Tại tĩnh thất thâm nghiêm nơi phủ Đại tướng quân vùng Hàm Cốc Quan, Phạm Tuy và Lộ Siêu ngồi đối diện nhau. Bốn mắt giao nhau, không gian rơi vào một sự trầm mặc đến nghẹt thở, sự giằng co này dường như đã kéo dài từ thiên cổ.
“Nhất thiết phải như vậy sao?” Bên ngoài, tiếng đồng số hòa cùng tiếng quân ca hùng tráng của thiết kỵ Đại Tần vang lên rền vang, lúc gần lúc xa. Phạm Tuy biết rõ, lại thêm một cánh quân nữa rời Hàm Cốc Quan, rầm rộ tiến về hướng Tấn Dương.
“Không như vậy, còn có thể làm sao?” Khóe miệng Lộ Siêu thoáng hiện một tia giễu cợt.
“Vương thượng đối đãi với ngươi vừa là thầy vừa là bạn, trước nay chưa từng nghi kỵ. Đại tướng quân tay nắm trọng binh, vì sao không lấy đại cục Đại Tần làm trọng? Ngươi thừa hiểu đây là cuộc chiến không thể thắng, chỉ khiến quốc lực hao tổn, đệ tử vong mạng, thật là thân nhân đau xót, kẻ thù khoái trá!” Phạm Tuy nét mặt lộ vẻ bi thống.
Lộ Siêu khẽ cười nhạt: “Phạm thủ phụ, nếu như một tháng trước, ta không xuất binh Tấn Dương mà quay về Hàm Dương, ngươi nghĩ cục diện sẽ ra sao?”
Phạm Tuy khựng lại, nhìn chằm chằm Lộ Siêu, nhất thời á khẩu.
“Ta không vào nổi Hàm Dương đâu. Bởi lẽ khi đó, Bạch Khởi đã dẫn hơn ngàn Huyền Y vệ mai phục giữa đường. Phía sau màn, Minh Đài chỉ huy thám tử Hắc Băng Thai sớm đã giăng sẵn thiên la địa võng. Nếu ta rời Hàm Cốc Quan, giờ này chắc chắn đã thành kẻ tù tội. Chỉ có hạng ngu xuẩn như Thôi Nguyên mới hy vọng ta về Hàm Dương chống đỡ đại cục. Hắn không ngờ rằng, một khi Vương thượng đã quyết định trọng dụng ngươi, lẽ nào lại để ta về phá hỏng quân cờ này?” Lộ Siêu gằn giọng.
“Điều này... làm sao có thể?” Phạm Tuy kinh hãi.
“Minh Đài đang ở ngoài kia, nếu không tin, ngươi cứ việc đi mà hỏi.” Lộ Siêu xòe hai bàn tay, thản nhiên nói: “Cũng may đúng lúc này Cao Viễn khơi mào chiến hỏa. Với ta, đây quả là một trận mưa rào đúng lúc, giúp ta thoát khỏi thế lưỡng nan. Ta đương nhiên phải xuất binh, chẳng những thế còn phải đánh một trận kinh thiên động địa. Chỉ có như vậy, vị thế của ta mới vững như bàn thạch, mới có thể hiệu triệu thiên binh vạn mã. Bởi vì, Phạm thủ phụ à, Đại Tần chúng ta không thể chịu thêm một lần đại bại nào nữa.”
Lộ Siêu đứng phắt dậy: “Đã không thể bại, thì triều đình chỉ còn cách liên tục điều binh khiển tướng, cung cấp lương thảo, quân giới cho ta, để ta quyết một trận tử chiến với Cao Viễn.”
Phạm Tuy nổi giận lôi đình: “Ngươi... ngươi vì tư lợi bản thân mà đẩy quốc gia vào thế hiểm nghèo, ngươi còn xứng danh Đại tướng quân của Tần quốc sao? Lý Nho sao lại dạy ra một hạng hỗn trướng như ngươi? Tâm huyết cả đời của lão sư sẽ chôn vùi trong tay ngươi mất thôi!”
Lộ Siêu cười lạnh: “Tâm huyết của lão sư không phải chết trong tay ta, mà là trong tay ngươi. Những cải cách của ngươi chẳng phải đang phủ định hoàn toàn quốc sách của ông ấy đó sao?”
Phạm Tuy chán nản ngồi thụp xuống.
“Phạm thủ phụ, ngươi có biết tâm nguyện lớn nhất đời ta là gì không?” Lộ Siêu cúi người hỏi.
“Là gì?”
“Khi còn ở Sơn Nam quận, ta đã từng dốc lòng vì Đại Tần, muốn biến nơi đây thành vương quốc cường thịnh nhất thiên hạ. Nhưng Cao Viễn đã thay đổi tất cả. Từ đó, nguyện vọng lớn nhất của ta là đánh bại hắn, khiến hắn phải hiện nguyên hình.” Lộ Siêu thở dài: “Nhưng khi ta còn đang mải mê vật lộn với vận mệnh và quyền lực, thì Cao Viễn đã chiếm lĩnh cương vực rộng lớn, nắm trong tay mười vạn hùng binh, dựng lên đế quốc Đại Hán huy hoàng. Ta và hắn cùng bước ra từ Phù Phong, khi đó hắn chỉ là kẻ đầu đường xó chợ. Vậy mà mười năm trôi qua, thế gian nhắc đến hai ta, chỉ thấy hắn vượt xa ta vạn dặm. Hắn là hạng người thế nào, chỉ có ta mới thấu rõ. Vậy nên, ta phải đánh bại hắn, san phẳng Hán quốc hắn gây dựng, bắt hắn trở về kiếp hạ nhân. Xét ở điểm này, mục tiêu của ta và ngươi là nhất trí.”
“Nếu đã nhất trí, sao ngươi còn làm ra những chuyện này?” Phạm Tuy vặn hỏi.
“Đơn giản thôi, muốn đạt được mục tiêu đó, trước hết ta phải ngồi vững ở vị trí này!” Lộ Siêu cười sảng khoái: “Mất đi binh quyền, ta chỉ là kẻ trắng tay, lấy gì mà đấu với Cao Viễn? Thế nên, ta không thể về Hàm Dương làm tù nhân, càng không thể đợi ngươi lên đài, cùng Đại vương kẻ tung người hứng tước đoạt binh quyền của ta.”
“Không hề có chuyện đó.” Phạm Tuy lắc đầu: “Dù là Đại vương hay ta, đều vô cùng trân trọng tài năng của Đại tướng quân.”
“Bây giờ chưa có, không có nghĩa sau này không có. Ngươi lẽ nào cam lòng để ta – truyền nhân cuối cùng của học phái Lý Nho – nắm giữ mười vạn quân binh? Ta không về Hàm Dương là để Đại vương tạm thời yên tâm, nhưng bậc quân vương sao có thể để một mầm mống bất định ở bên ngoài? Chắc chắn các ngươi sẽ dùng thủ đoạn ôn hòa, tằm ăn dâu, từng chút một tước đoạt binh quyền, cuối cùng triệu ta về triều ban cho cái danh Thái úy hữu danh vô thực, đúng không?” Lộ Siêu cười nhạt.
Phạm Tuy hít một hơi thật sâu. Đó quả thực là mưu tính ban đầu của lão và Đàn Phong khi ở Dĩnh Xuyên.
“Nhưng chiến tranh đã thay đổi tất cả. Nói đi cũng phải nói lại, ta thật sự phải cảm tạ Cao Viễn! Giữa lúc ta khốn đốn nhất, biến cố Tấn Dương đã cho ta một cơ hội ngàn vàng. Hắn có tâm, ta có ý, tự nhiên ăn nhịp với nhau. Giờ đây ngươi đã rõ tâm can ta, nhưng thì đã sao? Ngươi buộc phải thỏa hiệp, buộc phải giao dịch với ta, đó là lý do ngươi có mặt ở Hàm Cốc Quan này, đúng chứ?”
Phạm Tuy nhìn gương mặt đầy đắc ý của Lộ Siêu: “Lộ Siêu, lòng dạ ngươi thật hiểm độc! Dùng xương máu vạn quân để đổi lấy tư lợi, khơi mào đại chiến với Cao Viễn khi chúng ta chưa nắm phần thắng. Nếu bại trận, ngươi lấy gì mà đòi đánh bại Cao Viễn?”
“Thứ nhất, ta phải giữ được cái ghế này rồi mới nói chuyện đối đầu Cao Viễn.” Lộ Siêu thản nhiên: “Thứ hai, làm sao để thắng, đó không chỉ là việc của ta, mà là việc của ngươi, Phạm thủ phụ. Đó cũng là lý do ta để ngươi về Hàm Dương. Nếu để Thôi Nguyên tiếp tục cầm lái, Đại Tần sẽ mục nát tận xương tủy. Dù cải cách của ngươi như đi dây trên vực thẳm, nhưng ít ra vẫn còn chút hy vọng. Ngươi có biết không? Đội sát thủ phục kích ngươi đã tập kết, chỉ cần ta gật đầu là ngươi đã phơi thây. Chúng không phải hạng giá áo túi cơm của Thôi Nguyên đâu. Nhưng cuối cùng, ta đã giải tán chúng.”
Chân mày Phạm Tuy khẽ giật. Lão từng hoài nghi, nay chính miệng Lộ Siêu xác nhận.
“Cải cách của Đại Tần không hiểm nghèo như ngươi nói!” Phạm Tuy ngẩng cao đầu: “Dù là vũ điệu trên lưỡi đao, ta cũng có tâm pháp để kết thúc nó một cách hoàn mỹ.”
Lộ Siêu cười lớn: “Được! Nếu ngươi đã tự tin như thế, ta xin chống mắt mà đợi. Thực ra, ta cũng mong ngươi thành công. Nói đi, ngươi muốn gì ở ta?”
“Học phái Lý Nho lũng đoạn triều chính hàng chục năm, thế lực bám rễ sâu xa. Quan viên Đại Tần quá nửa là người của Lý thị. Ta có thể trừ khử hạng chiếm ghế không làm việc như Thôi Nguyên, nhưng không thể bãi miễn toàn bộ tập đoàn khổng lồ đó. Ta cần sự ủng hộ của họ.” Phạm Tuy nói.
Lộ Siêu mỉm cười: “Kế hoạch ban đầu của ngươi chắc hẳn là trừ Thôi Nguyên, hạ gục ta, khiến Lý thị như rắn mất đầu rồi dùng chiêu phân hóa lôi kéo?”
“Giờ nói những điều đó còn ích gì?”
“Quả thực vô dụng. Đàn Phong – kẻ điên cuồng đó – chắc cũng muốn phế ta để đoạt vị, tiếc là hắn đã quá coi thường ta.” Ánh mắt Lộ Siêu lạnh thấu xương: “Điều này ta có thể hứa. Ta sẽ dâng tấu lên Vương thượng, bày tỏ toàn lực ủng hộ cải cách của ngươi. Nhưng, Phạm thủ phụ, ngươi bù đắp cho ta cái gì?”
“Ngươi muốn gì?”
“Ngươi nắm nội chính cả nước, vậy ta muốn quyền điều động tối cao. Toàn bộ quân đội Đại Tần phải nằm dưới sự thống lĩnh của ta!” Lộ Siêu ngang nhiên đáp.
“Ngươi điên rồi! Từ thuở khai quốc đến nay, ngay cả Đại tướng quân Lý Tín cũng chưa từng có quyền hạn đó. Khi ấy vẫn còn Doanh Đằng, Vương Tiêu, Mông Điềm kiềm chế lẫn nhau.”
“Nay khác xưa rồi, họ đều đã khuất núi. Phạm thủ phụ, ngoài ta ra, ngươi còn trông cậy được vào ai? Đàn Phong? Hắn là kẻ lòng lang dạ thú. Chu Ngọc? Cầm quân đánh giặc thì được, còn lại chỉ là hạng phế vật. Bạch Khởi? Tư lịch quá mỏng, nắm giữ Huyền Y vệ đã là quá sức. Đại Tần đang đối mặt với đại nạn lập quốc, nếu quân quyền không quy về một mối, mỗi kẻ làm một phách, chỉ có nước bại vong nhanh hơn.”
“Đại vương sẽ không đồng ý.”
“Chỉ cần ta và ngươi đồng tâm, Đại vương không thể không chuẩn y. Ngươi chẳng lẽ còn lo ta khởi binh tạo phản sao?” Lộ Siêu cười lạt.
“Chuyện đó, ta quả thật chưa từng lo lắng.” Phạm Tuy lắc đầu.
“Đã vậy thì lo gì nữa? Ta cần quân quyền để diệt Hán. Ngươi hiểu rõ, không hạ được Hán quốc, Đại Tần vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên nổi.”
“Ta sẽ cố gắng thuyết phục Vương thượng.” Phạm Tuy ngập ngừng hồi lâu rồi khẽ gật đầu.
“Rất tốt. Giao dịch đã định, những ngày tới chúng ta sẽ phối hợp nhịp nhàng. Ngươi chủ quản triều chính, ta chủ quản binh nhung, trong ngoài đồng lòng, tìm cho Đại Tần một con đường sống.”
Phạm Tuy nhìn sâu vào mắt Lộ Siêu: “Đại tướng quân, làm như vậy, ngươi có từng nghĩ đến hậu quả sau này?”
“Hậu quả?” Lộ Siêu cười lạnh: “Nếu cải cách của ngươi bại, chúng ta đều phải chết, chẳng có gì hối tiếc. Nếu may mắn thắng, ta đánh bại Cao Viễn, san phẳng Hán quốc, tâm nguyện đã thành, lúc đó dù Vương thượng có muốn lấy mạng ta... ta cũng đã mãn nguyện rồi.”
Phạm Tuy sững sờ: “Ngươi quả thực đã nhập ma rồi.”
“Lời này Cao Viễn cũng từng nói. Câu trả lời của ta là: Không điên cuồng, chẳng phải là sống. Phạm thủ phụ, nhờ ngươi nhắn lại với Minh Đài, đừng có dở trò đâm sau lưng trong quân đội của ta. Sự nhẫn nại của ta có hạn. Nếu hắn dùng tâm tư đó để đối phó ta thay vì quân thù, đừng trách ta tuyệt tình. Hắn không phải Chung Ly, đối phó với hắn bây giờ, ta chẳng có gì phải kiêng dè nữa.”
