Trên mặt đê trải một tấm thảm lông cừu lớn, án trà đặt ngay ngắn bên trên. Hai người khoanh chân đối tọa, bên tai văng vẳng tiếng sóng nước Dịch Thủy gầm thét cuồn cuộn. Lý Nho trong lòng thầm tính toán, vạn lần không ngờ Cao Viễn lại đích thân tới nghị hòa, khiến bao toan tính bấy lâu của lão phút chốc tan thành mây khói. Đương nhiên, Cao Viễn hiện thân tại đây cũng chẳng phải không có điểm lợi, đó là nếu đã quyết định điều gì, việc thi hành và khả năng thành hiện thực sau này sẽ đáng tin cậy hơn nhiều.
"Đại Tần mong muốn chấm dứt cuộc binh đao ngoài ý muốn này, cùng Đại Hán vương quốc kết tình giao hảo," Lý Nho nhìn thẳng vào Cao Viễn, gằn từng chữ.
Cao Viễn khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn: "Lý đại nho, đây chẳng phải cuộc chiến ngoài ý muốn, mà là mưu đồ chiến lược nhắm vào Hán quốc mà Tần quốc đã tâm ngầm từ lâu. Thử giả dụ, nếu quân ta tại quận Sơn Nam không tử thủ, nếu hàng vạn dân du mục Hung Nô trên đại thảo nguyên không tập kích quấy nhiễu Tần quân, thì Đông Dã quân của Đại Hán đã bị các người tiêu diệt gọn gàng. Theo sau đó, những nơi như quận Tích Thạch, quận Đại Nhạn vốn là hậu phương của ta cũng khó lòng bảo toàn. Mất đi những vùng đất ấy, Đại Hán lập tức lâm vào cảnh khốn quẫn. Huống chi, để lôi kéo nước Sở lưỡng đầu thọ địch cùng các người, các người thậm chí còn đem ba quận đất Hàn dâng cho họ. Thế nên, đây không phải cuộc chiến ngoài ý muốn, chỉ là kết cục của nó nằm ngoài dự liệu của ông mà thôi!"
Nhìn sắc mặt Lý Nho dần tái đi, Cao Viễn thản nhiên nói tiếp: "Vì vậy, cuộc đàm phán hôm nay tuy ta và ông ngồi đối diện, nhưng thực chất chẳng hề bình đẳng. Bởi lẽ đây không phải là đôi bên cùng muốn đình chiến, mà là các người đang cúi đầu cầu hòa với Đại Hán ta!"
"Hán Vương điện hạ hà tất phải hùng hổ dọa người như vậy?" Lý Nho khẽ đáp, "Trận chiến này chúng ta quả thực tổn thất nặng nề, nhưng Đại Hán cũng chẳng phải lông tóc không tổn hao gì. Nếu đôi bên cứ tiếp tục dây dưa, e rằng sẽ là lưỡng bại câu thương, chẳng ai có được lợi lộc gì."
"Thật vậy sao?" Cao Viễn cười lớn, "Điểm này ta thật nhìn không ra. Ta chỉ thấy sau khi Lý Tín, Vương Tiêu vong mạng, tinh nhuệ Tần quân đã tiêu hao gần sạch. Nếu đại quân ta lúc này dốc toàn lực công kích, lật đổ Tần quốc chỉ trong trở bàn tay."
"Hán Vương điện hạ nói vậy e là khẩu thị tâm phi rồi!" Lý Nho dần lấy lại bình tĩnh, "Nếu thực sự như thế, điện hạ làm gì còn tâm trí ngồi đây đàm đạo cùng lão già này? Đã đôi bên đều có ý đình chiến, chi bằng bớt đi những lời uy hiếp vô ích mà trực tiếp vào thẳng chủ đề thì hơn."
"Lý đại nho, ông lầm rồi!" Cao Viễn cười nói, "Nghe danh Lý đại nho bấy lâu nay vẫn dày công nghiên cứu quốc sách của Đại Hán, hẳn cũng có đôi phần tâm đắc. Vậy ông phải biết tôn chỉ của Đại Hán là: Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh. Chúng ta muốn chấm dứt chiến tranh không phải vì bất lực trước Tần quốc trên phương diện quân sự, mà bởi dân chúng Đại Hán đã phải chịu tổn thất quá lớn trong cuộc tập kích lần này. Nếu chiến hỏa tiếp diễn, dân lành sẽ còn lầm than hơn nữa, đó là điều ta không đành lòng. Đại Hán lập quốc lấy dân làm gốc, cốt để bá tánh được ấm no. Thế nên ta mới chịu ngồi xuống nói chuyện, nhưng xin Lý đại nho nhớ kỹ cho một điều: Nếu kết quả không khiến ta hài lòng, dân chúng Đại Hán sẵn sàng hy sinh nhiều hơn nữa để đánh cho Tần quốc các người không còn chỗ dung thân trên đại lục này. Lý đại nho hẳn phải hiểu, ta bây giờ hoàn toàn có đủ năng lực đó."
"Lão phu không tin điện hạ có năng lực ấy!" Lý Nho lắc đầu, "Có lẽ Hán Vương chưa thấu hiểu khả năng tổng động viên của Đại Tần ta. Một khi lệnh truyền xuống, muốn điều động trăm vạn quân cũng không thành vấn đề."
"Một trăm vạn dân phu và một trăm vạn tinh binh là hai chuyện hoàn toàn khác nhau." Cao Viễn cười ha hả, "Nếu cứ cậy đông là thắng, thì Cao mỗ chinh chiến mười mấy năm qua chẳng biết đã chết bao nhiêu lần rồi. Lý đại nho không phải tướng lãnh cầm quân, cũng chưa từng thực sự trị lý chính sự. Ông có biết muốn động viên trăm vạn quân thì cần bao nhiêu người lo liệu hậu cần, mỗi ngày tiêu tốn bao nhiêu lương thảo không? Nay tiết trời chưa tới mùa gặt, ta rất tò mò nếu Tần quốc thực sự điều động bấy nhiêu quân, các người lấy gì cho họ ăn? Nếu dốc hết người đi lính, thì mùa màng năm nay bỏ mặc cho thối rữa trên đồng hay sao?"
Nghe Cao Viễn phân tích, Lý Nho không khỏi nghẹn lời. Đúng như lời Cao Viễn, lão ở Tần quốc tuy có danh tiếng nhưng chưa từng nhúng tay vào việc cụ thể của triều đình. Những gì lão làm đều là những cương lĩnh vĩ mô, còn những chuyện thực tế tục tằn này, lão quả thực mù tịt.
"Hán Vương điện hạ e là chưa hiểu quyết tâm tử chiến của một quốc gia có bề dày trăm năm!" Lý Nho tự nhiên không thể cứ thế mà đầu hàng.
Cao Viễn gật đầu: "Điều đó ta hiểu. Nhưng hiện tại Đại Tần e là không còn tư cách để tử chiến nữa. Vương thượng quý quốc thân thể vẫn bình an chứ? Không biết ngài còn trụ được bao lâu? Một tháng, hay hai tháng?"
Ánh mắt Cao Viễn như dao sắc xoáy thẳng vào tâm can Lý Nho.
Đồng tử Lý Nho co rụt lại. Tin tức Tần Vũ Liệt Vương vì hung tin Lý Tín, Vương Tiêu bại trận, Vương Tiễn tháo chạy mà bệnh tình chuyển biến xấu vốn là tuyệt mật. Ngoài vài vị tâm phúc, không ai hay biết Tần Vương đã đến hồi lâm chung. Sao Cao Viễn lại có được tin này?
"Ngươi... làm sao ngươi biết?" Lời vừa thốt ra, Cao Viễn đã ngả người ra sau, khóe môi hiện lên nụ cười đắc thắng. Quân tử có thể lừa bằng phương pháp chính nhân, hạng học thuật đại gia như Lý Nho, lại không rành thế sự, đối diện với thủ đoạn thăm dò này quả nhiên không giữ được bình tĩnh. Nếu đổi lại là Phạm Tuy, e rằng Cao Viễn chẳng dò xét được gì.
"Vốn dĩ ta cũng chưa chắc chắn, nhưng giờ thì xác định rồi!" Cao Viễn mỉm cười.
"Ngươi lừa ta!" Lý Nho giận dữ, sắc mặt thay đổi thất thường. Cũng may lão là người có hàm dưỡng, nếu không đã nhảy dựng lên mà mắng nhiếc.
"Cũng không hẳn là lừa," Cao Viễn xòe tay, "Vốn dĩ ta đã suy đoán Tần Vũ Liệt Vương không thể trụ vững lâu hơn. Lý đại nho có muốn biết vì sao ta đoán vậy không?"
"Xin rửa tai lắng nghe!" Lý Nho hậm hực đáp.
"Lý Tín, Vương Tiêu tuy bại, nhưng Tần quân vẫn trấn thủ quận Sơn Nam. Lộ Siêu, Mông Điềm dưới trướng vẫn còn mười vạn quân, Đại Hán và nước Sở cũng đang đánh nhau túi bụi. Tần quân lúc này không phải là không có sức đánh một trận. Nếu Tần quốc dám đánh cược, chỉ cần tại Ngụy quốc và Ngư Dương đánh bại chính diện quân Hán, xoay chuyển tình thế không phải là không thể. Vậy mà các người lại vội vàng rút quân. Vì sao vậy?"
Lý Nho im lặng.
"Khả năng lớn nhất là nội bộ Tần quốc có biến, khiến các người không thể đánh tiếp. Nhưng là biến cố gì? Đại vương tử bị ban chết, Mông Điềm vốn không được Tần Vương tin tưởng lại bị điều sang hướng Ngụy quốc, hai mươi vạn quân bị chia cắt, mười vạn quân ở biên giới Tần - Sở giao cho Chu Ngọc. Chu Ngọc có năng lực nhưng không có căn cơ, ngoài việc làm một con chó trung thành của Tần Vương thì chẳng gây nên sóng gió gì. Còn Mông Điềm lại bị triệu hồi về Hàm Dương đúng lúc mấu chốt, giao quân quyền cho Lộ Siêu. Tất cả những điều này chứng tỏ Tần Vương đang kiểm soát triều đình và quân đội một cách tuyệt đối chưa từng có. Vì vậy, yếu tố bất ổn duy nhất chỉ có thể là bản thân Tần Vương!"
Nhìn Cao Viễn hùng hồn phân tích, Lý Nho trong lòng kinh hãi. Từ những sự việc rời rạc ấy mà đoán ra được long thể Tần Vương có biến, kẻ này quả thực là yêu nghiệt.
"Hơn nữa, nói thật với Lý đại nho, học vấn của ông rất cao, nhưng đàm phán thì không phải sở trường. Nếu là Phạm Tuy, ta còn thấy bình thường, nhưng người đến lại là ông. Điều này chứng tỏ Phạm Tuy không thể rời khỏi Hàm Dương, mà ngoài hắn ra, Tần quốc hiện không còn ai đủ sức nặng để đàm phán với ta, nên ông mới là lựa chọn bất đắc dĩ. Tổng hợp lại, ta kết luận: Tần Vũ Liệt Vương không còn sống được bao lâu nữa!" Cao Viễn nhìn xoáy vào Lý Nho: "Cho nên, Tần quốc có thể tử chiến, nhưng Tứ vương tử Doanh Anh sắp kế vị thì không thể. Nhiệm vụ lớn nhất của các người lúc này là đảm bảo quyền lực chuyển giao êm thấm. Đó mới là lý do thực sự khiến các người nóng lòng cầu hòa."
Lý Nho lặng người hồi lâu, cuối cùng mới gật đầu: "Ngươi nói không sai."
"Đã vậy, Lý đại nho nên hiểu rằng cuộc đàm phán này không hề công bằng. Nếu Tần quốc không đưa ra thành ý thực sự, chiến tranh sẽ lập tức nổ ra. Tin rằng trên đường tới đây, ông đã nghe Lộ Siêu nói về cục diện hiện tại. Đông Phương, Bắc Phương, Trung Ương dã chiến quân cùng Thanh niên quân cận vệ của Đại Hán đã sẵn sàng lâm trận. Trong triều đình, các nghị viên cũng đang thảo luận gay gắt về việc tiếp tục đánh Tần. Nếu ông không cho ta một câu trả lời thỏa đáng, ta khó lòng thuyết phục họ dừng tay. Rất đơn giản, ta cần những lợi ích thực tế để khiến họ ngậm miệng."
"Đại hội nghị?" Lý Nho hít sâu một hơi, "Đó chẳng qua chỉ là cái cớ của ngươi thôi phải không? Đại Hán vương quốc chẳng lẽ không phải do ngươi một lời quyết định?"
"Hiện tại ta quả thực có thể một lời quyết định, nhưng Đại hội nghị là do tự tay ta lập ra, ta sẽ không tự mình phá vỡ quy tắc. Những gì Đại hội nghị đã quyết, ta nhất định ủng hộ. Nếu Lý đại nho có hứng thú, sau này chúng ta có thể luận bàn kỹ hơn. Đối với một bậc đại học giả như ông, Cao mỗ luôn sẵn lòng thỉnh giáo. Tại Đại học Kế Thành của ta hội tụ đủ mọi học thuyết lưu phái, luôn hoan nghênh Lý đại nho tới giao lưu." Cao Viễn cười nói.
