Vượt qua lớp lớp canh phòng nghiêm mật nơi phủ tướng quân, Từ Á Hoa bước vào thư phòng của Lộ Siêu. Tiết trời đại hàn, vậy mà trên trán gã lại lấm tấm một tầng mồ hôi mịn, tâm thần không giấu nổi vẻ bất an.
“Đại tướng quân!” Từ Á Hoa chắp tay, khom người hành lễ.
Lộ Siêu đứng bật dậy, nhìn thấy dáng vẻ của đối phương thì không khỏi ngẩn người: “Từ tướng quân, ngươi nóng lắm sao?”
Từ Á Hoa lau mồ hôi trên mặt, nét mặt lộ vẻ ngượng nghịu: “Không phải nóng, mà là mạt tướng có chút khẩn trương, có chút sợ hãi!”
Nghe lời bộc bạch thành thật của Từ Á Hoa, Lộ Siêu không nhịn được mà cười ha hả: “Làm sao vậy? Chẳng lẽ ngươi sợ trong thư phòng này ta có mai phục đao phủ, chỉ chờ ta ném chén làm hiệu là sẽ xông ra băm vằn ngươi sao?”
Lời đùa cợt của Lộ Siêu khiến Từ Á Hoa cũng nở nụ cười, tâm tình căng thẳng thoáng chốc trầm tĩnh lại: “Đại tướng quân nếu muốn giết mạt tướng, chỉ cần một đạo quân lệnh là xong, việc gì phải tốn công như thế? Ta chỉ lo lát nữa đại tướng quân nói ra những điều khiến ta khó bề hồi đáp, rơi vào thế lưỡng nan, nên mới sinh lòng run sợ.”
“Chát! Chát!” Lộ Siêu vỗ tay tán thưởng: “Từ tướng quân quả không hổ là ái tướng dưới trướng Mông Điềm năm xưa, có gan mật, cũng có kiến thức. Ngồi đi, hôm nay ta thực sự có chuyện hệ trọng muốn cùng ngươi đàm đạo. Hai ta một chính một phó, thống lĩnh mười vạn đại quân trấn giữ Hàm Cốc Quan, nếu lòng không đồng nhất, ắt vạn sự bất thành.”
Từ Á Hoa im lặng ngồi xuống. Gã tuy là phó tướng Hàm Cốc Quan, nhưng thực quyền so với các tướng lĩnh khác chẳng hơn được bao nhiêu. Nếu nói gã có điểm gì đặc biệt, thì chính là thân phận ái tướng của Mông Điềm năm xưa. Trong cánh quân này, ước chừng một phần ba binh lính vốn thuộc bộ hạ cũ của Mông lão tướng quân, song năm tháng trôi qua, còn bao nhiêu người ghi nhớ ân tình cũ, thật là điều khó nói.
Bên chậu than hồng, Lộ Siêu rót một chén trà nóng từ chiếc bình đồng nhỏ đưa cho Từ Á Hoa: “Trà thô, chẳng hay tướng quân uống có quen chăng? Ngươi và ta vốn khác biệt, ta xuất thân hàn môn, còn ngươi lại là công tử thế gia.”
“Đã là nam nhi trong quân ngũ, đâu ra lắm quy tắc như vậy?” Từ Á Hoa cười khổ đón lấy chén trà.
“Nói rất phải! Phu nhân ta thường ngày bày vẽ đủ trò thưởng trà, vui vẻ không biết mệt, ta nhìn mà thấy thật vô vị. Nữ nhân thì thôi, chứ nam nhi đại trượng phu mà cả ngày đắm chìm vào mấy thứ đó, thực khiến người ta khinh miệt.” Lộ Siêu vỗ tay cười lớn.
“Lộ phu nhân vốn là thiên kim của Công Tôn thế gia tại Hàn quốc, thân thế cao quý, tự nhiên là người có phong thái.” Từ Á Hoa mỉm cười đáp lời, sau đó uống cạn chén trà nóng. Đặt chén lên thành chậu than, gã ngồi nghiêm chỉnh, hai tay đặt trên gối, đôi mắt nhìn thẳng vào Lộ Siêu.
Lộ Siêu tay cầm kẹp sắt khều khều hỏa than, khiến ngọn lửa bùng lên rực rỡ, tàn lửa bay lốm đốm: “Năm xưa Mông Điềm tướng quân còn tại thế, thống lĩnh hai mươi vạn đại quân trấn thủ biên cảnh Tần – Sở, công lao hãn mã, trung trinh vẹn toàn. Vậy mà cả đời lão tướng quân không được Tiên vương tin cậy, Từ tướng quân có biết tại sao chăng?”
Từ Á Hoa khẽ rúng động, không hiểu Lộ Siêu nhắc lại chuyện cũ là có ý gì, chỉ đành đáp: “Chuyện của tiền bối, mạt tướng không dám lạm bàn!”
“Vừa rồi ngươi còn nói nam nhi trong quân hào sảng nhất, lúc này lại nói lời khách sáo rồi.” Lộ Siêu tự tiếu phi tiếu nhìn gã: “Năm đó trong quân ngũ, nhắc đến chuyện này ai nấy chẳng phẫn nộ khôn cùng, sao giờ lại ngậm miệng không nói? Chẳng lẽ còn lo Tiên vương từ trong lăng mộ bò ra trừng trị ngươi sao?”
Lời này nói ra cực kỳ đại nghịch bất đạo, Từ Á Hoa kinh ngạc nhìn Lộ Siêu.
“Không cần kinh ngạc, về điểm này, Tiên vương quả thực đã làm sai.”
“Chuyện này thực ra có căn nguyên. Năm đó Mông tướng quân vốn ủng hộ Đại vương tử, bởi lẽ mẫu thân của Đại vương tử cũng mang họ Mông.” Từ Á Hoa trầm giọng nói.
“Đại vương tử!” Lộ Siêu không khỏi nhớ tới lão thị vệ bên cạnh Tần Vũ Liệt Vương. Chính người đó đã vào phủ Đại vương tử, sau đó cả phủ đều tuẫn tiết mà chết. “Kỳ thực Đại vương tử là bậc anh tài, chỉ tiếc Tiên vương không thích hắn mà thôi.”
“Đại tướng quân và Vương thượng quan hệ vốn rất thân thiết phải không?” Từ Á Hoa đột ngột hỏi.
“Tất nhiên. Ta và Vương thượng cùng ở trong đại doanh nhiều năm, tình nghĩa sâu nặng. Nhưng hiện tại, Vương thượng khiến ta rất thất vọng. Đại Tần lâm vào cảnh khốn cùng như hôm nay, Vương thượng khó tránh khỏi trách nhiệm. Ta được Tiên vương phó thác trọng trách, tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn Tần quốc lụi bại. Vì thế, có những việc ta không thể không làm, dù phải gánh chịu tiếng xấu muôn đời cũng sẽ nghĩa vô phản cố.” Sắc mặt Lộ Siêu lộ vẻ kiên định xen lẫn thê lương.
Từ Á Hoa rúng động tâm can. Đây là muốn ngửa bài sao? Gã nhanh chóng suy tính, bản thân nên chọn đứng về phía nào? Đừng nhìn Lộ Siêu lúc nãy còn cười đùa, nếu hắn muốn giết gã, quả thực dễ như trở bàn tay. Hơn nữa, những ngày qua binh mã quanh Hàm Cốc Quan điều động bất thường, rõ ràng Lộ Siêu đã bố trí thiên la địa võng, bao vây lấy quân đội tâm phúc của gã.
“Mông Điềm tướng quân chết như thế nào, ngươi có biết không?” Lộ Siêu đột ngột chuyển chủ đề.
“Nghe nói khi từ tiền tuyến trở về, lão tướng quân vô ý nhiễm phong hàn, cộng thêm thương tích tích tụ nhiều năm nên không qua khỏi.” Từ Á Hoa thấp giọng đáp.
“Ngươi tin sao?” Lộ Siêu cười nhạt.
Từ Á Hoa đương nhiên không tin, nhưng gã bắt buộc mình phải tin.
“Mông lão tướng quân là do Tiên vương ban cái chết. Lúc đó Tiên vương đưa ra hai con đường: một là thân bại danh liệt, tru di tam tộc; hai là lão tướng quân phải tuẫn táng theo người, đổi lại hai con trai của Mông gia sẽ được phong hầu. Cuối cùng, lão tướng quân chọn con đường thứ hai.” Lộ Siêu thản nhiên tiết lộ bí mật kinh hoàng.
Từ Á Hoa lặng người. Kết quả này gã đã lờ mờ đoán được từ lâu, nay mới được chính miệng Lộ Siêu xác nhận. Gã cúi đầu, trong mắt ánh lên ngọn lửa phẫn uất không thể kìm nén.
“Phải, đó là lựa chọn của lão tướng quân, chúng ta không thể nói gì thêm.” Lộ Siêu đứng dậy, đi tới bàn làm việc lấy ra một xấp hồ sơ: “Sau khi lão tướng quân tạ thế, thuộc hạ và quân đội của người bắt đầu bị chia cắt, nhưng ngươi nghĩ thế là xong sao?”
Từ Á Hoa run rẩy đón lấy tập hồ sơ. Chỉ mới nhìn vài dòng, tay gã đã run lên bần bật.
Đây là mật lệnh hành quyết do chính Tiên vương hạ đạt khi còn sống. Trong đó ghi rõ danh sách các tướng lĩnh dưới trướng Mông Điềm cần phải trừ khử, và tên của Từ Á Hoa cũng nằm trong số đó. Đây không phải lệnh thăng quan tiến chức, mà là một bản án tử hình treo lơ lửng.
Tờ giấy rơi xuống đất. Từ Á Hoa giờ đã hiểu vì sao những đồng liêu cũ của gã lại lần lượt bỏ mạng với đủ thứ tội danh như tham ô quân lương hay mưu đồ phản nghịch. Hóa ra, Tiên vương đã sớm phán bọn họ tội chết.
Lộ Siêu nhặt tờ giấy lên, ném vào chậu than, nhìn ngọn lửa liếm trọn lấy nó: “Trong tay ta đáng lẽ chỉ có lệnh hành quyết ngươi, nhưng những tờ này là ta lấy từ mật khố trong cung ra. Thứ lưu trữ trong cung hiện giờ chỉ là hàng giả mà thôi.”
Từ Á Hoa đứng bật dậy, chắp tay vái dài: “Mạt tướng tạ ơn Đại tướng quân đã không giết!”
Lộ Siêu phất tay: “Lúc đó ta không giết ngươi, một phần vì bất bình cho các ngươi – những bậc công thần lại bị đối xử bất công, phần khác là vì ta quý trọng tài năng của ngươi. Thực ra những năm qua, có rất nhiều người muốn mượn tay ta để trừ khử ngươi, bởi ngươi còn sống ngày nào thì Vương thượng còn nghi kỵ ta ngày đó.”
Từ Á Hoa thẫn thờ ngồi xuống, lòng nặng trĩu.
“Từ tướng quân, ngươi không cần cảm ơn ta. Ngược lại, có lẽ ngươi nên oán hận ta mới đúng. Năm xưa nếu ta giết ngươi, tội chỉ mình ngươi gánh. Nhưng bây giờ, e là sẽ liên lụy đến gia quyến của ngươi.” Lộ Siêu trầm giọng: “Hiện tại Vương thượng chắc chắn cho rằng hai ta đã sớm cấu kết, rắn chuột một ổ rồi.”
Từ Á Hoa nở nụ cười thê lương: “Đưa đầu cũng một đao, rụt đầu cũng một đao. Từ gia nếu không có ta thì làm sao trụ vững được? Chỉ thương cho gia quyến của những đồng liêu đã khuất, ta phái người tìm kiếm bấy lâu mà vẫn bặt vô âm tín.”
“Ngươi tìm không thấy, nhưng ta đã tìm được họ từ một năm trước. Hiện họ đang sống ở một nơi rất an toàn.”
“Thật sao?”
“Tự nhiên là thật, ta việc gì phải lừa ngươi chuyện này?” Lộ Siêu cười đáp.
“Đại tướng quân, ngài... ngài định tạo phản sao?” Từ Á Hoa đột ngột hỏi thẳng.
“Tạo phản?” Lộ Siêu cười ha hả: “Hiện tại ta thực sự chưa có ý nghĩ đó, nhưng không có nghĩa là vĩnh viễn không. Từ tướng quân, ta kính trọng nhân phẩm và tài hoa của ngươi nên mới giữ ngươi lại. Mấy vạn bộ hạ cũ của Mông Điềm nay đã quy thuận ta, nhưng vẫn còn một bộ phận chỉ nghe theo mệnh lệnh của ngươi. Hôm nay ta mời ngươi đến là để ngươi đưa ra lựa chọn. Vương thượng đi ngược đạo trời, dân chúng lầm than, bạo loạn khắp nơi. Nếu ngài ấy không chịu thay đổi, có ngày Lộ mỗ sẽ phất cờ khởi nghĩa, thanh quân trắc, túc tiểu nhân, chấn hưng triều cương!”
Từ Á Hoa hít một hơi thật sâu, ánh mắt kiên định: “Nếu quả thật có ngày đó, Từ mỗ nguyện làm tiên phong!”
Lộ Siêu đứng dậy, đưa tay về phía Từ Á Hoa: “Được! Ta chờ đợi câu nói này của ngươi. Ngươi đã quyết định, ta cũng không để ngươi phải lo lắng cho người nhà. Ta đã sớm phái mật sứ đón gia quyến của ngươi về Hàm Cốc Quan, vài ngày nữa là họ sẽ tới nơi thôi.”
