Hạ Lan Hùng cuối cùng cũng như nguyện, công phá trận địa xe ngựa của quân Tần. Đám kỵ binh của hắn thúc ngựa tung hoành giữa quân Tần, tùy ý vung đao chém giết những toán quân đã tan rã. Hạ Lan Hùng tự tay chém đầu Yến Vĩ, ba nghìn quân Tần toàn bộ bị diệt sạch. Quân Hán đại thắng, song trận chiến ấy đã hao phí của Hạ Lan Hùng gần trọn một ngày. Ba nghìn quân Tần tử trận, lại khiến quân Tần vòng ngoài kịp hoàn tất thế vây hãm. Đại vòng vây do Lý Tín cẩn trọng bày bố, cuối cùng cũng thành hình.
Khi Hạ Lan Hùng dẫn dắt kỵ binh bắt đầu phá vòng vây thì mới hay, dù hắn chọn hướng nào cũng đều đụng phải vòng vây kiên cố của quân Tần. Những nơi bề ngoài trông như không có quân Tần, thường ẩn giấu những bày binh bố trận hiểm độc hơn của Lý Tín. Sau mấy lần lao đầu vào cạm bẫy của Lý Tín như vậy, Hạ Lan Hùng đâm ra không dám tiến về những nơi bề ngoài trông như phòng thủ trống không, chỉ đành chọn cách đối đầu trực diện, xông thẳng vào quân địch trước mặt.
Đứng trên một sườn núi, Lý Tín nhìn xa xa kỵ binh của Hạ Lan Hùng đang liên tục tấn công trận địa quân Tần, cười nói với Đan Vũ: "Hư thì thực, thực thì hư. Tám chữ này nói thì dễ, làm thì khó, bởi kẻ địch đâu phải đồ ngốc. Đã là tướng tài thống lĩnh một phương, nào có ai là kẻ ngu si? Trận chiến đến cùng, hư cũng thành thực, thực cũng thành thực, tất cả trông vào thực lực tuyệt đối. Hạ Lan Hùng tuy là cường giả trên thảo nguyên, nhưng hắn quá tự tin vào bản thân, cũng quá tự tin vào kỵ binh của mình. Đại thảo nguyên đích thực là thiên đường của kỵ binh, nhưng một khi ta có được binh lực tuyệt đối áp đảo, ta ắt sẽ khiến kỵ binh của chúng lún sâu vào vũng lầy. Khi vòng vây thu hẹp đến một phạm vi nhất định, ưu thế của hắn sẽ chẳng còn lại chút gì."
"Đại tướng quân, ta nghĩ hiện tại vòng vây đã đủ rồi. Chúng ta nên tập trung toàn bộ kỵ binh, cùng chúng quyết chiến một trận cuối cùng!" Đan Vũ nói.
Lý Tín cười lắc đầu: "Chúng ta có bao nhiêu kỵ binh? Tổng cộng toàn quân kỵ binh chỉ vỏn vẹn hai vạn người, kẻ địch chúng ta phải đối phó đâu chỉ riêng một Hạ Lan Hùng. Hiện giờ Hạ Lan Hùng ít nhất còn bảy tám nghìn kỵ binh, hơn nữa sức chiến đấu kỵ binh của chúng vượt xa quân ta. Nếu lúc này phát động quyết chiến, dù có diệt sạch Hạ Lan Hùng, hai vạn kỵ binh của ta sẽ còn lại bao nhiêu? Một vạn, hay tám nghìn? Không, đó không phải điều ta muốn. Hiện tại kỵ binh của chúng ta vẫn chỉ là mũi nhọn để bịt lỗ hổng. Một khi Hạ Lan Hùng tìm được kẽ hở muốn phá vòng vây, nhiệm vụ của họ là phải ngăn chặn Hạ Lan Hùng, chờ bộ binh của ta hoàn tất việc vây hãm lần nữa. Ta muốn từ từ mài chết Hạ Lan Hùng. Để báo thù cho Yến Vĩ."
"Nhưng đại tướng quân, chậm ắt sinh biến. Để lâu, Hán quốc sẽ phái viện quân đến." Đan Vũ nói.
Lý Tín cười khẩy: "Viện quân? Chưa nói Hán quốc có phái viện quân được hay không, dù chúng có thể phái ra, từ nơi đại quân của chúng đóng giữ đến đây, cần bao nhiêu thời gian? Với ngần ấy thời gian, đủ để ta tiêu diệt Hạ Lan Hùng rồi."
"Đại tướng quân, Hạ Lan Hùng đã chạy về phía tây rồi!" Đan Vũ đột nhiên chỉ tay về phía chiến trường, nói.
"Đúng là muốn chúng đi về phía tây!" Lý Tín hớn hở đáp: "Hướng Tây, chính là nơi ta đã chuẩn bị sẵn huyệt mộ cho Hạ Lan Hùng."
"A Á Cổ Lạp đại hạp cốc!" Đan Vũ hai mắt sáng bừng.
"Đúng vậy, rất nhanh Hạ Lan Hùng sẽ nhận ra, hắn hoặc là phải chui vào A Á Cổ Lạp đại hạp cốc, thoi thóp sống qua ngày, hoặc là cứng đối cứng với ưu thế binh lực của ta mà tự chịu diệt vong." Lý Tín nói.
"Nếu chúng tiến vào A Á Cổ Lạp đại hạp cốc, chúng ta chỉ cần rất ít binh lực là có thể phong tỏa ngăn chặn hắn, nhờ đó rảnh tay đối phó với viện binh có thể kéo đến." Đan Vũ hưng phấn nói.
"Đúng là như vậy." Lý Tín gật đầu: "Trong A Á Cổ Lạp đại hạp cốc không có nguồn nước, không có cỏ cây lương thảo, chỉ có hai lối ra vào. Phong tỏa hai cửa đó, mọi việc đều thỏa đáng. Kế đó chúng ta có thể an tâm đi đánh Tích Thạch Thành. So với việc tiêu diệt Hạ Lan Hùng, ta lại cảm thấy Tích Thạch Thành càng khó đánh hơn một bậc. Ngươi cũng đã xem bản vẽ mặt bằng của Tích Thạch Thành rồi, trong tay ta còn có bản đồ phòng ngự bên trong Tích Thạch Thành, do nhiều nguồn thu thập mà có."
"Thậm chí ngay cả bản đồ phòng ngự cũng có sao? Đây ắt là công lao của Hắc Băng Đài! Phải ghi nhận công lao cho bọn chúng thật tốt mới được!" Đan Vũ cao hứng nói.
"Có hay không cũng chẳng khác gì!" Lý Tín lắc đầu: "Trong Tích Thạch Thành, người ra vào tấp nập, cửa thành ngày đêm mở rộng. Bên trong, ngoài các xưởng quân sự, những nơi khác đều cho phép người ngoài qua lại, ngay cả doanh trại quân đội cũng có thể tùy ý tham quan. Điều này không phải vì quân bị của chúng lỏng lẻo, mà là chúng có sự tự tin tuyệt đối vào phòng ngự của Tích Thạch Thành. Năm xưa, Đàn Phong và Chu Ngọc dẫn mấy vạn quân Yến đánh Tích Thạch Thành, trong thành chỉ có ba nghìn quân giữ thành cùng mấy vạn bách tính, nhưng lại khiến Đàn, Chu hai người phải rút lui vô công, cuối cùng ngược lại đại bại thảm hại."
"Dũng sĩ Đại Tần ta há lại sánh được với quân Yến?" Đan Vũ cười lạnh.
"Không thể nói như vậy." Lý Tín cười nói: "Hiện giờ quân Hán cũng lấy người Yến làm chủ, chúng có kém gì? Đàn Phong, Chu Ngọc nào phải hạng người vô năng, cả hai đều là những tướng lĩnh có tài năng không kém, ngay cả bọn họ năm xưa cũng phải chịu thiệt ở Tích Thạch Thành, ta sao có thể không lo lắng? Năm xưa Tích Thạch Thành còn chưa hoàn toàn kiên cố, mà bây giờ Tích Thạch Thành, có thể nói là vũ trang tận răng. Không nuốt trọn được đội kỵ binh vẫn còn lởn vởn bên ngoài của Hạ Lan Hùng, ta làm sao dám động thủ với Tích Thạch Thành?"
"Thì ra là vậy!" Đan Vũ giờ mới hiểu vì sao Lý Tín quyết tâm gây chiến, nhất định phải nuốt trọn đội kỵ binh của Hạ Lan Hùng trước.
"Điều ta sợ nhất chính là Hạ Lan Hùng chẳng thèm để tâm đến việc ta đại khai sát giới trên thảo nguyên, mà cứ rình rập một bên, cho đến khi ta tấn công Tích Thạch Thành mới hiện thân. Khi đó, chúng ta sẽ không còn chút bí mật nào đáng nói. May mắn thay, vị thủ lĩnh Hung Nô này hiển nhiên vẫn chưa thực sự hiểu được rằng đôi khi vì thắng lợi, phải chấp nhận hy sinh lớn lao." Lý Tín chỉ tay về phía xa, nơi bóng lưng Hạ Lan Hùng đã khuất dần, nói: "Đan Vũ, ngươi hãy nhớ kỹ, vì thắng lợi cuối cùng, đôi khi hy sinh lớn hơn nữa cũng phải chịu đựng. Tựa như lần này, để dụ Hạ Lan Hùng vào vòng vây, chúng ta đã chấp nhận gần vạn binh sĩ thương vong, thậm chí cả đại tướng Yến Vĩ, nhưng kết quả là tiêu diệt toàn bộ chủ lực kỵ binh của đối thủ. Điều này tương đương với việc ta dùng một binh sĩ đổi lấy xe pháo của đối phương."
"Ta đã hiểu!" Đan Vũ gật đầu.
Bên ngoài Tích Thạch Thành, tại Bạch Dương Thôn, Hà Đại Hữu khập khiễng đi tuần tra phòng ngự của thôn. Là thôn được Hán Vương đích thân ngợi khen là "Thiên hạ đệ nhất thôn", mấy năm qua, Bạch Dương Thôn phát triển vượt bậc, dân cư tụ tập đạt gần hai vạn người, gần bằng dân số của một huyện thành vùng xa. Trong thôn này phần lớn là các cựu quân nhân, cũng có một số lượng đáng kể người Hung Nô, như Hà Đại Hữu, bản thân hắn cũng cưới một nữ nhân Hung Nô.
Việc đại quân Tần tiến đánh theo Nhan Hải Ba, Thượng Khả Hỉ dẫn mấy vạn bộ binh đã rút về Tích Thạch Thành đã được rộng rãi biết đến. Quan quận Ngô Khải ban bố lệnh động viên khẩn cấp, dân chúng các thôn trại quanh Tích Thạch Thành lập tức rút lui về thành. Nhưng Bạch Dương Thôn ngay từ đầu đã được xây dựng như một cứ điểm quân sự, là một điểm chống đỡ quan trọng bên ngoài Tích Thạch Thành. Nơi đây, trừ người già, phụ nữ và trẻ nhỏ rút về Tích Thạch Thành, tất cả binh sĩ quân dự bị đều ở lại để cố thủ.
Bạch Dương Thôn cách Tích Thạch Thành chỉ hơn năm mươi dặm. Họ là thôn cuối cùng rút lui. Những ngày này, tất cả dân làng Bạch Dương Thôn đều động viên, bắt đầu dựng các loại chướng ngại vật ngoài thôn. Những cánh đồng vốn đã cày bừa vụ xuân, gieo xuống mầm mống, giờ đây đầy rẫy Cự Mã, sừng hươu và các loại cạm bẫy. Chúng kéo dài ra xa, cho đến con kênh dẫn nước bao quanh Bạch Dương Thôn. Những mương máng rộng vài thước này, hoàn toàn xây bằng đá, nay đã thành tuyến phòng thủ đáng tin cậy nhất của Bạch Dương Thôn. Từng hàng cọc gỗ vót nhọn xiên chéo, kéo theo lưới sắt, dọc theo con kênh này vây kín Bạch Dương Thôn. Trên đường đi thông Tích Thạch Thành, ngoài những người già, phụ nữ và trẻ nhỏ rút lui về thành, cũng có từng chiếc xe ngựa kéo các loại quân giới từ nơi này đi.
Sau khi tuần tra một vòng, Hà Đại Hữu gật đầu thỏa mãn, trở về thôn khẩu. Hôm nay là ngày người già, phụ nữ và trẻ nhỏ của Bạch Dương Thôn rút lui, với tư cách thôn trưởng, hắn tự nhiên phải ra tiễn đưa.
"Hỡi các vị phụ lão, hương thân, mọi người cứ an tâm về Tích Thạch Thành mà ở, chẳng cần lo lắng gia sản! Chúng ta cam đoan không để lũ quân Tần chết tiệt kia xông vào cướp phá gia sản của các người! Hãy nhìn xem phòng thủ của chúng ta mà xem, kiên cố vô cùng! Ngô quận thủ đã gửi thư cho ta, nói rằng sẽ lập tức phái một chi ba nghìn quân chính quy tiến vào Bạch Dương Thôn. Trong thôn chúng ta cũng đã tổ chức ba nghìn quân dự bị. Quân dự bị của Bạch Dương Thôn chúng ta là ai chứ? Nào ai không phải lão binh bách chiến hoặc đã được huấn luyện nghiêm chỉnh? Mọi người đừng quên, năm xưa khi Vương Thượng chiêu mộ cận vệ quân thanh niên, hai vị đại tướng quân từng suýt đánh nhau vì binh sĩ Bạch Dương Thôn chúng ta đó."
"Hà thôn trưởng, trong nhà ta vừa mới sửa sang hoàn toàn, đây chính là tiền thưởng con trai ta giành được từ chiến trường, ngươi không thể để quân Tần phá hoại nó!" Một lão nhân trong đám đông lớn tiếng hô.
"Hà thôn trưởng, dê nhà tôi vừa đẻ một lứa dê con, lần này không mang theo được, ngươi phải giữ cho chúng, đến khi thu hoạch về, chúng đáng giá không ít bạc!"
"Yên tâm đi, các vị, quân Tần không thể nào bước vào Bạch Dương Thôn ta dù chỉ một bước đâu!" Hà Đại Hữu tươi cười. "Đi thôi, đi thôi!"
Dòng người chậm rãi bước qua cây cầu đá trên đại đạo dẫn ra bên ngoài Bạch Dương Thôn.
"Đại Hữu!" Sau lưng truyền đến một tiếng gọi. Hà Đại Hữu vừa quay đầu lại, thấy chính là lão bà người Hung Nô của mình, Cổ Lệ. Cổ Lệ gả cho hắn đã năm năm, nhưng tiếng Hán của nàng vẫn còn ngắc ngứ lắm.
"Sao nàng vẫn chưa đi? Ồ, nàng định làm gì vậy? Con của chúng ta đâu?" Hà Đại Hữu kinh ngạc hỏi, nhìn ngang nhìn dọc, chẳng thấy hai đứa con trai của mình. Năm năm qua, Cổ Lệ đã sinh cho hắn hai đứa con trai, một đứa bốn tuổi, một đứa hai tuổi.
"Ta, đã nhờ Aya đưa chúng đi rồi!" Cổ Lệ nói.
"Nàng muốn làm gì?" Nhìn Cổ Lệ trong bộ trang phục chiến đấu, Hà Đại Hữu gãi gãi đầu, lo lắng nói.
"Tám năm trước, quân Tần đã giết cả nhà ta, chỉ còn lại mình ta. Lần này chúng lại kéo đến, ta muốn cùng chàng chiến đấu, giết sạch quân Tần xâm lược, báo thù cho gia đình ta."
"Nàng là đàn bà con gái, đánh trận gì, báo thù gì chứ, cứ để nam nhân của nàng lo!" Hà Đại Hữu tức giận nói.
Cổ Lệ không nói một lời nào, đột nhiên từ bên người một binh sĩ quân dự bị rút ra cây cung, lại từ trong ống tên lấy ra một mũi tên. Nàng giương tay, đặt tên lên cung. Vút một tiếng, mũi tên bay xa hơn trăm bước, cắm sâu vào thân cây dương phía đằng kia. Mũi tên thứ hai tiếp tục vang lên tiếng xé gió, cạch một tiếng, cắm vào thân cây, kề sát bên mũi tên thứ nhất.
"Nàng... nàng..." Hà Đại Hữu miệng há hốc, không biết nói gì. Hắn nghiêng đầu nhìn thê tử đã đầu ấp tay gối mấy năm, tựa hồ có chút không biết nàng nữa.
Cổ Lệ hơi ngượng ngùng vẫy tay: "Những năm này, chỉ khi chàng vắng nhà, thiếp mới lén lút luyện tập một chút, tay còn hơi cứng. Đại Hữu, thiếp có thể chiến đấu, thiếp là một chiến binh."
