“Đánh hay lắm!” Thái Bình Khê cùng Cao Viễn hai mắt sáng rực. Trận chiến này tuy chưa thu hoạch được gì, xét về thương vong thì Triệu quân còn tổn thất nặng nề hơn, nhưng đối với Cao Viễn mà nói, đây đã là một thành tựu phi phàm. Khiến cho quân Tần vốn tự phụ kiêu căng phải vì không chịu nổi thương vong mà chủ động thoái lui, đối với sĩ khí của toàn quân Triệu là một sự khích lệ không hề nhỏ.
Quân Tần cũng chỉ đến thế mà thôi. Thứ Cao Viễn muốn chính là gieo mầm mống ý nghĩ này vào tâm khảm binh sĩ Triệu quân, để nó bén rễ nảy mầm, rồi cuối cùng kết thành trái ngọt. Trong phút chốc, ông dường như nhìn thấy bóng dáng chi hùng binh Triệu quân từng uy chấn thiên hạ năm xưa.
“Đại vương, trận này phe ta tử thương hơn tám trăm người, bị thương gần hai ngàn, cả cánh quân tiên phong coi như đã tàn phế một nửa.” Triệu Hi Liệt thấp giọng bẩm báo với Cao Viễn.
Cao Viễn điềm nhiên đáp: “Không sao cả, thương vong của quân Tần cũng chẳng kém chúng ta là bao. Những người bị thương kia sau một thời gian tĩnh dưỡng lại có thể tái xuất chiến trường. Lúc đó, họ không còn là những kẻ lần đầu nếm mùi binh đao nữa, sức chiến đấu ắt sẽ thăng tiến vượt bậc.”
Triệu Hi Liệt than thở: “Trang bị của chúng ta vẫn còn thô sơ quá. Nếu có được giáp trụ và binh khí như quân Tần, ta dám đoan chắc thương vong của bọn chúng sẽ còn nặng nề hơn, chúng ta hoàn toàn có thể đánh một trận ngang ngửa với chúng.”
Nghe giọng điệu không phục của Triệu Hi Liệt, Cao Viễn mỉm cười trấn an: “Ráng nhẫn nhịn thêm chút nữa. Quân nhu từ Thượng Cốc đã lên đường, không bao lâu nữa các ngươi sẽ được khoác lên mình bộ giáp kiên cố nhất, cầm trong tay những thanh đao mũi giáo sắc bén nhất. Đi thôi, cùng ta tới doanh trại thương binh xem sao, y quan có đủ không?”
“Y quan thì đủ, nhưng dược thạch lại thiếu hụt trầm trọng.” Triệu Hi Liệt nói, “Nhiều người chỉ có thể băng bó sơ sài rồi đưa về hậu phương.”
Cao Viễn trầm ngâm một lát rồi hạ lệnh: “Truyền lệnh xuống, toàn bộ hiệu thuốc trong thành Tấn Dương phải vô điều kiện giao ra dược liệu, sau chiến tranh sẽ được bù đắp thỏa đáng. Lúc này, kẻ nào dám cản trở, ta sẽ lấy đầu kẻ đó.”
Trái ngược với sĩ khí ngút ngàn ngoài doanh trại, không khí trong thương binh doanh có phần thê lương. Vừa bước chân vào cửa, tiếng rên la thảm thiết đã khiến sắc mặt Triệu Hi Liệt có chút khó coi.
“Hào kiệt cái gì thế này? Đại trượng phu đổ máu không rơi lệ, kêu gào như vậy còn ra thể thống gì nữa?” Triệu Hi Liệt quát mắng vị quan phụ trách thương binh doanh, “Đại vương đã tới, bảo bọn họ giữ yên lặng, đừng làm mất mặt quân Tấn Dương ta.”
Cao Viễn cười ha hả, ngăn vị quan nọ lại: “Không sao. Nhớ năm đó lần đầu ta trúng thương nơi trận mạc, khi trở về doanh trại cũng gào khóc thảm thiết chẳng kém ai. Nay dược liệu thiếu thốn, để họ hét lên một tiếng cũng là cách phân tán sự đau đớn. Với thương binh, cần phải an ủi vỗ về, đừng để họ đã đổ máu lại còn phải đau lòng.”
“Đại vương quả là người giàu lòng trắc ẩn với sĩ tốt.” Triệu Hi Liệt nịnh nọt một câu.
“Không có họ, sao ta có thể đánh thắng trận? Chẳng lẽ dựa vào mấy người chúng ta đi đơn thương độc mã hay sao?” Cao Viễn cười nói, “Hi Liệt, hãy nói cho binh sĩ biết, tất cả những người thương vong đều được hưởng trợ cấp theo tiêu chuẩn của quân Hán. Đất đai phải cấp, công việc phải thu xếp, nếu họ không còn khả năng lao động thì chúng ta nuôi. Tóm lại, quyết không để ai phải bơ vơ không nơi nương tựa.”
“Đa tạ đại vương! Nếu được hưởng chế độ của quân Hán, binh sĩ sẽ không còn nỗi lo sau lưng, ra trận ắt sẽ dũng mãnh hơn bội phần.” Triệu Hi Liệt đại hỉ, vốn dĩ gã đã có ý định này từ lâu nhưng không dám ngỏ lời.
“Thiên Tứ, sau khi trở về ngươi hãy phái người xuống các quân doanh tuyên truyền về tiêu chuẩn của quân Hán. Không chỉ là bổng lộc, mà còn cả kỷ luật và vinh quang. Họ giờ đây đã là một phần của đại Hán, những điều này nhất định phải nằm lòng!”
“Tuân lệnh đại vương, là vi thần sơ suất.” Tào Thiên Tứ liên tục gật đầu.
Bước vào một gian lều, Cao Viễn liền trông thấy gã tráng sĩ tên Bàng Giải đang ngồi tựa ở góc lều. Trên chiến trường dũng mãnh là thế, giờ đây khi vừa rời trận địa, gã cuối cùng cũng gục ngã. Giáp da trước ngực bị đâm thủng một lỗ lớn, nếu không nhờ lớp da dày che chắn, nhát thương đó hẳn đã lấy mạng gã. Lúc này, sau khi đã băng bó và húp bát cháo nóng, gã đã tỉnh táo hơn đôi chút. Bên cạnh gã, Giang Phúc đang huơ tay múa chân, miệng lưỡi liến thoắng kể về chiến tích oai hùng của Bàng Giải cho những thương binh khác nghe.
“Một mình trảm mười thủ cấp? Quả là lợi hại! Có nói khoác không đấy?” Cao Viễn chợt lên tiếng.
Giang Phúc đang hăng say kể lể, quay đầu lại thấy một toán tướng lĩnh cao cấp đứng trước cửa, lập tức hoảng hồn nhảy dựng lên. Gã không nhận ra vị đứng đầu, nhưng Triệu Hi Liệt thì gã có mang máng ấn tượng.
“Không... không dám nói khoác, Bàng Giải ca cầm búa, cứ một búa là đi một mạng.” Giang Phúc run rẩy đáp.
Nhìn tên lính nhỏ đang run như cầy sấy, Cao Viễn bật cười: “Bàng Giải ca của ngươi một búa một mạng, vậy còn ngươi làm gì? Đứng bên cạnh đếm xác hộ gã sao?”
“Tiểu nhân... tiểu nhân ở bên cạnh yểm trợ. Anh ấy chỉ việc giết địch, còn ta và các huynh đệ khác lo ngăn chặn những mũi giáo của quân thù.” Giang Phúc vẫn chưa hết run.
“Ồ, khá khen cho các ngươi. Triệu tướng quân, quân đội các ngươi trước nay có luyện tập cách phối hợp tiểu tổ thế này không?” Cao Viễn ngạc nhiên hỏi.
“Thật hổ thẹn, thưa đại vương, chúng thần chưa từng luyện qua món này.” Triệu Hi Liệt cúi đầu hổ thẹn.
Cao Viễn gật đầu: “Sau này cần phải chú trọng luyện tập. Trên chiến trường, phối hợp hiệu quả có thể giảm thiểu thương vong một cách đáng kể. Xem kìa, ba tên lính này phối hợp đã lấy được mười cái đầu quân Tần. Nếu quân đội của ngươi ai nấy đều thạo chiêu này, thương vong hôm nay đâu đến mức đó, quân Tần sớm đã bị đánh tan tác rồi. Tất nhiên, gã Bàng Giải này vóc dáng lừng lững, quả là một gã trời sinh thần lực.”
Nghe Triệu Hi Liệt gọi người đứng trước mặt là Đại vương, hai chân Giang Phúc nhũn ra như sợi bún, suýt thì ngã quỵ xuống đất, may nhờ Bàng Giải gượng dậy túm lấy gã.
“Đại vương, không chỉ chín người đâu, Giang Phúc cũng tự tay giết được một tên, tổng cộng là mười.” Bàng Giải dõng dạc nói.
Cao Viễn cười lớn: “Được, mười mạng! Cây búa này của ngươi chắc cũng nặng tới hai ba mươi cân, múa may được nó trên chiến trường chứng tỏ lực cánh tay phi thường. Hi Liệt, dũng sĩ như vậy phải trọng thưởng!”
“Đã rõ! Bàng Giải, à không, tên thật của ngươi là gì?”
“Đại tướng quân, tiểu nhân tên Đàm Chí, Bàng Giải chỉ là biệt danh anh em gọi vui.” Bàng Giải lớn tiếng đáp.
“Được, Đàm Chí, từ nay ngươi là Tiêu tướng. Còn ngươi, Giang Phúc đúng không? Ngươi sẽ là Tiểu đội trưởng. Khi rảnh rỗi, hãy đem cách phối hợp kia truyền dạy cho các anh em khác.” Triệu Hi Liệt dứt khoát hạ lệnh.
“Tuân lệnh Đại tướng quân!” Bàng Giải dù tâm tư vốn đơn giản, nhưng nghe tin được thăng chức Tiêu tướng, trên mặt cũng lộ rõ vẻ hân hoan.
Rời khỏi thương binh doanh, Cao Viễn nói với Triệu Hi Liệt: “Binh lính phải kinh qua huyết hỏa mới thực sự trở thành tinh binh. Kẻ sống sót sau trận chiến khốc liệt không chỉ cần vận khí, mà còn phải có ngộ tính. Hai gã Bàng Giải và Giang Phúc này khá thú vị. Hi Liệt, đánh thêm vài trận nữa, thuộc hạ của ngươi có lẽ sẽ hao hụt nhiều, nhưng những kẻ còn lại đều sẽ là những viên ngọc thô đã được mài giũa. Giờ ngươi đã hiểu tại sao ta nhất quyết đòi nghênh chiến mấy trận này chưa?”
“Mạt tướng đã hiểu rõ tâm ý của Đại vương.” Triệu Hi Liệt kính phục đáp.
“Cho bọn họ thấy máu, nếm trải sự đời, tuy có thương vong nhưng lại có ích vô cùng cho cuộc chiến phòng ngự sắp tới. Viện quân đến đây nhanh nhất cũng phải hai mươi ngày. Trong hai mươi ngày này, trụ vững trước đòn tấn công của quân Tần không phải chuyện dễ, nhất là khi có ta ở đây, Lộ Siêu nhất định sẽ điên cuồng như phát dại. Bảo Nhạc Thiên Khê giữ vững hai ngày, sau đó rút về điểm phòng ngự tiếp theo, cứ thế mà kéo dài thời gian. Chỉ cần hệ thống phòng thủ ở Trường Bình hoàn thiện, quân nhu của chúng ta kịp thời đổ về, lắp đặt thêm khí giới hạng nặng, quân Tần muốn công hạ là chuyện viển vông. Lúc đó sẽ đến lượt chúng ta vờn bọn chúng, khiến chúng tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể chôn chân tại Trường Bình này mà tiêu hao sinh lực.”
“Còn phía thành Tấn Dương thì sao?”
“Phía đó ngươi không cần lo.” Cao Viễn xua tay, “Ta thực lòng mong Lộ Siêu đánh vào đó một trận, hiềm nỗi kẻ này quá đỗi thận trọng. Miếng mỡ béo bở bày ra trước mắt mà hắn cũng chẳng thèm liếc qua, chỉ một mực chằm chằm nhìn vào Trường Bình.”
Triệu Hi Liệt bừng tỉnh đại ngộ: “Thảo nào mạt tướng không thấy bóng dáng của Cổ tướng quân và A Cố tướng quân đâu!”
“Cổ Lệ đang vờn lũ kỵ binh quân Tần như vờn hổ, còn A Cố Hoài Ân thì định ôm cây đợi thỏ, nhưng xem ra phen này gã phải đợi công cốc rồi, đối thủ căn bản không có ý định đó!”
“Hai vạn thiết kỵ quân Tần vây khốn Cổ tướng quân, liệu cô ấy có chống chọi nổi không?” Triệu Hi Liệt có phần lo lắng.
“Không chống nổi?” Cao Viễn bật cười, “Hai năm trước trên đại thảo nguyên, Lý Tín dẫn mười vạn đại quân còn chẳng làm gì được cô ấy. Đừng coi thường nữ nhân ấy, cô ấy nắm rõ binh pháp của người Hung Nô như lòng bàn tay, thấy hở là xuyên, thấy lợi là chiếm, vừa gặp trở ngại là lặn không sủi tăm. Kỵ binh quân Tần đụng phải cô ấy, không bị vờn cho đến chết đã là phúc đức lắm rồi.”
“Cũng phải, sư đoàn kỵ binh Hung Nô mỗi người hai ngựa, chỉ riêng phần trang bị này thôi cũng đủ khiến kỵ binh quân Tần chạy đến đứt hơi.” Triệu Hi Liệt tán đồng.
Cao Viễn ngửa mặt cười vang: “Trong cảnh tuyết phủ băng giăng thế này, hao tổn chiến mã là cực lớn. Kỵ binh Hung Nô đã quá quen với việc tác chiến trong giá rét, còn người Tần thì chưa chắc.”
Quân Tần quả thực không quen. Từ khi thám báo phát hiện tung tích kỵ binh quân Hán, tướng kỵ binh Giang Chấn đã dẫn quân truy đuổi không ngừng. Gần hai vạn kỵ binh chia làm bốn ngả, toan bao vây tiêu diệt toán kỵ binh Đông Hồ này để phân định thắng thua, nhưng đối thủ lại thoát thân nhanh tựa thỏ khôn. Thường xuyên là khi tưởng chừng đã đuổi kịp, vòng vây sắp khép lại, đối thủ lại đột ngột luồn lách qua khe hở mà nghênh ngang rời đi. Oái oăm thay, bọn chúng chẳng chạy xa, cứ lởn vởn quanh quất như trêu ngươi. Mỗi khi Giang Chấn nản lòng muốn bỏ cuộc, toán kỵ binh ấy lại lù lù xuất hiện trước mặt. Cứ thế giằng co suốt mấy ngày, Giang Chấn bàng hoàng nhận ra, chưa đánh trận nào mà quân mình đã tổn hao gần ngàn người, không phải do ngựa ngã gãy chân thì cũng do binh sĩ bị sương giá làm cho tàn phế, buộc phải rời khỏi cuộc chiến.
Đánh một trận như thế, Giang Chấn chỉ thấy uất nghẹn khôn cùng. Gã chưa từng thấy toán kỵ binh Hung Nô nào lại vô liêm sỉ đến vậy. Những năm trước chinh chiến, quân Hung Nô vốn chẳng ngại dã chiến, thậm chí còn chủ động khiêu chiến, đâu có kiểu đánh chạy như thế này.
“Mẹ kiếp, không thể cứ thế này mãi được, rút quân!” Sau một ngày dài phí công vô ích, Giang Chấn cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Ý đồ của đối thủ đã quá rõ ràng, bọn chúng căn bản không muốn giao chiến, chỉ muốn điều hổ ly sơn để gã rời xa chiến trường chính Trường Bình. Chỉ cần gã quay lại Trường Bình, không lo bọn chúng không bám theo, lúc đó quyết chiến tử chiến cũng chưa muộn.
