Dương Thụ mỉm cười, sải bước qua đại môn cung thành. Cạnh gã, Dịch Bân cải trang thành thân binh cũng nở nụ cười đầy ẩn ý. Phía bên kia, Chu Trường Thọ tay lăm lăm thép đao, sát khí đằng đằng, vung một đao kết liễu tên cấm vệ quân đang cố lết dậy từ vũng máu. Gã ngoảnh lại, lạnh lùng hạ lệnh cho toán binh lính phía sau: "Lập tức phong tỏa mọi lối ra vào, nhất định phải tìm cho ra Vương thượng."
Đây chính là mưu đồ li gián của Giám Sát Viện nước Đại Hán. Vương quốc Đại Hán cần một nước Triệu làm vùng đệm, nhưng tuyệt đối không phải một nước Triệu thống nhất cường đại, mà là một nước Triệu chia năm xẻ bảy mới thực sự phù hợp với dã tâm của họ.
Đám người Triệu Phong vốn đã nung nấu ý định lật đổ Triệu Kỷ, nhưng vì thực lực mỏng manh nên chưa dám động thủ. Mãi đến khi Chu Trường Thọ trở về, tung ra hai quân cờ then chốt là Dương Thụ và Mạnh Quảng, Triệu Phong mới hạ quyết tâm hành động.
Trong lúc xúi giục bọn Triệu Phong, Triệu Tấn, Tử Chất, Tử Chương điều động vây cánh đối phó Triệu Kỷ, Dương Thụ lại ngầm mật báo tin tức cho lão. Triệu Kỷ lập tức điều động cấm vệ quân, âm thầm bủa lưới hòng quét sạch phe cánh Triệu Phong. Trong mắt lão, Triệu Phong là cái gai cuối cùng trong nước cần nhổ bỏ. Lão không ra tay trước không có nghĩa là để yên, mà là chờ Triệu Phong tự sa lưới để tránh điều tiếng với giới quyền quý, bởi uy vọng của Triệu Mục tuy đã khuất nhưng đến nay vẫn chưa ai sánh kịp.
Triệu Kỷ xem Triệu Phong là kình địch lớn nhất, nào ngờ kẻ luôn tỏ ra thấp họng bé lời, tận trung chức thủ, cung kính trước mặt lão như Dương Thụ mới chính là "thắng bại thủ" của Hán quốc lần này.
Khi đại lượng cấm vệ quân rời cung phục kích, nội cung trống rỗng. Giữa lúc Triệu Phong phát động tấn công Triệu Kỷ trên phố lớn, Dương Thụ mang theo thủ hạ cùng một toán binh mã điều từ chỗ Mạnh Quảng, kết hợp với tâm phúc của Chu Trường Thọ và người của Giám Sát Viện tại Kế Thành, bất ngờ áp sát cung thành.
Dương Thụ vốn là một trong ba Thống lĩnh Hổ Báo Kỵ, rất được Triệu Kỷ tín nhiệm, thường xuyên ra vào cung. Khi cấm vệ quân đi vắng, Dương Thụ dẫn quân đến tiếp phòng, tướng lĩnh giữ thành nhất thời sơ hở. Cung môn vừa mở, thế cục không thể vãn hồi. Quân đội ồ ạt tràn vào, đám cấm vệ còn sót lại hoàn toàn không phải đối thủ của những kẻ này.
Từ thân tín của Dương Thụ, tâm phúc của Chu Trường Thọ đến sát thủ Giám Sát Viện, kẻ nào cũng là hạng thiện chiến, giết người không chớp mắt. Yếu thế nhất cũng chỉ có đám thuộc hạ của Mạnh Quảng.
Cấm vệ quân bị đánh tan tác, trong chớp mắt đã tan rã hoàn toàn. Khi Triệu Kỷ còn chưa kịp vây bắt hết bọn Triệu Phong ngoài phố lớn, Vương cung nước Triệu đã lọt vào tay kẻ khác.
Điệu hổ ly sơn, giương đông kích tây, ngư ông đắc lợi. Hành động lần này của Giám Sát Viện quả thực đã vắt cạn tâm trí, tính toán chu toàn đến cực điểm.
Giết Triệu Kỷ ư? Không, đó không phải mục đích của Hán quốc. Sự tồn tại của Triệu Kỷ vẫn còn giá trị lợi dụng to lớn, ngược lại, hạng người như Triệu Phong mới là kẻ Đại Hán không bao giờ dung thứ.
"Xoẹt! Xoẹt!" Chu Trường Thọ vung đao, hai tên vệ sĩ cuối cùng canh giữ đại điện gào thê thảm rồi ngã gục trong vũng máu. Gã cầm thanh thép đao còn vương máu tươi, sải bước vào đại điện. Trước kia gã từng đến đây yết kiến Triệu vương Triệu Vô Cực, khi ấy gã luôn cung kính nép mình, ngay cả một cử động nhỏ cũng sợ thất lễ, nào ngờ hôm nay lại tay cầm huyết đao xông thẳng vào đây.
Triệu vương Triệu Vô Cực mặt cắt không còn giọt máu, ngồi chết trân trên ngai. Bốn vị phu nhân run rẩy nấp sau lưng, níu chặt long bào của vương. Trong lòng Triệu Vô Cực đang ôm chặt hai đứa con thơ dại.
Thực tế, trước khi Chu Trường Thọ ập vào, Triệu Vô Cực đã bị Triệu Kỷ giam lỏng ngay trong cung điện này. Từ khi Triệu Kỷ cầm quyền, nước Triệu liên tiếp bại trận, từ chiến trường đến ngoại giao đều thất bại thảm hại. Triệu Vô Cực vốn đã bất mãn, nhưng cánh vây của Triệu Kỷ đã cứng, muốn động vào lão không hề dễ. Thất bại ở Hà Đông là cơ hội, nhưng khi vương vừa tỏ ý nộ khí, Triệu Kỷ đã nhanh tay hơn, biến vị quân vương từng tự phụ nắm giữ thiên hạ thành con mồi trong lòng bàn tay mình.
Dưới ánh lửa bập bùng, nhìn thấy kẻ xông vào là Chu Trường Thọ, Triệu Vô Cực sững sờ kinh ngạc: "Chu tướng quân! Sao lại là ngươi? Sao ngươi lại ở đây? Chẳng phải ngươi đang ở nước Ngụy sao?"
Chu Trường Thọ nhìn vị quân vương từng hô phong hoán vũ nay thảm hại như thế, không khỏi cảm khái vạn phần. So với quốc vương Cao Viễn của Đại Hán, người mà gã từng hết lòng kính ngưỡng nay chẳng khác nào một trời một vực. Chu Trường Thọ thở dài, người với người quả thực không thể đem ra so sánh.
"Keng!" một tiếng, gã ném thanh cương đao xuống đất, chắp tay quỳ một gối trước mặt Triệu Vô Cực: "Vương thượng, mạt tướng đã về, ngài đã phải chịu ủy khuất rồi."
Triệu Vô Cực ngơ ngác nhìn Chu Trường Thọ, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra: "Ngươi... ngươi nói cái gì?"
Chu Trường Thọ ngẩng đầu nhìn vương: "Vương thượng, ác hạnh của Triệu Kỷ trời đất không dung. Mạt tướng dù ở nước Ngụy cũng đã nhận được tin báo. Các đại nhân Triệu Phong, Triệu Tấn, Tử Chất, Tử Chương đã liên lạc với thần, mong thần trở về liên thủ trừ nghịch. Vì thế thần đã bỏ lại quân đội, mạo hiểm lẻn về Hàm Đan. Đêm nay, bọn người Triệu Phong phụ trách nghi binh thu hút sự chú ý của Triệu Kỷ, còn mạt tướng dẫn quân đánh thẳng vào cung. Thần không phụ sự ủy thác, đã tiêu diệt toàn bộ vây cánh của Triệu Kỷ trong cung. Vương thượng, ngài đã được tự do."
Nghe đến đó, Triệu Vô Cực bật dậy như lò xo, khiến hai đứa trẻ trong lòng ngã nhào, các phu nhân vội vàng đỡ lấy. "Ngươi nói sao? Triệu Kỷ đã bị bắt rồi ư? Ta lại là Vương của nước Triệu rồi sao?"
"Vương thượng xưa nay vẫn là quân vương của Đại Triệu!" Chu Trường Thọ dõng dạc: "Còn về việc Triệu Phong đại nhân đã bắt được Triệu Kỷ hay chưa, mạt tướng vẫn chưa rõ. Nhiệm vụ của thần là huyết chiến vào cung, cứu vương thượng và bảo vệ vạn toàn cho ngài."
"Tốt, tốt lắm!" Triệu Vô Cực trút bỏ gánh nặng, cười lớn: "Ta đã bảo Đại Triệu ta không thiếu trung thần nghĩa sĩ mà! Ha ha ha! Cả Dương Thụ của Hổ Báo Kỵ nữa, ngươi biết bỏ tối theo sáng, rất tốt, ta sẽ trọng thưởng cho các ngươi!"
Dương Thụ khom người: "Đó là bổn phận của thần. Thần trước sau vẫn trung thành với Đại Triệu, với Vương thượng. Chỉ vì khi trước Triệu Kỷ thế mạnh, thần đành nén giận cầu toàn, chờ đợi thời cơ. Nay Chu tướng quân trở về vừa liên lạc là thần hưởng ứng ngay, cuối cùng cũng cứu được vương thượng ra khỏi chốn lao lung."
"Được, với hạng trung thần nghĩa sĩ, ta tuyệt không bạc đãi. Hiện tại trong tay các ngươi có bao nhiêu binh mã? Bản vương muốn đích thân dẫn quân ra ngoài, thủ tiêu tên gian tặc Triệu Kỷ kia." Triệu Vô Cực hùng hồn nói.
"Vương thượng, vạn lần không nên!" Chu Trường Thọ và Dương Thụ đồng thanh can gián: "Nhân thủ trong tay thần chỉ đủ trấn giữ vương thành. Thế lực của Triệu Kỷ tại Hàm Đan vẫn còn rất lớn, Triệu Hi Liệt nắm cấm vệ quân, Lý Minh Tuấn khống chế thành vệ quân. Chúng thần dù cố gắng cũng chỉ thuyết phục được một bộ phận. Nếu vương thượng ra cung lúc này, thắng bại khó lường. Lỡ như Triệu Kỷ làm liều, dồn toàn lực tấn công thì e rằng thần không bảo toàn được vương giá."
"Vậy... vậy phải làm sao? Vạn nhất Triệu Kỷ đánh bại bọn Triệu Phong rồi quay lại công kích cung thành thì tính sao?" Triệu Vô Cực lo lắng hỏi.
"Vương thượng yên tâm, đó là lý do vì sao chúng thần phải mời Chu tướng quân về. Chu tướng quân đã có an bài chu tất, dẫu Triệu Kỷ có kéo quân tới, chúng ta vẫn có thể thủ vững ba năm ngày. Thực ra cũng chẳng cần lâu thế, chỉ chờ đến bình minh, tin tức truyền ra, bá tánh Hàm Đan và binh sĩ cấm vệ quân, thành vệ quân biết rõ chân tướng sẽ đồng loạt phản kháng. Đến lúc đó, vương thượng chỉ cần đăng cao hô một tiếng, Triệu Kỷ tất sẽ không có đất chôn thây." Dương Thụ giải bày.
"Có lý! Vậy ta sẽ ở đây tĩnh đợi tin vui!" Triệu Vô Cực nghe cung thành bất khả xâm phạm, lòng nhẹ nhõm hẳn.
Ngoài phố lớn, mặt Triệu Kỷ xám ngoét. Nhìn ánh lửa ngút trời từ cung thành, nghe tiếng hò hét vọng lại, lão run bắn người. Tiếng vó ngựa dồn dập, một tên cấm vệ quân mình đầy máu me phi ngựa tới báo.
"Triệu đại nhân, không xong rồi! Hỏng bét rồi!"
"Nói! Rốt cuộc là chuyện gì?" Triệu Hi Liệt gầm lên thịnh nộ.
"Ngay sau khi Triệu tướng quân dẫn binh ra cung, Thống lĩnh Dương Thụ liền dẫn quân ập đến. Hắn bảo đêm nay Hàm Đan có biến, cấm vệ quân đi tiễu trừ địch nên nội cung trống rỗng, lệnh hắn dẫn một toán Hổ Báo Kỵ vào đóng giữ. Uông tướng quân nhất thời sơ suất đã mở cửa cung. Nào ngờ Dương Thụ là kẻ phản nghịch, vừa vào cửa, đám Hổ Báo Kỵ kia liền vung đao đồ sát cấm vệ quân. Chúng ta bị tập kích bất ngờ nên đại bại, kẻ chết người chạy, ngay cả Uông tướng quân cũng bị Chu Trường Thọ kết liễu rồi."
"Ngươi nói ai cơ?" Mắt Triệu Kỷ trợn trừng.
"Là Chu Trường Thọ, tiểu nhân từng gặp hắn nên không thể lầm."
Triệu Kỷ ngửa mặt lên trời than dài: "Bẫy... tất cả đều là bẫy! Chu Trường Thọ đã trở về, chắc chắn có bàn tay của Hán quốc nhúng vào."
"Cha, con lập tức dẫn người đánh ngược về cung thành, đoạt lại đại cục!" Triệu Hi Liệt lạnh lùng đề nghị.
Triệu Kỷ thê lương lắc đầu: "Con tưởng Chu Trường Thọ về đây để chơi sao? Có hắn ở đó, cung thành không dễ lấy lại đâu. Chờ tới sáng, tin tức loang ra, kẻ thù của ta trong thành này thiếu gì? Chưa nói đến chuyện Triệu Vô Cực đứng trên tường thành hô hoán vài câu, binh sĩ của con liệu còn mấy kẻ dám liều chết chiến đấu?"
Triệu Hi Liệt mặt trắng bệch: "Cha, giờ chúng ta phải làm sao?"
"Con mau dẫn người tới phủ Đại vương tử, hắn chắc vẫn chưa hiểu chuyện gì, hãy kết liễu hắn rồi hội quân với Lý Minh Tuấn, chúng ta phá vòng vây, chạy về Thượng Cốc!" Triệu Kỷ hít sâu một hơi, cố trấn tĩnh tinh thần.
"Con hiểu rồi!" Triệu Hi Liệt không nói nửa lời, quay ngựa lao đi.
Triệu Kỷ quay người, nhìn đám Triệu Phong, Triệu Tấn vừa bị bắt giữ không xa, trong mắt hiện lên hung quang đầy sát ý.
Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện.
