Chung gia gặp họa diệt môn, từ chủ nhân Chung Ly cho đến kẻ hầu người hạ trong phủ đều không một ai sống sót. Tin dữ ập đến như sét đánh ngang tai, không chỉ khiến Chung Khuê phát điên mà còn làm Chu Lương hồn siêu phách lạc, mặt xám như tro tàn. Sau khi hội ngộ cùng Chung Khuê, hắn mới vỡ lẽ rằng Chung gia vốn đã âm thầm giữ lại đám gia binh tinh nhuệ nhất để đề phòng kế "điệu hổ ly sơn" của đám phỉ khấu. Chu Lương từng oán trách Chung phủ không dốc toàn lực, cho rằng vài trăm nông dân vũ trang mà Chung Khuê mang tới chẳng thấm tháp vào đâu. Thế nhưng, sự thật phơi bày khiến hắn không khỏi rùng mình: giữa nơi tường cao hào sâu, lại có hàng trăm tinh binh trấn giữ, vậy mà Chung phủ vẫn bị đám phỉ tàn sát không còn mảnh giáp.
Chung Khuê như kẻ mất trí, điên cuồng lao về phủ, còn Chu Lương thì lủi thủi quay lại trấn Tử Dương. Thực tế đã chứng minh, trận đánh vào Lương Trấn chỉ là hư chiêu, nhưng sức chiến đấu kinh hồn bạt vía của đám phỉ đã khiến Chu Lương kinh hãi đến tột độ. Cái chết của Chung Ly buộc Chu Lương phải tự lo liệu cho cái tiền đồ mịt mù của chính mình.
Tại vùng Tử Dương này, số kẻ tường tận thân thế của Chung Ly chẳng đáng là bao, nhưng Chu Lương chắc chắn nằm trong số đó. Cuộc bạo loạn của nông dân Tử Dương đã khiến toàn bộ quan viên trong huyện nha bỏ mạng. Nếu chuyện này còn có thể dùng quyền thế để bít miệng thế gian, thì cái chết của Chung Hầu gia là điều tuyệt đối không thể che giấu. Chẳng mấy chốc, tin này sẽ từ huyện lên quận, rồi trực tiếp tấu lên tận triều đình.
Với cương vị Tổng binh quan cai quản ba huyện Tử Dương, Ninh Cường, Nam Trịnh, để xảy ra đại họa tày đình này, Chu Lương có nhắm mắt cũng biết mình đã đụng phải trọng tội khó dung.
Cơ hội duy nhất hiện giờ là phải quét sạch lũ phỉ, lấy đầu tên thủ lĩnh trước khi sự việc vỡ lở. Làm được vậy, chức quan dù có mất, nhưng nhờ sự vận động của cấp trên cũ, giữ lại cái mạng quèn vẫn còn hy vọng. Chỉ có điều, bao nhiêu vàng bạc hắn dày công vơ vét, nhận hối lộ suốt hơn một năm qua, e rằng đều phải cống nạp vào túi tham của lũ lão quan nơi Hàm Dương kia hết thảy.
Khốn nỗi, sau khi huyết tẩy Chung phủ, đám phỉ kia bỗng dưng bặt vô âm tín. Tin tức từ thám tử báo về cho biết chúng đã rút hết vào núi Thương Nhĩ. Muốn diệt tận gốc đám giặc này, tất yếu phải dấn thân vào chốn rừng thiêng nước độc mà giao chiến, việc này đối với Chu Lương chẳng khác nào cầm chắc phần thua.
Suốt mấy ngày sau đại nạn của Chung phủ, Chu Lương luôn đắm chìm trong nỗi giày vò tiến thoái lưỡng nan.
Đánh hay không đánh? Đánh, nếu bại trận chắc chắn đầu lìa khỏi cổ. Không đánh, triều đình truy tội cũng khó tránh khỏi cái chết. Đưa đầu ra là một đao, rụt cổ lại cũng là một đao, thật là khổ sở vạn bề.
"Tướng quân, thương nhân Lý Phục Sinh ở huyện Tử Dương cầu kiến." Một tên thân vệ rón rén bước vào thư phòng. Mấy ngày nay tướng quân tâm khí bất định, tính tình bạo ngược, khiến cả phủ đệ ai nấy đều phải nín thở mà sống.
"Lũ con buôn mạt hạng, gặp ta làm gì? Lão tử lấy đâu ra thời gian mà tiếp hắn?" Chu Lương nổi trận lôi đình. Nếu không nể tình tên họ Lý này từng hiến cho hắn một khoản tiền không nhỏ khi hắn mới tới Tử Dương, có lẽ hắn đã hạ lệnh đánh gậy đuổi đi từ sớm.
"Bẩm tướng quân, Lý Phục Sinh nói biết ngài đang gặp đại nạn. Hắn chịu ơn tướng quân chiếu cố bấy lâu nên muốn tới trợ giúp một tay, họa chăng có thể hóa giải cục diện khó khăn lúc này." Thân vệ lấy hết can đảm bẩm báo, rõ ràng là Lý Phục Sinh đã đút lót không ít bạc cho y.
"Hử?" Chu Lương thoáng sững sờ. Một kẻ buôn bán như Lý Phục Sinh thì có tài cán gì mà giải quyết được thế bí này? Trầm mặc một lát, hắn đổi ý: "Cho hắn vào."
"Tuân lệnh!"
Chốc lát sau, một nam tử gầy gò, tướng mạo tầm thường, mặc y phục thương nhân bước vào thư phòng. Đó chính là Lý Phục Sinh.
"Chu tướng quân bình an!" Hắn chắp tay, nụ cười vẫn thường trực trên môi.
"Bình an cái rắm!" Chu Lương trợn mắt mắng, "Ngươi bảo có cách giải vây cho ta? Nói mau, nếu là lời nhảm nhí, đừng trách lão tử không khách khí, đánh cho một trận nhừ tử."
"Biện pháp thì có, chỉ xem tướng quân có đủ quyết tâm hay không mà thôi." Lý Phục Sinh không chút sợ hãi, thần thái ung dung lạ thường, không còn vẻ khúm núm quỵ lụy như trước, sống lưng hiên ngang bất khuất.
Nhìn dáng vẻ của đối phương, Chu Lương bỗng dâng lên một cảm giác kỳ quái. Hắn nhìn chằm chằm Lý Phục Sinh hồi lâu rồi gặng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai? Thật sự chỉ là một gã lái buôn ở Tử Dương sao?"
"Lái buôn thì đúng là lái buôn, nhưng tại hạ còn có một thân phận khác." Lý Phục Sinh thò tay vào ngực áo, lấy ra một tấm lệnh bài nhỏ, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Chu Lương cầm lấy lệnh bài, vừa liếc mắt qua đã như mèo bị giẫm phải đuôi, bật dậy chộp lấy bội đao trên bàn, "xoẹt" một tiếng rút khỏi vỏ.
"Ngươi... ngươi là thám tử của Quốc An Cục nước Hán? Gan to bằng trời, không sợ ta lấy mạng ngươi sao?" Lưỡi đao lạnh lẽo kề sát cổ họng Lý Phục Sinh, Chu Lương gầm lên đầy sát khí.
"Tướng quân giết ta thì được lợi ích gì? Ta cũng chỉ là kẻ làm thuê chạy việc mà thôi." Lý Phục Sinh xòe hai tay, điềm tĩnh đáp: "Tướng quân đừng nóng giận, ta tới đây là vì tiền đồ và tính mạng của ngài. Nếu ngài xuống tay, chính là tự đoạn hậu lộ, lúc đó thật sự là thập tử vô sinh, thần tiên cũng khó cứu."
Chu Lương trừng mắt nhìn đối phương một hồi lâu, cuối cùng như quả bóng xì hơi, "keng" một tiếng ném đao lên bàn, uể oải nói: "Nói đi, lũ các người tìm ta rốt cuộc có mưu đồ gì?"
Lý Phục Sinh cười lớn: "Chu tướng quân, chuyện này nói ra thì dài, không mời ta ngồi xuống sao?"
Chu Lương định phát hỏa nhưng lại nén xuống, lắc đầu: "Được, Lý tiên sinh mời ngồi. Có ý định gì cứ nói thẳng ra, Chu mỗ là quân nhân, không có kiên nhẫn chơi trò đố chữ."
"Thực ra ý đồ của ta, tướng quân chắc cũng đoán ra được." Lý Phục Sinh cười nói: "Ngài vốn là người nước Yến, chẳng lẽ chưa từng nghĩ tới chuyện quay về chốn cũ sao? Nước Yến ngày nay đã không còn như xưa nữa rồi."
"Yến đã thành Hán, ta về làm gì?" Chu Lương lắc đầu: "Về để nhận một đao của các người sao? Ta thừa biết tên mình nằm trong danh sách truy nã của đại Hán."
"Chu tướng quân, danh sách đó thì có sá gì? Chỉ cần ngài lập công, tự khắc sẽ được vinh quy bái tổ. Tướng quân chắc cũng thấu triệt thiên hạ đại thế, người Tần giờ như châu chấu cuối mùa, chẳng nhảy nhót được bao lâu nữa đâu. Bám lấy người Tần thì còn được mấy ngày sung sướng? Huống hồ lần này địa bàn của ngài xảy ra đại họa, Tần đình lẽ nào lại tha cho ngài?" Lý Phục Sinh phân tích thiệt hơn.
Chu Lương trợn tròn mắt: "Tất cả chuyện này đều nằm trong toan tính của các người sao? Từng bước một đẩy ta vào tròng?"
"Không hẳn. Chẳng ai ép các người cả, mà do các người tự chuốc lấy họa thôi." Lý Phục Sinh bình thản nói: "Tần đình rập khuôn quốc sách cải cách ruộng đất của đại Hán ta, tuy có phần cứng nhắc nhưng nếu quan lại địa phương không tham lam quá độ thì sao đến nỗi này? Tướng quân chắc cũng chấm mút không ít trong đó chứ? Nếu không có kẽ hở đó, chúng ta làm sao có cơ hội? Trời gây nghiệp chướng còn có thể sống, tự mình gây nghiệp thì khó lòng tồn tại."
Mặt Chu Lương thoáng hiện vẻ giận dữ, nhưng lại cố kiềm chế.
"Tướng quân, ta có mặt ở đây hôm nay là để khẳng định rằng: chỉ cần ngài cải tà quy chính, nguyện dốc sức cho đại Hán, cánh cửa của chúng ta luôn rộng mở đón chờ. Ngài cũng biết đấy, đại Hán đối với kẻ địch cũ chưa bao giờ đuổi cùng giết tận, mà luôn có lòng khoan dung độ lượng." Lý Phục Sinh nói tiếp: "Và đây cũng là sinh lộ duy nhất của ngài."
"Các người muốn ta tạo phản?" Chu Lương lắc đầu: "Điều đó là không thể. Dưới trướng ta có mấy ngàn binh mã, đều là người Tần. Bảo họ đi theo ta kiếm chác thì được, chứ bảo họ phản Tần quy Hán thì tuyệt đối không đời nào. Ta mà hạ lệnh đó, e rằng đầu lìa khỏi cổ ngay lập tức."
"Điều này chúng ta đương nhiên hiểu rõ, làm sao có thể bắt tướng quân làm việc khó khăn đó?" Lý Phục Sinh cười hì hì: "Chúng ta chỉ muốn nhờ tướng quân làm một việc vô cùng đơn giản."
"Việc gì?" Chu Lương hoài nghi hỏi.
"Xin tướng quân hạ lệnh cho toàn bộ binh mã dưới trướng... tiến vào núi tiễu phỉ!" Lý Phục Sinh thốt ra từng chữ.
Chu Lương sững sờ, nhưng với đầu óc của một võ tướng, hắn lập tức phản ứng lại: "Các người muốn giăng bẫy trong núi Thương Nhĩ, còn nhiệm vụ của ta là đưa mấy ngàn quân Tần vào cửa tử?"
Lý Phục Sinh vỗ tay khen ngợi: "Tướng quân quả là người thông tuệ. Chính là như thế. Chúng ta đã bài binh bố trận tại Thương Nhĩ sơn, chỉ chờ 'mời quân vào hũ'. Mấy ngàn quân của ngài nếu đánh trực diện thì chúng ta khó lòng thắng nổi, mà họ cứ án ngữ ở đây thì chúng ta cũng khó bề hành động. Vì vậy, chỉ còn cách mời họ đi gặp Diêm Vương sớm một chút. Một khi đám quân này bị quét sạch, với tình hình hiện tại, Tần đình muốn điều binh vào Thục cũng phải mất rất nhiều thời gian. Chúng ta cần khoảng thời gian đó để xây dựng một lực lượng hùng mạnh ngay tại Thục quận này."
Chu Lương nghe mà sống lưng lạnh toát.
"Quách Khánh bị giết, Chung Ly vong mạng, đặc biệt là cái chết của Chung Ly chắc chắn sẽ làm rung động triều đình. Do đó, tướng quân hạ lệnh toàn quân xuất kích để báo thù, tiêu diệt phỉ khấu là chuyện danh chính ngôn thuận, thuộc hạ của ngài sẽ không ai nghi ngờ. Chỉ cần chúng bước vào chiến trường đã bày sẵn, coi như xong đời."
Chu Lương nuốt nước bọt cái ực: "Chúng chết cả rồi, còn ta thì sao?"
"Chu tướng quân, chẳng lẽ ngài định ở lại Thục quận chờ người Tần tới lấy đầu sao? Xong việc, chúng ta sẽ bí mật đưa ngài rời khỏi nước Tần, trở về đại Hán. Chúng ta thừa biết hơn một năm qua ngài đã tích cóp được không ít tài vật. Yên tâm đi, đại Hán không thèm khát đống tài sản đó đâu, tất cả vẫn là của ngài. Mang theo số tiền đó về nước Hán, dù ngài muốn kinh thương hay làm một lão gia giàu sang nhàn nhã, chẳng phải đều là cuộc sống thần tiên sao?"
Chu Lương đi tới đi lui trong phòng, hít một hơi thật sâu rồi cuối cùng quay đầu lại, thở ra một luồng trọc khí: "Các người lấy gì đảm bảo ta có thể an toàn rời khỏi nước Tần?"
"Chu tướng quân vẫn chưa tin tưởng vào thực lực của Quốc An Cục sao? Lời chúng ta đã nói, chắc chắn sẽ làm được." Lý Phục Sinh khẳng định chắc nịch như đinh đóng cột.
Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện:
