Mưa tên nỏ dày đặc cùng lực đạo mãnh liệt của quân Hán khiến Liễu Đại Thành cảm thấy tuyệt vọng. Đây là lần đầu tiên binh lính của y giao chiến với đội quân chính quy của Hán triều. Từ khi vượt Chiêm Hà, ra Thượng Cốc, vào Đại Quận rồi tiến sâu vào thảo nguyên, binh đoàn của y vẫn luôn thuận lợi, quân Hán liên tục tháo chạy, trừ những lần Hạ Lan Hùng thỉnh thoảng quấy nhiễu, họ chưa từng thực sự giao chiến với bộ binh Hán.
Sự hung mãnh của vũ khí tầm xa quân Hán đã được tình báo miêu tả chi tiết, Liễu Đại Thành dĩ nhiên có chuẩn bị tâm lý. Nhưng mật độ tên đạn dày đặc đến mức này thì y tuyệt nhiên chưa từng nghĩ tới.
Khi đối phương còn cách chừng trăm bộ, những đợt tấn công tầm xa đã phủ kín trời đất mà ập đến. Nhìn từng mảng binh sĩ dưới quyền ngã gục, Liễu Đại Thành chỉ cảm thấy lòng mình run rẩy không thôi.
"Tiến lên! Giương khiên! Về phía trước! Về phía trước!" Y khản cả giọng gào thét.
Từng tấm khiên được giương cao, che kín đầu. Quân Tần vừa hát vang hành khúc, vừa nhanh chóng tiến lên. Lúc này, họ đã bất chấp đội hình, cố hết sức tiếp cận quân Hán, hòng dùng tên nỏ đánh trả.
Một trăm năm mươi bộ! Cuối cùng, quân Tần cũng đã tiến vào tầm bắn của nỏ đạp chân.
"Nỏ!" Liễu Đại Thành cuồng hô. Cuối cùng cũng có thể phản công, khiến y cảm thấy hả hê khôn tả, bao nỗi uất ức như được giải tỏa.
Mấy ngàn lính nỏ Tần quân giương nỏ trong tay, nghiêng bốn mươi độ lên trời. Tiếng dây nỏ bật lên liên hồi, mấy ngàn mũi tên lao vút lên không, bay về phía quân Hán.
Hầu như cùng lúc đó, từ trận địa quân Hán, mưa tên đánh trả ập tới, với số lượng gấp mười lần tên của quân Tần. Mũi tên lông vũ bay lượn trên không, dày đặc đến mức che khuất cả ánh dương. Giữa tiếng tên va vào nhau chan chát, không ít mũi tên đã tự chạm nhau giữa không trung rồi rơi xuống.
Sau một lượt đối xạ, lính nỏ Tần quân thương vong thảm trọng.
Chứng kiến lính nỏ của mình không có yểm hộ khi xạ kích, hầu như toàn bộ đều bị tổn thất, Liễu Đại Thành mắt đỏ ngầu.
"Công kích! Giết! Giết thẳng vào! Áp sát giao chiến!" Y nghiêm nghị quát lớn.
Nhìn thấy thế công của quân Tần, khuôn mặt thanh tú của Nhan Hải Ba chợt lộ vẻ hung lệ như sói. "Cung nỏ lùi lại, trường mâu thủ tiến lên, đao thuẫn binh đuổi kịp! Các huynh đệ, giết sạch chúng!"
Hai cánh quân xông tới với tốc độ ngày càng nhanh, rồi "ầm" một tiếng va vào nhau.
Lòng Hạ Lan Hùng bồn chồn không yên, linh tính mách bảo có chuyện chẳng lành sắp xảy ra, nhưng y lại không tài nào đoán ra đó là chuyện gì. Nhìn nữ tướng Cổ Lệ đang cưỡi ngựa bên cạnh mình, y không khỏi cất tiếng hỏi: "Cổ Lệ, ngươi có cảm thấy đêm qua Vương thượng rất kỳ quái không?"
Nữ nhân Hung Nô ra chiến trường là chuyện thường tình. Muội muội của Hạ Lan Hùng cũng là một trong số những người nổi bật ấy, bởi vậy y đã quen thuộc đến độ thành thói, chẳng hề tò mò như những tướng lĩnh quân Hán khác khi nhìn Cổ Lệ.
Nhìn Hạ Lan Hùng, lòng Cổ Lệ dâng lên muôn vàn cảm khái. Khi Hung Nô Vương Đình thống lĩnh cả đại thảo nguyên, tộc Hạ Lan chẳng qua là một tộc nhỏ bé đến nỗi Cổ Lệ cũng chưa từng nghe danh. Vậy mà mười năm trôi qua, vật đổi sao dời, thi cốt Hung Nô Vương Đình e đã hóa thành tro bụi, còn tộc Hạ Lan lại cấp tốc lớn mạnh trong mười năm đó, nay đã thay thế Hung Nô Vương Đình, trở thành đại tộc có ảnh hưởng nhất trong các bộ lạc Hung Nô. Dù dưới thể chế Hán quốc, họ không còn quyền lực như xưa, nhưng trong lòng mọi người Hung Nô, tộc Hạ Lan chính là trụ cột vững chắc.
Nghe câu hỏi của Hạ Lan Hùng, Cổ Lệ trầm ngâm một lát rồi đáp: "Quả thực có chút kỳ lạ. Nhưng trong ngực Hạ Lan Tư lệnh chẳng phải có mật tín của Vương thượng sao? Mở ra xem, chẳng phải sẽ rõ mọi chuyện sao?"
Hạ Lan Hùng lắc đầu: "Không được đâu. Vương thượng đã dặn, phải đợi đến khi gặp được đại quân của Liễu Đại Thành mới được mở. Bây giờ chưa phải lúc."
Cổ Lệ nhướng mày, không ngờ Hạ Lan Hùng lại cung kính lời Cao Viễn đến thế.
"Nếu đã vậy, chi bằng chúng ta hãy tăng tốc! Đến lúc đó, tự khắc mọi chuyện sẽ sáng tỏ."
"Ngươi nói phải lắm, tăng tốc tiến lên!" Hạ Lan Hùng lớn tiếng nói.
Cổ Lệ và Hạ Lan Hùng hợp binh làm một, tổng cộng gần ba vạn kỵ binh. Đạo kỵ binh hùng hậu này trên thảo nguyên, phô thiên cái địa, nhanh chóng phi về phía đội quân của Nhan Hải Ba.
Khi Hạ Lan Hùng phóng ngựa nhảy lên một gò đất nhô cao, trước mắt y bỗng nhiên sáng bừng. Chiến trường bộ binh Tần Hán đang kịch chiến thình lình hiện ra trước mắt. Dù trong mắt y, bóng người hai bên chỉ nhỏ như kiến, nhưng cũng đủ để y nhìn rõ cục diện trước mắt.
Tần quân đen kịt, quân Hán xanh thẫm, lúc này đang quấn lấy nhau, kịch chiến bất phân thắng bại.
Y rút mật tín Cao Viễn trao ra từ trong ngực, vội vàng xé toạc, trải rộng tờ giấy. Chỉ lướt mắt qua loa, sắc mặt y đã đại biến.
Tại phủ quận thủ Tích Thạch Thành, Đường Hà đứng trước mặt Ngô Khải và Đường Nhất Bưu, nhìn hai người với vẻ khiếp sợ, lớn tiếng nói: "Ngô quận thủ, Đường sư trưởng! Lời ta vừa nói đều là nguyên văn của Vương thượng. Vương thượng hạ lệnh, quân đồn trú Tích Thạch Thành phải xuất phát trước nửa đêm nay, đuổi kịp đội quân tại Vân Hắc Kỳ!"
Đường Nhất Bưu bỗng nhiên đứng phắt dậy: "Ngô quận thủ! Quân lệnh như núi, mạt tướng phải dẫn bộ hạ đi ngay. Tích Thạch Thành này, mạt tướng không thể để lại một người! Ngài có hơn vạn quân dự bị của Tích Thạch Quận trong tay, thừa sức giữ thành, dù có Tần quân xâm phạm, cũng đủ sức cầm cự!"
Ngô Khải gật đầu: "Ngươi lập tức xuất phát. Tích Thạch Thành này ngươi cứ yên tâm, khi Tần quân chủ lực đã bị kiềm chế, bên ta đương nhiên không có gì phải lo ngại."
"Tuân lệnh!" Đường Nhất Bưu chắp tay, quay người sải bước đi ra.
Sau nửa canh giờ, cổng thành bắc Tích Thạch Thành rộng mở, Đường Nhất Bưu dẫn theo hai vạn bộ binh đang đồn trú trong thành, hùng hổ bước ra khỏi cổng thành, nhanh chóng hành quân về phía Vân Hắc Kỳ.
Nhan Hải Ba biết rõ hôm nay mình sẽ phải trải qua một trận ác chiến. Bộ binh tinh nhuệ của Tần quân trên mảnh đại lục này lừng lẫy tiếng tăm, diệt vô số quốc gia, quân uy chấn động trời đất. Nhưng y cũng tin tưởng huynh đệ dưới quyền mình. Mấy năm gần đây, họ chinh chiến khắp nơi, chưa từng ngừng bước, bàn về sức chiến đấu, không hề kém đối phương. Kẻ địch dù chống cự ngoan cường như chó cùng đường, nhưng quân ta thắng lợi đã nằm trong tầm tay, sĩ khí càng thêm hừng hực. Hơn nữa, y tin rằng kỹ năng phối hợp của binh sĩ Hán đã trải qua trăm ngàn lần rèn luyện, chắc chắn còn mạnh hơn Tần quân.
Điều duy nhất y lo lắng, chính là năng lực chỉ huy của bản thân. Nói đi cũng phải nói lại, đây vẫn là lần đầu tiên y chỉ huy một binh đoàn tác chiến quy mô lớn đến vậy!
Quả đúng như Nhan Hải Ba dự đoán, quân Hán có sức chiến đấu nhỉnh hơn, nhưng kinh nghiệm chiến đấu phong phú của Liễu Đại Thành đã bù đắp sự chênh lệch đó. Y luôn có thể điều động binh lính chuẩn xác để lấp đầy những lỗ hổng trên chiến trường ở một hướng nào đó, trong khi Nhan Hải Ba lại kém một bậc, phản ứng luôn chậm hơn nửa nhịp.
Số lượng binh lực hai bên không chênh lệch là bao, hai bên kịch chiến, khó phân thắng bại.
Khi chiến sự đang lúc gay cấn, từ xa vọng đến tiếng vó ngựa rền vang như sấm dậy, khiến Nhan Hải Ba vui mừng khôn xiết, còn Liễu Đại Thành thì sắc mặt đại biến.
Y biết rõ Lý Tín toan tính điều gì. Nhìn cờ xí quân Hán rợp trời như mây từ xa, y khó khăn lắm mới nuốt khan một ngụm nước bọt. "Vì sao nơi này lại xuất hiện đội kỵ binh Hung Nô quy mô lớn đến vậy? Cao Viễn muốn làm gì? Đan Vũ đâu rồi? Theo bố trí ban đầu, Đan Vũ phải ở quanh quẩn gần đây mới phải!"
Trước trận chiến, Lý Tín đã đoán rằng Cao Viễn chắc chắn sẽ phái một đội kỵ binh đến trợ giúp Nhan Hải Ba, rất có thể là đám mục dân Hung Nô. Còn Cao Viễn sẽ dẫn theo Sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ cùng kỵ binh họ Đông Dã của Hạ Lan Hùng từ Vân Hắc Kỳ thẳng tiến Tích Thạch Thành, vây diệt y tại đó. Nhưng giờ đây, hình dung ấy đã bị hiện thực đập tan, Hạ Lan Hùng cũng đã đến phương hướng này. Dù dưới trướng Hạ Lan Hùng chỉ có chưa đến một vạn kỵ binh, nhưng đó đều là tinh nhuệ trong số kỵ binh.
Chẳng lẽ Đan Vũ đã bị Hạ Lan Hùng đánh tan?
Năm ngàn quân Tần đánh tan một hai vạn mục dân Hung Nô không phải là chuyện khó, đây cũng là một trong những căn cứ quan trọng nhất để Lý Tín tin rằng mình có thể chiến thắng về phương diện này. Chỉ cần Đan Vũ đánh tan đám mục dân này, quay đầu gia nhập chiến trường của y, phá tan Nhan Hải Ba, hai người hợp binh làm một, thẳng tiến Tích Thạch Thành. Khi ấy, quân đồn trú Tích Thạch Thành hẳn cũng đã biết tin Cao Viễn bị vây tại Vân Hắc Kỳ, chắc chắn sẽ vội vàng xuất thành cứu viện. Y sẽ thẳng tiến Tích Thạch Thành, thừa lúc thành trống mà chiếm lấy.
Đây là một kế hoạch có xác suất thành công chưa đến ba phần mười, nhưng cũng là biện pháp tốt nhất Lý Tín có thể nghĩ ra, một kế thoát hiểm trong đường cùng. Nhưng khi Hạ Lan Hùng dẫn mấy vạn kỵ binh xuất hiện trên chiến trường này, cũng đồng nghĩa với việc kế sách của Lý Tín đã hoàn toàn phá sản.
"Giết!" Hạ Lan Hùng giương cao loan đao trong tay, thúc ngựa xông lên. Con chiến mã dưới thân không còn là Ô Chùy quen thuộc, sức lực cũng kém đi nhiều, nhưng với tài cưỡi ngựa điêu luyện của Hạ Lan Hùng, điều đó chẳng hề gì. Quân địch đối diện lúc này binh lực phân tán trên chiến trường rộng vài dặm, đúng là thời cơ tốt để kỵ binh thi thố tài năng.
"Giết!" Cổ Lệ cắn răng, phóng ngựa phi như bay. Nhìn thấy đám Tần binh này, nàng không khỏi nhớ lại cảnh tượng các chiến sĩ Hung Nô Vương Đình bị thiết giáp kỵ binh từng bước tàn phá trên thảo nguyên, từng người thân ngã xuống. Đôi mắt nàng đỏ ngầu như máu.
Liễu Đại Thành một mực đặt nhiều kỳ vọng vào Đan Vũ. Nhưng lúc này, Đan Vũ lại không tiến về bất cứ chiến trường nào, mà ngược lại, y dẫn theo năm ngàn kỵ binh Tần còn lại, tháo chạy.
Khi Cao Viễn xuất hiện trước mặt mình, hy vọng cuối cùng trong lòng Đan Vũ đã tan vỡ. Y không cho rằng Lý Tín còn có thể chiến thắng Cao Viễn. Quân Tần hoặc sẽ bị tiêu diệt toàn bộ trong kế hoạch điên rồ của Lý Tín, hoặc sẽ bị kỵ binh Hán đuổi giết từng người một trên đường dài tháo chạy, kết quả đều như nhau. Nhưng giờ đây, y lại có khả năng dẫn năm ngàn kỵ binh này chạy thoát trở về.
Hiện tại, quân chủ lực Tần và Hán đang kịch chiến bất phân thắng bại, trong thời gian ngắn, chẳng ai còn để ý đến đội kỵ binh đang lẩn khuất bên ngoài của y.
Chỉ còn năm ngàn kỵ binh, lại không bị bộ binh vướng víu, có lẽ y vẫn có thể dẫn họ thoát ra một con đường sống. Đan Vũ dẫn đám kỵ binh này, dùng tốc độ nhanh nhất thoát ly chiến trường, phi nước đại về hướng Sơn Nam Quận.
