Nghe lời đáp từ viên thư lại, Ngô Khởi khẽ thở dài, đặt chén trà đã nguội ngắt, chẳng còn chút phong vị nào xuống bàn. Lão khom mình đứng dậy, gật đầu chào viên thư lại rồi lảo đảo bước ra ngoài. Nhìn theo bóng lưng già nua, rệu rã ấy, trong lòng viên thư lại không khỏi dâng lên mấy phần đồng cảm.
Rời khỏi Chính Sự Đường, Ngô Khởi ngoảnh lại nhìn gian thiên sảnh vốn chẳng mấy bắt mắt kia. Lão từng lầm tưởng đại vương quốc Hán sẽ là một phương nghĩa bạc vân thiên, nhưng đến nay mới thấu, thiên hạ này làm gì có loài sói nào không ăn thịt người? Thái độ của những kẻ nắm giữ đại quyền đế quốc đối với lão trong gian sảnh ấy đã đủ nói lên tâm tư của bọn họ đối với nước Ngụy.
Tần quân đại bại trên thảo nguyên, buộc phải thực hiện một cuộc đại triệt thoái chiến lược. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, Diệp Chân đã thống lĩnh đại quân thu phục hơn nửa giang sơn nước Ngụy. Ngụy vương từng vui mừng khôn xiết, cứ ngỡ ngày về nước nắm lại quyền hành đã cận kề, nhưng giờ nhìn lại, e rằng chuyện đó còn xa vời vợi, thậm chí chẳng còn chút hy vọng nào.
Hán quốc căn bản không hề có ý định để nước Ngụy phục quốc.
Dẫu đang ở Kế Thành, nhưng tại biên cảnh nước Ngụy, Ngô Khởi vẫn cài cắm được tai mắt. Sau khi Diệp Chân thu phục đất cũ, Hán quốc đã lập tức cắt cử quan viên đến tiếp quản, thiết lập lại nền cai trị. Thế nhưng, những quan viên đó chẳng một ai thuộc về nước Ngụy, mà đều là người được điều động từ các quận huyện của Hán quốc, hoặc là đám văn nhân sĩ tử vừa tốt nghiệp các lớp huấn luyện cấp tốc tại Đại học Tổng hợp Kế Thành.
Tâm cơ ấy, rõ rành rành như ban ngày.
Khốn nỗi, lão còn có thể làm gì được đây? Hiện tại, ngay đến hộ vệ bên cạnh Ngụy vương và lão tại Kế Thành cũng đều do lực lượng dự bị của đội cận vệ thanh niên Hán quốc đảm nhiệm.
Ánh nắng vượt qua mái hiên thiên sảnh, chiếu rọi lên khuôn mặt lão, khiến đôi mắt lão nheo lại, những nếp nhăn càng hằn sâu thêm. Ngô Khởi lặng lẽ quay người, định rời đi trong tịch mịch.
Bỗng nhiên, phía sau vang lên những tràng cười sảng khoái. Ngô Khởi dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại. Bên cạnh thiên sảnh của Tham Chính Sự Đường, trong gian đại điện huy hoàng lộng lẫy, một nhóm người đang hớn hở bước ra, vừa đi vừa bàn tán xôn xao về quân tình tiền tuyến. Quân Hán liên tiếp thắng trận, ai nấy đều mặt mày hồng hào, hỉ khí dương dương.
Ngô Khởi biết rõ, hạng người này chính là các đại nghị viên của Quốc hội, đến từ khắp các quận trị của Hán quốc, là những nhân vật đại diện phái trú tại Kế Thành. Với cái gọi là Đại Nghị Hội này, Ngô Khởi vẫn cảm thấy khó mà tin nổi. Theo kinh nghiệm tham chính của lão, sự tồn tại của nó chẳng khác nào một thứ công cụ lũng đoạn hoàng quyền. Nghe đâu đây là do Cao Viễn tự tay dựng lên, bất chấp sự phản đối của Tưởng Gia Quyền và những người khác. Từ cổ chí kim, chưa từng nghe vị quân vương nào lại chê quyền bính quá lớn mà tự tìm phiền phức, tự trói buộc tay chân mình như thế.
Đối với vị quốc vương của đại vương quốc Hán này, Ngô Khởi cảm thấy mình chưa bao giờ nhìn thấu được.
"Chính Sự Đường lần này đề xuất thu thêm thuế chiến tranh đặc biệt để bù đắp chi phí binh đao, các vị xem, đại hội nghị liệu có thông qua không?" Một nghị viên lớn tiếng hỏi.
"Tích Thạch, Đại Nhạn, Ngư Dương chắc chắn sẽ giơ hai tay tán thành. Bởi lần này những nơi đó là chiến khu, tổn thất nặng nề, thuế chiến tranh đâu có thu trên đầu bọn họ. Nhưng Lang Gia, Thiên Hà, Hà Gian, Thương Châu, Côn Châu thì chưa chắc đã cam tâm tình nguyện, thế nên kỳ đại hội nghị này tất sẽ có một trận tranh luận nảy lửa!" Một người khác cười hì hì đáp lời.
"Này, ta nói ông đừng đứng đó nói chẳng biết đau lưng, Liêu Tây của các ông tính sao?"
"Liêu Tây chúng tôi lần này chi viện Tích Thạch cũng tiêu tốn không ít. Dẫu có thu thuế chiến tranh, cũng nên thu ít đi một chút. Dù sao đến lúc đó, tôi sẽ ủng hộ đề xuất của Tưởng nghị chính, căn cứ vào độ trù phú và tổn thất của từng địa phương mà định ra tỷ lệ, còn phương án cào bằng của Nghiêm nghị chính thì tôi kiên quyết phản đối."
"Thôi đi, nói tới nói lui chẳng qua cũng vì muốn bỏ ra ít tiền hơn mà thôi!"
"Liêu Tây chúng tôi nghèo lắm, đâu như vùng đất màu mỡ của các ông, bóp nhẹ nắm bùn cũng ra mỡ!"
"Cút sang một bên! Trước kia bảo Liêu Tây nghèo thì ta tin, giờ mà còn kêu nghèo sao?"
"Không nghèo sao được? Vẫn là nghèo xơ nghèo xác đây này!"
"Đừng ồn ào nữa. Ta thấy lần này đại thế khó cưỡng. Khỏi cần bàn đâu xa, đại biểu ba quận Liêu Đông chắc chắn sẽ tán thành, Đại Nhạn, Hà Sáo, Tích Thạch, Ngư Dương lại càng khỏi phải nói. Còn các quận đất Tề mới sáp nhập vào lãnh thổ đại Hán hiện đang nơm nớp lo sợ, bảo bọn họ bỏ tiền, tuyệt đối không dám ho he nửa lời, nên chắc chắn cũng sẽ giơ tay thôi. Các ông tự tính số phiếu đi, đã quá bán rồi. Cho nên chúng ta đừng làm kẻ ác làm gì. Khoản thuế đặc biệt này chắc chắn đã được Vương thượng chuẩn y. Cuộc chiến này tổn thất thực sự quá lớn, nhất là Ngư Dương bị Lộ Siêu tàn phá chẳng ra hình thù gì. Những nơi không bị binh hỏa như chúng ta, bỏ thêm chút tiền cũng là việc nên làm. Nghĩ lại bá tánh cũng sẽ hiểu cho thôi, nếu không có những nơi đó hy sinh, làm sao chúng ta có thể an cư lạc nghiệp? Đặc biệt là dân chăn nuôi Hung Nô ở quận Tích Thạch, trên chiến trường đã tử trận hơn hai vạn người, bao nhiêu gia đình mất đi trụ cột..."
"Đúng vậy, đúng vậy!"
Ngô Khởi ngẩn ngơ đứng đó, nhìn theo bóng dáng họ vừa bàn tán vừa đi xa dần. Đây chính là nghị viên của họ sao? Trong đầu lão chợt lóe lên một tia linh cảm. Phải rồi, nghị viên, đại hội nghị! Có lẽ lão có thể tìm thấy một lối thoát từ hướng này.
Ngô Khởi ngẩng cao đầu, vội vã rảo bước về phía phủ đệ của Ngụy vương.
"Vương thượng, Vương thượng!" Vừa về đến nơi, Ngô Khởi đã hớt hải chạy thẳng vào chính đường.
"Ngô tướng, có tin tốt gì sao?" Thấy dáng vẻ của Ngô Khởi, Ngụy vương vội vã bước ra, mặt lộ vẻ vui mừng: "Chính Sự Đường đã đồng ý cho bổn vương về nước rồi sao?"
Ngô Khởi lắc đầu: "Chưa có. Bọn họ căn bản không tiếp thần. Tưởng Gia Quyền lấy lý do Hán vương không có mặt tại Kế Thành nên không thể tự quyết, khước từ gặp mặt!"
"Nói vậy, bọn họ vẫn chưa có ý định thả chúng ta về?" Ngụy vương thất vọng ngồi phịch xuống ghế.
"Xem ý tứ của bọn họ, e là vĩnh viễn không muốn để Vương thượng trở về nữa!" Ngô Khởi thở dài: "Diệp Chân thu phục cố thổ Đại Ngụy, hiện đã bị Hán quốc chính thức cử quan viên tiếp quản."
"Chuyện này sao có thể? Đây là thổ địa của Đại Ngụy ta, Hán quốc sao có thể chiếm lấy?" Ngụy vương thảng thốt kêu lên. "Hán quốc chẳng phải là minh hữu của chúng ta sao? Chẳng phải họ đã hứa sẽ giúp chúng ta bảo vệ nước Ngụy sao?"
"Vương thượng!" Ngô Khởi thở dài: "Họ đúng là từng hứa như thế, nhưng vấn đề là họ không giữ được. Nước Ngụy ngay đến đô thành cũng bị người Tần chiếm mất. Giờ đây tuy đoạt lại, nhưng họ có thể danh chính ngôn thuận mà nói rằng, họ đoạt lại từ tay người Tần."
"Như vậy... như vậy cũng được sao?" Ngụy vương trợn mắt há mồm.
"Tại sao không? Chân lý luôn nằm trong tầm tay kẻ mạnh, lời này chính là do Hán vương Cao Viễn nói." Ngô Khởi lắc đầu: "Vương thượng, chúng ta còn bao nhiêu tiền của?"
"Sao ông lại đột nhiên hỏi chuyện này? Tiền của chúng ta tự nhiên không thiếu, nhưng ngân mấu mang theo cũng chẳng còn bao nhiêu. Lúc trước vàng bạc châu báu trong cung và quốc khố đều bị Bộ Binh tướng quân đăng ký tạo sách, sau đó giao cho ta, nói rằng chờ sau khi chiến tranh dẹp loạn mới hoàn trả. Giờ chúng ở đâu, ta cũng không rõ!" Ngụy vương ngẩn người đáp.
"Vương thượng, hãy giao tất cả số ngân mấu còn lại cho thần."
"Hửm? Ông định làm gì?" Ngụy vương kinh ngạc hỏi.
"Vương thượng có biết Hán quốc có một Đại Nghị Hội không?" Ngô Khởi ngồi xuống, trầm giọng hỏi.
"Chuyện này bổn vương tự nhiên biết."
"Quyền hạn của Đại Nghị Hội này rất lớn. Chỉ cần vài người tụ họp lại là có thể kiến nghị một đề án. Nếu đề án được thông qua tại đại hội nghị, ngay cả Chính Sự Đường cũng không thể bác bỏ. Kẻ duy nhất có quyền phủ quyết cuối cùng chính là Hán vương Cao Viễn. Vì vậy, thần cần một lượng lớn tài bảo để đút lót cho các đại nghị viên này, lôi kéo một nhóm người đứng ra nói giúp chúng ta." Ngô Khởi hạ thấp giọng: "Dựa vào lời hứa của Hán vương trước kia, yêu cầu Hán quốc để Đại vương về nước nắm quyền."
"Đám nghị viên đó liệu có đồng ý?"
"Bạc tiền lay động lòng người. Theo thần được biết, đám nghị viên này không phải là ngồi ghế cả đời, cứ ba năm lại bầu lại một lần. Trong số đó tất sẽ có kẻ tham tài háo sắc. Hơn nữa, bọn họ cũng chẳng đoàn kết gì, ai cũng có toan tính riêng. Thế nên thần phải thử một phen." Ngô Khởi nắm chặt nắm đấm: "Chỉ cần khiến Đại Nghị Hội đưa ra kiến nghị, chuyện này sẽ trở nên công khai minh bạch trước thiên hạ, để toàn thể dân chúng Hán quốc đều biết. Tiến thêm bước nữa, nếu đại hội nghị thông qua đề án, kẻ duy nhất có thể phủ quyết chỉ còn lại Hán vương mà thôi."
"Nếu Hán vương trực tiếp bác bỏ thì sao?"
"Nếu Đại Nghị Hội thực sự thông qua, Hán vương tuyệt đối sẽ không bác bỏ. Bởi chuyện này can hệ đến thể diện, đến danh dự, và cả uy tín của ông ta đối với Đại Nghị Hội. Hán vương luôn nỗ lực duy trì uy tín cho hội nghị này. Từ khi thành lập đến nay, phàm là chuyện đã được đại hội nghị thông qua, ông ta chưa từng bác bỏ bất cứ điều gì." Ngô Khởi khẳng định.
"Được! Chỉ cần có thể để bổn vương về nước cầm quyền, vàng bạc châu báu có đáng là gì. Ông cứ việc cầm đi, chỉ là trong tay ta cũng không còn nhiều đâu!" Ngụy vương nói.
"Trong tay thần vẫn còn một ít. Hơn nữa, những hào phú, phú thân nước Ngụy dời đến Kế Thành cùng Vương thượng cũng không ít. Thần sẽ đi vận động họ, chuyện này cũng liên quan trực tiếp đến lợi ích của bọn họ. Thần muốn tất cả bọn họ đều phải động thân, tìm đến những nghị viên mà họ quen biết để thuyết phục." Ngô Khởi nói.
Trong Chính Sự Đường, mấy vị nghị chính nghe Tào Thiên Tứ bẩm báo về hành tung của Ngô Khởi hai ngày qua, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc. "Cái lão Ngô Khởi này đúng là một nhân tài, lại có thể nghĩ ra chiêu này. Nếu thực sự để lão làm thành công, chúng ta sẽ lâm vào thế bị động mất."
"Có nghị viên nào bị thuyết phục chưa?" Nghiêm Thánh Hạo hỏi.
"Đương nhiên là có." Tào Thiên Tứ nhếch môi cười lạnh: "Chỗ tôi đều có danh sách chi tiết, lát nữa sẽ gửi đến cho các vị đại nhân."
Tưởng Gia Quyền hừ lạnh một tiếng: "Thiên Tứ, hãy cảnh cáo những kẻ đó một chút, nhất là những kẻ đang định trốn thuế chiến tranh lần này. Đây chẳng phải là cái thóp quá tốt hay sao? Nắm chắc lấy nó, siết chặt bọn chúng. Đại nghị viên đường đường của đại Hán mà dám nhận hối lộ, đó là trọng tội. Bảo với bọn họ, nếu lần này thuế chiến tranh đặc biệt không được thông qua, Tưởng mỗ này sẽ đưa bọn họ ra trước pháp luật!"
