Sau khi Tưởng Gia Quyền từ nhiệm chức Thủ phụ, vị trí ấy dĩ nhiên sẽ do Nghiêm Thánh Hạo tiếp quản. Về điểm này, chẳng những bản thân Nghiêm Thánh Hạo nghĩ vậy, mà ngay cả Tưởng Gia Quyền cũng thấy không còn ai xứng đáng hơn. Trước đó trên xe ngựa, lời lẽ của Cao Viễn đã như một liều thuốc định tâm dành cho Nghiêm Thánh Hạo, vậy mà sao chỉ trong chớp mắt, tâm ý Đại vương đã thay đổi nhanh như trở quẻ?
Nhìn thần sắc kinh ngạc của hai vị trọng thần, Cao Viễn không nhịn được bật cười, vỗ vai Nghiêm Thánh Hạo trấn an: "Lão Nghiêm, chớ lo lắng, chức Thủ phụ nhiệm kỳ tới chắc chắn là của ngươi."
Bị Cao Viễn nói trúng tim đen, Nghiêm Thánh Hạo thoáng chút ngượng ngùng, chắp tay thưa: "Vương thượng, thực lòng mà nói, thần quả thật muốn ngồi vào vị trí ấy. Thần không giống Tưởng tiên sinh, tiên sinh dù không làm Thủ phụ thì văn chương cũng đủ lưu danh sử sách. Còn thần, muốn ghi tên vào thiên cổ, chỉ có thể ở vị trí này mà phò tá ngài thống nhất thiên hạ, lập nên một vương triều vĩ đại. Đó là chút tâm tư hèn mọn, xin Vương thượng lượng thứ!"
"Chẳng có gì phải thứ lỗi, đó là lẽ thường tình của con người. Hơn nữa, với tài năng và sự am tường quốc sách của ngươi, vị trí này không ai khác đảm đương nổi. Điều ta muốn nói hôm nay là chuyện sau này. Vệ Viễn!"
"Hạ thần có mặt!" Hà Vệ Viễn từ ngoài cửa lách mình hiện ra.
"Ta có chuyện hệ trọng bàn với hai vị đại nhân, không có lệnh của ta, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai được tới gần. Ngươi giữ cửa cho cẩn mật." Cao Viễn nghiêm giọng phân phó.
"Tuân lệnh!" Hà Vệ Viễn lẫm liệt đáp lời, rồi nhẹ nhàng khép cửa phòng.
Thấy thần thái trịnh trọng của Cao Viễn, không gian trong phòng bỗng trở nên nghiêm trang lạ thường. Ngay cả tại tư dinh của Tưởng Gia Quyền mà Đại vương còn cẩn trọng thế này, chứng tỏ chuyện sắp nói ra tuyệt đối không được để lộ một chút phong thanh.
"Ngồi đi, ngồi xuống rồi chúng ta cùng đàm đạo." Cao Viễn ra hiệu cho hai người.
"Đại vương, ngài..." Tưởng Gia Quyền lộ vẻ nghi hoặc nhìn Cao Viễn.
Hít một hơi thật sâu, Cao Viễn nhìn thẳng vào hai vị lão thần, chậm rãi nhả từng chữ: "Điều ta muốn thực hiện là sau này, chức Thủ phụ của Đại Hán ta sẽ không còn do Vương thượng bổ nhiệm, mà sẽ do các nghị viên trong Đại nghị hội bầu chọn ra."
Lời vừa thốt ra, cả hai đều chấn động tâm can, đồng thanh hô lớn: "Không thể!"
"Có gì mà không thể?" Cao Viễn hăng hái nhìn hai người.
"Vương thượng, chức Thủ phụ quyền cao chức trọng, nắm giữ toàn bộ quyền hành thiên hạ. Nếu không do ngài đích thân bổ nhiệm, chẳng khác nào ngài tự tước bỏ quyền lực trong tay mình? Chuyện này về sau ắt sẽ sinh ra đại loạn." Tưởng Gia Quyền lắc đầu can gián.
"Loạn thế nào được?" Cao Viễn cười đáp: "Hiện tại chính cục Đại Hán ta, tiên sinh thấy thế nào? Chức Thủ phụ liệu có uy quyền như ở Tần, Sở hay không?"
Tưởng Gia Quyền trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Tần quốc tập quyền cao độ, vương quyền tối thượng, Thủ phụ thực chất chỉ là tiếng nói của Tần vương, tình hình hiện tại có chút đặc thù chưa bàn tới. Còn nước Sở lại là một thái cực khác, tuy có Thái úy nhưng Thủ phụ thực tế nắm cả quân chính trong tay. Đại Hán ta thì hoàn cảnh lại có phần khác biệt."
"Chính vì chúng ta có Đại nghị hội!" Cao Viễn tiếp lời: "Có Đại nghị hội tồn tại, quyền lực của Thủ phụ đã bị hạn chế rất nhiều, có đúng không?"
"Phải, sự hiện diện của Đại nghị hội không chỉ chế ước Thủ phụ, mà ngay cả quyền lực của Vương thượng cũng bị giới hạn." Tưởng Gia Quyền thừa nhận.
"Vậy Thủ phụ có thể điều động quân đội chăng?" Cao Viễn hỏi tiếp.
"Đương nhiên không thể." Tưởng Gia Quyền cười khổ.
"Còn hệ thống tư pháp, Pháp viện, Kiểm sát viện thì sao?"
Tưởng Gia Quyền suy ngẫm rồi lắc đầu: "Cũng không thể chỉ huy. Bởi Vương thượng luôn nhấn mạnh tư pháp độc lập, không cho phép Chính sự đường nhúng tay vào, dù ít nhiều vẫn có chút ảnh hưởng nhất định."
"Đó là lời nói thật!" Cao Viễn cười lớn: "Nói vậy, nếu gạt ta sang một bên, thì Chính sự đường, Đại nghị hội, quân đội và tư pháp đã hình thành thế chân vạc rồi, đúng không?"
"Quả đúng là như thế!" Nghiêm Thánh Hạo gật đầu: "Quân đội, tư pháp, Chính sự đường đều trực tiếp phụ trách trước Đại vương. Còn Đại nghị hội thì hơi đặc thù, họ dường như chỉ chịu trách nhiệm với chính mình. Nghĩ đến cảnh họ vì lợi ích địa phương mà tranh cãi nảy lửa, mắng chửi lẫn nhau, thần lại thấy đau đầu."
Cao Viễn cao giọng cười hả hê: "Họ chịu trách nhiệm với địa phương, tức là họ đại diện cho dân chúng bản địa, đúng chứ?"
"Đúng vậy, các nghị viên đều do dân chúng từng bước bầu lên. Nếu họ không mưu cầu phúc lợi cho dân, e rằng nhiệm kỳ sau sẽ phải cuốn gói ra đi." Nghiêm Thánh Hạo đáp.
"Chính là đạo lý đó! Cho nên ta muốn khi mình còn tại thế, sẽ khiến quân đội, tư pháp, Chính sự đường đều trực tiếp chịu trách nhiệm trước Đại nghị hội, chứ không phải trước ta nữa." Cao Viễn gằn từng chữ một cách đầy uy lực.
Nghe đến đây, cả Tưởng Gia Quyền và Nghiêm Thánh Hạo đều bật dậy khỏi ghế.
"Xin Đại vương hãy suy xét lại!" Cả hai đồng thanh khẩn khoản.
Tưởng Gia Quyền lo lắng: "Đại vương, làm vậy ngài sẽ đặt mình vào vị thế nào? Một vị Vương thượng không có uy quyền, liệu có còn là Vương thượng nữa không?"
"Tại sao lại không?" Cao Viễn chậm rãi đứng dậy, thong thả rảo bước trong phòng, đột nhiên quay đầu cười nói: "Từ nay về sau, nếu các người làm sai chuyện gì, đó là lỗi của các người, chẳng liên quan gì đến ta. Hình tượng của Vương gia sẽ không vì thế mà tổn hại, chẳng phải tốt sao?"
"Vương thượng, ngài sao lại đùa giỡn như vậy! Hiện tại đại nghiệp chưa thành, Tần Sở vẫn còn đó, nếu quan điểm này lọt ra ngoài, thiên hạ chắc chắn sẽ đại loạn." Tưởng Gia Quyền lắc đầu cười khổ.
"Thế nên ta mới đóng cửa bảo nhau với hai vị!" Cao Viễn phất tay: "Ta nói chức Thủ phụ phải do Đại nghị hội bầu ra vì hai lý do. Thứ nhất, nếu Thủ phụ luôn do Vương thượng bổ nhiệm, ai dám bảo đảm quyết định của ta luôn luôn đúng?"
Thấy Nghiêm Thánh Hạo định lên tiếng, Cao Viễn ngăn lại: "Ta biết ngươi định nói ta anh minh thần vũ, nhưng liệu kẻ kế vị ta có được như thế không? Lịch sử bao vương triều sụp đổ vì đâu? Chỉ cần một tên hôn quân là đủ khiến một quốc gia hùng mạnh tan thành mây khói trong chớp mắt."
Cả hai á khẩu, không lời nào phản bác được.
"Lý do thứ hai, trách nhiệm của Thủ phụ là trị quốc. Đại nghị viên đại diện cho dân ý thiên hạ. Nếu một Thủ phụ không được dân chúng tin tưởng, làm sao có thể chấp chính thuận lợi? Nếu các dự luật của ngươi không qua được Đại nghị hội, chính lệnh làm sao thông suốt? Cho nên, Thủ phụ phải nhận được sự ủng hộ của đại đa số nghị viên."
Hai vị đại thần im lặng, dù biết lời Đại vương là chí lý, nhưng nó hoàn toàn đi ngược lại với quan niệm quân quyền bấy lâu nay.
"Đại vương, dù Thủ phụ do bầu chọn, ngài cũng vạn lần không nên uỷ thác toàn bộ quyền lực, tránh hậu họa khôn lường." Tưởng Gia Quyền vẫn cố khuyên giải.
"Hậu họa gì chứ?" Cao Viễn cười hì hì: "Khi hoài bão của ta thành hiện thực, vương vị này sẽ trở thành một biểu tượng của quốc gia, không còn thực quyền. Lúc đó ai còn muốn tranh giành cái ghế này nữa? Chi bằng đi tranh chức Thủ phụ còn hơn!"
Nhìn vị Đại vương trước mặt, hai vị Thủ phụ – một người sắp mãn hạn, một người sắp nhậm chức – chỉ biết dở khóc dở cười.
"Hơn nữa, trong chế độ này, làm sao sinh biến được? Thủ phụ được bầu lên từ dân ý, đại diện cho lợi ích của toàn dân Hán. Chẳng lẽ điều đó không tốt hơn việc một mình Vương thượng quyết định hay sao?"
"Về quân đội, Bộ Quốc phòng nắm binh quyền nhưng không có quyền tự ý điều động. Việc xuất binh phải do Chính sự đường đề xuất, Đại nghị hội phê chuẩn mới được thực thi. Quân đội không có hệ thống hậu cần độc lập, lương thảo đều phụ thuộc chính phủ. Nếu kẻ nào muốn làm loạn mà không tiền không lương, liệu có ai nghe theo? Huống hồ khi pháp lệnh đã hoàn thiện, ai dám làm trái luật?"
"Hai năm qua, ta ra sức nâng cao địa thế của Pháp viện và Kiểm sát viện, chính là hy vọng họ sẽ cùng Chính sự đường và quân đội tạo thành thế chân vạc, giám sát lẫn nhau."
"Tam quyền phân lập, Đại nghị hội quyết sách, còn Quốc vương là biểu tượng quốc gia. Đó chính là cục diện cuối cùng mà ta mơ ước cho Đại Hán. Chỉ có như vậy mới bảo chứng cho vương triều hưng thịnh đời đời, con cháu họ Cao ta mới không đi vào vết xe đổ của lịch sử, không bị lật đổ hay trở thành trò cười cho hậu thế."
"Tất nhiên, hai vị không cần lo lắng, ta biết việc này hệ trọng nên sẽ không nóng vội. Ta mới tuổi nhi lập, dù chỉ sống đến bảy mươi thì vẫn còn bốn mươi năm nữa để thực hiện. Nhưng ngay từ bây giờ, chúng ta phải bắt đầu từng bước một, để quan lại và dân chúng dần dần tiếp nhận. Các người xem, chế độ bầu cử huyện lệnh hiện nay chẳng phải đang vận hành rất tốt đó sao?" Cao Viễn mỉm cười đắc ý.
"Lão Nghiêm này, từ giới của ngươi sẽ bắt đầu thực hiện bầu cử. Ngoài ngươi ra, ta định đưa cả Ngô Khởi vào tranh cử. Tất nhiên, Ngô Khởi lần này chỉ là quân cờ lót đường, hắn không thể thắng nổi ngươi. Nhưng nhiệm kỳ sau thì chưa biết chừng, tất cả tùy thuộc vào việc ngươi làm tốt đến đâu trong nhiệm kỳ này!" Cao Viễn cười ha hả.
"Nhiệm kỳ?" Nghiêm Thánh Hạo ngạc nhiên. Chuyện tranh cử với Ngô Khởi lão không ngại, nếu lão mà thua Ngô Khởi thì mới là chuyện lạ.
"Phải, Tưởng tiên sinh theo ta mười năm, ta lấy đó làm chuẩn cho hai nhiệm kỳ Thủ phụ, mỗi kỳ năm năm, tối đa liên nhiệm hai giới." Cao Viễn nhìn Tưởng Gia Quyền với ánh mắt đầy trân trọng: "Bởi vì Tưởng tiên sinh chỉ làm mười năm, ta không muốn bất kỳ vị Thủ phụ nào sau này có thời gian tại vị vượt quá quãng thời gian tiên sinh đã phò tá ta."
Tưởng Gia Quyền nghe vậy, lòng trào dâng xúc động, nước mắt chỉ trực tuôn rơi.
"Đa tạ Đại vương!" Lão một lần nữa phủ phục sát đất, lạy dài tạ ơn.
"Tiên sinh mau đứng lên." Cao Viễn đỡ Tưởng Gia Quyền dậy, "Việc cần làm phía trước còn rất nhiều, chúng ta phải đi từng bước một. Những chi tiết cụ thể, ta còn cần bàn bạc kỹ lưỡng với hai vị."
