“Không điên cuồng, chẳng thể sống!” Lộ Siêu đăm đăm nhìn Cao Viễn, bật ra tiếng cười gằn: “Cao Viễn, ngươi đã sẵn sàng đón nhận đòn sấm sét của ta chưa?”
Cao Viễn mỉm cười đáp: “Một bàn mỹ tửu giai hào đang chờ ngươi tới thưởng lãm đó.”
Hai đôi mắt giao nhau, tóe lửa giữa không trung. Nhìn Lộ Siêu trước mặt dung mạo thanh tú, bạch y phất phơ, cốt cách tựa như cao nhân lánh đời, ánh mắt Cao Viễn bỗng trở nên sắc lạnh. Hắn vươn tay chộp lấy chén rượu trên bàn, một tiếng “rắc” vang lên khô khốc, chén sứ trong tay vỡ tan thành trăm mảnh.
“Đại ca, kể từ hôm nay, ân oán giữa hai ta xem như sòng phẳng. Lộ Siêu, nếu ngươi có thác dưới tay ta, hãy yên tâm, người nhà ngươi ta sẽ chu toàn chăm sóc. Bá mẫu chính là từ mẫu của ta, phần mộ Lộ thúc thúc, ta cũng sẽ hằng năm tới tảo mộ khói hương.”
“Thật sao?” Gương mặt Lộ Siêu chợt sa sầm, âm lãnh thấu xương: “Ngược lại, nếu ngươi bại dưới tay ta, ta sẽ khiến thân nhân ngươi máu chảy thành sông, nhổ cỏ tận gốc, vĩnh viễn tuyệt hậu hoạn.”
“Ngươi sẽ không có cơ hội đó đâu.” Cao Viễn lạnh lùng buông một câu đoạn tuyệt. Hai người cùng lúc xoay người, sải bước về phía trận doanh của mình.
Khi hai người đã lùi về khoảng cách an toàn, tướng lĩnh đôi bên lập tức phi thân ra đón chủ soái. Xem ra tâm trạng hai bên đều thấp thỏm như nhau, nhưng nếu xét kỹ, các tướng sĩ nước Tần có phần lo lắng hơn. Bởi lẽ Cao Viễn vốn là mãnh tướng dũng quán tam quân, còn Lộ Siêu suy cho cùng cũng chỉ là một gã thư sinh trói gà không chặt.
Vừa trở về trận địa, Cao Viễn mới hay lưng áo mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hôm nay quả thực suýt chút nữa đã phải xuống diện kiến Diêm Vương. Nếu không nhờ khoảnh khắc cuối cùng linh tính mách bảo, bắt gặp tia đắc ý thoáng qua trong mắt Lộ Siêu, thì chén rượu kia hắn đã thật sự cạn sạch rồi.
Cao Viễn thật không ngờ, một người ở địa vị như Lộ Siêu lại có thể giở trò tiểu nhân đến thế, ngay giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt ba quân tướng sĩ. Hắn ngoái đầu nhìn lại, đúng lúc Lộ Siêu cũng quay người. Dù không còn thấy rõ dung nhan, nhưng không khí giữa hai bên vẫn như có sấm chớp rền vang.
“Đồ khốn kiếp!” Cao Viễn hằn học chửi thề một tiếng.
“Đại vương!” Triệu Hi Liệt cùng thuộc hạ vội vàng vây quanh.
“Gã tặc tử đó rõ ràng đã hạ độc vào rượu, muốn hạ gục ta ngay trước trận tiền.” Cao Viễn lắc đầu cảm thán: “Chỉ thiếu chút nữa là chẳng thể trở về.”
Lời vừa thốt ra, quần hùng kinh biến. Lúc trước họ còn thầm cảm phục khí độ thư sinh của Lộ Siêu, nay nghe chuyện, những lời mắng nhiếc thậm tệ lập tức bùng nổ giữa hàng ngũ quân Triệu.
“Các ngươi không ngờ tới, ngay cả ta ban đầu cũng chẳng mảy may nghi hoặc. May nhờ lão thiên gia phù hộ, ta nhất thời sinh nghi, buông lời thăm dò, không ngờ lại là sự thật.” Cao Viễn lau mồ hôi trên trán: “Vị đại ca này của ta, xem ra đã thực sự phát điên rồi.”
“Cái thứ đại ca chó má gì chứ! Năm đó tại Sơn Nam quận, ngài nên sớm tru sát hắn. Một niệm từ bi khi ấy, nay đã thành hậu họa khôn lường.” Hạ Lan Yến tức giận đến mức mặt đỏ tía tai.
“Việc đã làm rồi, hối hận phỏng có ích gì? Nếu nói vậy, Lộ gia chắc cũng đang hối hận vì năm xưa đã nuôi dưỡng ta khôn lớn.” Cao Viễn cười nhạt: “Ta có thể thả hắn lần đầu, ắt có thể bắt hắn lần thứ hai.”
“Lần này bắt được, tuyệt đối không thể nương tay, một đao kết liễu cho xong chuyện!” Hạ Lan Yến nghiến răng nói.
Tiếng trống trận bỗng dưng dồn dập, đại kỳ nước Tần từ từ kéo lên, tiếng hò reo vang động chín tầng mây. Tiếng bước chân rầm rập như sấm dậy, từng tầng hàng ngũ quân Tần chậm rãi ép sát. Giáp đen, thuẫn đen, quân Tần tựa như một cơn hắc triều cuồn cuộn đổ về, lại vững chãi như bàn thạch, mang theo áp lực nghẹt thở.
“Quân Tần quả nhiên có chút vốn liếng.” Cao Viễn nheo mắt quan sát. Tiếng hô của quân Tần cực kỳ nhịp nhàng, dùng âm thanh để điều chỉnh bộ pháp, giữ cho đội hình vuông vức không một kẽ hở. Cứ mỗi năm mươi binh sĩ lại kết thành một đội, giữa hai đội kẹp một cỗ sàng nỏ đặt trên xe đẩy. Việc đưa sàng nỏ lên xe để cùng tiến quân vốn là sáng kiến của Chinh Đông quân, nay đã trở thành trang bị tiêu chuẩn của bộ binh khắp đại lục, gia tăng đáng kể uy lực công thành.
Sát khí đằng đằng ập đến, ngay cả một mãnh tướng dạn dày sương gió như Cao Viễn cũng cảm thấy áp lực, huống hồ là binh sĩ nước Triệu. Tiếng xì xào náo loạn vang lên, rồi đột ngột một tiếng “vút vút” phá không truyền tới. Một nỗ thủ vì quá hoảng sợ đã lỡ tay bóp cò Thần Cơ nỏ, khiến hàng trăm mũi tên bay vút ra ngoài. Ở khoảng cách này, tên chỉ cắm đầy trên mặt đất trống, chẳng hề chạm đến chân quân địch, nhưng lại khiến hàng ngũ quân Triệu càng thêm xôn xao sợ hãi.
Sắc mặt Triệu Hi Liệt đại biến, trước mặt Cao Viễn quả thực là mất hết thể diện. Triệu Triệt sa sầm nét mặt, quay người lao về phía tiền phương. Lý Minh Tuấn chắp tay chào Cao Viễn rồi cũng vội vã rời đi. Có hai viên đại tướng trấn thủ, binh sĩ đang hoảng loạn như tìm được chỗ dựa tinh thần, chiến trường dần dần yên tĩnh trở lại.
“Khiến đại vương chê cười rồi.” Triệu Hi Liệt hổ thẹn lên tiếng.
“Có gì đâu.” Cao Viễn cười xòa: “Yến Tử, nàng còn nhớ trận phục kích bộ tộc Hồ Đồ ở Phù Phong năm xưa không?”
Hạ Lan Yến mỉm cười đáp: “Dĩ nhiên là nhớ. Khi đó ngài chỉ có trong tay hai ba trăm quân, vậy mà dám phục kích kỵ binh Hồ Đồ hùng hậu. Khi chúng ta đến nơi, chỉ thấy ngài đang oai phong lẫm liệt, đại sát tứ phương.”
“Phải, kỵ binh Hồ Đồ dù bị tập kích vẫn còn hơn trăm quân, sức chiến đấu vượt xa chúng ta. Lúc nấp trong bụi rậm, tay chân ta run lẩy bẩy, sợ đến chết đi được. Nhưng hễ lâm trận, nhìn thấy máu rơi là cái sợ bay biến sạch. Chẳng qua là trận chiến quyết tử nhất sinh, làm gì còn thời gian mà sợ hãi!”
“Ngài mà cũng biết sợ sao?” Hạ Lan Yến khúc khích cười: “Nhìn bộ dạng ngài lúc ấy, ta cứ ngỡ ngài là chiến thần hạ phàm đó chứ.”
“Trước khi đánh thì sợ, đang đánh thì quên sợ, đánh xong nghĩ lại mới thấy khiếp hãi.” Cao Viễn trầm giọng: “Thế nên Triệu tướng quân, binh sĩ khi khiếp nhược lúc đầu là lẽ thường tình, quan trọng là lúc giáp lá cà họ thể hiện ra sao.”
“Đại vương minh xét, họ nhất định không làm ngài thất vọng.” Triệu Hi Liệt ưỡn ngực khẳng định.
“Ta tin. Nơi này giao lại cho các ngươi. Yến Tử, đi thôi, chúng ta trở về thành. Quanh quẩn ở đây chỉ làm tăng thêm áp lực cho họ mà thôi.”
“Đại ca, cho ta ở lại xem chút đi!” Đôi mắt Hạ Lan Yến sáng rực, lộ rõ vẻ khao khát được xung trận.
“Đừng có mơ. Nàng ở đây chỉ khiến Hi Liệt thêm phân tâm. Đi thôi, đây là trận chiến công thủ, nàng thì biết gì mà đòi vác đao ra tuyến đầu?” Cao Viễn nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của nàng, lôi đi xềnh xệch.
Triệu Hi Liệt nhìn theo bóng dáng Hạ Lan Yến đang không ngừng ngoái đầu lại, thầm thở phào nhẹ nhõm. Nàng mà ở đây, lão thực chẳng biết phải điều binh khiển tướng thế nào. Hắn quay người lại, vẻ tươi cười biến mất, thay vào đó là sát khí lạnh lùng.
Quân Tần đã áp sát. Theo một mệnh lệnh đanh thép, hàng phòng thủ phía trước dựng lên những tấm khiên khổng lồ, che kín cả đỉnh đầu. Trong nháy mắt, quân đoàn Tần biến mất, thay vào đó là những “quy giáp trận” lù lù tiến tới như những con rùa đen khổng lồ.
“Sàng nỏ, thạch pháo, phá nát cái mai rùa kia cho ta!” Triệu Triệt vung đao chỉ thẳng về phía trước.
Tiếng dây cung sàng nỏ vang lên khô khốc, máy ném đá ầm ầm chuyển động. Những mũi nỏ khổng lồ xé gió lao đi, pháo đá từ trên không trung trút xuống như mưa rào.
“Thần Cơ nỏ chuẩn bị! Hễ sàng nỏ phá được kẽ hở, lập tức bắn phá!”
Khiên dày đến đâu cũng không cản nổi sức xuyên phá của cường nỏ, cánh tay thép cũng chẳng chống đỡ được đá tảng từ trời rơi xuống. Tiếng la hét thảm thiết bắt đầu vang lên. Khi mai rùa xuất hiện những lỗ hổng, Thần Cơ nỏ lập tức bùng nổ, tiếng tên bay rào rào, biến những khoảng trống thành những vũng máu đỏ rực.
Thế nhưng quân Tần vẫn lầm lũi tiến bước. 100 bộ, 80 bộ, rồi 50 bộ... Bất chợt, các quy giáp trận tản ra, quân Tần hò reo vang trời, điên cuồng lao về phía trận địa quân Triệu.
“Duy trì áp chế tầm xa! Trường mâu thủ, lên!” Triệu Triệt gầm lên. Hệ thống hào rãnh và tường chắn phát huy tác dụng, chia cắt quân địch thành từng mảng. Quân Triệu linh hoạt di chuyển dưới hào để tiếp ứng, nỏ thủ từ các bảo lũy trên cao bắn tỉa quân địch. Những tấm khiên của quân Tần nay biến thành cầu bắc qua hào, nhưng bên dưới, quân Triệu đã chờ sẵn với những cây gỗ lớn đập nát khiên cưỡng, kéo quân địch xuống hào sâu để kết liễu bằng đoản đao.
Tiếng hò giết rung trời chuyển đất. “Cối xay thịt” Trường Bình chính thức bắt đầu vận hành trong một ngày nắng gắt.
Tại Hàm Dương, thủ phủ Hắc Băng Thai, Doanh Anh kinh ngạc nhìn Phạm Tuy: “Thủ phụ, ngài muốn đến Hàm Cốc quan?”
“Phải, lão phu nhất định phải gặp Lộ đại tướng quân một lần!”
Sắc mặt Doanh Anh biến ảo khôn lường: “Thủ phụ, Lộ tướng quân đang bận rộn quân vụ, chiến sự lại đang lúc căng thẳng, ngài tốt nhất không nên đi.”
“Vương thượng không cần lo lắng. Nếu hắn muốn giết ta, lão phu đã chẳng thể trở về Hàm Dương. Mà một khi hắn ra tay, tuyệt đối sẽ không dùng những trò ám sát trẻ con như Thôi Nguyên.” Phạm Tuy cười nhạt: “Vương thượng, lão phu và Lộ tướng quân, một văn một võ, nếu không thể đồng tâm hiệp lực, Đại Tần làm sao có thể nhất thống thiên hạ?”
