay từ lúc sơ khai. Nếu không, chỉ cần một vài kẻ manh động cũng đủ khiến lòng người dao động, một khi nhân tâm đã tan rã, đội ngũ này sẽ khó lòng thống lĩnh.
Bản thân Câu Nghĩa lúc này không thể trực tiếp cầm quân chinh chiến. Một tướng lãnh từng bị sa bẫy quân thù, lại đột ngột được phóng thích trở về một cách đầy ẩn khuất, dù lão có trăm miệng cũng khó lòng biện minh cho sự trong sạch của mình. Duy chỉ có điều may mắn là Đại tướng quân không hề nảy sinh nghi kỵ. Ngày lão trở về, ngài ấy không những mở lời an ủi, cho lão thời gian tĩnh dưỡng, mà còn giao phó Ưng Bộ – lực lượng cơ mật và thần bí nhất – cho lão thống lĩnh.
Ưng Bộ vốn là đội quân bí mật của Hàn quốc năm xưa. Sau khi Hàn quốc vong quốc, nhờ vào uy tín của nhạc phụ Lộ Siêu là Công Tôn Anh, tàn quân của chi bộ đội này mới đầu quân dưới trướng Lộ Siêu. Sau khi chỉnh đốn biên chế, họ trở thành lực lượng tư nhân trung thành tuyệt đối của hắn. Chi đội ngũ này hành tung quỷ mị, ngay cả khi Câu Nghĩa còn là đại tướng tâm phúc của Lộ Siêu cũng chỉ nghe danh chứ chưa từng thấy mặt. Vậy mà giờ đây, lão lại đường hoàng trở thành thủ lĩnh tối cao của họ.
Ưng Bộ quân số chẳng quá ngàn người, tính cả những tân binh được Lộ Siêu tuyển chọn sau này. Thế nhưng, ngàn người này không phải hạng dùng để giáp lá cà trên chiến địa, mà đa phần đều tinh thông kỳ môn độn giáp, sở hữu những ngón nghề đặc dị, chuyên thực hiện các nhiệm vụ mật đắng. Quyền năng của họ vô cùng to lớn. Tuy không còn được cầm quân đánh giặc, nhưng trách nhiệm trên vai Câu Nghĩa giờ đây lại nặng nề hơn xưa. Nhiều cơ mật tối cao trước đây lão chưa từng được chạm tới, nay đều nằm gọn trong lòng bàn tay. Đối với lão, đây quả là nỗi niềm vừa mừng vừa lo. Mừng là vì tưởng chừng tiền đồ đã tận, ai ngờ trong cảnh khốn cùng lại tìm thấy hy vọng, càng được trọng dụng hơn. Lo là vì kể từ đây, trên trán lão đã khắc rõ hai chữ "tâm phúc" của Lộ Đại tướng quân. Cả tộc Câu thị từ nay sẽ cùng Lộ Siêu nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn.
"Chuyện đó cứ thế mà làm. Còn việc gì khác không? Thời gian tới ta phải lên tiền tuyến một chuyến. Gần đây quân Hán liên tục có động thái lạ, chẳng rõ Hứa Nguyên lại đang giở trò gì. Có lẽ ta sẽ ở lại tiền tuyến một thời gian." Lộ Siêu gạt bản công báo sang một bên. Thục quận cách lão quá xa, lão chẳng còn tâm trí đâu mà quản lý, hơn nữa mớ hỗn độn của Phạm Tuy cuối cùng ắt sẽ thành một bãi chiến trường, cứ để mặc lão ta tự xoay xở.
"Đoạn thời gian này, trọng điểm vẫn là chuyện cải cách ruộng đất. Đại tướng quân muốn phân phát ruộng đồng cho tướng sĩ," Câu Nghĩa định thần lại, tiếp lời: "Nhưng Huyện lệnh của bốn huyện Trượt, Cát Trắng, Vui Vẻ Lâu Dài và Mã Núi dường như có ý kháng cự, chính sách của ngài tại đó gần như dậm chân tại chỗ. Mạt tướng đã đích thân đến một chuyến nhưng chẳng ăn thua. Ngài biết đấy, bàn về khua môi múa mép, mạt tướng sao bì kịp đám văn nhân đó."
"Đã tra rõ nguyên do chưa?" Lộ Siêu nhíu mày hỏi.
"Ưng Bộ giám sát bấy lâu, cuối cùng cũng tìm ra manh mối. Người của Hắc Băng Thai thường xuyên ra vào phủ đệ của mấy tên Huyện lệnh kia. Xem ra triều đình vẫn chưa từ bỏ ý định thẩm thấu thế lực vào đây." Câu Nghĩa hạ thấp giọng. "Đại tướng quân, tuy chúng ta đã dùng nhiều thủ đoạn, ngoài sáng trong tối uy hiếp xua đuổi phần lớn người của Hắc Băng Thai, nhưng vẫn còn những kẻ ẩn mình dưới nước, thật không dễ gì quét sạch."
Lộ Siêu cười lạnh: "Mấy tên Huyện lệnh đó vốn là nòng cốt trong Lý thị học phái của ta, không ngờ lại trở mặt nhanh đến thế. Hừ, đám chuột nhắt Hắc Băng Thai đã không muốn lộ diện thì cứ việc giết quách đi, lượng thứ Minh Đài cũng chẳng dám ho một tiếng. Còn bốn tên Huyện lệnh kia, cứ tìm lý do mà bắt giữ. Đã tâm chí không kiên định thì phải cho chúng nếm mùi thống khổ của kẻ phản bội, đày tất cả ra tiền tuyến làm phu phen khổ sai."
Câu Nghĩa kinh ngạc: "Đại tướng quân, mấy tên đó chỉ là hạng thư sinh trói gà không chặt, đày ra tiền tuyến làm khổ sai, e rằng chẳng quá ba năm ngày là mất mạng."
"Bọn chúng sống hay chết thì có ý nghĩa gì?" Lộ Siêu liếc nhìn Câu Nghĩa một cái. "Câu Nghĩa, ta đã nói với ngươi rồi, triều đình đang để Bạch Khởi luyện tân binh. Kẻ đó do một tay ta đề bạt, vốn định bồi dưỡng thêm, nhưng tốc độ thăng tiến của hắn quả thực nằm ngoài dự liệu. Tài năng của kẻ này không thể xem thường. Sau này ta mới hay, chính Mông Điềm đã tiến cử hắn với lão Vương trước khi lâm chung. Đó là sơ hở của ta. Một khi tân binh luyện thành, triều đình sẽ không còn phụ thuộc vào chúng ta nữa. Ngươi biết đấy, ta không có ý định tạo phản, nhưng nếu lúc đó hậu cần bị cắt đứt, đội quân này sẽ đi về đâu? Cho nên, trong vòng hai ba năm tới, chúng ta phải tự thiết lập hệ thống hậu cần riêng. Lương thực chính là huyết mạch. Chuyện Phạm Tuy chưa làm xong, chúng ta phải làm trước, và chủ nhân của những mảnh đất kia phải là binh sĩ của ta. Quan Trung đại bình nguyên là nơi ta nhất định phải nắm giữ, và binh sĩ chính là lưỡi đao sắc bén nhất để khống chế vùng đất này. Bởi thế, Huyện lệnh phải là người của ta, phải tuyệt đối chấp hành sách lược, kẻ nào dám làm trái, quyết không dung thứ."
"Vâng, chức hạ đã hiểu." Câu Nghĩa gật đầu. "Có điều về phía Mao hầu gia Mao Uy, thuộc hạ đã phái người liên lạc nhiều lần nhưng ông ta vẫn không chịu gật đầu. Xem ra ý định đưa ông ta trực tiếp vào quân ngũ là không thành, nhưng ông ta cũng không quá cố chấp, có ẩn ý rằng nếu học trò của mình muốn đi, ông ta sẽ không ngăn cản."
"Ông ta bị giám sát gắt gao, muốn đưa ra ngoài quả thực rất khó. Nhưng ông ta đã nhả ra cho học trò đi là đủ rồi. Ngươi phải tuyển chọn thật kỹ, nhất định phải là kẻ chúng ta dùng được. Còn việc thao tác thế nào, chắc không cần ta phải dạy chứ?"
Câu Nghĩa nhe răng cười hiểm độc: "Chức hạ hiểu rõ. Phải để những kẻ đắc dụng nhất đến đây, bằng không số vàng bạc châu báu và mỹ nữ nước Hàn mà chúng ta dâng cho Mao Uy chẳng phải đổ sông đổ biển sao? Việc khiến vài gã học trò chết vì 'ngoài ý muốn' chẳng khó gì, chỉ là cần thêm chút thời gian để dàn xếp cho kín kẽ."
"Không cần quá thận trọng. Chuyện này Minh Đài và triều đình đều rõ như lòng bàn tay, nhưng chẳng ai dại gì mà vạch trần đâu. Cứ để đám học trò đó đồng loạt 'bạo bệnh' mà chết đi! Ta đang cần chúng gấp để xây dựng xưởng hỏa dược. Đối đầu với quân Hán mà thiếu thứ đó, trong lòng ta cứ thấy bất an."
"Chức hạ đã rõ, sẽ lập tức đi thu xếp." Câu Nghĩa vội vàng đáp.
"Thời gian qua đi, tình cảnh của chúng ta sẽ càng thêm gian nan. Giờ đây phải tận dụng mọi cơ hội để vòi vĩnh triều đình, lấy được bao nhiêu hay bấy nhiêu." Lộ Siêu thở dài một hơi. "Chậm nhất là ba năm nữa, chúng ta sẽ phải tự lực cánh sinh hoàn toàn."
"Nhìn Thục quận gặp biến cố lần này, e là cuộc biến pháp của Phạm thủ phụ khó lòng thành công!" Câu Nghĩa tiếp lời: "Chỉ cần lão ta thất bại, triều đình vẫn sẽ phải dựa dẫm vào chúng ta."
"Biến pháp của Phạm Tuy là nhát dao cắt vào da thịt, đau đớn vô cùng, giai đoạn đầu ắt sẽ có sai sót. Nhưng nếu lão ta vượt qua được, quốc lực sẽ đại tăng. Đàn Phong ở Dĩnh Xuyên coi như đã thành công, và ta tại Quan Trung cũng sẽ làm như vậy. Ta cần lương thực, và càng cần những binh sĩ trung thành. Câu Nghĩa, ngươi có hy vọng Phạm thủ phụ thành công không?"
Câu Nghĩa thở dài: "Thú thật với Đại tướng quân, lòng mạt tướng rất mâu thuẫn. Là người nước Tần, mạt tướng mong lão thành công để quốc gia cường thịnh. Nhưng là thuộc hạ của ngài, mạt tướng lại mong lão thất bại, có thế mới thấy rõ được tài năng của Đại tướng quân."
"Đó mới là lời nói thật!" Lộ Siêu cười lớn. Có lẽ đó cũng là tâm trạng chung của đại bộ phận tướng lãnh dưới trướng lão – một sự mâu thuẫn đầy phức tạp.
"Ngươi đi làm việc đi." Lộ Siêu phất tay tiễn khách. Với lão lúc này, điều quan trọng nhất là nắm giữ mười vạn đại quân, biến họ thành một khối lợi ích gắn liền với mình. Bước đầu lão đã nắm được tướng lĩnh, bước tiếp theo là phải làm cho mỗi binh sĩ hiểu rằng: Chỉ có đi theo lão mới có con đường sống. Muốn vậy, phải mang lại lợi ích thực tế cho họ, và phải nhanh hơn triều đình một bước. Thất bại của Phạm Tuy tại Thục quận chính là một tấm gương xấu để lão rêu rao, khiến binh sĩ nhận ra rằng chỉ có lão mới bảo vệ được quyền lợi của họ. Đám quan lại triều đình chẳng qua chỉ là hạng múa mép khua môi. Khi binh sĩ đã sùng bái lão như thần thánh, họ sẽ tạo ra áp lực ngược lại, buộc cấp trên phải phục tùng, khiến quyền vị của lão càng thêm vững chãi.
Hàm Cốc Quan là của đại Tần, Quan Trung bình nguyên cũng là của đại Tần, nhưng tất cả phải nằm dưới sự thao túng của lão.
Nghĩ đến đây, khóe môi Lộ Siêu hiện lên một nụ cười tàn độc. Lão trở lại bàn làm việc, lật xem những tình báo về nước Hán. Trong đó, nổi bật nhất là xấp báo chí của Hán quốc. Thật nực cười khi nhiều tình báo quan trọng lão lại thu thập được từ những tờ báo công khai này. Ban đầu lão chẳng tin, nhưng sự thật chứng minh Hán quốc sẵn sàng phơi bày những chuyện mà lão coi là cơ mật lên mặt báo.
Bên cạnh việc quân quốc đại sự, trên báo còn có những mẩu tin kỳ quái, như việc Đại vương nước Hán đòi nợ bổng lộc từ Thượng thư bộ Hộ không thành mà nổi trận lôi đình, đuổi đánh Thượng thư giữa thanh thiên bạch nhật. Lộ Siêu đương nhiên không tin những chuyện nhảm nhí đó, nhưng lão kinh ngạc vì Cao Viễn lại dung thứ cho những kẻ bôi nhọ hình tượng vương giả của mình như vậy. Kẻ mà lão từng chứng kiến từ lúc trưởng thành, nay càng lúc càng khiến lão không sao nhìn thấu được.
