Cơn lôi đình của Minh Đài đã bốc lên đến tận đỉnh đầu.
Phạm Tuy không dừng lại lâu ở Hàm Cốc Quan. Sau khi đạt thành thỏa hiệp với Lộ, lão lập tức lên đường hồi kinh. Chuyến đi này, việc khiến Lộ chịu nhún nhường là nhiệm vụ quan trọng nhất, đồng thời lão cũng xác định được hai sự thực: Một là Lộ tuyệt đối sẽ không trở về Hàm Dương. Tại Hàm Cốc Quan, hắn là mãnh hổ xuống núi, nhưng nếu về đến kinh đô, hắn chỉ là một con bệnh miêu không hơn không kém. Thứ hai, kẻ này tuyệt đối chưa có ý định tạo phản.
Sự thực thứ nhất khiến lão kinh tâm động phách. Lộ dám có tâm lý đề phòng như vậy, chỉ chứng minh được một điều: Hắn đã hoàn toàn nắm trọn binh quyền trong tay.
Nhưng sự thực thứ hai lại khiến lão thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần không tạo phản, đôi bên vẫn còn cơ sở để hợp tác.
Lộ coi lão là kẻ quản gia lo chuyện hậu cần, lão lại xem Lộ như thanh lợi đao trong tay mình. Giữa đôi bên, chính là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau một cách trần trụi.
“Thế này mà còn không phải tạo phản sao?” Đôi bàn tay Minh Đài run rẩy, “Đại nghịch bất đạo như vậy, sao có thể dung nhẫn?”
Nhìn Minh Đài, Phạm Tuy hờ hững đáp: “Nếu không dung nhẫn, thì ngươi định làm gì?”
“Bắt lấy hắn, tống vào đại ngục trị tội!” Minh Đài phẫn nộ quát.
Phạm Tuy bật cười: “Minh chỉ huy sứ, Hắc Băng Thai của ngươi chắc hẳn đã cài cắm không ít thám tử dưới trướng Lộ chứ?”
Bất chợt bị hỏi đến chuyện này, Minh Đài ngẩn người ra một lúc, cuối cùng gật đầu: “Phải, đó là điều tất yếu.”
“Vậy ngươi có nhận được tin tức nào bất lợi về hắn không?” Phạm Tuy truy vấn.
Minh Đài nhất thời á khẩu.
“Lộ đã rèn luyện quân đội dưới trướng thành một khối thép nguội, ai nấy đều răm rắp nghe lệnh hắn. Trong đó chắc chắn không thiếu những thủ đoạn thâm độc, nhưng Hắc Băng Thai lại chẳng hề có tin tức gì báo về. Điều này chỉ nói lên hai khả năng: Một là thuộc hạ của ngươi đã bị hắn mua chuộc, hai là bọn chúng đã bị cô lập hoàn toàn, những gì ngươi nhận được chỉ là tin giả. Ngươi chưa từng nghi ngờ sao? Một đại tướng thống lĩnh mười vạn tinh binh mà trên thân lại không có lấy một tì vết?” Phạm Tuy hỏi tiếp.
“Lộ đại tướng quân và Vương thượng vốn dĩ tâm đầu ý hợp, ta không thấy có gì bất thường!” Minh Đài có chút khó chịu chống chế.
Chằm chằm nhìn Minh Đài, Phạm Tuy khẽ thở dài. Sau khi Đại vương đăng cơ, để Chung Ly đi dưỡng lão quả thực là một nước cờ sai lầm. Minh Đài tuy trung thành tuyệt đối, nhưng năng lực so với Chung Ly còn kém xa, ít nhất là về nhãn quan chính trị.
Kẻ đã ngồi vào vị trí của Lộ, thì ba chữ tình bằng hữu trước lợi ích quốc gia cũng chỉ như mây khói, huống chi hắn lại là một tên điên đầy dã tâm.
Bề ngoài, Lộ không hề giống kẻ điên. Hắn phong thái tiêu sái, đối nhân xử thế ôn nhu như ngọc, khiến người ta khó lòng thấu hiểu. Nhưng chỉ khi chạm đến thâm tâm hắn, mới thấy loại “người điên” này mới là kẻ khó kiểm soát nhất.
“Hãy rút hết người của ngươi về đi. Hắn nhờ ta cảnh cáo ngươi, nếu còn gây chuyện ở chỗ hắn, thấy một đứa hắn sẽ giết một đứa.” Phạm Tuy thản nhiên nói.
“Hắn như vậy mà không phải tạo phản sao?” Minh Đài gầm lên: “Phàm là đại thần triều đình đều phải chịu sự giám sát của Hắc Băng Thai!”
“Ngươi thấy bây giờ việc đó còn tác dụng gì không?” Phạm Tuy hỏi ngược lại.
“Đã như thế, tại sao còn phải nuông chiều hắn?”
“Không phải nuông chiều, mà là thỏa hiệp.” Phạm Tuy ung dung phân tích: “Lộ không muốn tạo phản, đó là lằn ranh cuối cùng. Hắn không đơn thuần là một võ tướng, đừng quên hắn còn là truyền nhân của Lý thị học phái, là người kế thừa được Lý Nho chỉ định. Văn võ song toàn, hắn nắm cả hai. Nếu chúng ta trở mặt, không chỉ quân đội đại loạn mà nội chính cũng sẽ sụp đổ. Đến lúc đó, Đại Tần mới thực sự tận số. Chỉ sợ quân Hán chẳng cần đại quân áp sát, chỉ vài sư đoàn kỵ binh thôi cũng đủ san bằng chúng ta rồi.”
“Chẳng lẽ cứ để hắn tự cao tự đại như vậy?”
“Hiện tại chỉ có thể nhẫn. Hắn muốn đánh bại Cao Viễn phải không? Đó là tâm ma của hắn, và cũng là mục tiêu của chúng ta. Chỉ cần chung mục tiêu thì có thể hợp tác. Hắn đưa thứ ta cần, ta cho thứ hắn muốn. Còn chuyện sau này, tính sau. Cao Viễn là kẻ thù chung, nếu chúng ta bại, vạn sự đều tan biến; nếu thắng, lúc đó mới là lúc so đo với hắn.” Phạm Tuy chậm rãi nói.
“Đây chẳng phải là nuôi hổ gây họa sao?”
“Con hổ này sẽ cắn chết kẻ thù trước, sau đó mới quay lại cắn chúng ta. Nếu giờ không nuôi hổ, chính chúng ta sẽ là kẻ mất mạng trước.” Phạm Tuy cười nhạt.
“Hắn đã đáp ứng yêu cầu của tiên sinh?”
“Tất nhiên. Tiếp theo, cuộc cải cách trong nước sẽ không còn gặp nhiều trở ngại. Dù có kẻ phản kháng cũng chẳng thể trông cậy vào hồi báo của Hầu nữa. Thái độ của Lộ sẽ khiến đại đa số kẻ ôm mộng ảo phải thức tỉnh mà quay về phục tùng chúng ta. Trong quá trình đó, một mặt ta hoàn thành cải cách, mặt khác sẽ âm thầm chặt đứt vây cánh của Lộ, làm tan rã Lý thị học phái.”
“Nhưng thưa tiên sinh, trong lúc ta chặt vây cánh của hắn, quân đội trong tay hắn rất có thể sẽ ngày càng lớn mạnh. Đến lúc vĩ đại bất điếu (đuôi to khó vẫy), chúng ta sẽ không còn cách nào khống chế.”
Phạm Tuy cười hắc hắc: “Ngươi tưởng hắn có thể chiến thắng Cao Viễn sao?”
Minh Đài nghẹn lời. Hắn hy vọng Lộ thắng để trừ khử mối họa Cao Viễn, nhưng nếu Lộ thắng thật, triều đình phải làm sao?
Nhìn sắc mặt biến ảo của Minh Đài, Phạm Tuy khẽ cười: “Hắn không thắng nổi Cao Viễn đâu. Kẻ này tâm tính đã điên loạn rồi. Một kẻ điên tuy nhìn có vẻ phi thường, nhưng tuyệt đối không thể thành tựu đại nghiệp. Hắn điên, rốt cuộc cũng chỉ tự thiêu cháy chính mình mà thôi.”
“Nhưng nếu hắn bại, đối với Đại Tần ta cũng đâu phải chuyện tốt.” Minh Đài sầu não.
“Chúng ta không cần hắn thắng, chỉ cần hắn trở thành bức bình phong ngăn cản quân Hán. Hắn dây dưa với quân Hán càng lâu, ta càng đắc lợi.”
“Nhưng những người ngã xuống đều là dũng sĩ Đại Tần ta!”
“Chi quân đội đó đã không còn là dũng sĩ của Đại Tần chúng ta nữa rồi!” Ánh mắt Phạm Tuy trở nên tàn khốc, “Những dũng sĩ mới của Đại Tần sẽ sớm trưởng thành thôi.”
“Nhưng ngài đã hứa cho hắn làm thống soái toàn quốc, có quyền điều động mọi quân đội. Nếu chúng ta khổ công huấn luyện được một đội quân rồi lại bị hắn điều đi, chẳng phải lại trở thành người của hắn sao?”
“Có hai cánh quân hắn sẽ không chạm vào được.” Phạm Tuy giơ hai ngón tay.
“Là cánh quân nào?”
“Một là Đàn Phong. Qua lời lẽ của Lộ, có thể thấy hắn rất kiêng dè người này. Đàn Phong tài năng không dưới Lộ, thủ đoạn cũng cực kỳ cao cường, Lộ không dám tùy tiện dùng hạng người như vậy. Hai là Huyền Y Vệ của Bạch Khởi, đó là cấm vệ quân của vương thất, dù ngươi có dâng đến tận tay, hắn cũng không dám dùng. Lộ sẽ chỉ triệu tập vệ quân địa phương để bổ sung lực lượng. Hắn có một sự tự tin cố chấp rằng chỉ cần qua tay hắn, đám vệ quân đó đều sẽ trở thành tinh binh.”
“Khả năng cầm quân của kẻ này đúng là danh bất hư truyền.” Minh Đài cười khổ.
“Cứ để hắn ở Tấn Dương mà huyết chiến với Cao Viễn. Muốn tiền cho tiền, muốn lương cho lương.” Ánh mắt Phạm Tuy sắc lẹm như dao: “Thứ ta cần duy nhất là thời gian.”
Nhìn thần sắc kiên nghị của Phạm Tuy, Minh Đài bỗng cảm thấy tự tin hơn hẳn. Xem ra, Phạm phụ còn thâm trầm và hiểm độc hơn Lộ một bậc, có lẽ kẻ chiến thắng sau cùng chính là lão nhân này.
Thành Trường Bình bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Quân Tần tuy không rút đi nhưng cũng không còn tổ chức những đợt tấn công quy mô. Những cuộc giao tranh nhỏ lẻ chỉ như tiếng sấm lớn mà mưa nhỏ, vừa chạm đã lui. Tình thế này khiến bọn Triệu Hi Liệt không sao hiểu nổi. Theo lý, quân Tần phải đánh nhanh thắng nhanh vì thời gian không đứng về phía họ, viện binh quân Hán đang rầm rập kéo đến.
Điều khiến Triệu Hi Liệt kinh ngạc hơn cả là Đại vương Cao Viễn dường như đã liệu trước tất cả. Ngài mỗi ngày đều thong thả trong phòng nghiên cứu cờ phổ, tự đắc kỳ lạc.
Thời gian thấm thoát trôi qua, quân Tần hoàn toàn ngưng chiến. Đến ngày thứ hai mươi kể từ khi trận Trường Bình bắt đầu, quân Tần đột nhiên rút lui quy mô lớn về tận Lô Tân mới dừng lại. Đến lúc này, thám báo quân Triệu mới dò xét được tin tức: Quân Tần đang rầm rộ xây dựng cứ điểm phòng thủ tại đó.
Ngày hôm sau khi quân Tần rút lui, Tư lệnh quân khu một Đại Hán là Hứa Nguyên đã dẫn bộ hạ đến Tấn Dương. Đi cùng Hứa Nguyên là các tướng lĩnh tinh nhuệ: Nhan Hải Ba (Quân trưởng quân thứ sáu), La Úy Nhiên (Quân trưởng quân thứ tám), Bộ Binh (Quân trưởng quân thứ chín). Tổng binh lực ba quân chủ lực hơn sáu vạn người, cộng thêm một sư đoàn kỵ binh độc lập của Công Tôn Nghĩa với một vạn kỵ binh tinh nhuệ.
“Kế hoạch cối xay thịt ở Trường Bình không phải đã kết thúc, mà thực chất bây giờ mới chính thức bắt đầu.” Trở lại thành Tấn Dương, Cao Viễn nhìn đám đại tướng dưới trướng, mỉm cười nói: “Ta đã đạt được mục đích, Lộ cũng đã đạt được ý đồ của hắn. Tiếp theo, chúng ta cứ ở đây mà từ từ rút máu quân Tần, tiêu hao thực lực của chúng ngay tại mảnh đất này. Hứa Nguyên đã đến, ta cũng phải đi thôi. Tưởng lão gia tử đã gửi cho ta không biết bao nhiêu bức thư, mắng ta không làm chính sự, chỉ lo hưởng nhàn ở Trường Bình.”
Đám đại tướng trong phòng đều phá lên cười ha hả.
“Tiếp theo không cần vội vàng tấn công, phải cho quân Tần chút thời gian để chúng điều thêm quân đến chứ!” Cao Viễn vẫy tay đầy hóm hỉnh, tiếng cười lại vang lên rộn rã.
“Việc đầu tiên cần làm là chỉnh đốn lại bộ hạ của Hi Liệt. Chỉ có hoàn thành chỉnh biên mới có thể nâng cao sức chiến đấu. Hi Liệt, ngươi thấy sao?”
“Đại vương anh minh, mạt tướng hoàn toàn tuân mệnh.” Triệu Hi Liệt khom người đáp.
“Rất tốt. Đánh trận là một chuyện, nhưng dân chính cũng không thể lơ là. Sắp tới Chính Sự Đường sẽ cử nhiều quan viên đến, quân đội cần phối hợp để khôi phục dân sinh ở Thượng Cốc, Tấn Dương. Để bách tính an cư lạc nghiệp, đó mới chính là nguồn cội sức mạnh chiến thắng của quân đội Đại Hán ta.”
