Nơi ngoại ô Kế thành, tại Thủy Tinh phường, Vương Kháng đang đứng sừng sững trước cổng lớn. Chốc chốc, hắn lại rướn cổ nhìn ra phía đại đạo ngoài phường. Lúc này, toàn bộ công nhân trong xưởng, ngoại trừ mấy vị đại sư phụ, đều đã được cho nghỉ về nhà. Khắp nơi trong phường giờ đây đều là binh sĩ thuộc Cảnh vệ binh đoàn của Thanh Niên quân và nhân thủ từ Quốc An cục. Vương Kháng thầm hiểu, trong màn đêm tĩnh mịch bao trùm bên ngoài kia, chẳng biết còn bao nhiêu cao thủ đang ẩn mình mai phục.
Trận thế nghiêm mật đến nghẹt thở này, ngoại trừ vị tối cao thống trị của Đại Hán, còn có thể là ai khác? Nhắc đến Vương thượng, Vương Kháng chỉ có thể dùng bốn chữ "ngũ thể đầu địa" mới diễn tả hết sự sùng bái trong lòng. Vương thượng vốn bậc kỳ tài ngút trời, trên lưng ngựa thì bình định thiên hạ, khiến tứ phương phục tùng; xuống ngựa thì trị quốc an dân, giúp quốc thái dân an, bách tính ngày một ấm no. Không chỉ vậy, Ngài còn thường xuyên nảy ra những ý tưởng kỳ quái, mà phần lớn trong số đó đều trở thành những sản vật mới lạ, mang về tiền bạc như nước và tạo ra vô số đại phú ông cho Đại Hán.
Một năm trước, Vương Kháng vốn là thân binh bên cạnh Hán vương Cao Viễn. Nhờ tư chất lanh lợi, lại am tường chữ nghĩa, hắn thường xuyên được Cao Viễn mang theo trong cung để phụ giúp các cuộc thí nghiệm mới lạ. Thủy Tinh phường này cũng chính từ những kỳ tư diệu tưởng của Vương thượng mà khai sinh. Vương Kháng vẫn nhớ như in cảnh tượng trong vương cung ngày ấy, khi Cao Viễn dùng cát trắng và những loại đá kỳ dị làm nguyên liệu, tôi luyện ra một hạt châu ngũ sắc lung linh, óng ánh thấu triệt. Hắn khi ấy ngẩn ngơ tự hỏi: "Đây là bảo thạch sao? Những thứ cát đá tầm thường qua tay Vương thượng lại hóa thành vật báu ngàn vàng?".
Thế nhưng Vương thượng có vẻ chẳng mấy hài lòng, tùy tay ném viên châu ấy vào góc tường. Ngài bảo với Vương Kháng rằng thứ Ngài muốn là một loại vật liệu hoàn toàn trong suốt. Sau đó, Vương thượng dường như mất đi hứng thú với trò tiêu khiển này, liền giao toàn bộ lại cho Vương Kháng, bởi hắn là kẻ theo sát và nắm rõ nguyên lý nhất. Vương Kháng rời cung, mang theo sứ mệnh của vương gia bôn ba khắp xứ. Hắn tìm kiếm những thợ thủ công tài hoa, dùng ngân lượng Cao Viễn ban cho, dựng lên xưởng này bên dòng sông vắng huyện Phòng gần Kế thành. "Thủy tinh" – cái tên mỹ miều ấy cũng chính do Vương thượng đặt cho.
Hơn một năm ròng rã, Vương Kháng dồn hết tâm tư vào việc nghiên cứu. Sau bao lần thất bại, một tháng trước, bọn họ cuối cùng cũng cho ra thành phẩm. Tuy chưa đạt đến độ không sắc không tạp chất như lời Vương thượng mong đợi, nhưng so với hạt châu ngũ sắc năm xưa đã là một bước tiến dài. Vương Kháng lập tức báo tin vui về cung. Hôm nay, Vương thượng sẽ đích thân tới nghiệm thu. Suốt một tháng qua, hắn cùng các sư phụ đã dốc sức chế tác hơn mười tấm thủy tinh lớn, cẩn thận lắp đặt để nghênh đón long giá.
Trong đêm vắng, tiếng vó ngựa thanh thúy vọng lại, ánh đuốc bập bùng hiện ra nơi cuối con đường. Vương Kháng tinh thần phấn chấn: "Đến rồi!". Đoàn người nhanh chóng dừng trước xưởng. Cao Viễn vận thường phục, dẫn đầu xuống ngựa. Đi cùng Ngài còn có Nhị phu nhân Hạ Lan Yến. Vương Kháng vội vàng chạy tới nghênh đón, khom người hành lễ: "Vương Kháng bái kiến Đại vương, xin chào Nhị phu nhân!".
Cao Viễn mỉm cười, dùng roi ngựa gõ nhẹ lên vai hắn: "Khá lắm tiểu tử! Ta cứ ngỡ ngươi phải mất nhiều thời gian hơn, không ngờ chỉ hơn một năm đã thành công. Xem ra ngươi thực sự dụng tâm". Vương Kháng cúi đầu: "Sự việc Vương thượng giao phó, thuộc hạ nào dám lơ là?".
Hạ Lan Yến đứng bên cạnh tò mò nhìn quanh: "Đại ca, huynh nói mang muội đi xem bảo bối, rốt cuộc là thứ gì ở trong xưởng này? Chẳng phải đây là Vương Kháng trước kia hay đi theo huynh sao? Lâu ngày không gặp, hóa ra huynh giấu hắn ở đây để làm việc đại sự?". Nàng mỉm cười với Vương Kháng, khiến hắn không khỏi cảm kích vì sự tinh tường của phu nhân.
Dưới sự dẫn dắt của Vương Kháng, cả đoàn người tiến vào bên trong. Trong gian phòng rộng rãi, sáng rực ánh đèn, hơn mười chiếc giá gỗ đứng sừng sững, khảm trên đó là những tấm thủy tinh lung linh dưới ánh lửa. Hạ Lan Yến kinh ngạc thốt lên, tiến sát lại gần, gương mặt gần như dán vào tấm thủy tinh hơi vương chút sắc xanh lục nhưng vẫn đủ để nhìn xuyên thấu qua bên kia.
"Thứ này gọi là Thủy tinh!" Cao Viễn cười lớn, đưa tay vuốt ve mặt kính lạnh lẽo. "Tuy chưa hoàn toàn trong suốt, nhưng làm được thế này đã là cực nhọc cho ngươi rồi. Ta thấy ngươi gầy đi nhiều so với lúc ở trong cung đấy". Vương Kháng rạng rỡ: "Đa tạ Vương thượng quan tâm, có thể hoàn thành nhiệm vụ, thuộc hạ dù vất vả cũng thấy cam lòng".
Nhìn những tấm thủy tinh, Cao Viễn dường như thấy cả một rừng kim tiền đang vẫy gọi. Ngài hào hứng giảng giải cho Hạ Lan Yến về công dụng của nó, từ việc thay thế giấy dán cửa sổ để mùa đông ngồi trong phòng vẫn có thể thưởng ngoạn cảnh tuyết rơi, đến vô vàn ứng dụng khác. Khi nghe Vương Kháng báo giá vốn một tấm chỉ khoảng mười đồng nếu sản xuất quy mô lớn, Cao Viễn liền phán ngay: "Được, vậy chúng ta bán một trăm đồng!".
Vương Kháng và Hạ Lan Yến đều sững sờ. "Một trăm đồng? Đại ca, lợi nhuận gấp mười lần, huynh định đi cướp sao? Ai mà thèm mua chứ?". Cao Viễn đắc ý: "Đây gọi là lũng độc trục lợi! Ta sẽ cho thay hết cửa sổ trong cung và phủ nghị viên. Đám đại thần, phú thương thấy xong nhất định sẽ phát cuồng vì nó. Ngươi không cần lo không ai mua, chỉ cần lo không đủ hàng mà bán thôi!".
Nhìn bộ dạng "mê tiền" của Vương thượng lúc này, Vương Kháng không khỏi dở khóc dở cười, thật khác xa với hình ảnh anh minh thần vũ thường ngày. Cao Viễn vỗ vai hắn, giọng đầy sảng khoái: "Vương Kháng, một năm qua ngươi vất vả rồi. Sau này Thủy Tinh phường này ta chia cho ngươi và ba vị sư phụ kia hai thành cổ phần. Đại Hán chúng ta sắp có thêm những đại phú ông rồi!".
Vương Kháng bàng hoàng, quỳ sụp xuống: "Đại vương, thuộc hạ vâng mệnh hành sự, sao dám nhận cổ phần?". Cao Viễn đỡ hắn dậy, dứt khoát: "Ta chỉ gợi ý tưởng, còn lại là công sức của các ngươi. Đây là 'kỹ thuật nhập cổ', cứ thế mà làm. Sau này đây không chỉ là sản nghiệp của ta, mà còn là sản nghiệp của chính ngươi. Đứng lên đi, lời ta đã quyết, không được thay đổi!".
