Một chung nước ô mai ướp lạnh được dâng lên tận tay Cao Viễn. Vừa mới tẩy trần xong, trên mình chàng chỉ khoác hờ một chiếc áo đơn mỏng manh, thong dong tựa bên cửa sổ. Diệp Tinh Nhi ngồi nép một bên, đôi tay ngọc ngà nhẹ nhàng lay động chiếc quạt sáp, mang theo làn gió mát rượi.
"Hôm nay chàng thật khiến hai đứa Trí Viễn và Minh Chí được một phen khiếp vía." Diệp Tinh Nhi khẽ mỉm cười nói: "Chẳng thấy hai tiểu gia hỏa ấy trố mắt ra nhìn, miệng há hốc đến nỗi nước dãi sắp trào ra mà chẳng tự hay đó sao?"
Cao Viễn đắc ý cười vang: "Cũng không nhìn xem lão tử của chúng là hạng nhân vật nào?"
"Vừa khen một câu, chàng đã vội vểnh râu lên trời rồi!" Diệp Tinh Nhi vươn tay véo mạnh vào người Cao Viễn một cái. Thế nhưng với thân hình đồng đồng thiết cốt của chàng, chút lực đạo như mèo cào ấy chẳng thấm tháp vào đâu. "Hai đứa nhỏ đi theo Yến Tử riết rồi cũng nhiễm tính hoang dã, trên mông như mọc gai, chẳng lúc nào ngồi yên được. Tiên sinh dạy học đã mấy lần đến than phiền với thiếp về Trí Viễn rồi đó."
"Trí Viễn mới bao lớn chứ, hà tất phải ép nó khổ cực sớm như vậy? Cứ để nó thỏa chí vui chơi đi. Theo Yến Tử rèn luyện cũng tốt, ít nhất cũng đúc nên một thân cốt cách tinh anh. Hôm nay ta quan sát cơ bắp trên người hai đứa nhỏ, thấy lực đạo khá lắm! Không tệ, thật sự không tệ."
Nghe Cao Viễn nói vậy, Diệp Tinh Nhi lộ vẻ không vui: "Chàng bảo nhỏ là nhỏ thế nào? Trí Viễn đã sáu tuổi rồi. Ở cái tuổi này, đáng lẽ phải ngồi vững trong thư phòng nghe tiên sinh giảng sách, đằng này nó lại học thói ba chìm bảy nổi. Vừa mới ngồi xuống chưa nóng chỗ, Yến Tử vừa gọi một tiếng là nó đã 'vù' một cái biến mất tăm. Chàng bảo các vị tiên sinh làm sao dám ngăn cản Yến Tử cơ chứ? Hơn nữa, Trí Viễn dốc sức luyện võ công làm gì? Chẳng lẽ sau này nó cũng muốn giống chàng, lên ngựa chinh chiến sa trường sao? Thiếp nghĩ nó nên học nhiều về văn trị, kinh bang tế thế thì hơn."
Cao Viễn mỉm cười nhấp một ngụm nước ô mai, lẳng lặng nghe Diệp Tinh Nhi càm ràm. Hễ cứ nhắc đến Trí Viễn là nàng lại trở nên dài dòng như thế, chẳng còn vẻ quyết đoán thường ngày.
"Võ công vẫn phải luyện. Điều này không nhất thiết là để Trí Viễn sau này đi đánh trận. Thứ nhất là để cường thân kiện thể, người có võ công cao cường thì thân thủ tráng kiện, bách bệnh bất xâm. Thứ hai, tập võ là để tôi luyện ý chí. 'Hạ luyện tam phục, đông luyện tam cửu', cái khí chất kiên cường ấy không thể nào bồi dưỡng được khi chỉ ngồi trong thư phòng ấm áp tụng kinh niệm chữ. Có như vậy, tính cách Trí Viễn mới thêm phần cứng cỏi."
Nghe phu quân phân tích, Diệp Tinh Nhi khẽ rũ mi mắt, định nói lại thôi.
"Ta thấy nàng là đang xót con thì có!" Cao Viễn thấu hiểu tâm tư của nàng, cười bảo: "Tiểu ưng muốn trưởng thành, muốn sải cánh giữa trời xanh thì không thể bao bọc quá kỹ. Đóa hoa lớn lên trong lồng kính làm sao chịu nổi phong ba bão táp ngoài kia?"
"Lồng kính?" Diệp Tinh Nhi ngơ ngác hỏi: "Đó là vật gì?"
Cao Viễn cười hắc hắc, chỉ tay vào lớp kính thủy tinh trên cửa sổ: "Nàng thấy vật này không? Đợi đến mùa đông, ta sẽ dùng thứ này dựng một gian phòng, bên trong trồng rau xanh. Đến lúc tuyết phủ trắng trời, nàng vẫn có thể thưởng thức kỳ hoa dị quả của mùa xuân hạ. Thấy sao, có mong chờ không?"
"Thiếp nghe nói thủy tinh này giá đáng vạn tiền, chàng lại muốn dùng nó để dựng phòng trồng rau, thế thì tốn kém biết bao nhiêu? Vương Võ nhất định sẽ lại tìm chàng gây chuyện cho xem." Diệp Tinh Nhi lo lắng.
"Ông ta dám?" Cao Viễn quắc mắt, vẻ mặt oai nghiêm: "Ta tiêu tiền của chính mình, ông ta còn nợ ta mấy năm bổng lộc chưa trả đâu. Nếu còn dám lải nhải, ta sẽ thân hành đến Bộ Tài chính đòi nợ cho xem."
Diệp Tinh Nhi bật cười khúc khích: "Vua một nước mà chạy đến Bộ Tài chính đòi nợ, đúng là chỉ có chàng mới nghĩ ra được. Thiếp thấy chàng định dùng chuyện này để chặn họng Vương bộ trưởng, khiến ông ấy không dám soi mói chàng nữa chứ gì?"
"Tri ngã giả, Tinh Nhi dã! Chuyện đòi nợ ta làm không được, nhưng dùng nó để khiến Vương bộ trưởng ngậm miệng thì hoàn toàn khả thi. Nếu không, lão gia hỏa đó ngày đêm nhìn chằm chằm vào túi tiền riêng của ta, thật khiến người ta phát phiền."
"Nói đi cũng phải nói lại, Vương lão bộ trưởng quả là một trung thần, chẳng quản ngại làm phật ý quân vương. Chàng chớ có oán trách ông ấy, tâm ý của ông ấy đều là vì chàng cả!" Diệp Tinh Nhi nghiêm nét mặt nói.
"Ta lẽ nào lại là hạng hôn quân sao?" Cao Viễn cười, đưa tay nhéo nhẹ má nàng: "Tốt xấu ta đều phân định rõ ràng. Đợi đến ngày Vương lão đại nhân trí sĩ, ta sẽ đem xấp phiếu nợ này tặng lão làm kỷ niệm, nàng đoán xem lão sẽ làm gì?"
"Thiếp đoán ông ấy sẽ nâng niu như báu vật, truyền lại cho con cháu đời sau." Diệp Tinh Nhi che miệng cười: "Trong sử sách từ xưa đến nay chưa từng có chuyện lạ lùng như thế."
"Nàng sai rồi, ta đoán lão nhất định sẽ lập tức xé chúng thành muôn mảnh, tránh để lại phiền phức cho kẻ kế nhiệm sau này!" Cao Viễn khảng khái lắc đầu.
"Nhắc mới nhớ, Vương lão bộ trưởng cũng đã ngoài sáu mươi, còn Tương tiên sinh thì đã thất thập cổ lai hy rồi. Tuổi tác họ đều đã cao, chàng cũng nên sớm tính toán nhân sự thay thế." Diệp Tinh Nhi nhắc nhở chân thành: "Nếu không đến lúc có biến lại trở tay không kịp."
"Chuyện này ta đã có định liệu." Cao Viễn gật đầu: "Nàng đấy, đừng quá lao tâm khổ tứ vì những việc này. Ta phụ trách kiếm tiền nuôi gia đình, còn nàng chỉ cần chuyên tâm giữ gìn dung nhan xinh đẹp như hoa là đủ rồi."
"Chàng nói năng chẳng khác gì hạng tiểu dân nơi phố thị. Chàng mà chỉ lo kiếm tiền nuôi gia đình thôi sao? Nếu thật vậy thì tốt biết mấy. Chàng yên tâm, thiếp tuyệt đối không can dự vào triều chính. Thiếp hiểu rõ hơn ai hết, họ Diệp chúng ta giờ đây thế lực thâm căn cố đế, Diệp Trọng, Diệp Chân, Phạm Đăng Khoa, rồi cả Phong nhi nữa, đều là trọng thần đại tướng. Thiếp biết chừng mực mà."
"Ta đâu có ý nghi kỵ nàng!" Cao Viễn cười có chút gượng gạo.
"Thiếp cũng là người có học, đạo lý ấy sao lại không tường? Đúng rồi, hai ngày trước, các cửa tiệm bên dưới đã lục tục gửi sổ sách nửa năm qua tới. Thiếp xem qua, lợi nhuận tăng trưởng vượt bậc so với năm ngoái. Chỉ mới nửa năm mà đã bằng hai phần ba cả năm trước rồi!" Diệp Tinh Nhi hào hứng nói: "Thiếp tính toán đến cuối năm, tổng thu nhập chắc chắn đạt mức năm triệu nguyên. Trừ sạch chi tiêu cả năm, ít nhất cũng dư ra hơn bốn triệu. Một khoản tiền khổng lồ như thế, thiếp thật chẳng biết tiêu pha vào đâu cho hết!"
Cao Viễn thầm hiểu, từ khi chàng chấp chính, hoàng cung rộng lớn đã bị cắt giảm hai phần ba để làm công sở cho các bộ nha môn. Người hầu kẻ hạ cũng bị tinh giản đến mức tối đa. Ngoại trừ đội cận vệ bảo vệ an ninh, chi tiêu hằng năm của chàng quả thực chẳng đáng là bao. Có lẽ trong sử sách, chẳng có vị quân vương nào sống thanh đạm hơn chàng.
"Thì nàng cứ tăng bổng lộc cho Yến Tử, Hinh Nhi lên một chút, cả nàng nữa, rồi ban thưởng thêm tiền tiêu vặt cho đám nha đầu hầu cận. Có tiền mà còn sợ không có chỗ tiêu sao?"
"Thấm tháp vào đâu chứ?" Diệp Tinh Nhi dở khóc dở cười: "Yến Tử hiện đang giữ chức giáo đầu tại Đại học Kế Thành, thu nhập mỗi tháng không hề nhỏ. Hinh Nhi ở Cục Quốc An cũng mang hàm Phó cục trưởng, bổng lộc dư dả. Tiền thiếp cho, các cô ấy chưa bao giờ nhận. Còn đám nha đầu, công nhân trong phủ, tiền thưởng hằng tháng của họ đã ngang ngửa đại thần trong triều rồi, không thể tăng thêm được nữa."
"Ra là vậy!" Cao Viễn xoa cằm suy ngẫm: "Nàng nói cũng đúng, tiền bạc càng ngày càng nhiều, không thể cứ để nó nằm im trong ngân khố được. Nếu để Vương Võ biết, lão lại nảy sinh ý đồ gì đó. Hay là thế này, nàng nên tìm một người tài giỏi về quản lý tài sản, đem số tiền này đi đầu tư kinh doanh, để tiền đẻ ra tiền."
"Thiếp cũng đã nghĩ tới, nhưng tìm được người tâm phúc lại am hiểu thương đạo quả thực như mò kim đáy bể. Nếu chẳng may thua lỗ thì biết tính sao?"
"Ta có một người rất thích hợp. Hành trưởng Ngân hàng Trung ương Mai Nhất Pha, nàng biết chứ?"
"Thiếp biết, ông ấy có ba người con trai. Mai Hoa thì thiếp rõ rồi, là con út. Ngoài ra còn hai người con trưởng đều là những thương gia lỗi lạc. Từ khi Mai Nhất Pha nhậm chức Hành trưởng, ông ấy đã giao hết gia nghiệp cho con cả quản lý. Ta sẽ điều con thứ của ông ấy đến giúp nàng vận hành số tiền này. Tất nhiên, tiền thù lao nàng phải trả thật cao, nếu không người ta chẳng chịu bỏ nghiệp nhà mà đến đâu!"
"Chuyện đó là đương nhiên, chỉ cần người ta chịu đến, thiếp lẽ nào lại bạc đãi!" Diệp Tinh Nhi cười rạng rỡ.
"Vậy quyết định như thế đi, lát nữa ta sẽ đánh tiếng với Mai Nhất Pha." Cao Viễn gật đầu, việc này coi như đã định.
"Phải rồi, còn một việc muốn bàn với chàng, là về Diệp Phong." Diệp Tinh Nhi nói tiếp.
"Phong nhi sao? Nó ở Dĩnh Thủy làm việc rất tốt mà. Ta nghe báo cáo nói không chỉ luyện binh tinh nhuệ mà còn phối hợp rất ăn ý với chính quyền địa phương."
"Thiếp chẳng quan tâm công sự của nó!" Diệp Tinh Nhi bĩu môi: "Thiếp là nói nó và Dung nương thành thân đã lâu mà bụng dạ Dung nương vẫn chẳng có động tĩnh gì. Thiếp đã đặc biệt mời Cừu đại nhân đến bắt mạch, ông ấy bảo Dung nương hoàn toàn bình thường, có lẽ do hai đứa ở gần nhau quá ít. Chàng có thể triệu Diệp Phong về kinh được không? Là trưởng nữ họ Diệp, thiếp mong gia tộc sớm có người nối dõi!"
"Nàng muốn triệu nó về, ta đương nhiên không phản đối. Nhưng nếu Diệp Phong biết đây là ý của nàng, nó nhất định sẽ nổi khùng lên cho xem. Thằng nhóc đó tâm chí cao vời, nhất quyết muốn làm một vị tướng quân lưu danh thanh sử." Cao Viễn cười khổ: "Nó đang nỗ lực chứng minh bản thân mình. Thiên hạ nhiều kẻ dèm pha nó thăng tiến nhanh là nhờ bóng gió của chúng ta, nó muốn dùng thực lực để khiến bọn họ phải câm miệng."
"Hừ, dính chút ánh sáng của chúng ta thì đã sao? Để thiếp biết kẻ nào khua môi múa mép, thiếp tuyệt không nương tay!" Diệp Tinh Nhi khí thế bừng bừng, rồi chợt dịu giọng: "Vậy đại ca, thiếp đưa Dung nương đến Dĩnh Thủy nhé? Tuy là tiền tuyến nhưng Dĩnh Thủy hiện giờ cũng đã thái bình rồi."
"Đi thì đi thôi!" Cao Viễn phất tay: "Ta cũng mong thằng nhóc đó sớm bế một tiểu tử béo mập về đây."
"Đa tạ đại ca!" Diệp Tinh Nhi hớn hở: "Ôi, sao thiếp lại kéo chuyện đi xa thế này. Quay lại chuyện giáo dục của Trí Viễn, thiếp nghĩ nên mời một vị danh sư về dạy dỗ nó mới phải đạo. Chàng xem mời ai thì tốt?"
"Chẳng cần mời ai cả. Ta định đưa Trí Viễn đến trường học bình thường." Cao Viễn vân đạm phong khinh nói: "Thay tên đổi họ, giấu kín thân phận, để nó cùng con em bình dân học tập, thi cử."
"Cái gì? Như thế sao được?" Diệp Tinh Nhi ngẩn người kinh ngạc.
"Sao lại không được? Chuyện người khác làm được, nó tự nhiên cũng làm được. Không chỉ Trí Viễn, sau này Minh Chí, Cao Ninh đều phải như vậy." Cao Viễn dứt khoát phất tay, định đoạt sự việc.
