Bước vào tòa cung điện màu đen nơi Vương Tiễn ngự, dù là kẻ kiến văn rộng rãi như Ngưu Bôn cũng không khỏi tấm tắc ngợi khen. Nhìn qua kiến trúc đậm chất Trung Nguyên này, có thể thấy đây là công trình được Vương Tiễn xây dựng sau khi đã nắm trọn quyền hành nơi đây, qua đó cũng đủ thấy tâm tư thực sự của y. Chỉ tiếc Ngưu Bôn chưa từng đến Hàm Dương, chưa từng chiêm ngưỡng Hắc Băng Đài, bằng không hắn chắc chắn sẽ nhận ra tòa cung điện này chẳng qua là một bản sao của Hắc Băng Đài mà thôi.
Xem ra vùng đất này quả thực trù phú, để kiến tạo nên một tòa cung điện nhường này, hao phí tất nhiên là con số không nhỏ.
Dọc theo những bậc thềm cao ngất đi thẳng vào chính điện, trong đại điện trống trải, Vương Tiễn ngồi ở vị trí chủ toạ. Hai bên tả hữu, hai hàng tướng lãnh phân ngôi thứ mà ngồi. Hoàng Minh dẫn Ngưu Bôn đến trước mặt Vương Tiễn, sau đó tự nhiên ngồi xuống chiếc bồ đoàn còn trống bên cạnh Vương Tiễn.
"Sứ giả nước Hán là Ngưu Bôn, tham kiến Vương đại tướng quân." Ngưu Bôn chắp tay, thi lễ.
Vương Tiễn chăm chú nhìn vị sứ giả nước Hán trước mắt, dung mạo bình thường, trong ấn tượng trước đây cũng chưa từng nghe qua tên tuổi người này. Tuy nhiên, đã có thể đại diện Hán đình đến tận đây, nghĩ hẳn địa vị cũng không thấp, hoặc giả là nhân vật mới nổi lên ở nước Hán trong một hai năm gần đây.
"Ngưu đại nhân đường xa lặn lội vất vả, mời ngồi." Vương Tiễn chỉ vào chiếc bồ đoàn trước mặt, ý bảo Ngưu Bôn an toạ.
"Đa tạ Đại tướng quân ban toạ." Ngưu Bôn mỉm cười, phất tà áo choàng, ung dung ngồi xếp bằng xuống đất. "Năm xưa, khi Vương đại tướng quân lâm vào cảnh đường cùng mạt lộ, vậy mà có thể xuyên qua Đại Mạc, đặt chân đến chốn này, lại còn gầy dựng nên cơ nghiệp to lớn nhường ấy. Đại vương nhà ta nghe tin thì vô cùng tán thưởng, khen ngợi Vương đại tướng quân quả là bậc văn võ song toàn, hữu dũng hữu mưu, bởi thế đặc biệt phái Ngưu Bôn này đến chúc mừng ngài."
Nghe Ngưu Bôn nói vậy, mí mắt Vương Tiễn khẽ giật giật: "Năm đó cũng là nhờ ơn Hán vương ban tặng, khiến ta phải chạy trốn như chuột lủi, sói bôn. Nào ngờ trời không tuyệt đường người, lại cho Vương mỗ đặt xuống một mảnh cơ nghiệp ở nơi này. Chắc hẳn Hán vương nghe tin xong, thất vọng lắm nhỉ?"
Ngưu Bôn cười ha hả: "Vương đại tướng quân nói quá lời rồi, hoàn toàn ngược lại, đại vương nhà ta nghe tin xong lại vô cùng vui mừng. Ngài nói rằng mảnh đất man di này về tay Vương tướng quân, nhất định sẽ khiến văn hóa Trung Hoa được truyền bá, bén rễ nảy mầm tại đây. Chuyện tốt tày trời như vậy, đại vương nhà ta sao lại thất vọng cho được?"
Ngồi một bên, Kim Vịnh cười lạnh một tiếng: "Ai biết được có phải phái các ngươi đến dò đường trước, rồi đại quân theo gót kéo đến đuổi tận giết tuyệt chúng ta hay không?"
Ngưu Bôn liếc mắt nhìn Kim Vịnh: "Không biết vị tướng quân này là ai? Xin thứ cho tại hạ kiến thức nông cạn, nhìn không ra lai lịch của tướng quân."
Kim Vịnh giận dữ, đang định phát tác thì Vương Tiễn ngồi trên đã lên tiếng: "Vị này là đại tướng dưới trướng ta, Kim Vịnh. Sau khi ta dẫn bộ hạ đến đây, trải qua bao phen huyết chiến, Kim tướng quân anh dũng tuyệt luân, lập được đại công, là cánh tay phải đắc lực của ta."
"À, hóa ra là nhân tài mới xuất hiện. Thất kính!" Ngưu Bôn gật đầu ra hiệu. Kim Vịnh vừa thẹn vừa giận, nhưng lời Ngưu Bôn nói quả đúng tình hình thực tế. Khi Vương Tiễn suất quân tiến vào Đại Mạc, hắn chỉ là một nha tướng nhỏ nhoi, trong hệ thống tình báo của quân Hán quả thực là nhân vật không đáng nhắc tới. "Vừa rồi Kim tướng quân nói sai rồi. Trận chiến năm xưa, các vị đều là người trong cuộc, nghĩ hẳn đều hiểu rõ, chiến sự ấy chẳng phải do Đại Hán ta khơi mào, mà là do quý quốc ngang nhiên xâm lấn Đại Hán ta mà ra. Đã là hai nước giao tranh, sống chết âu cũng là mệnh trời, nhưng chuyện đó đã qua rồi. Thời thế ngày nay khác xưa rất nhiều, hiện giờ Vương đại tướng quân khai phá vùng đất ngoại hóa này thành mảnh đất lành truyền bá văn hóa Trung Hoa, đại vương nhà ta vui mừng còn không kịp, làm gì có chuyện đại quân tập kích?"
Ngưu Bôn chỉ tay vào phong quốc thư đặt trước mặt Vương Tiễn: "Đại vương nhà ta gửi quốc thư cho Vương đại tướng quân, điều này đã đủ chứng minh thái độ của Đại Hán ta rồi."
Thái độ này là gì, mọi người ngồi đây đều hiểu rõ. Hán vương gửi quốc thư, tức là coi chính quyền của bọn họ như một quốc gia, cử sứ giả đến giao hảo với tư thái bình đẳng. Đương nhiên, đây cũng là điều bọn họ coi trọng nhất. Ở nơi này, bọn họ là kẻ thống trị cao cao tại thượng, còn nếu quay về Đại Tần, bọn họ nào được coi ra gì, ngay cả Vương Tiễn cũng không khỏi phải quỳ gối xưng thần.
"Ta làm sao tin được đây không phải là kế hoãn binh của nước Hán?" Ánh mắt Vương Tiễn lướt qua quốc thư. "Quý sứ đã đến đây, chắc hẳn cũng biết ta và Lộ Siêu đang có liên lạc. Hiện tại nước Hán đang chuẩn bị quy mô công Tần, Hán vương chẳng qua là không muốn ta giúp đỡ Đại Tần nên mới làm ra vẻ này. Một khi diệt Tần xong, liệu có quay đầu lại đối phó ta không? Dù sao đi nữa, giữa ta và nước Hán thù sâu như biển."
Ngưu Bôn chậm rãi lắc đầu: "Vương đại tướng quân mấy năm không về Trung Nguyên, e rằng không hiểu rõ thế cục nơi đó. Lộ Siêu phái đặc sứ đến chỗ ngài, đại để cũng chỉ là tốt khoe xấu che. Với nước Tần, chúng ta chậm chạp chưa động thủ không phải vì không có năng lực, mà là không muốn hao tổn sinh mạng binh sĩ Đại Hán, hơn nữa nội loạn nước Tần đã cận kề, e rằng chẳng bao lâu nữa tự bọn họ sẽ đánh nhau loạn xạ. Kiểu tự tìm đường chết như thế, Đại Hán ta tự nhiên nguyện ý chờ đợi, ngồi thu ngư ông đắc lợi, tội gì không làm? Còn việc Lộ Siêu phái đặc sứ đến đây, chắc là muốn thuyết phục Vương đại tướng quân xuất binh từ Đại Mạc đánh vào Đại Hán đúng lúc hắn động thủ, nhằm kiềm chế binh lực Đại Hán ta khiến chúng ta không rảnh phân tâm, để tiện cho hắn làm chuyện đại nghịch bất đạo chứ gì?" Ngưu Bôn cười cười: "Xin thứ cho ta mạo muội nói một câu, Vương đại tướng quân hãy cân nhắc kỹ, kẻo bị Lộ Siêu bán đứng mà không biết."
"Ta cũng đâu phải kẻ ngu, không cần ngươi nhắc nhở." Vương Tiễn lạnh lùng đáp. "Bất luận hắn thành công hay không, một khi ta xuất binh sẽ tạo cái cớ cho người Hán xuất binh đánh ta. Cho dù có Đại Mạc ngăn cách, ta cũng không cho rằng có thể cản nổi binh phong của quân Hán, cho nên việc này ngược lại không cần quý sứ bận tâm."
Ngưu Bôn vỗ tay cười nói: "Như thế rất tốt, Vương tướng quân đã rõ lợi hại trong đó, ta cũng không cần nhiều lời. Bất quá nhắc đến chuyện này, ta đến đây cũng chính là vì nó. Đại Hán ta muốn thỉnh Vương tướng quân hãy hư hư thực thực với Lộ Siêu, cứ giả vờ đồng ý với hắn là đến lúc đó sẽ xuất binh quy mô lớn vào vùng Tây Bắc của ta để kiềm chế binh lực Đại Hán, khiến hắn yên tâm lớn mật mà phát động cuộc nội chiến này."
Vương Tiễn cười ha hả: "Ta đáp ứng Lộ Siêu, thậm chí điều động một ít binh mã để mê hoặc hắn, khiến hắn không còn lo lắng về sau. Còn các ngươi nhân cơ hội này quy mô tiến binh. Đến lúc đó chủ lực của Lộ Siêu rời khỏi Hàm Cốc Quan, lại không có ta kiềm chế ở Tây Bắc, Hàm Cốc Quan tất nhiên khó giữ. Mất Hàm Cốc Quan, đại bình nguyên Quan Trung sẽ nằm dưới gót sắt của quân tiên phong các ngươi. Mất đi mấy quận quanh Hàm Cốc Quan, Lộ Siêu sẽ thành con hổ mất răng, bại vong ngay trước mắt, phải không?"
"Đương nhiên, chúng ta tính toán chính là nước cờ này." Ngưu Bôn mỉm cười vỗ tay nói.
"Tại sao ta phải làm như vậy? Ta nhận được lợi lộc gì?" Vương Tiễn hừ lạnh.
Ngưu Bôn thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Cái lợi hàng đầu ngài có thể nhận được chính là lời hứa của Đại Hán: Chỉ cần binh mã của ngài không bước qua Đại Mạc nửa bước, Đại Hán sẽ không chủ động công kích ngài. Vương đại tướng quân, ta tin rằng lời hứa này là điều ngài mong chờ nhất."
Lời này vừa thốt ra, các đại tướng trong điện đều đồng loạt biến sắc. Đối với bọn họ, đây quả thực là điều mong mỏi nhất. Nếu nhận được cam kết của Đại Hán, bọn họ có thể dốc toàn lực bố trí phòng ngự ở phía Bắc để đối phó với Hắc Y Đại Thực hùng mạnh có khả năng quy mô kéo đến. Mấy năm qua, bọn họ sớm đã coi nơi này là nhà, là chốn yên vui cuối cùng, nếu mảnh đất này không giữ được, bọn họ sẽ lại trở thành chó nhà có tang.
"Làm sao ta tin được các ngươi?" Vương Tiễn nhìn chằm chằm Ngưu Bôn. "Theo ta được biết, các ngươi thiết lập Quân khu III, e rằng mục tiêu chính là nhắm vào ta?"
Ngưu Bôn lắc đầu: "Đại tướng quân lo xa rồi. Thiết lập Quân khu III thực chất là biện pháp Đại Hán ta dùng để tăng cường kiểm soát Tây Bắc. Tây Bắc đất rộng người thưa, dân tộc đông đúc, tính tình kiệt ngạo bất tuân, nửa dân nửa phỉ. Quân khu III chủ yếu nhắm vào đối tượng này. Ngoài một số ít bộ đội chính quy, còn lại đều là Vệ quân, nhiệm vụ chính là đồn trú khai hoang, từng bước khai phá đại Tây Bắc, mục đích cốt yếu là phát triển kinh tế địa phương chứ không phải mục đích quân sự. Đương nhiên nói miệng không bằng chứng, nếu Đại tướng quân có thể tận mắt chứng kiến, tự nhiên sẽ hiểu rõ."
"Ta đương nhiên sẽ phái người đi xem." Vương Tiễn gật đầu. "Nhưng chỉ một lời hứa như vậy, ta cho rằng vẫn chưa đủ."
Ánh mắt Ngưu Bôn chớp động: "Không biết Đại tướng quân còn yêu cầu gì, cứ việc nói ra. Đương nhiên, ta chỉ có thể thay mặt chuyển lời, kết quả thế nào thì không dám cam đoan."
"Rất tốt." Vương Tiễn nói: "Ngoài lời hứa đó, ta còn vài yêu cầu khác. Thứ nhất, ta sắp lập quốc, ta hy vọng vương quốc Đại Hán thừa nhận tính hợp pháp của quốc gia này."
"Tự nhiên, đại vương ta gửi quốc thư cho Đại tướng quân, cũng chính là đã thừa nhận điểm này." Ngưu Bôn nói.
"Thứ hai, ta cần viện trợ." Vương Tiễn nhìn Ngưu Bôn: "Quý sứ mới đến đây, có vài tình huống chưa rõ. Hiện tại ta đang gặp khó khăn rất lớn, nếu không giải quyết được, vạn bất đắc dĩ, chưa biết chừng ta đành phải gom hết binh mã, vượt Đại Mạc lần nữa quay về bản thổ đấy."
Ngưu Bôn hít sâu một hơi: "Không biết Đại tướng quân gặp khó khăn gì? Chỉ cần có thể giúp, Đại Hán ta tuyệt đối không chối từ."
"Ở phía Bắc lãnh thổ của ta có một gã hàng xóm hùng mạnh, gọi là Hắc Y Đại Thực. Ta đã giao thủ với họ, tuy thắng nhỏ một trận nhưng thực lực họ mạnh hơn ta nhiều. Thú thật, ta chỉ mới đánh bại một kẻ thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực nội bộ của họ mà thôi, vậy mà đã thấy quá sức. Ta lo rằng vua của họ sau khi ổn định trong nước sẽ phát đại binh kéo sang. Đất đai ta đang chiếm giữ màu mỡ thế này, ắt sẽ khiến kẻ khác dòm ngó."
"Hắc Y Đại Thực?" Ngưu Bôn kinh ngạc.
"Không sai, một quốc gia cực kỳ hùng mạnh, lát nữa ta sẽ cho người đưa tình báo cụ thể về họ cho ngươi." Vương Tiễn nói tiếp: "Nếu Đại Hán có thể viện trợ mạnh mẽ về vật tư, đặc biệt là quân giới, giúp ta cản được binh phong của chúng, thì mọi chuyện khác đều dễ thương lượng."
Ngưu Bôn ngồi thẳng người dậy: "Ta sẽ nhanh chóng báo cáo tình hình này về trong nước. Đương nhiên, để đáp lễ, trước tiên ta sẽ giải quyết một rắc rối lớn trong lãnh thổ hiện tại của Đại tướng quân. Chắc hẳn bộ lạc Hô Duyên của Hung Nô đến nay vẫn đang gây phiền toái cho ngài chứ? Trong địa phận của ngài, duy chỉ còn bộ lạc Hô Duyên là chưa giải quyết xong. Lần này ta đến sẽ mang bọn họ đi, coi như món hạ lễ đầu tiên Đại Hán tặng cho Đại tướng quân, ý ngài thế nào?"
