Rời khỏi hoàng cung, Hoàng Hiết mời Khuất Trọng cùng về phủ đệ của mình. Dẫu cả hai đều là trọng thần của đại sở, nhưng bình nhật ngoại trừ những lúc Sở vương triệu kiến, họ rất ít khi riêng tư hội ngộ như thế này.
“Thái úy, ngài thấy chuyện của công chúa Thấu Ngọc thế nào?” Sau khi an tọa, trà thơm vừa dâng, Hoàng Hiết liền khai môn kiến sơn, vào thẳng vấn đề.
Khuất Trọng trầm ngâm giây lát rồi đáp: “Vương thượng phản đối, chẳng qua là vì lòng không nỡ để Thấu Ngọc công chúa chịu khổ. Nhưng theo ý ta, xét về công hay tư, đây đều là một桩 hảo sự. Về công, quốc gia có thể mượn mối quan hệ thông gia này để hòa hoãn quan hệ hai bên. Hiện nay Hán quốc thế mạnh như chẻ tre, không chỉ ở binh đao chiến sự mà ngay cả kinh tế cũng gây áp lực nặng nề lên nước ta; có một người nói giúp trong triều đình họ cũng là điều tốt. Về tư, nếu công chúa đã có lòng quyến luyến, chi bằng thành toàn cho tâm nguyện của nàng.”
“Nói vậy, Thái úy là người ủng hộ?” Hoàng Hiết mỉm cười hỏi.
“Chẳng lẽ ý của ngài không phải vậy sao?” Khuất Trọng cười đáp lễ: “Vương thượng chẳng qua là luyến tiếc công chúa, không muốn nàng quay lại Kế Thành xa xôi. Nhưng ta thấy, chỉ cần công chúa kiên trì, chúng ta lại góp thêm lời vào, chuyện này cũng không khó thực hiện. Mấu chốt là tên bộ binh kia phải chưa lập gia thất, bằng không mọi chuyện coi như bỏ.”
Hoàng Hiết vỗ tay đánh bộp một tiếng: “Được! Chuyện này cứ quyết định như vậy đi. Triệu Định sắp khởi hành sang Kế Thành thương thảo về kỹ thuật xây cầu và công thức bùn nước, cứ để hắn thuận tiện lo liệu việc này luôn.”
“Thế thì tốt quá.” Khuất Trọng gật đầu, nhưng rồi lại băn khoăn: “Tuy nhiên, thưa Thủ phụ, nếu việc này thành công, chúng ta làm sao ăn nói với Tần quốc? Dẫu sao đôi bên hiện vẫn là minh hữu, đại sự thế này cũng nên thông báo một tiếng.”
“Cần gì phải ăn nói?” Hoàng Hiết cười lạnh: “Tần quốc ngày nay đâu còn là Tần quốc năm xưa. Trong nước chướng khí mù mịt, Doanh Anh và Phạm Tuy cứng nhắc rập khuôn quốc sách của Hán quốc, khiến khói lửa nổi lên bốn phía. Lý học tại Tần quốc đã thâm căn cố đế mấy chục năm, thế lực rễ cái rễ con chằng chịt, đâu phải nói đổi là đổi được ngay? Nay triều chính bất minh, tướng soái bất hòa. Lộ Siêu nắm trọng binh ở Hàm Cốc Quan, thực chất là kẻ cát cứ một phương. Đàn Phong nhìn thì có vẻ ủng hộ Phạm Tuy, nhưng trong lòng tính toán bàn tính gì, chẳng ai thấu được. Chu Ngọc thì tầm ảnh hưởng chẳng đáng là bao. Bạch Khởi ở Hàm Dương chủ trì luyện tân binh lại bị kìm kẹp đủ đường, hiệu suất thấp kém. Thái úy, ngài thấy nước Tần còn trụ được bao lâu?”
Khuất Trọng lắc đầu thở dài: “Một vương quốc từng hùng cường nhất thế gian, chỉ trong vài năm ngắn ngủi mà rơi vào cảnh này, thật khiến người ta xót xa. Nhưng dẫu nước Tần nay đã rệu rã, Lộ Siêu vẫn giữ vững Hàm Cốc Quan, Đàn Phong trấn thủ Dĩnh Xuyên, ngăn chặn quân tiên phong của Hán quốc. Vấn đề lớn nhất của họ nằm ở nội chính. Thủ phụ nói họ không trụ được bao lâu, e là hơi quá lời chăng? Nếu quân Hán không tiến công, họ có thể đấu đá lẫn nhau; nhưng một khi quân Hán quy mô lớn áp sát, dưới áp lực ngoại xâm, họ sẽ lại đồng lòng đối ngoại. Thủ phụ đừng quên, cả Lộ Siêu lẫn Đàn Phong đều có huyết hải thâm thù với Cao Viễn.”
Hoàng Hiết bật cười ha hả: “Thái úy hiểu lầm ý lão phu rồi. Cái lão phu muốn hỏi không phải là nước Tần, mà là về Lộ Siêu.”
“Lộ Siêu?” Khuất Trọng ngạc nhiên: “Ý ngài là sao?”
Hoàng Hiết đứng dậy đi lại trong phòng vài vòng, rồi tự tay châm đầy chén trà cho Khuất Trọng: “Chuyện này cứ quẩn quanh trong lòng lão phu bấy lâu, không sao nghĩ thông suốt được. Nay Thái úy đã về, vừa hay cùng lão phu tham tường một phen.”
“Xin Thủ phụ cứ nói.”
“Tại sao Lộ Siêu lại dễ dàng khuất phục đến thế? Ý lão phu là, tại sao hắn lại dễ dàng buông bỏ quyền kiểm soát triều đình, để mặc Phạm Tuy tiến hành cái gọi là cải cách? Với thực lực của Lý học phái và binh quyền trong tay Lộ Siêu, nếu họ muốn ngăn cản, việc đó dễ như trở bàn tay.”
“Họ cũng đã ngăn cản đấy thôi, chỉ là không thành công. Trên đường Phạm Tuy về Hàm Dương chẳng phải đã liên tiếp bị ám sát đó sao? Nếu không nhờ Hắc Băng Đài liều chết bảo vệ và quân của Đàn Phong hộ tống, e là Phạm Tuy đã thành một cái xác không hồn trước khi kịp nhìn thấy cổng thành Hàm Dương rồi.” Khuất Trọng phản bác.
“Thái úy, nghi vấn của lão phu chính là ở chỗ đó.” Hoàng Hiết lắc đầu: “Kẻ ra tay quả thực là người của Lý học phái, nhưng vấn đề là, tại sao kẻ đứng đầu Lý học phái là Lộ Siêu lại không động thủ? Lão phu tin rằng, nếu Lộ Siêu đích thân ra tay, Phạm Tuy tuyệt đối không mạng sống mà về tới Hàm Dương.”
Khuất Trọng nghe xong liền rơi vào trầm tư, hồi lâu sau mới nói: “Có lẽ vì Lộ Siêu và Doanh Anh có thâm tình, hắn trung thành với Doanh Anh nên không muốn trở mặt, vì thế mới nhượng bộ một bước trên nền tảng vẫn giữ vững quân quyền?”
Hoàng Hiết ngồi xuống, lặng lẽ nhìn Khuất Trọng không nói lời nào, khiến Khuất Trọng cảm thấy có chút bất an: “Sao vậy Thủ phụ, ta nói có gì sai ư?”
“Lý do này, Thái úy tự thấy có xuôi tai không?” Hoàng Hiết thản nhiên nói: “Kẻ có thể nắm giữ mười vạn đại quân tại Hàm Cốc Quan và cai quản mấy quận đất như Lộ Siêu, tuyệt đối là một nhân vật lợi hại. Hắn lẽ nào không hiểu, một khi Phạm Tuy biến pháp thành công, đó chính là ngày tàn của hắn? Một triều đình trung ương cường mạnh sao có thể dung thứ cho một kẻ cát cứ ngang ngược như hắn? Doanh Anh và Phạm Tuy nhượng bộ chỉ là kế tạm thời. Một khi thế sự xoay chuyển, mũi dùi sẽ lập tức nhắm vào Lộ Siêu. Hắn không thể không thấy điểm này, nhưng tại sao vẫn giả vờ như không biết?”
Ánh mắt Hoàng Hiết sắc lẹm nhìn đối phương: “Thực sự như ngài nói, hắn trung thành với Doanh Anh sao? Nếu trung thành, tại sao những gì hắn làm ở Hàm Cốc Quan lại giống như đang gây dựng một tiểu vương quốc riêng cho mình? Ở đó, quân sĩ chỉ biết có Đại tướng quân, không biết có Vương thượng.”
“Thủ phụ nói một hồi khiến ta mông lung quá. Rốt cuộc ý của ngài là gì?” Khuất Trọng mất kiên nhẫn hỏi.
“Lộ Siêu nhượng bộ, cái giá phải trả là hy sinh vài nhân vật trọng yếu của Lý học phái. Bề ngoài thì Phạm Tuy đã nắm đại quyền, nhưng Thái úy nghĩ xem, ngoại trừ vài kẻ đó, người của Lý học phái vẫn nhan nhản trong triều đình. Phạm Tuy không thể thanh trừng hết sạch trong một sớm một chiều, nên buộc phải dùng kế lôi kéo, phân hóa. Cái kế này không sai, nhưng nó khiến triều chính chỉ ổn định bề mặt. Lý học đã bám rễ mấy chục năm, ngay cả đứa trẻ mới đi học cũng đọc sách của Lý học biên soạn, gỡ sao cho hết?”
Hoàng Hiết hít một hơi thật sâu: “Ý lão phu là, nếu tất cả những điều này đều là khởi đầu của một âm mưu động trời thì sao? Lộ Siêu nhượng bộ là có mục đích, người của Lý học phái để Phạm Tuy lôi kéo cũng là có dự mưu, ngài thấy thế nào?”
Khuất Trọng giật mình đứng phắt dậy, khiến chiếc ghế gỗ va xuống sàn kêu rầm một tiếng. Giọng ông run rẩy: “Thủ phụ, ngài đoán tất cả đều do Lộ Siêu âm thầm thao túng? Nếu quả thực như vậy, hắn muốn làm gì?”
“Giả vờ nhượng bộ để giữ chặt binh quyền, để mặc thuộc hạ tản mát, bị giáng chức hoặc đầu hàng, nhưng ở cấp cơ sở, quyền lực của Lý học phái không hề suy chuyển. Sự lùi bước của Lộ Siêu buộc Tần vương và Phạm Tuy phải mặc nhận thế cục cát cứ của hắn. Chờ đến khi biến pháp của Phạm Tuy thất bại, dân oán sục sôi, khói lửa khắp nơi, lúc đó sẽ ra sao? Lộ Siêu sẽ tạo phản? Hắn vốn là người Yên, nhưng tướng sĩ dưới tay lại là người Tần. Nếu Hàm Dương xảy ra biến cố lớn, Lộ Siêu muốn làm gì chẳng phải quá dễ dàng sao?”
“Thủ phụ, Hàm Dương còn có Hắc Băng Đài, ba vạn Huyền Y Vệ và tân binh của Bạch Khởi. Chỉ cần những lực lượng này không loạn, Lộ Siêu sao dám làm càn? Hắn không thể bỏ Hàm Cốc Quan để xua quân về kinh, nếu làm thế quân Hán sẽ tràn vào ngay, hắn sẽ mang danh phản quốc thí quân.”
“Đúng, đó cũng là điều lão phu chưa nghĩ thông. Lộ Siêu chắc chắn phải có một nội ứng cực kỳ đắc lực ở Hàm Dương, kẻ đó địa vị không thấp và rất được Tần vương tin cậy. Chỉ có thế mọi chuyện mới hợp lý. Nhưng kẻ đó là ai?” Hoàng Hiết khổ sở suy tư.
Khuất Trọng ướm lời: “Chẳng lẽ là Bạch Khởi? Hắn từng là thuộc hạ của Lộ Siêu, được Lộ Siêu hết lòng đề bạt.”
“Tuyệt đối không phải hắn. Nếu là hắn, Lộ Siêu đã không cần phải nhẫn nhịn từng bước thế này. Có khi chính sự xuất hiện đột ngột của Bạch Khởi đã làm rối loạn bố cục của Lộ Siêu.” Hoàng Hiết lắc đầu. “Lão phu dám khẳng định một điều: biến pháp của Phạm Tuy chắc chắn thất bại. Vì ở địa phương, chín mươi phần trăm quan lại là người của Lý học phái. Chỉ cần Lộ Siêu còn sống, họ còn một chỗ dựa tinh thần. Đối với hạng người này, ai làm chủ không quan trọng, quan trọng là học phái của họ phải đời đời kiếp kiếp nắm giữ vị trí thống trị.”
“Thủ phụ, suy đoán này của ngài thật khiến người ta rùng mình!” Khuất Trọng không nén nổi kinh hãi.
“Rùng mình sao? Chính lão phu cũng thấy lạnh sống lưng đây.” Hoàng Hiết thở dài thườn thượt: “Thà tin là có còn hơn không. Thái úy, về mặt quân sự, chúng ta cũng nên có những bố trí tương ứng đi thôi. Lão phu có cảm giác, Cao Viễn của Hán quốc đang âm thầm thôi thúc chuyện này diễn ra.”
