Trong Quốc An Cục của Đại Hán, hào kiệt uy danh hiển hách không thiếu. Tào Thiên Tứ, Dịch Bân danh chấn một thời đã đành, Trương Nhất nay đã lui về hậu phương cũng chẳng cần bàn tới. Nhưng nhắc đến hai huynh đệ Ngưu Bôn, Ngưu Đằng, đó mới thực là những nhân vật tung hoành ngang dọc nhất trong công cuộc quật khởi của Hán quốc. Thân thế hai người vốn rất đặc thù, nguyên là hãn tướng dưới trướng Yến Linh Vệ, thuộc hạ tâm phúc của Ninh Tắc Thành, sau mới theo Ninh Hinh mà quy thuận Đại Hán. Những năm qua, hai người bôn ba ngược xuôi, chiến tích tuy thầm lặng nhưng công lao vô kể. Chỉ hiềm vì thân phận đặc biệt, dẫu lập đại công cũng không thể công khai phong thưởng, thế gian chỉ có vài người cực kỳ thân tín mới biết đến sự tồn tại của họ.
Ngưu Bôn và Ngưu Đằng đều mang hàm Trung tướng, trong Quốc An Cục, địa vị chỉ đứng sau những nhân vật tầm cỡ như Tào Thiên Tứ. Việc Ngưu Bôn đột ngột thần bí viếng thăm Quân khu III khiến Hạ Lan Hùng không khỏi hoài nghi. Trong ký ức của lão, phàm là khi một trong hai huynh đệ này xuất hiện, tất có đại sự kinh thiên động địa xảy ra.
“Vô sự bất đăng tam bảo điện.” Ngưu Bôn nở nụ cười tủm tỉm: “Ta đến đây, tự nhiên là có việc muốn phiền lụy tới Hạ Lan tư lệnh. Ta muốn mượn của ngài một ít quân.”
Nghe đến hai chữ “mượn người”, sắc mặt Hạ Lan Hùng hơi biến hóa. Lời này thốt ra từ miệng Ngưu Bôn, hàm ý bên trong sâu xa khôn lường. Lão trầm giọng: “Sao thế? Chẳng lẽ Tây Bắc đệ tam quân khu của ta có kẻ lai lịch bất minh, tâm thuật bất chính?”
“Hạ Lan tư lệnh hiểu lầm rồi.” Ngưu Bôn liên tục xua tay: “Ta nói mượn người là mượn người thực sự. Tư lệnh, ta sắp phải đi xa một chuyến. Vì lẽ bảo mật, hành trình của ta ngay cả ở Kế Thành cũng là tuyệt mật. Ta không mang theo tùy tùng từ kinh đô, nên nhân thủ cần thiết định bụng sẽ điều động từ chỗ của ngài.”
“Nhiệm vụ gì mà phải dùng đến quân đội? Tướng sĩ quân phong cương trực, e là không phù hợp với cái nghề thầm lặng của các vị đâu.” Hạ Lan Hùng hồ nghi nhìn đối phương.
“Lần này, thực sự chỉ có tướng sĩ dưới trướng ngài mới gánh vác nổi.” Ngưu Bôn trịnh trọng đáp: “Hạ Lan tư lệnh, ngài còn nhớ Vương Tiễn chăng?”
Vừa nghe đến cái tên Vương Tiễn, Hạ Lan Hùng bỗng chốc ngồi thẳng người, trong mắt xẹt qua một tia sát khí lạnh lẽo: “Vương Tiễn? Các ngươi đã có tin tức của lão? Hắc hắc, quả nhiên là họa hại để đời, lão vẫn chưa chết!”
Ngưu Bôn gật đầu: “Năm đó lão trốn vào đại mạc, chúng ta vốn nghi ngờ lão chưa bỏ mạng nơi cát bụi nên vẫn âm thầm sai người dò xét. Đáng tiếc, những kẻ phái đi đều một đi không trở lại, chuyện này vì thế mà trở thành một án treo. Nhưng gần đây, từ phía Hàm Cốc Quan, chúng ta tình cờ thu thập được tình báo. Lão nhân gia không những còn sống mà còn sống rất ung dung tự tại.”
“Kẻ thiện lương ngắn mệnh, tai họa di ngàn năm!” Hạ Lan Hùng căm phẫn thốt lên. “Các ngươi làm sao lấy được tin tức từ Hàm Cốc Quan?”
“Chắc tư lệnh cũng biết hiện nay chúng ta đang có vài sự tiếp xúc với Lộ Siêu?” Ngưu Bôn hạ thấp giọng.
“Phải, ta có nghe qua. Lộ Siêu hiện giờ dã tâm bừng bừng, muốn phế Tần mà tự lập, hoặc biến Tần Vương thành bù nhìn. Các ngươi ở giữa không ngừng đổ thêm dầu vào lửa, vận chuyển khí giới vật tư cho hắn. Các ngươi không sợ nuôi hổ di họa, để rồi có ngày hắn quay lại cắn ngược một cái sao?”
Ngưu Bôn cười nhạt: “Hiện giờ Lộ Siêu đã đâm lao phải theo lao, hắn không muốn làm thì triều đình nhà Tần cũng ép hắn phải làm. Còn chuyện hắn phản phệ, đó là điều tất yếu, nhưng Đại Hán ta lẽ nào lại sợ hắn? Đại vương không muốn đối đầu trực diện chỉ là vì không muốn chiến sĩ nhà Hán phải đổ máu vô ích. Nếu có thể thúc đẩy nội loạn trong lòng địch, lúc đó chúng ta xuất binh chẳng phải sẽ dễ như trở bàn tay sao?”
“Lý lẽ thì đúng là vậy, nhưng thao tác thực tế rất khó khăn, sơ sẩy một chút là xôi hỏng bỏng không. Thôi được, đó là chuyện của Đại vương, ngươi nói tiếp đi, làm sao lấy được tin của Vương Tiễn từ chỗ Lộ Siêu?”
“Đương nhiên.” Ngưu Bôn cười đáp: “Chúng ta mượn danh nghĩa buôn lậu để chuyển vật tư vào Hàm Cốc Quan đã ngót nghét hai năm. Thời gian lâu như thế, nếu Quốc An Cục không làm nên trò trống gì thì mặt mũi biết để vào đâu? Chúng ta đã thẩm thấu vào nội bộ địch.”
“Thẩm thấu được sao?”
“Thẩm thấu thì khó, nhưng mua chuộc thì chẳng hề khó. Hiện nay nước Tần như ngọn đèn trước gió, lòng người hoang mang. Kẻ thức thời đều nhận ra đại cục thiên hạ thống nhất về tay Đại Hán là không thể xoay chuyển, tự nhiên sẽ có kẻ muốn tìm đường lui. Người cung cấp tin tình báo lần này lại chính là một nhân vật trọng yếu trong Ưng Bộ do một tay Lộ Siêu gầy dựng.”
“Ưng Bộ? Chẳng phải đó là đội quân bí mật, toàn hạng tâm phúc của Lộ Siêu sao? Vậy mà cũng có kẻ phản bội?” Hạ Lan Hùng kinh ngạc.
“Thời thế đổi thay, không phải ai cũng muốn theo Lộ Siêu xuống địa ngục.” Ngưu Bôn lạnh lùng nói: “Theo tin từ kẻ này, Lộ Siêu không chỉ tìm thấy Vương Tiễn mà còn thành công bắt liên lạc với lão.”
“Tình hình Vương Tiễn hiện giờ ra sao?” Triệu Hi Liệt đứng bên cạnh nãy giờ mới lên tiếng. Hắn biết đây chính là điều Hạ Lan Hùng quan tâm nhất.
“Nói đi cũng phải nói lại, Vương Tiễn thực sự là một tay nhân vật kiệt xuất. Năm đó bị chúng ta dồn vào đường cùng phải dấn thân vào đại mạc, ba vạn hùng binh khi thoát ra được chỉ còn lại hơn vạn người. Phía bên kia sa mạc chẳng phải đào nguyên tiên cảnh, mà là vùng đất loạn lạc của hơn mười tiểu quốc. Vừa ra khỏi cát bụi, quân của lão đã bị liên quân các nước tấn công. Sau một trận huyết chiến, Vương Tiễn đại thắng, từ đó xác lập uy danh cường giả. Chỉ trong vài năm, lão ân uy song hành, thu phục toàn bộ các tiểu quốc, lập nên một chính quyền riêng. Nay lão nắm trong tay mấy vạn tinh binh, lãnh thổ rộng hàng ngàn dặm. Tin tức cho thấy, nếu toàn quân động viên, lão có thể huy động hơn mười vạn đại quân trong tích tắc. Nơi đó toàn dân giai binh, khác hẳn với trung thổ chúng ta.”
Hạ Lan Hùng chau mày: “Nói vậy, Lộ Siêu cấu kết với Vương Tiễn là muốn khi hắn khởi binh, Vương Tiễn sẽ dẫn quân vượt đại mạc đánh vào Tây Bắc của ta, nhằm kìm chân Đại Hán, khiến chúng ta không thể rảnh tay can thiệp vào nội bộ nước Tần?”
“Đại tướng quân quả nhiên tinh tường. Binh lực của ta ở Tây Bắc hiện không đủ, nếu chuyện đó xảy ra, ngoại trừ việc điều động quân từ Quân khu I, thực sự không còn cách nào khác. Bàn tính của Lộ Siêu quả là vô cùng thâm độc.” Ngưu Bôn tán thưởng.
“Đã biết rõ như vậy, sao có thể để chúng toại nguyện?” Hạ Lan Hùng lạnh lùng cười: “Chẳng lẽ coi Quân khu III của ta là tượng đất sao?”
“Tất nhiên là không. Nhưng đây là một biến số tiềm tàng, Đại vương muốn bóp chết nó ngay từ khi còn trong trứng nước.” Ngưu Bôn nói: “Vì thế mới có chuyến đi này của ta. Để giữ bí mật, ta độc thân tìm đến đây. Tư lệnh cũng biết, chúng ta có thể cài người vào chỗ Lộ Siêu, thì hắn cũng có tai mắt ở Kế Thành. Kinh đô ta nay là thành thị mở cửa, trà trộn vài kẻ do thám chẳng khó khăn gì.”
Sắc mặt Hạ Lan Hùng trở nên khó coi: “Ta thấy Đại vương không chỉ muốn chặt đứt đường dây này, mà còn muốn mượn tay Vương Tiễn để hố Lộ Siêu một vố đau đớn đúng không?”
Ngưu Bôn mỉm cười không đáp. Hạ Lan Hùng vốn là người Hung Nô, đối với việc phụ tử Vương Tiêu năm xưa sát hại mấy vạn hàng binh Hung Nô vẫn luôn canh cánh trong lòng. Chỉ vài lời dẫn dắt, một người thâm trầm như Hạ Lan Hùng đã thấu triệt ý đồ bên trong.
“Hạ Lan tư lệnh, quốc sự làm trọng. Lần này ta tới, mang theo quốc thư có đóng dấu ấn tín của Đại Hán.”
“Quốc thư?” Cả Hạ Lan Hùng và Triệu Hi Liệt đồng thanh kinh hô. Nếu mang theo quốc thư, nghĩa là Đại Hán chính thức thừa nhận chính quyền do Vương Tiễn lập nên là một quốc gia độc lập. Ý nghĩa của việc này quả thực kinh thiên động địa.
“Phải, là quốc thư.” Ngưu Bôn gật đầu: “Đại vương nói, Vương Tiễn chỉ với vạn dư nhân mã mà có thể ở nơi dị vực giết ra một mảnh trời riêng, lập nên chính quyền của dân tộc ta, điều đó rất đáng quý. Các vị nên biết, mảnh đất đó vốn dĩ chỉ toàn người dị tộc.”
“Chẳng lẽ thừa nhận lão rồi, lão sẽ không vì thương nhớ cố hương mà đánh ngược trở lại sao?” Hạ Lan Hùng trầm giọng hỏi.
“Tình hoài cố hương ai mà chẳng có? Vương Tiễn chưa hẳn đã từ bỏ ý định quay về. Cho nên mục đích chuyến đi này của ta là khiến lão triệt tiêu suy nghĩ đó. Đã vất vả mới thoát ra được, hà cớ gì phải quay lại nộp mạng?” Ngưu Bôn cười nhạt.
Hạ Lan Hùng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu: “Ngươi cần hạng người thế nào? Bao nhiêu người?”
“Thứ nhất, phải tuyệt đối trung thành. Thứ hai, phải thích nghi được với khí hậu lạnh giá khắc nghiệt. Thứ ba, võ nghệ phải siêu quần. Chuyến đi này tuy không phải để gây chiến, nhưng nếu có bất trắc, ta hy vọng có người đủ bản lĩnh đột phá vòng vây trở về báo tin.” Ngưu Bôn nói lời nhẹ tựa lông hồng.
Ngưu Bôn nói thì thản nhiên, nhưng hai vị tư lệnh ngồi đó đều không khỏi chấn động tâm can. Xem thường sinh tử, ung dung trước hiểm nguy như thế, quả thực khiến người ta kính phục. Đây không phải là nơi chiến trường đối trận, chết còn có huynh đệ thu xác; một khi ngã xuống nơi đất khách quê người này, e là hồn phách cũng khó tìm đường về lại cố hương.
“Được, không thành vấn đề. Ta sẽ để Hạ Lan Tiệp đích thân dẫn đội.” Hạ Lan Hùng dứt khoát: “Ngoài người ra, vật tư lương thảo ngươi còn cần gì nữa?”
“Ta cần một bức thư tay của Hạ Lan tư lệnh, trên thư phải đóng ấn tín của tộc Hạ Lan.” Ngưu Bôn tiếp lời: “Năm đó có một chi tộc Hung Nô cũng vượt sa mạc, hiện nay họ vẫn tồn tại. Đó là thế lực duy nhất mà Vương Tiễn chưa thể chinh phục, nhưng cuộc sống của họ cũng chẳng hề dễ dàng. Có thư của ngài, may ra ta có thể đưa họ trở về. Đương nhiên, đây cũng là cách gián tiếp giúp Vương Tiễn dẹp bỏ một mối lo, nghĩ tới chắc lão cũng sẽ vui vẻ thôi.”
“Những việc này đều không thành vấn đề. Còn về thân phận của ngươi, Tô Mặc có biết không?”
“Chỉ mình hắn biết, nhưng hắn không rõ mục đích cụ thể ta đi làm gì. Bằng không, khi trở về thiếu mất một người, e là khó lòng che mắt thiên hạ. Đến lúc đó, hắn sẽ tự có cách giải quyết.”
