Liễu Đại Thành trong tuyệt vọng nhìn đội quân của mình bị kỵ binh Hán cùng thiết kỵ xé lẻ, chia cắt thành từng mảnh nhỏ, cô lập lẫn nhau. Quân Tần quả cảm, dù đã lâm vào hiểm cảnh, chúng vẫn kiên cường hợp thành từng đội hình nhỏ, dốc sức chống trả những đợt tấn công của quân Hán.
Liễu Đại Thành hiểu rõ sứ mệnh của mình, nhưng giờ phút này nhìn lại, sứ mệnh ấy căn bản không thể hoàn thành. Điều hắn có thể làm lúc này, chỉ là kéo dài thời gian toàn quân bị tiêu diệt càng lâu càng tốt, để giành thêm thời gian quý báu cho đại kế của Đại tướng quân.
Quay về đã là điều không thể, nếu thật có thể tại đây hạ gục Cao Viễn như lời Đại tướng quân nói, thì cũng coi như lập được một đại công hiển hách cho Đại Tần.
Nhìn chiến trường ngổn ngang khói lửa, Liễu Đại Thành không biết Đan Vũ đã đi đâu. Nếu lúc này Đan Vũ có thể hiện thân trên chiến trường, quân Tần ắt sẽ cầm cự lâu hơn. Dù sao, dưới trướng Đan Vũ còn có năm ngàn kỵ binh – đó là những kỵ binh cuối cùng của nhánh quân đội này, là kết quả của việc tập trung toàn bộ đội quân trinh sát lại một chỗ.
Thế nhưng, Đan Vũ lại như biến mất khỏi nhân gian. Lực lượng kỵ binh vốn dĩ phải là chủ chốt để chặn đánh Hung Nô ngay từ đầu ấy, đến giờ vẫn bặt vô âm tín.
Lắc mạnh đầu, Liễu Đại Thành cố xua đi những ý nghĩ tồi tệ nhất trong lòng. Đan Vũ là tâm phúc của Lý Đại tướng quân, đã theo phò tá nhiều năm, vào phút lâm nguy, hắn nhất định sẽ không làm chuyện có lỗi với Đại tướng quân.
Tiếng hò hét bên tai kéo Liễu Đại Thành thoát khỏi những dòng suy nghĩ hỗn độn. Một cánh kỵ binh hung hãn phi thẳng vào chiến trường, người dẫn đầu xông pha trận mạc chính là Hạ Lan Hùng. Trong trận vây công mười mặt đó, hắn từng nhiều lần thấy vị Đại tướng lừng lẫy tiếng tăm này của quân Hán cưỡi ngựa tung hoành, hơn nữa là một mãnh tướng hiếm thấy trên đời. Nhìn tư thế của hắn, rõ ràng là nhắm thẳng vào mình mà đến.
Mà ở bên kia, dưới lá cờ đại tướng chữ Nhan, một cánh quân Hán ba ngàn người khác cũng đang ào ạt xông về phía mình. Dọc đường, quân Tần căn bản không thể ngăn cản được mũi nhọn của đối thủ.
Liễu Đại Thành hít một hơi thật dài, rút bội đao vẫn còn trong vỏ bên hông. Thời khắc cuối cùng đã điểm chăng?
"Nổi trống! Truyền lệnh quyết tử của ta! Chiến đến người cuối cùng, không được lùi nửa bước!" Hắn quay đầu lớn tiếng hạ lệnh.
Dưới cờ trung quân, mấy chục mặt trống lớn rền vang. Trong mắt mỗi lính đánh trống đều hiện lên vẻ kiên quyết. Theo tiếng trống là khúc ca quyết chiến của Tần quân; tất cả binh sĩ Tần trên chiến trường đều hiểu rõ, khi quân ca vang lên, nghĩa là phải quyết tử chiến.
Vô số tiếng ca vang lên khắp nơi trên chiến trường. Quân Tần, bị chia cắt thành vô số đội quân nhỏ, đã bắt đầu liều chết phản công. Những đội quân này, đông thì hơn ngàn người, ít thì chừng trăm, hướng về kẻ địch đông hơn mình gấp mấy lần, phát động những đợt công kích hung hãn.
Hạ Lan Hùng chẳng bận tâm đến sự phản công của đối thủ, Nhan Hải Ba cũng vậy. Trận chiến đã đến mức này, chẳng còn cần họ phải ra lệnh gì thêm. Các chiến sĩ còn lại chỉ việc tiêu diệt sạch kẻ địch trước mắt, còn các sĩ quan cấp dưới thì đã quá quen thuộc với lối tác chiến: tiêu diệt địch quân xong sẽ hợp quân với đồng đội, rồi tiếp tục đánh tan đợt địch kế tiếp.
Thác Phổ Lặc trong tay chỉ còn lại một cây ném lao cuối cùng, hắn siết chặt trong tay, lúc rút ngang lúc đâm thẳng, bảo vệ Cổ Lệ không rời nửa bước. Tuy chỉ còn một cánh tay, hắn vẫn hoàn toàn dùng đôi chân mạnh mẽ điều khiển chiến mã, tiến thoái như ý, xoay trái chuyển phải trên chiến trường, chẳng hề chậm hơn Cổ Lệ nửa bước. Thấy vậy, Hạ Lan Tiệp bên cạnh hắn cũng phải nể phục không ngớt.
"Hảo hán tử!" Hạ Lan Tiệp lớn tiếng tán dương.
Thác Phổ Lặc nhếch mép cười gằn, mặt mũi đầm đìa máu tươi khiến nụ cười ấy trông vô cùng dữ tợn. Khẽ gầm một tiếng, thân người đổ về phía trước, ném lao trong tay đâm thẳng vào cổ một tên lính Tần đang xông về phía Cổ Lệ. Cổ tay khẽ xoay, ném lao khoét một lỗ lớn trên cổ đối thủ, máu tươi bắn tung tóe. Rút ném lao ra, bên trái, hai tên lính Tần lại không ngừng lao tới. Chân khẽ dùng sức, chiến mã xoay mình nghiêng nửa thân, hai vó sau vung lên, đá thẳng vào lồng ngực hai tên Tần binh. Thấy hai tên kia hộc máu tươi, văng ra xa, Thác Phổ Lặc thúc ngựa, bám sát Cổ Lệ mà đi.
Trong mắt Cổ Lệ, chỉ còn lá đại kỳ của quân Tần vẫn đang tung bay cách đó không xa.
"Giết sạch bọn chúng!" Cổ Lệ cuồng hô trong lòng. Nàng phóng ngựa như bay, thậm chí bỏ lại Hạ Lan Hùng ở phía sau. Nhìn Cổ Lệ đang có phần điên cuồng, Hạ Lan Hùng khẽ cau mày, "A Tiệp, ngươi và Thác Phổ Lặc, đi bảo vệ nữ nhân này, đừng để nàng xảy ra chuyện."
"Đã rõ!" Hạ Lan Tiệp lớn tiếng đáp, thúc ngựa xông tới, "Thác Phổ Lặc, ngươi yểm trợ bên trái, ta yểm trợ bên phải!"
"Đa tạ Hạ Lan tướng quân!" Thác Phổ Lặc hét lớn. Lối đánh của Cổ Lệ thế này, quả thực khiến hắn có chút chật vật. Họ đã xông sâu vào đội quân Tần cuối cùng còn giữ được đội hình, gặp phải sức cản lớn hơn nhiều so với trước đó. Ở phía trước họ, ước chừng hơn ngàn tên lính Tần đã giương cao trường mâu và cự thuẫn. Phía sau họ, Đại tướng quân Tần Liễu Đại Thành đang trợn mắt trừng trừng nhìn họ.
Liễu Đại Thành quyết liều mạng tại nơi này. Song giờ khắc này, tại một góc khác của chiến trường, một cánh kỵ binh đang nhanh chóng rời xa nơi đây. Đó chính là cánh kỵ binh cuối cùng của nước Tần do Đan Vũ suất lĩnh.
Đan Vũ vẫn luôn cho rằng mình là người không sợ chết. Những năm này, hắn theo Lý Đại tướng quân đông chinh tây chiến, lập nhiều công trạng hiển hách, rất được Lý Tín tín nhiệm. Tài năng về chỉ huy kỵ binh khiến hắn trở thành một trong số ít tướng lĩnh Tần quân tinh thông tác chiến kỵ binh, điều này càng làm tăng thêm giá trị của hắn.
Thế nhưng, lần này bị bắt lại khiến Đan Vũ một lần nữa nhận ra chính mình. Thì ra sâu thẳm trong nội tâm, vẫn luôn cất giấu một Đan Vũ nhát gan. Những năm gần đây, hắn đi theo Lý Tín bách chiến bách thắng, chưa từng lâm vào cục diện này. Khi hắn bị Cao Viễn bắt sống, cũng ôm niềm tin rằng mình sẽ phải chết, nguyện dùng tính mạng để bày tỏ lòng trung thành với Đại Tần và Lý Đại tướng quân.
Nhưng Cao Viễn lại cứ thế thả hắn sống.
Một người vốn ôm hẳn cái chết, cũng tin chắc mình sẽ chết, rồi bất ngờ giành lại được đường sống. Cảm giác được sống sót một lần nữa ấy khiến niềm tin kiên trì bấy lâu của Đan Vũ tan vỡ trong chốc lát. Khi đang ở trong đại trướng, Lý Tín nói ra kế hoạch của mình với hắn, Liễu Đại Thành, Doanh Trác cùng các Đại tướng khác, theo bản năng, hắn lập tức cho rằng kế hoạch này tuyệt đối không có khả năng thành công.
Bởi vì hắn từng chứng kiến sức chiến đấu của quân Hán. Điều quan trọng hơn là, Cao Viễn hiện tại tập hợp mấy vạn kỵ binh, và trên thảo nguyên này, ông ta có thể điều động bộ binh cũng lên tới năm vạn người.
Binh lực hai bên nghe có vẻ không chênh lệch nhiều, nhưng Đan Vũ hiểu rõ, về sức chiến đấu, ý chí chiến đấu, và hậu cần tiếp tế, hai bên hoàn toàn không còn ở cùng một cấp độ nữa. Là một Đại tướng kinh nghiệm phong phú, hắn biết rõ, kế hoạch tác chiến này của Đại tướng quân Lý Tín căn bản không có khả năng chiến thắng. Thành quả chiến đấu duy nhất có thể đạt được, chính là giết chết Cao Viễn, dùng tính mạng của tất cả binh sĩ để đổi lấy mạng Cao Viễn.
Nhưng, điều này liệu có thể sao?
Rủi ro quá lớn! Nếu Cao Viễn căn bản không thèm để ý đến cái bẫy của Lý Tín, mà cứ từng bước tiêu diệt đại quân nước Tần, thì Đại tướng quân Lý Tín sẽ không có một chút khả năng thành công nào.
Đan Vũ cảm thấy, Cao Viễn không thể nào lại ngu xuẩn như vậy, áp dụng một sách lược mạo hiểm hơn đối với một trận chiến chắc thắng.
Ngồi trên lưng ngựa, hắn phi nước đại về phía trước, tiếng gió vù vù bên tai. Trước mắt Đan Vũ, lại hiện lên thái độ tự tin và thoải mái đến cực điểm của Cao Viễn.
Một trận chiến nhất định phải thua, chính hắn, kẻ đã chết qua một lần, không muốn chết thêm lần nữa. Mà Đại tướng quân đem năm ngàn kỵ binh cuối cùng này giao cho hắn, là cho hắn cơ hội để chạy trốn.
Lâm trận bỏ chạy! Từ này hiện lên trong đầu, Đan Vũ vẫn không nhịn được rùng mình một cái. Theo luật pháp nước Tần, đây không chỉ rước họa vào thân, mà còn là tội nghiêm trọng liên lụy đến người nhà.
Ngoái đầu nhìn lại nơi chân trời xa xăm, nơi đất trời giao thoa, trong lòng Đan Vũ đột nhiên nảy sinh một ý niệm tội lỗi mà chính hắn cũng kinh sợ: "Cứ chết hết đi, cứ chết trận trên sa trường đi! Như vậy, trận chiến này, trừ mình ra, sẽ không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong trận chiến cuối cùng này? Vương thượng dù muốn giáng tội, cũng sẽ không giết mình, dù sao mình còn dẫn theo cánh kỵ binh cuối cùng phá vòng vây chạy về!"
Hắn không ngừng thúc ngựa lao về phía trước. Trong mắt Đan Vũ chảy ra những giọt lệ không biết là hối hận hay khao khát điều gì khác. Hắn đã sa ngã, từ nay về sau, sẽ không còn là Đan Vũ xương cốt cứng rắn như trước nữa.
"Đáng trách là mình, đã chết qua một lần rồi!"
Liễu Đại Thành nhìn cánh kỵ binh kia càng lúc càng gần mình, khóe môi hiện lên một nụ cười gằn. "Phóng tên!" Hắn thấp giọng quát. Phía sau hàng trường mâu, hắn còn giấu một đội cung thủ nỏ chân, nhân số không nhiều, chỉ khoảng trăm người, nhưng đủ để hắn phát động đòn công kích trí mạng đầu tiên. Hắn vốn muốn giết Hạ Lan Hùng, nhưng nằm ngoài dự liệu của hắn, một nữ tướng lại xông lên trước nhất. Mũ bảo hiểm của đối phương đã rơi, mái tóc đen tung bay trong gió. Hắn không biết nữ tướng này, nhưng thấy Hạ Lan Tiệp ở bên cạnh nàng. Chẳng lẽ người đó là Hạ Lan Yến, một trong các Vương phi của Cao Viễn? Nếu không, Hạ Lan Tiệp hà cớ gì lại kề cận bảo vệ nữ nhân này đến vậy?
"Nhắm vào nữ nhân kia, bắn!" Liễu Đại Thành quát.
Hơn trăm tên nỏ thủ đột nhiên đứng lên, tiếng nỏ giương dây ong ong vang vọng không ngớt, tất cả mũi tên tập trung bắn về phía Cổ Lệ.
Hạ Lan Tiệp quá sợ hãi, thân người trượt xuống, cả người ẩn mình dưới bụng chiến mã. Hắn chỉ nghe tiếng tên nỏ xé gió "xoẹt xoẹt" như xé thịt. Chiến mã gào thét một tiếng, bốn vó mềm nhũn. Ngay khoảnh khắc chiến mã ngã xuống, Hạ Lan Tiệp lăn mình đứng dậy, ngước mắt nhìn sang Cổ Lệ bên cạnh, ánh mắt này khiến hắn sững sờ.
Thác Phổ Lặc cụt một tay, lúc này đang ngồi vắt vẻo trên cổ ngựa của Cổ Lệ, thân hình vạm vỡ che chắn Cổ Lệ vững vàng phía sau. Trên lưng hắn, không biết đã trúng bao nhiêu mũi tên, trông như một con nhím. Chiến mã của hai người lúc này cũng đang chầm chậm ngã xuống. Cổ Lệ đỡ Thác Phổ Lặc, bi phẫn kêu to.
Càng nhiều kỵ binh Hán xông tới, che chắn phía sau họ. Mưa tên ào ạt như bão táp trút vào đội hình Tần quân, khiến những lính Tần vừa bắn nỏ chưa kịp ẩn mình bị bắn ngã xuống đất.
"Thác Phổ Lặc! Thác Phổ Lặc!" Cổ Lệ quỳ một chân trên đất, ôm đầu Thác Phổ Lặc vào lòng, cất tiếng đau buồn kêu to.
Thác Phổ Lặc trợn trừng đôi mắt, nhìn Cổ Lệ, "Cổ Lệ, Đại Hữu từng nói, để ta chăm sóc ngươi, không thể để ngươi gặp bất trắc."
Cổ Lệ hai mắt nóng lên, nước mắt không tự chủ được rơi xuống.
"Ta đã làm được, ngươi và Đại Hữu, hãy sống thật tốt!" Thác Phổ Lặc trong mắt lóe lên một tia thần thái, nhưng ngay sau đó lại ảm đạm dần, đầu buông thõng, cứ thế ra đi.
Cổ Lệ nức nở kêu to, mạnh mẽ đứng bật dậy, nhặt lấy loan đao đã vứt ở một bên. Nàng vươn tay kéo một tên kỵ binh bên cạnh xuống ngựa, rồi tự mình phi thân lên yên.
"Ta muốn giết sạch các ngươi!" Nàng khàn giọng gào thét, phóng ngựa lao thẳng vào đội hình Tần quân.
