Cái chết của Lý Tín khiến người ta kinh ngạc tột độ, cảnh tượng ấy, nhiều năm sau, vẫn còn khiến các tướng sĩ Đại Hán tại chỗ khó lòng quên được. Khi Lý Tín mỉm cười kề đao vào cổ, tự vẫn ngay tại chỗ, gần ngàn thân vệ cuối cùng theo ông cũng đồng loạt rút đao tự thương, từng người ngã xuống bên Lý Tín. Lấy Lý Tín làm trung tâm, thi thể các thân vệ xếp thành một vòng, vẫn vững vàng vây quanh ông ở chính giữa.
Các nữ nhân Hạ Lan Yến, Ô Lạp, Tô Lạp không đành lòng chứng kiến cảnh tượng này, đều quay mặt đi. Còn các tướng lĩnh quân Hán do Cao Viễn cầm đầu thì trịnh trọng cởi mũ giáp, hướng về vị danh tướng từng là đệ nhất thiên hạ này mà hành lễ trang trọng nhất.
Mấy vạn quân Hán lặng lẽ nhìn đoàn địch quân cuối cùng gục ngã trước mắt. Theo lệnh của Cao Viễn, quân kỳ dựng thẳng, vũ khí đặt xuống đất, mấy vạn quân Hán đã tiễn biệt Lý Tín.
Kẻ địch đáng hận, song một địch nhân vĩ đại lại đáng được tôn kính.
"Hãy thu liễm di thể Lý Tín thật tử tế, rồi cử người đưa về cho Tần vương!" Cao Viễn khẽ quay đầu ngựa, thấp giọng phân phó.
"Tuân lệnh!" Hạ Lan Hùng gật đầu đáp. Dù mười năm trước, chính dưới sự chỉ huy của Lý Tín mà toàn bộ người Hung Nô từ đó mất đi quê hương, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng sự kính trọng của Hạ Lan Hùng với người này.
Đại tướng Tần quân Lý Tín dẫn mười vạn đại quân xuất kích, hòng chiếm lấy trọng trấn quân sự Tích Thạch Thành của Đại Hán vương quốc, đánh thẳng Liêu Tây, căn cứ lập nghiệp của Cao Viễn. Nhưng ngay cả bóng dáng Tích Thạch Thành còn chưa thấy, đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên đại thảo nguyên. Kỳ thực, trận chiến này, từ khi Vương Tiêu không kịp thời chiếm được thành Sơn Nam Quận, khiến mấy vạn đại quân của Hạ Lan Hùng bình an thoát khỏi Đại Quận, cục diện chiến sự này cơ hồ đã định kết cục. Nhưng quân Tần lại đặt hy vọng cuối cùng vào sự phối hợp tác chiến của người Sở, lòng ôm may mắn tiếp tục xuất kích, rốt cuộc tự rước lấy quả đắng. Lý Tín cả đời dụng binh cẩn trọng, duy nhất một lần mạo hiểm, lại vùi chôn cả bản thân và mười vạn đại quân của mình.
Lý Tín bại vong, Cao Viễn lập tức chỉnh hợp Tập đoàn quân dã chiến Đông Phương của Hạ Lan Hùng cùng Sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ do A Cố Hoài Ân chỉ huy. Đại quân tiến về Đại Quận và Sơn Nam Quận, thề phải giành lại hai trọng địa quân sự này, đảm bảo hậu phương Đại Hán vương quốc không còn bị quân Tần quấy nhiễu.
Còn Cao Viễn thì mang theo hai vạn dân chăn nuôi Hung Nô trở về Tích Thạch Thành. Mãi đến lúc này, hai quân kỵ binh Thanh niên cận vệ khởi hành từ Kế Thành mới vừa vặn đến Liêu Tây.
Đại Hán vương quốc lại đại thắng, trong Tích Thạch Thành tiếng hoan hô như sấm dậy. Dân chúng trong thành nhà nhà treo lụa đỏ, bày đại án trước cửa, trên bàn tràn đầy thức ăn, hoan nghênh các dũng sĩ trở về từ thảo nguyên.
Thế nhưng, đối với Ngô Khải, quận thủ Tích Thạch Thành mà nói, ngoài niềm vui còn có thêm nhiều chuyện đáng buồn. Gần bốn vạn dân chăn nuôi Hung Nô tự vũ trang ra trận, thương vong gần hai vạn người. Trong số đó, cư dân Tích Thạch Thành đã chiếm hai phần ba, số còn lại đến từ các nơi ở Liêu Tây. Hơn một vạn người thương vong này không chỉ khiến sức lao động của Tích Thạch Quận thần giảm mạnh, mà còn khiến hơn vạn gia đình mất đi trụ cột gia đình. Tiền trợ cấp và việc an trí sau này đều đủ khiến ông đau đầu nhức óc.
Đây là một khoản bạc lớn đáng kể, nhất định phải xuất ra từ kho phủ, hơn nữa không thể khất nợ. Điều này liên quan đến sự yên ổn của dân tâm, cũng liên quan đến lòng hướng về của người Hung Nô đối với Đại Hán vương quốc. Lần này Ngô Khải được nhiều người ủng hộ, không phải vì ông có tài cán bao nhiêu, mà vì chính sách của Đại Hán khiến những người Hung Nô này thấy được tương lai tốt đẹp. Họ nguyện ý vì quốc gia này mà xả thân, đổ máu, vậy thì quốc gia này tự nhiên cũng không thể khiến thân nhân họ thất vọng.
Thế nhưng, Tích Thạch Quận vẫn luôn không giàu có. Những năm gần đây, Tích Thạch Quận cơ bản đều kinh doanh trong nợ nần. Cũng may Ngô Khải am tường việc buôn bán, điều này mới khiến Tích Thạch Quận dù gian nan vẫn thẳng tiến về phía trước. Năm nay vừa mới có hy vọng xoay chuyển tình hình kinh doanh, vậy mà trận đại chiến này vừa bùng nổ, xem ra lại sắp mắc nợ chồng chất rồi.
"Vương thượng, thần phá sản rồi!" Ngô Khải chỉ vào quyển sổ dày cộm trên bàn lớn. Đây là số liệu thống kê vừa được tổng hợp, cần kho phủ phải xuất tiền. Nhìn thấy con số khổng lồ ấy, Ngô Khải tính xuôi tính ngược, năm nay cũng không cách nào chi trả. Dù ông ngừng tất cả các hạng mục đang xây dựng, kể cả các công trình cơ sở hạ tầng như đường sá, thủy lợi, cũng không cách nào chi trả nổi.
Nhìn Ngô Khải cau mày ủ dột, Cao Viễn cười lớn: "Yên tâm đi, Ngô quận thủ của ta. Hộ bộ sẽ chẳng khoanh tay đứng nhìn. Trận đại chiến này không phải đánh vì Tích Thạch Quận của ngươi, mà là đánh vì Đại Hán của ta. Ngươi đã dốc hết sức mình ở đây, ta sẽ bảo Vương Võ đến lúc đó trích cấp cho ngươi một ít ngân lượng."
Ngô Khải bĩu môi: "Vương thượng, tính tình Vương Võ ra sao, lẽ nào thần không biết? Bảo hắn xuất tiền còn khiến hắn đau lòng hơn cả đào mộ tổ tiên, làm sao moi được mấy đồng bạc từ chỗ hắn? Thần căn bản không dám hy vọng. Năm nay Đại Hán ta bốn phía khai chiến. Mạnh Trùng, Bạch Vũ Trình, Trương Hồng Vũ dẫn mười vạn đại quân đánh vào nước Sở, số bạc này chỉ sợ là chảy đi như nước. Ngư Dương bị quân Tần công phá, khắp nơi tan hoang. Ngư Dương lại là nơi đất đai nhân khẩu dày đặc, tất nhiên tổn thất nặng nề. Đến lúc đó trục xuất quân Tần, tái thiết quê hương, khôi phục thịnh vượng, cũng phải cần một khoản bạc lớn. Còn nước Ngụy, lần này tất nhiên cũng phải thuộc về Đại Hán ta. Những nơi này đều là đất đai màu mỡ, trong mắt Vương Võ, đầu tư vào những nơi này, lợi tức lớn hơn nhiều so với đầu tư vào chỗ thần. Chỗ thần đất rộng người thưa, hơn nữa người Hung Nô chiếm gần một nửa dân số toàn vùng, tên đó nhất định sẽ bòn rút từng li từng tí, hận không thể không cho thần một đồng tiền nào."
"Nếu Vương Võ thực sự không cấp tiền cho ngươi, vậy ngươi định làm thế nào?" Cao Viễn cười hỏi.
Ngô Khải tiến lại gần, nghiêm mặt nói: "Vương thượng, bảo Vương Võ cấp tiền cho thần là điều không thể. Thần cũng lười cùng hắn đấu khẩu, so cao thấp với hắn, chi bằng đi cầu Vương thượng. Chỉ cần Vương thượng nới lỏng chính sách một chút, chỗ thần sẽ chẳng lo thiếu bạc."
"Ồ, ngươi muốn chính sách gì?" Cao Viễn cười hỏi.
"Thần muốn tăng giá mười phần trăm (10%) tất cả sản phẩm công nghiệp quân sự của Tích Thạch Thành." Ngô Khải giơ một ngón tay. "Một chút tăng giá nhỏ nhoi thôi, ví dụ như mũi tên phá giáp, mỗi cây chỉ tăng chưa đầy mười đồng tiền, nhưng lại có thể giải quyết vấn đề lớn của Tích Thạch Quận thần."
Cao Viễn vừa uống một ngụm nước vào miệng liền phun phì ra, "Cạch" một tiếng. "Ta nói Ngô quận thủ, nếu biện pháp này của ngươi được thông qua, Vương Võ nhất định sẽ xông vào vương cung của ta mà đâm đầu vào cột mà thôi. Đại Hán vương quốc ta có mấy chục vạn đại quân, một năm mua sắm biết bao quân bị? Tăng lên 10%, ngươi còn dám nói nữa à? Ngươi vừa nói mũi tên lông vũ, sao không nói đến Thần Cơ Nỏ sắp được sản xuất đại trà? Một chiếc Thần Cơ Nỏ, vậy là phải tăng mười lượng bạc. Một cỗ xe nỏ, liền tăng gần năm mươi lượng bạc, miệng ngươi thật quá lớn."
"Vương thượng, tăng số tiền này cũng đâu phải Tích Thạch Quận thần độc hưởng, chẳng phải vẫn phải chia lợi tức cho quốc khố sao?"
"Lông cừu mọc trên thân cừu. Ngô quận thủ ngươi tinh thông tính toán, lẽ nào Vương Võ chỉ biết ăn cơm khô sao? Ngươi đúng là sẽ chia lợi tức với hắn, nhưng ngươi ở Tích Thạch Quận vẫn còn thu thuế từ các xưởng quân sự kia. Ngoài các xưởng quốc doanh, ngươi chẳng phải đang mở rộng các xưởng quân công giao hết ra bên ngoài gia công sao? Như giáp trụ, mũi tên lông vũ, chẳng phải đã bắt đầu rồi sao? Ta dám cá rằng, phần tăng thêm này, ngươi chắc chắn sẽ ôm trọn vào túi mình. Vương Võ muốn chia lợi tức với ngươi, thì cũng chỉ giới hạn ở các xưởng quốc doanh thôi. Nhưng bây giờ trừ kỹ thuật cực tinh vi và cốt lõi, những thứ khác ngươi đều giao hết ra bên ngoài gia công rồi, quốc khố làm sao chia lợi tức với ngươi được? Chuyện này, đừng hòng nhắc đến!"
Nghe Cao Viễn một hơi nói toạc mưu đồ của mình, Ngô Khải lập tức sầm mặt xuống, nhưng trong lòng mắng Đường Hà một trận té tát. Việc gia công bên ngoài của mình vừa mới bắt đầu, Vương thượng lại sớm đã biết rõ mười mươi, tất nhiên là kẻ ăn cây táo rào cây sung, ở Tích Thạch Quận cầm lương của mình, lại tiết lộ hết cơ mật cho Vương thượng. Mình vốn định lợi dụng khoảng thời gian chênh lệch để kiếm một khoản lấp đầy lỗ thủng lớn này, hiện tại xem ra lại thành bọt nước rồi. Chết tiệt cái phân bộ Giám Sát Viện! Đợi đến khi đại hội nghị viên năm nay bắt đầu, trên phương diện dự toán, mình nhất định sẽ bày mưu tính kế, cùng các nghị viên kia hung hăng cắt bớt kinh phí của bọn chúng.
"Hãy nghĩ kỹ những biện pháp khác đi." Cao Viễn nhìn Ngô Khải đang rũ đầu nói: "Liêu Tây lần này tổn thất không lớn, Lang Gia năm nay cũng có phần khá hơn. Ngươi hãy thương lượng với Trịnh Quân, Phạm Đăng Khoa một chút, để họ có thể giúp ngươi một chút. Vượt qua năm nay, sang năm ngươi sẽ không quá khó khăn. Chưa kể Tích Thạch Quận của ngươi có mấy trăm vạn mẫu đất canh tác, chỉ riêng phần chia lời, thuế má từ các xưởng quân công trong thành ngươi, cũng đủ để ngươi thanh toán nợ cũ và còn có lợi nhuận."
"Trịnh Quân thì tạm được, còn Phạm Đăng Khoa tên đó, xuất thân từ tiểu môn tiểu hộ, vốn không phóng khoáng, gần đây chỉ chăm chăm vào mảnh đất ba mẫu của mình. Tìm hắn, chẳng phải moi hết xương tủy của thần sao? Thần còn không bằng tìm Ngô Từ An ở Hà Gian!" Ngô Khải tức giận nói, "Dù gì cũng là người trong bổn gia của thần."
"Vậy thì tùy ngươi vậy. Ngươi tìm ai giúp đỡ, đó là chuyện của các ngươi ở địa phương, chẳng liên quan gì đến Hộ bộ. Ngươi không tranh thủ thêm một chút sao? Dù muỗi nhỏ cũng là thịt mà. Vả lại tình hình thực tế của ngươi đã bày ra ở đây, Vương Võ cũng đâu phải người vô tình đến thế." Cao Viễn cười nói.
Ngô Khải thở dài: "Vương thượng người không biết đó thôi. Vương Võ lần trước định tăng thuế các xưởng quân công chỗ thần, bị các nghị viên Tích Thạch Quận bác bỏ rồi. Tên đó đang khó chịu lắm, bắt được cơ hội này, khẳng định sẽ lấy điều này ra làm điều kiện trao đổi với thần. Tăng thuế thì tăng thuế, phần lớn cuối cùng cũng thuộc về Trung Ương, Tích Thạch Quận thần lại phải gánh vác việc dân chúng oán thán, việc này tính ra không ổn. Thật sự phải làm như vậy, lần dân chúng bầu cử tới, e rằng chức quận thủ của thần cũng khó giữ."
Cao Viễn cười lớn, thấy uy lực của nghị hội đã bắt đầu hiển hiện: "Nếu không làm được chức quận thủ này, ta sẽ điều ngươi trở về Chính sự đường. Ngươi là nguyên lão của Đại Hán ta, trong Chính sự đường khẳng định có chỗ đứng cho ngươi."
Ngô Khải lại lắc đầu như trống bỏi: "Chính sự đường ta không đi đâu. Nơi đó chuyện cãi vã nhiều lắm. Ta vẫn nên ở Tích Thạch Quận, mảnh đất ba mẫu này vậy, dù sao nơi đây cũng là do một tay thần gây dựng từng bước."
"Cũng tùy ngươi thôi. Khi nào ngươi bị họ bầu ra rồi, lúc đó ta sẽ điều ngươi trở về Kế Thành!" Cao Viễn cười nói.
Đang lúc nói chuyện, Hà Vệ Viễn bước nhanh vào: "Vương thượng, Hà Đại Hữu cầu kiến!"
"Ồ, thôn trưởng đệ nhất thiên hạ của ta đã đến rồi. Ngô quận thủ, ngươi có biết không, vị thôn trưởng này của chúng ta, đáng có một bà vợ phi phàm đấy!" Cao Viễn cười nói với Ngô Khải.
"Chuyện này, thần nghe Hạ Lan Hùng nói mãi. Vương thượng, thật sự không có vấn đề gì sao? Thân phận của Cổ Lệ này quá nhạy cảm!" Ngô Khải có chút lo lắng.
"Chỉ cần nàng là Cổ Lệ, vợ của Hà Đại Hữu, chứ không phải là nữ nhân cuối cùng còn sót lại của Vương đình Hung Nô, thì không có gì phải lo lắng cả. Hơn nữa ta cũng đã sắp xếp ổn thỏa rồi!" Cao Viễn lắc đầu, nói với Hà Vệ Viễn: "Bảo Đại Hữu vào đi!"
