Dưới nhãn quan của Triệu Hi Liệt, dù là Hạ Lan Hùng hay chính bản thân hắn, việc bị điều đến trấn thủ Quân khu III thực chất là đòn "tước binh quyền" của triều đình Đại Hán. Hắn tự trấn an rằng, đợi đến khi Triệu địa hoàn toàn quy phục, triều đình tiêu hóa xong miếng bánh béo bở này, hắn vẫn còn cơ hội trở lại quân ngũ chính quy. Nhưng Hạ Lan Hùng thì khác. Hắn là quốc cữu, lại là biểu tượng của tộc Hung Nô, bất luận xét trên phương diện nào, cơ hội để hắn nắm giữ binh quyền một lần nữa là vô cùng mong manh. Con mãnh hổ này từ nay về sau sẽ bị giam cầm trong một vòng tròn cố định, vây quanh bởi những công văn dân chính phiền toái mà hắn vốn dĩ cực kỳ chán ghét.
"Hạ Lan Tư lệnh, dải Tây Bắc này vốn chẳng còn cường địch. Kẻ nào dám can tâm chống đối đều đã hóa xương khô dưới chân ngựa, liệu có cần thiết phải dốc quá nhiều quân lực vào việc phòng thủ?" Triệu Hi Liệt ướm hỏi.
Hạ Lan Hùng liếc nhìn Triệu Hi Liệt rồi bật cười. Ánh mắt ấy khiến Triệu Hi Liệt chột dạ, biết rõ tâm tư của mình đã bị gã đại hán nhìn có vẻ thô lỗ này thấu thị hoàn toàn.
"Quân khu III địa bàn rộng lớn, hoang vu, nông trang rải rác khắp nơi. Việc xây dựng một đại bộ binh thực sự không cần thiết, nhưng duy trì một chi kỵ binh tinh nhuệ là điều bắt buộc. Hiện tại kỵ binh trong tay hai ta cộng lại chưa tới năm ngàn người, muốn khống chế vùng đất bao la này vẫn là lực bất tòng tâm. Lúc thái bình không nói làm gì, nhưng khi hữu sự sẽ hối chẳng kịp. Hơn nữa, Tây Bắc chưa hẳn đã vô ưu, tai họa ngầm vẫn còn đó." Hạ Lan Hùng bước đến trước tấm bản đồ treo trên tường, ngửa mặt quan sát.
"Kẻ thù của chúng ta đến từ phương nào?" Triệu Hi Liệt lộ vẻ nghi hoặc.
Ngón tay Hạ Lan Hùng chỉ thẳng vào một khoảng vàng rực trên bản đồ.
"Đại mạc?" Triệu Hi Liệt ngẩn người.
"Không phải đại mạc, mà là phía bên kia đại mạc." Hạ Lan Hùng trầm giọng nói: "Lão Triệu, ngươi còn nhớ trận chiến năm xưa của Lý Tín và Vương Tiêu trên đại thảo nguyên không?"
"Đương nhiên, trận chiến kinh thiên động địa ấy ai mà không biết. Lý Tín đã xuyên qua Thượng Cốc của quân Triệu, đột kích Đại Quận, đẩy quân Hán vào thế ngàn cân treo sợi tóc." Triệu Hi Liệt bồi hồi nhớ lại.
"Vương Tiễn đã biến mất, mang theo hơn ba vạn quân Triệu vùi xác trong biển cát mênh mông." Hạ Lan Hùng nhìn chằm chằm vào khoảng vàng rực kia, thanh âm đanh lại: "Vương Tiêu, Vương Tiễn, ta hận cha con chúng."
Hạ Lan Hùng chậm rãi ngồi xuống, hơi thở nặng nề: "Mười mấy năm trước tại dãy Hoắc Lan, hai cha con họ đã thảm sát mấy vạn chiến sĩ Hung Nô của ta dù họ đã buông đao đầu hàng. Lúc đó, ta đứng ngay gần bãi sát trường ấy. Khi ta đến nơi, cảnh tượng chẳng khác nào địa ngục trần gian. Đồng bào của ta bị trói chặt tay, người chồng lên người, chết không nhắm mắt. Họ đã đầu hàng rồi kia mà!"
Triệu Hi Liệt im lặng. Sự kiện năm xưa hắn có nghe qua, Vương Tiêu tuy bị triều đình nhà Tần xử phạt, nhưng ai cũng hiểu đó chỉ là chiêu bài che mắt thế gian.
"Trận thảo nguyên năm đó, ta ngỡ đã có thể báo thù. Nhưng cuối cùng chỉ giết được Vương Tiêu, còn Vương Tiễn lại dẫn theo chủ lực quân Tần lặn mất tăm giữa đại mạc, từ đó bặt vô âm tín. Mối thù này, ta chưa từng quên."
Tiếng khớp xương tay của Hạ Lan Hùng kêu răng rắc trong không gian u tịch.
"Nhưng đó là đại mạc mênh mông, bao năm qua chưa từng nghe nói có ai vượt qua mà còn sống sót. Có lẽ bọn chúng đã táng thân trong cát bụi rồi." Triệu Hi Liệt trấn an.
"Không, chắc chắn là không!" Hạ Lan Hùng lắc đầu quyết liệt. "Xưa kia vẫn có những thương nhân liều mạng vượt sa mạc. Trong đại hỏa nạn của tộc Hung Nô mười mấy năm trước, cũng có một chi bộ lạc chọn con đường này. Phía sau đại mạc kia, ắt hẳn có một thiên địa khác."
Triệu Hi Liệt hít một hơi sâu: "Cứ cho là có một vùng đất khác, nhưng nếu là nơi có thể sinh tồn thì ắt đã có thế lực bản địa cai trị. Vương Tiễn đến đó chắc gì đã sống yên ổn, hoặc giả đã bị tiêu diệt từ lâu."
"Nhiều năm trước, thỉnh thoảng vẫn có thương nhân từ bên kia đến, dù ít ỏi nhưng cũng đủ để chúng ta phác họa sơ lược về thế giới đó. Thế nhưng hai năm trở lại đây, tuyệt nhiên không còn bóng dáng một ai. Ngươi có biết điều đó nghĩa là gì không?"
Triệu Hi Liệt lắc đầu ngơ ngác.
"Theo tình báo cũ, phía bên kia sa mạc là một vùng đất hỗn loạn, thế lực cát cứ, không có quốc gia thống nhất. Vì thế mới có những thương nhân gan dạ tìm đường sang đây. Nhưng nay, một bóng người cũng không thấy. Ngay cả thám tử của Cục Quốc An phái đi cũng một đi không trở lại."
Triệu Hi Liệt bắt đầu cảm thấy căng thẳng: "Ý ngài là, có kẻ đang cố tình phong tỏa biên cảnh?"
"Chính xác! Có kẻ đang âm thầm kiểm soát, không cho bất kỳ ai qua lại. Kẻ đó là ai? Ta dám khẳng định đó chính là Vương Tiễn. Hắn còn sống, thậm chí đã xây dựng được thế lực đủ mạnh để thống trị vùng biên thùy. Hắn sợ chúng ta lần theo dấu vết thương nhân mà tìm đến truy sát, nên đã tuyệt đoạn đường buôn."
"Đó cũng chỉ là suy đoán..." Triệu Hi Liệt lẩm bẩm.
"Là suy đoán, nhưng chúng ta không thể lơ là. Vương Tiễn có thâm thù đại hận với chúng ta. Hiện giờ hắn còn yếu nên chưa dám lộ diện, nhưng nếu một ngày hắn đủ lông đủ cánh, liệu hắn có dẫn quân vượt sa mạc để phục hận? Chúng ta phải lo trước khi họa đến."
"Chuyện này... Vương thượng có biết không?"
Hạ Lan Hùng cười lớn: "Triệu huynh, ngươi tưởng chúng ta đến Quân khu III này chỉ để khai hoang thôi sao? Phát triển Tây Bắc chính là để tạo lập bình phong, phòng bị những kẻ như Vương Tiễn. Thực ra, hắn chỉ là một quân bài nhỏ trong kế hoạch vĩ đại của Đại vương mà thôi."
"Hóa ra là vậy?" Triệu Hi Liệt không khỏi bàng hoàng.
"Phát triển Tây Bắc là bước đi đầu tiên. Chúng ta sẽ là tấm khiên vững chãi bảo vệ quận Tích Thạch – trái tim quân sự và công nghiệp của Đại Hán. Nếu quân thù từ đại mạc tràn xuống, Tây Bắc sẽ là nơi nghênh chiến đầu tiên. Sau khi Đại Hán bình định xong Tần, Sở, một ngày nào đó, chúng ta sẽ dẫn quân vượt đại mạc để xem phong cảnh phía bên kia."
Hạ Lan Hùng đứng dậy, ánh mắt sáng rực nhìn Triệu Hi Liệt: "Triệu huynh, đừng nghĩ mình bị đày đọa. Trên vai chúng ta là tương lai mười năm, thậm chí vài mươi năm tới của Đại Hán. Có thể người hưởng thành quả không phải ta và ngươi, nhưng chúng ta là những kẻ đặt viên gạch đầu tiên cho tiền đồn này."
Triệu Hi Liệt cảm thấy máu trong người sục sôi. Hóa ra tầm nhìn chiến lược của triều đình đã phóng xa đến vậy, mà hắn cứ ngỡ đây chỉ là nước cờ bài xích công thần.
"Đừng bao giờ đánh giá thấp lòng dạ của Đại vương." Hạ Lan Hùng mỉm cười.
Triệu Hi Liệt gật đầu tâm đắc: "Vậy kế tiếp chúng ta phải làm gì?"
"Nền móng đã vững, giờ là lúc phát triển. Ngươi lo dân chính, phải nuôi sống mười vạn miệng ăn, lo thủy lợi, giao thông, biến Mông Trùng thành trọng trấn Tây Bắc. Ta lo quân sự, mở rộng kỵ binh lên một vạn người, rèn luyện thành đội quân tinh nhuệ nhất. Chúng ta phải giữ vững thành quả này trước khi Đại vương hạ lệnh tiến công."
"Ngài lo quân địch sẽ tấn công trước?"
"Chuyện binh đao ai nói trước được? Vương Tiễn hay bất kỳ một đế chế hùng mạnh nào phía bên kia đại mạc đều có thể là mối nguy. Chúng ta phải mưu tính cho điều tốt đẹp nhất, nhưng phải chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất."
Triệu Hi Liệt khâm phục nói: "Sư lệnh nói chí lý. Khi tầm mắt chúng ta còn quẩn quanh nơi góc nhỏ này, Đại vương đã nhìn thấu thiên hạ. Có lẽ đó chính là lý do Đại Hán quật khởi thần tốc, ngạo thị quần hùng."
"Đúng vậy, đôi khi ta nghi ngờ Đại vương là thần tiên hạ phàm. Ngay cả thủy sư của chúng ta, Triệu huynh chắc cũng không thể tưởng tượng nổi nó mạnh mẽ đến nhường nào."
"So với người Sở thì sao?"
Hạ Lan Hùng cười sảng khoái: "Thủy sư nước Sở sao? Nếu thủy sư Đại Hán là Giao Long biển cả, thì lũ người Sở chỉ là đám cá chạch quẫy bùn mà thôi!"
Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện:
